ربما ظن فيرميلا أن صمت دانيال المحرج يعني شيئًا آخر، فصرخ بتذلل وإلحاح أكبر:
"سأعطيك أي شيء تريده! حتى ثروتي التي جمعتها حتى الآن... لا! ثروتي ملك للعقيد دانيال بالفعل! أنا آسف! لم يكن يجب أن أدعي ملكيتها...!"
بينما كان فيرميلا يهذي ويستعطف من أجل حياته، انغمس دانيال في التفكير.
'...من هذا؟'
لم يستطع معرفة من أمسك بعائلة الدوق بيلفار وأرسلهم إلى قيادة الشرطة المركزية.
'بالطبع...'
في نقطة ما بعد تهدئة الحرب الأهلية، أمر دانيال باختيار أسرع رماة القنابل اليدوية للبحث وتتبع مسار هروب عائلة الدوق بيلفار.
إذا كانوا هم من وجدوهم، لكان قد وصل تقرير.
تقرير يفيد بأنهم قبضوا على أفراد العائلة وسيرسلونهم إلى إدارة الأمن المركزي.
لكن دانيال لم يتلق مثل هذا التقرير.
(أشعر بنوع من التنافر... كما شعرت في السابق...)
تكرار الصدفة جعل الأمر يبدو كأنه قدر حتمي.
'لكن حتى لو كانت هناك مجموعة ما تساعدني، فلماذا؟'
لم يستطع فهم السبب على الإطلاق، لكن لم يكن هناك حاجة لرفض حظ سعيد جاء إليه.
استدار دانيال ونظر إلى الجندي الذي كان يحرس قيادة الشرطة المركزية.
"أنت هناك."
الجندي الذي كان في حيرة من المشهد الذي أمامه استعاد وعيه بسرعة بعد أن ناداه دانيال.
"نعم! يا قائد الشرطة العامة!"
"ادخل وأحضر الملازم أول فرين. أظن أنها تقضي وقتها في زنزانات الاحتجاز تحت الأرض.."
"فهمت!"
أدى الجندي التحية بشكل حاد واستدار وركض.
عندما رأى دانيال ذلك، نزل الدرج ببطء ووقف أمام فيرميلا.
كان المطر المتساقط من السماء يبلل قبعة بزته وكتفيه، لكنه لم يهتم.
كان هناك شيء بسيط أراد التأكد منه من هؤلاء الناس.
"ارفع رأسك."
عندما قال دانيال ذلك، أخذ فيرميلا نفسًا عميقًا ثم رفع رأسه.
عند رؤية شعره الأشعث ووجهه الشاحب، كان من الصعب تصديق أن هذا الشخص كان رئيسًا لتكتل كبير.
زفر دانيال الذي هز رأسه ثم قال بصوت منخفض:
"من فعل بك هذا؟"
"بالطبع، العقيد دانيال..."
"أنا؟"
ضحك دانيال بسخرية.
تداخل صوت ضحكته الخافتة مع مشهد المطر الغزير المتساقط، مما خلق جوًا غريبًا.
بعد أن توقف عن الضحك، فتح دانيال فمه مرة أخرى.
"سأسألك مرة أخرى. من فعل بك هذا؟"
كان دانيال يسأل ببراءة، لكن عقل فيرميلا كان يعج بالأفكار.
بعد تجميع هذه الأفكار، توصل إلى استنتاج مفاده أن دانيال لا يريد أن تنكشف منظمته السرية للعالم.
ابتلع فيرميلا لعابه بصعوبة، بعد أن أساء فهم نوايا دانيال، وأجاب:
"ضميري هو من فعل بي هذا. نعم. العقيد دانيال ليس له علاقة كبيرة بهذا الأمر. لقد جئت فقط للاعتراف. هذا كل ما في الأمر."
كان فيرميلا يحاول التملق قدر الإمكان، لكن هذا لم يكن الرد الذي أراده دانيال.
بعد صمت قصير، ركع دانيال على ركبة واحدة ليصبح على مستوى نظر فيرميلا.
"يبدو أنني طرحت السؤال بشكل خاطئ. من المؤكد أنك التقيت بهم. المنظمة التي أمسكت بك وأنت تحاول الهرب. أليس كذلك؟"
"هذا..."
"أخبرني بالتفصيل. كيف كانوا يبدون. كيف تحركوا. ما الذي قالوه لك."
تجمد فيرميلا ثم رمش مرة واحدة وخفض رأسه.
"...لا أعرف."
"لا تعرف؟"
"نعم. بالإضافة إلى أنهم كانوا يعملون في الظلام، كانوا يرتدون أقنعة واقية من الغاز، لذلك لم أستطع التعرف على وجوههم. وعلاوة على ذلك، كان زعيمهم..."
أصبح تنفسه صعبًا.
نظر فيرميلا حوله بعينين مذعورتين ثم أمسك فجأة بيد دانيال.
"أنا حقًا لا أعرف أي شيء! أرجوك، ارحمني! يا عقيد دانيال شتاينر! إذا أبقيتني على قيد الحياة، فستجد بالتأكيد طريقة لاستخدامي!"
هز دانيال رأسه وهو يراقب سلوك فيرميلا.
'خطأ.'
لا يعرف ما حدث له، لكن فيرميلا لم يكن في كامل قواه العقلية الآن.
بعد أن حكم دانيال بأنه لا توجد معلومات أخرى يمكن الحصول عليها، سحب يده من يد فيرميلا ونهض من مكانه.
في تلك اللحظة، خرج فرين من الباب المفتوح لقيادة الشرطة المركزية.
تحققت فرين من ظهر دانيال ثم ابتسمت ببهجة على الفور.
"آه! يا عقيد دانيال!"
اقتربت فرين بسرعة وابتسمت ابتسامة مشرقة.
"سمعت أنك طلبتني. ما سبب استدعائك لي؟ هل تنوي قضاء بعض الوقت بمفردنا؟ إذا كان الأمر كذلك، هل يمكنك الانتظار قليلاً؟ لم أكمل حصتي المخصصة لليوم بعد."
كانت فرين تتحدث بشكل عرضي، لكن فيرميلا والكونت أوفيلو اللذين رأيا المشهد بالقرب لم يسعهما إلا أن يشعرا بالرعب.
كانت فرين مغطاة بالدماء حاليًا.
كانت الدماء الطازجة تتدفق بوضوح من زي فرين كما لو أنها قد تعرضت للتعذيب حتى الآن.
كانت رائحة الدم تفوح لدرجة أنها اخترقت رائحة المطر، لدرجة أن أوفيلو أغلق أنفه لا إراديًا.
من ناحية أخرى، اكتفى دانيال، الذي كان يعرف نوع المرأة التي كانت عليها فرين، بتجعيد حاجبيه بخفة.
"قلت لك من قبل، أتمنى أن تغيري ملابسك عندما تخرجي من الزنزانة. ليس لأنني لا أريد رؤيتك، بل لأنني قلق عليك. هل تعرفين ما تقوله الشرطة والجنود في قيادة الشرطة المركزية عنك الآن؟"
"تقصد لقب
ساحرة الدم
بدت فرين المبتسمة مخيفة بعض الشيء، لكن لا يمكن كرهها.
ما لم يكن لديهم ميول غريبة، فإن فعل التعذيب يسبب إرهاقًا عقليًا حتى للجناة.
لذلك، حتى لو كان الأمر يتعلق بتعذيب الدوق بيلفار، وهو خائن كبير، كان الجميع يميلون إلى تجنبه.
في خضم ذلك، كانت فرين هي من تطوعت دون تردد.
كان الغرض من ذلك هو أن تكون مساعدة للعقيد دانيال شتاينر.
باختصار، لقد تطوعت للمساعدة، وليس لرؤية الدماء.
لذلك، في الواقع، ليس لدى فرين ميل للاستمتاع بالتعذيب بطبيعتها.
بالطبع، ليس هناك يقين.
'...لا، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك؟'
إذا كانت تستمتع به، فسيكون الأمر مخيفًا للغاية، لذا دعنا نفترض أنها ليست كذلك في الوقت الحالي.
سعل دانيال عبثًا وفتح فمه.
"دعنا نتوقف عن الحديث غير الرسمي. التعامل مع هذا الأمر أولاً هو الأهم الآن."
"أي أمر تقصد؟"
"هل ترين عائلة الدوق بيلفار أمامي الآن؟"
"عائلة الدوق بيلفار؟"
اتسع مجال رؤية فرين الذي كان متوجهًا نحو دانيال.
عندما اكتشفت فرين عائلة الدوق بيلفار، بدت مندهشة بعض الشيء.
"هل هذا صحيح؟ بالنظر إلى وجوههم اليائسة، لا أعرف من هم، لكن يبدو أنهم قد تعرضوا للمعاملة الأولية بشكل جيد. لن أحتاج إلى بذل أي جهد."
يبدو الأمر غير لائق بعض الشيء أن نقول "معاملة أولية" أمام الناس.
قد لا يكون التعبير خاطئًا من الناحية السياقية، لكن النبرة تبدو غريبة بعض الشيء، أليس كذلك؟
"...يا عقيد؟ لماذا تنظر إليّ هكذا؟"
يبدو أن فرين لم تلاحظ أي شيء غريب، لذلك قرر عدم الإشارة إليه.
"لا شيء. يا ملازم أول فرين. خذي هؤلاء واجعلي الدوق بيلفار يتحدث. عن عدد الخونة الباقين الذين لم يتم القبض عليهم بعد. قومي بإعداد قائمة بأسمائهم وقدميها لي. هل يمكنك فعل ذلك؟"
أومأت فرين برأسها.
"إنه أمر سهل. حتى أولئك الذين يصمدون على آلامهم بأسنانهم لا يستطيعون الصمود على آلام عائلاتهم. بالطبع، سيكون من الأفضل الحصول على اعتراف قبل وقوع مثل هذا الحادث المؤسف. على أي حال، ربما يمكنني إعداد القائمة في أقرب وقت اليوم؟"
ابتسمت فرين لا إراديًا، سعيدة بفكرة أنها يمكن أن تكون مساعدة لدانيال.
"إذن... أيها السادة من عائلة دوق بيلفار؟ هل تتكرمون باتباعي؟"
هزت العائلة، بمن فيهم فيرميلا، رؤوسهم، لكن لم يكن لديهم خيار.
كان جنود قيادة الشرطة المركزية يقتربون.
"تحركوا! ألم تسمعوا كلام الملازم أول فرين!"
"أسرعوا! يا أبناء الخونة، هل ما زلتم تعتقدون أنكم نبلاء!"
"انهضوا يا أولاد العاهرة!"
عندما صرخ الجنود، نهض فيرميلا وعائلته بخوف.
نظر فيرميلا إلى دانيال وهو يتحرك وينظر إلى عيون الجنود.
"يا عقيد دانيال؟ أرجوك! هذه المرأة لا! أرجوك...!"
لا أعرف ما إذا كانت سمعة فرين السيئة قد وصلت إلى أذن فيرميلا، لكنه كان يكرهها لدرجة أنه كان على وشك الإصابة بنوبة.
إنه لأمر مؤسف، لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟
إن إيكال الأمر إلى فرين هو أقصر طريق للحصول على اعتراف الدوق بيلفار.
أرسل دانيال تعازيًا صامتة في قلبه واستدار وصعد الدرج.
بينما كان يخلع معطف الضابط المبلل تحت السطح، اقترب الكونت أوفيلو.
"يا، يا قائد الشرطة العامة؟ أعتقد أنني أسأت فهم شيء ما. ماذا لو تحدثنا عن الأمر بتعمق؟"
بعد أن تأكد أوفيلو من انقلاب الوضع، خرج أخيرًا ليدين زملائه.
لكن دانيال لم يعد بحاجة إلى معلومات أوفيلو.
من الواضح أن الدوق بيلفار كان لديه معلومات أكثر من أوفيلو.
"أنا آسف، لكن لا أعتقد أن هناك حاجة لذلك."
خلع دانيال معطفه وعلقه على ذراعه ثم رتب ملابسه.
"يا كونت أوفيلو. ألم أخبرك أن البعوض مخلوقات غبية؟"
ارتفعت اليد التي كانت تفحص أكمامه ببطء وأمسكت بربطة عنقه.
"يعلمون أنهم سيموتون إن أغضبوا البشر، لكنهم مع ذلك يهاجمون."
ثم قال بصوت بارد:
"لن يكون هناك بعوضة واحدة في منزلي هذا الصيف. سأحرص على ذلك."
خلع قبعته ونفض عنها قطرات المطر المتجمعة.
ساد صمت ثقيل بين الاثنين.
ومع انحسار صوت المطر تدريجيًا، نظر دانيال نحو أوفيلو وقال بابتسامة باردة:
"ألا تتحرق شوقًا، كونت أوفيلو، لتعرف... كيف سأقتل البعوض؟"