بعد أن وعد دانيال بالتعاون الكامل مع سيلفيا وريمبادور، تحدث معهما قليلًا ثم غادر القصر الإمبراطوري وعاد إلى قيادة الشرطة المركزية.
دخل إلى مكتب المفوض الأعلى للأمن وجلس في مقعده، ثم ظل يحدق أمامه بشيء من الذهول.
'الإمبراطورية كانت تطور قنبلة نووية...'
لم يكن من الممكن معرفة هذه الحقيقة في اللعبة.
لأن الحلفاء انتصروا وانتهت اللعبة قبل أن تطور الإمبراطورية قنبلة نووية.
علاوة على ذلك، لم تكن الإمبراطورية في اللعبة تتمتع بوضع مالي جيد مثل الإمبراطورية الحالية.
كانت تكافح حتى لإغلاق الجبهات، لذلك لم تكن في وضع يسمح لها بإعطاء أموال البحث للعلماء.
'لكن التاريخ تغير.'
كما قالت سيلفيا، بفضل دانيال، حصلت الإمبراطورية على مكاسب هائلة.
لقد أخضعوا مملكة إلدرشيا، التي كان من المفترض أن يتم احتلالها مع خسائر فادحة، من خلال مفاوضات واحدة وحصلوا على تعويضات حرب ضخمة.
كما ساهم بيع سندات الحرب بشكل كبير بسبب خطاب الحرب الشاملة، وبفضل جعل بيلانوس حليفًا فعليًا، أصبح من الممكن ليس فقط الحصول على دعم مالي ولكن أيضًا توظيف المواهب.
لم يكن ذلك مقصودًا على وجه التحديد، لكن حقيقة أن دانيال شتاينر كان يغير مصير الإمبراطورية تدريجيًا كانت واضحة.
"إذا صمدت في الحرب على ثلاث جبهات... وإذا طورت الإمبراطورية السلاح النووي قبل الحلفاء..."
ستنتصر الإمبراطورية في الحرب وتصبح قوة مهيمنة لا مثيل لها.
لقد غيرت هذه الحقيقة تفكير دانيال قليلاً.
'هناك فرصة.'
بالطبع، هناك افتراض صعب للغاية وهو أنه يجب الصمود في وجه هجوم الحلفاء والاتحاد والجمهورية حتى يكتمل تطوير القنبلة النووية.
ومع ذلك، فإن حقيقة ظهور أساس للانعكاس كانت خبرًا سارًا لدانيال.
'لا يمكنني الانسحاب الآن.'
كانت الإقالة هي المخرج الأخير، لكن سيلفيا لم تسمح بذلك، لذلك لم يكن هناك خيار آخر.
بل إن دانيال أصبح يشغل منصب المفوض الأعلى للأمن في حالة الطوارئ، وأصبح يحظى بثقة سيلفيا الكاملة، بل وأصبح من القيادات الرئيسية في مشروع "باروغوف".
هذا يعني أنه أصبح طرفًا مشاركًا في قضية سرّية لا يعلم بها سوى عدد محدود من قادة الإمبراطورية.
'أتساءل كيف سيقيمني مؤرخو المستقبل...'
لقد كان قلقًا بالفعل بشأن سوء الفهم الذي قد يحدث، لكن ما يهم الآن ليس ذلك.
'كل شيء له معنى فقط إذا انتصرت الإمبراطورية.'
إذا لم تستطع الإمبراطورية الصمود في حرب الثلاثة أوجه وهُزمت، فما فائدة تطوير القنبلة النووية؟
كانت مجرد بداية أمل، لكن وضع الإمبراطورية لا يزال سيئًا.
"يا لي من غبي. لماذا التحقت بالأكاديمية العسكرية...؟"
ندم على قراره الانضمام إلى الجيش عندما جاء مسؤول التجنيد إلى دار الأيتام، حيث انخدع بالمال.
"كنت أنوي أن أؤدي خدمتي الإلزامية فقط، ثم أفتتح مخبزًا صغيرًا بما جمعته من مال..."
عندما استعاد وعيه، لم يصبح أصغر عقيد فحسب، بل حصل أيضًا على ثلاثة أوسمة، وهو أمر يصعب على الآخرين الحصول عليه مرة واحدة في حياتهم العسكرية.
بينما كان يفكر في الماضي متسائلاً عن سبب وصول الأمور إلى هذا الحد، سمع طرقًا على الباب.
مسح دانيال أفكاره ونظر إلى الباب وقال:
"ادخل."
قبل أن تنتهي كلماته، فتح الباب ودخلت لوسي.
"سيدي المفوض."
أدت لوسي التحية بوجه خالٍ من التعابير.
عندما قبل دانيال التحية بشكل عرضي، خفضت لوسي يدها ودخلت في الموضوع.
"لقد جئت لأبلغك أن هناك شخصًا يرغب في التحدث مع قائد الشرطة العامة."
"في هذا الوقت؟ من هو؟"
"إنه الكونت أوفيلو أرجنتار، الذي يدير شركة مزادات فنية."
الكونت أوفيلو.
قال دانيال وهو يعتقد أن نبيلًا قد عض الطعم أخيرًا:
"دعوه يدخل. لقد أتى بنفسه، لذلك لا يمكنني أن أرفضه عند الباب."
"فهمت."
انحنت لوسي بخفة وغادرت مكتب قائد الشرطة العامة.
بدا أن هناك همسات منخفضة تتحدث في الخارج عدة مرات، ثم فتح رجل في منتصف العمر الباب ودخل مكتب قائد الشرطة العامة.
كان رجلاً ذا لحية مهذبة، كما لو أنه يحظى بعناية يومية.
نظر أوفيلو إلى دانيال بعينين نعستين بعض الشيء وانحنى بخفة.
رد عليه دانيال.
" كونت أوفيلو."
ابتسم دانيال وأشار إلى الكرسي المقابل.
كان أوفيلو يشعر بالاستياء من أن دانيال، الذي لم يكن سوى يتيم، لم ينهض من مقعده لتحيته، لكنه لم يكن في وضع يسمح له بالشكوى.
في الإمبراطورية الحالية، كان عصيان دانيال شتاينر، قائد الشرطة العامة، يعني عصيان أوامر الإمبراطور.
عندما جلس أوفيلو على الكرسي بعد أن تحرك، وضع دانيال يديه على المكتب وابتسم ابتسامة خافتة.
"هل تناولت العشاء؟ إذا لم تمانع يا كونت، أود أن نتحدث أثناء تناول العشاء معًا."
"...لم آتِ إلى هنا لتلقي معروفًا، لذا سأرفض."
"هذا صحيح. إذن ما هو سبب زيارتك لي؟"
سأل دانيال عن نواياه، لكن أوفيلو لم يكن ينوي الانخداع بسهولة.
لم يكن سبب زيارة أوفيلو إلى هنا هو التبليغ عن زميل.
'هل تعتقد أنني لا أعرف نواياك يا عقيد دانيال شتاينر؟'
سمع مؤخرًا أن رئيس تحرير صحيفة الإمبراطورية تلقى عقوبة خفيفة نسبيًا بإقالته من منصبه بعد محادثة مع دانيال شتاينر.
بعد ذلك، انتشرت شائعات بين النبلاء الذين أكدوا أن رئيس الأمن صوت لصالح إنشاء وكالة مراقبة الأمن.
بشكل خاص، كانت هناك شائعة مفادها أنه "إذا عقدت صفقة مع دانيال شتاينر، فقد تتمكن من تجنب العقوبة."
لكن أوفيلو وحده كان مختلفًا.
لقد أدرك أن دانيال كان يخلق عمدًا انقسامًا داخل تحالف النبلاء الباقين على قيد الحياة.
اعتقد أوفيلو أنه لا يمكن أن يكون ضحية لمطاردة هذا الوغد، لذلك استدعى التحالف سرًا وعرض أن يحصل على معلومات من دانيال.
إذا لم يحصل دانيال شتاينر على معلومات حول تحالف النبلاء من الدوق بيلفار، فلن نحتاج إلى الشعور بالقلق.
'إذا كان يعرف من هم أعضاء تحالف النبلاء، لكان قد اتخذ إجراءً فوريًا، بدلاً من قضاء الوقت بهدوء في مكتب قائد الشرطة العامة مثل صياد نصب فخًا.'
هذا يعني أن الدوق بيلفار لم يكشف لدانيال شتاينر عن معلومات حول تحالف النبلاء.
من الطبيعي أن يكون الأمر كذلك.
في اللحظة التي يخون فيها بيلفار التحالف، لن يقف النبلاء مكتوفي الأيدي.
من المؤكد أنهم سيقدمون شهادات لا حصر لها تضر بعائلة الدوق بيلفار من أجل الحصول على تخفيف عقوبتهم.
في هذه العملية، إذا تم الكشف عن مواقع عائلاتهم، فسوف ينهار كل شيء، لذلك لم يكن أمام بيلفار خيار سوى الصمت.
قد يكون دانيال شتاينر هو من يواجه مشكلة ملحة، وليس تحالف النبلاء.
"أنا فقط..."
قال أوفيلو.
"لقد طلبت مقابلة على أمل أن يقبض قائد الشرطة العامة على الخونة المختبئين في الإمبراطورية في أقرب وقت ممكن. وأنا أيضًا أتساءل عن وضع الخائن الدوق بيلفار."
لم يرد دانيال.
لقد كان يطرق المكتب بإصبعه وهو يبتسم ابتسامة غريبة.
في جو يسوده نوع من التهديد، هز دانيال كتفه مرة واحدة.
"لا أستطيع الإفصاح عن ذلك. إنه أمر سري."
من كلمات دانيال، استطاع أوفيلو أن يتيقن.
'يبدو أنه لم يتمكن من الحصول على معلومات من الدوق بيلفار بعد.'
إذا كان قد حصل على أي معلومات طفيفة، لكان قد حاول التفاوض في هذا المكان الآن.
ابتسم أوفيلو في المقابل بعد أن زال شكّه.
"هذا صحيح. لقد ارتكبت خطأ. إذن، سأترك العشاء لوقت لاحق، ويبدو أنه من الأفضل أن أغادر اليوم. لقد أتيت بدافع من وطنيتي، لكنني أشعر الآن أنني أزعجك."
نهض دانيال وهو ينظر بثبات إلى أوفيلو الذي كان يضحك بصوت خافت.
"فهمت. إذن سأودعك."
*
خرج أوفيلو من قيادة الشرطة المركزية وهو يتحدث مع دانيال، ورأى أن الجو كان ممطرًا.
"يا له من أمر. تمطر. من الجيد أنني أحضرت مظلة. لكن المطر غزير بعض الشيء."
أومأ دانيال موافقًا وهو ينظر إلى نفس المشهد.
"يبدو أن الصيف قادم. انظر إلى هذا المطر الغزير الذي يهطل بالفعل."
"الصيف. مجرد التفكير في الليالي التي سأقضيها بلا نوم بسبب البعوض يجعلني أشعر بالتعب بالفعل."
"هذا صحيح. البعوض هو المشكلة. إنه لا يفيد البشر على الإطلاق لأنه ينمو بامتصاص الدماء. كما أنه غبي أيضًا."
نظر دانيال إلى أوفيلو.
"لأنه لا يعرف أنه إذا امتص الكثير من الدم، فسوف ينفجر ويموت في يد إنسان غاضب."
بسبب أن كلماته بدت وكأنها تستهدف تحالف النبلاء بطريقة ما، شعر أوفيلو بقشعريرة تسري في جسده.
لكن أوفيلو استعاد وعيه على الفور.
'الدوق بيلفار شخص يحب عائلته بشدة. ما لم يمسك دانيال شتاينر بعائلة الدوق بيلفار، فمن غير المرجح أن يكشف عن معلومات حول تحالف النبلاء.'
يجب أن يفكر بعقلانية بدلاً من أن ينقاد للجو الذي يشعه دانيال شتاينر.
استعاد أوفيلو رباطة جأشه وابتسم وهو يفك رباط المظلة.
"أعتقد أن البشر أغبياء أيضًا. سمعت أن البشر لديهم حدود في تتبع الأجسام الصغيرة سريعة الحركة. كما أن طيران البعوض لا يتبع مسارًا ثابتًا. ربما لهذا السبب نجد صعوبة في الإمساك بالبعوض."
فتح أوفيلو مظلته بعد أن رد على كلمات دانيال.
"أتمنى أن يحذر قائد الشرطة العامة من البعوض أيضًا. قد لا يكون هناك الكثير من مصاصي الدماء الآن، لكنهم سيزيدون أعدادهم مرة أخرى عندما يأتي الصيف."
حاول أوفيلو، الذي نقل تهديدًا ضمنيًا، أن يتحرك للخروج من قيادة الشرطة المركزية، لكنه توقف فجأة.
فمن مدخل الشرطة، بدأت تدخل مجموعات عائلية!
"آه. أوه..."
من المؤكد أن الجميع كانوا يرتدون ملابس فاخرة، لكنهم بدوا بائسين.
كان هؤلاء الذين يمشون في المطر بلا مظلة يقتربون ببطء من دانيال.
عندما اقتربوا مسافة معينة، جثا الرجل الذي كان في مقدمتهم على ركبتيه أمام دانيال.
"يا عقيد دانيال شتاينر. أنا آسف. أنا آسف حقًا...!"
قال الرجل ذلك وهو ينتحب ووضع يديه على الأرض وخفض رأسه.
"كان قراري بالفرار إلى المنفى غرورًا مني! نعم! لقد أدركت الآن أنه لا يمكنني الهروب منك! كما أنني نادم بشدة على محاولة الهروب من المسؤولية! سأتعاون في كل ما تأمر به! لذا أرجوك ارحم عائلتي ولو قليلًا!"
شحب وجه أوفيلو وهو يراقب الرجل الذي كان يسجد ويصرخ.
'هذا...'
لأنه كان فيرميلا، الابن الأكبر للدوق بيلفار.
وكان الآخرون أيضًا أبناء الدوق بيلفار وعائلاتهم.
'ماذا، كيف...'
هل يعني هذا أن دانيال شتاينر كان قد ضمن عائلة الدوق بيلفار منذ فترة طويلة؟
'إذن لماذا كان يعذب الدوق بيلفار من جانب واحد ويحاول تقسيم تحالف النبلاء من الداخل كما لو لم يكن لديه أي ورقة أخرى؟'
إذا استخدم هؤلاء، لكان من السهل جدًا معرفة جميع أعضاء تحالف النبلاء من الدوق بيلفار.
'ومع ذلك، فإن عدم الكشف للخارج عن حقيقة اعتقال عائلة الدوق بيلفار...'
لم يكن ذلك مختلفًا عن اللعب بالدوق بيلفار وتحالف النبلاء.
أعطى الدوق بيلفار الأمل في سلامة عائلته.
وأعطى النبلاء الأمل في البقاء على قيد الحياة بأمان.
لقد خطط دانيال شتاينر لكل شيء من أجل منحهم هذا الأمل ثم تحطيمه.
'هل هذا الرجل حقًا إنسان؟'
بدا أوفيلو، الذي رأى دانيال شيطانًا متخفيًا في زي إنسان، يسقط مظلته.
نظر دانيال إلى أوفيلو ذي الوجه الشاحب بنظرة خاطفة ثم نظر ببرود إلى فيرميلا الذي كان مستلقيًا على الأرض ويتوسل من أجل حياته.
شششششششش─
ازداد صوت المطر حدة واستمر الصمت طويلاً.
"ما هذا...؟"
بصرف النظر عن أفكار أوفيلو، لم يستطع دانيال فهم هذا الوضع على الإطلاق.
'لماذا ظهرتم هنا؟'
لم يكن الأمر مزحة، بل لم يستطع فهم الأمر حقًا.