بعد أن أعاد دانيال الكونت أوفيلو، اتجه مع فرين إلى الزنزانة تحت الأرض.
كان دانيال ينوي في الأصل ترك الأمر لفرين، لكنه غير رأيه بعد رؤية موقف أوفيلو.
اعتقد أنه من الصواب أن يحصل على قائمة الخونة من الدوق بيلفار في أسرع وقت ممكن ويقضي عليهم، حتى لا يتمكن تحالف النبلاء من التفكير في أي خطط أخرى.
وهكذا، نزل دانيال إلى الطابق السفلي من قيادة الشرطة المركزية برفقة عائلة الدوق بيلفار والجندي، ونظر حوله.
تحت ضوء مصباح كهربائي متوهج يضيء بلا مبالاة، رأى العديد من النبلاء يقبعون كالمجرمين داخل أقفاص حديدية.
النبلاء الذين لم يستحموا بشكل صحيح لفترة طويلة كانوا يبدون بائسين، وخفضوا رؤوسهم أو حولوا أنظارهم كلما مر دانيال.
كانوا منكمشين في خوف مثل الجراء التي تواجه نمرًا.
عند رؤية هذا، شعر دانيال بشيء مخيف.
'لو أن الفرقة المدرعة السابعة تعرضت لأضرار شبه كاملة في الجبهة الشرقية...'
الشخص الذي سيُتهم بالخيانة ويقبع في قفص حديدي الآن لن يكون سوى دانيال.
كانت السلطة قاسية حقًا، حيث يستأثر المنتصر بكل شيء ويتحكم في حياة المهزوم.
ومع ذلك، لم يشعر بأي تعاطف تجاههم.
كان هؤلاء الخونة الذين راهنوا على الدوق بيلفار الذي دفع جنود بلادهم إلى حتفهم.
عندما أدار دانيال نظره وهو ينظر إليهم باشمئزاز، توقفت فرين التي كانت تسير أمامه.
"هنا. حيث يقبع الدوق بيلفار. هناك عدد قليل من الزوار، لكن المساحة واسعة بما يكفي لاستيعاب الجميع."
قالت فرين بصوت عالٍ وأخرجت سلسلة مفاتيح من خصرها ثم فتحت باب القفص الحديدي.
دخلت فرين أولاً، ثم دخل دانيال وعائلة الدوق بيلفار تباعًا.
أول ما رآه دانيال عندما دخل كان الدوق بيلفار مقيدًا بكرسي تحت مصباح كهربائي متوهج يومض بخفوت.
كانت يداه وقدماه ملطختين بالدماء، كما لو أنه تعرض لتعذيب قاسٍ على يد فرين، وكانت هناك آثار دماء متكتلة بوضوح حول فمه.
ومع ذلك، بدا ظاهريًا بصحة جيدة إلى حد ما، لأن فرين استخدمت سحرها العلاجي الفريد لاستعادة جسد الدوق بيلفار إلى حالته الأصلية مباشرة بعد انتهاء التعذيب.
'هذا يعني أنه من الناحية النظرية يمكن إلحاق ألم أبدي به. إنه جحيم بحد ذاته.'
بينما كان دانيال يهز رأسه، تأخر فيرميلا في الدخول وكتم فمه بذعر.
كما شهق أفراد الأسرة الآخرون أو بدأوا في البكاء بصوت منخفض عند رؤية مظهر بيلفار.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها المظهر المنهار لبيلفار، الذي كان دائمًا قويًا وسلطويًا.
"أبي..."
"كيف يمكن أن يكون الدوق بيلفار هكذا..."
"هذا غير معقول. أبي..."
تمتمت عائلة بيلفار في صدمة، لكن فرين لم تهتم.
لقد كانت تسير بخطوات خفيفة نحو بيلفار الذي كان يخفض رأسه ولا يتحرك.
"يا دوق؟ هذا أنا."
تحدثت بصوت لطيف، لكن بيلفار ظل بلا حراك.
"أوه أوه. يبدو أنه لم يستعد وعيه بعد من الإغماء. في هذه الحالة، سأقوم ببعض السحر."
قالت فرين كما لو كانت تشرح لجمهور، ووضعت يدها على رأس بيلفار.
عندما بدا أن قوة سوداء تتصاعد من أطراف أصابعها، ارتجف جسد بيلفار بعنف كما لو كان مصابًا بنوبة.
مباشرة بعد ذلك، فتحت شفتا بيلفار الجافتان ببطء.
"...أنتِ مرة أخرى. كم مرة قلت؟ لا توجد معلومات يمكن الحصول عليها مني."
عندما تأكدت فرين من عودة وعي بيلفار، سحبت يدها.
"حقًا تملك عزيمة مذهلة. استخدمتُ شتى أنواع الأساليب لإجبارك على الكلام، أي شخص عادي كان لينهار من البداية ويبكي ويعترف بكل شيء."
ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي بيلفار.
"ماذا سيتغير حتى لو قلت كل ما أعرفه؟ هل سأُعفى من التعذيب حتى تجري المحاكمة ويصدر حكم الإعدام؟ انسَ الأمر!"
هز بيلفار كتفيه وضحك.
"على أي حال، أنا محكوم عليّ بالإعدام. من المريح التفكير في أنني أتلقى عقابي قبل الموت. لذا، بغض النظر عن مدى براعتك في التعذيب، لن أتكلم."
"هل هذا صحيح؟ همم. لكن ماذا لو كان الأشخاص الذين سيتلقون الألم هم عائلة الدوق بيلفار؟ هل سيكون الأمر مختلفًا؟"
"عائلتي؟ ماذا تقصدين..."
توقف بيلفار عن الكلام وهو يرفع رأسه دون وعي.
كان فيرميلا يظهر من وراء شعره المتدلي على وجهه.
لم يكن فيرميلا وحده.
كان الابنان الثاني والثالث ينظران إليه بتوتر شديد.
في البداية، اعتقد أنه كان يرى أوهامًا بسبب الألم.
لكن بغض النظر عن عدد المرات التي رمش فيها، لم تختفِ عائلته التي كانت أمامه.
"لماذا أنتم هنا؟ لماذا أنتم... كان يجب أن تكونوا قد غادرتم منذ فترة طويلة."
كان صوت بيلفار يرتجف للمرة الأولى.
عندما تأكد دانيال من أن بيلفار كان يهتز، فتح فمه بهدوء.
"سأذكر الشروط من الآن فصاعدًا."
عند سماع صوت دانيال، أدار بيلفار رأسه بسرعة ونظر إليه.
في عيني بيلفار المرتجفتين في ذهول، رأى دانيال واقفًا بأذرع متشابكة ونظرة باردة.
"يا دوق بيلفار. إذا كنت تريد حماية سلامة عائلتك، فلتكشف عن جميع المعلومات التي لديك. إذا رفضت هذه المرة أيضًا، فسأضطر إلى استخدام أسوأ طريقة يمكنك تخيلها."
لم يرد بيلفار.
كان مرتبكًا بسبب الوضع الحالي، ولم يكن يعرف كيف يتعامل معه.
في تنفسه المتسارع، اهتزت عينا بيلفار بشكل طفيف.
"هذا غير معقول. لماذا؟ عندما داهم دانيال شتاينر العاصمة، كان من المفترض أن تكون عائلتي قد وصلت بالفعل إلى مدينة الميناء، لوست بيلمونت. لكن كيف تم القبض عليهم؟"
حدق بيلفار في دانيال وهو يتحدث بذهول.
"هل استخدمت منظمة سرية للتحرك مسبقًا؟"
عندما لم يرد دانيال، ضحك بيلفار بسخرية.
"يا له من أمر رائع. رائع للغاية. أنت لا تتردد في استخدام أي وسيلة للتخلص من أعدائك. إذن سأسألك سؤالًا. ما الفرق بينك وبين الكونت كاليدرا الآن؟ تمامًا كما جعل ذلك الوغد ملكه دمية للحصول على السلطة، أنت أيضًا تجعل إمبراطورة الإمبراطورية-"
لوحت فرين بيدها.
صفعة!
استدار فك بيلفار بعد أن تلقى صفعة قوية على خده.
نظرت فرين إلى بيلفار ببرود وحركت شفتيها.
"لا تهن العقيد دانيال مرة أخرى. هذا هو التحذير الأخير."
كانت شفتا فرين تبتسمان، لكن عينيها كانتا قاتلتين.
"كما يبدو أن الدوق لا يدرك وضعه الحالي بشكل صحيح. لذا سأشرح لك بلطف."
أمسكت فرين بكتف بيلفار برفق.
"سنبدأ بالابن الأكبر أولاً. سنضع كرسيًا أمام الدوق بيلفار ونربطه بنفس الطريقة ثم نعذبه بكل أنواع التعذيب. بالطبع، سنستخدم ما تعرض له الدوق بيلفار، وسنقدم طرق تعذيب جديدة أيضًا. كيف يبدو الأمر؟ ألا يبدو ممتعًا؟"
ضغط بيلفار على أسنانه بغضب، لكن فرين لم تهتم.
"سيتم تعذيب بقية عائلة الدوق بيلفار بدورهم أيضًا. تخيل للحظة. عائلة الدوق بيلفار تصرخ وتئن من الألم. في النهاية، من سيلومون؟ أنا؟ أم..."
خفضت فرين رأسها وهمست في أذن بيلفار.
"...أنت، الذي قاد عائلة بريئة إلى الجحيم؟"
ارتجفت يد بيلفار المقيدة بالكرسي.
فكر بيلفار.
عائلته مقيدة بكرسي على الجانب الآخر، تتعرض للتعذيب على يد فرين.
بدا وكأن صرخاتهم وتوبيخهم وبكائهم يتردد في رأسه.
ارتجفت يد بيلفار وبدأ أنين يتسرب من بين أسنانه.
سرعان ما تحول الأنين إلى نشيج، مما أدى إلى غرق عيني بيلفار بالدموع.
لقد صمت حتى الآن لحماية عائلته.
لكن إذا كان صمته سيؤدي إلى ألم عائلته، فما الفائدة؟
'علاوة على ذلك...'
كانت هذه المرأة المجنونة أمامه من النوع الذي يفعل ما تقوله.
إذا كان ما تفعله يفيد دانيال شتاينر، فلن تتردد أبدًا.
بعد التحدث معها هنا لفترة من الوقت، أدرك أنها كانت متطرفة لدرجة أنها ستضحي بحياتها من أجل دانيال شتاينر.
'لذا...'
يمكن اعتبار الكلمات التي تتفوه بها فرين الآن بمثابة نوايا دانيال شتاينر.
'هذه المرأة ليست سوى ناطقة باسم نوايا دانيال شتاينر.'
فكر بيلفار هكذا ونظر إلى دانيال بخوف.
كان يقف مكتوف الأيدي بعينين باردتين طوال الوقت، بدا وكأنه شخص عديم الرحمة.
"إنه لا يرمش حتى عندما يُذكر تعذيب أبرياء..."
في اللحظة التي شعر فيها بيلفار بالاستسلام، كان دانيال يتعرق بغزارة سرًا.
'لا. فرين؟ لماذا تبالغين إلى هذا الحد....'
في الواقع، لم يكن دانيال هادئًا... بل كان مصدومًا، متجمّدًا في مكانه.
لم يعتقد أن فرين ستعذب جميع أفراد عائلة بيلفار واحدًا تلو الآخر.
لكن بيلفار، الذي لم يكن يعرف ذلك، شعر بأنه لا يوجد مخرج.
"...سأتكلم."
إذا كان هناك جحيم، فسيكون هذا المكان.
أغمض بيلفار عينيه وفتح فمه في نهاية نشيجه.
"سأقول كل ما تريدون إذا..."
بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، فتح بيلفار عينيه ونظر إلى دانيال، وليس فرين، وتوسل.
"يا عقيد دانيال شتاينر. سأتوسل إليك هكذا."
تابع بيلفار بكلمات مضطربة، وقد استسلم لكل شيء.
"أرجوك... أنقذ عائلتي."
كان صوته يرتجف، ومعالم وجهه تنهار.
"أرجوك، فقط... دع عائلتي يعيشون."
ارتجف حاجب دانيال في دهشة.
"لماذا أنا؟"
بصراحة، شعر بشيء من الظلم.
"صحيح أن الأمور سارت كما أريد... لكن..."
لم يستطع منع الإحساس بأنه أصبح الشرير رقم واحد دون أن يقصد.
كما لو أنه أضاف عن غير قصد سمعة سيئة أخرى.