في وقت متأخر من المساء.
قصر الكونت أوفيلو.
"يا زوجي؟ ما الذي يحدث؟"
وقفت الكونتيسة بجانب النافذة، تتفقد أوفيلو الواقف أمام الهاتف بقلق.
بالقرب منه، كانت هناك حقائب جمعها أوفيلو على عجل ملقاة بشكل عشوائي.
"يا زوجي؟ أرجوك أجبني!"
توسلت الكونتيسة، لكن أوفيلو كان فقط يدير قرص الهاتف مرة أخرى، وهو يحمل السماعة بيده.
كانت هذه هي المحاولة الثالثة بالفعل، لكن لم يكن هناك سوى نغمة اتصال مشؤومة، ولم يرد أحد على الطرف الآخر.
تنهد أوفيلو وهمس بشيء ثم أدار القرص مرة أخرى.
"يا زوجي! لدي الحق في معرفة ما يجري! لماذا تفعل هذا؟"
استمرت نغمة الاتصال لفترة طويلة، لكن هذه المرة أيضًا لم يرد أحد على الهاتف.
"تبًا!"
ضغط أوفيلو على أسنانه بغضب وألقى السماعة بعصبية.
ارتعدت الكونتيسة من تصرفه العنيف، بينما استجمع أوفيلو أنفاسه وعبس.
"اتصلت بأحد الرجال في حرس العاصمة الذي دفعنا له رشوة، لكنه لا يرد! ظننت أنه قد يكون في المنزل، فاتصلت به هناك أيضًا، لكن الأمر نفسه! هذا الوغد يتجنبني عمدًا!"
رفع أوفيلو يده المرتعشة ووضعها على جبينه.
"اللعنة... شخص بلا شرف ولا ضمير..."
قالت الكونتيسة، التي كانت تشاهد المشهد بجانبه، بصوت خافت.
"...لماذا تحتاج إلى مساعدة الحراس؟"
"لأن دانيال شتاينر على الأرجح أغلق العاصمة! إنه يطارد كل من له علاقة بدوق بيلفار كالمجنون! إذا حاولنا مغادرة العاصمة الآن، فسيتم اعتقالنا في الحال!"
"قلت إن الدوق بيلفار لن يتكلم. فلماذا..."
أنزل أوفيلو يده عن جبينه وضغط على أسنانه.
"لقد قبض دانيال شتاينر على عائلة الدوق بيلفار. بالنظر إلى أن الدوق بيلفار لم يكشف عن الأسرار حتى الآن بسبب عائلته، فمسألة وقت فقط قبل أن يتم إعداد القائمة. لذلك حاولت مغادرة العاصمة..."
لقد حدثت حادثة مؤسفة حيث لم يتلقوا أي رد من الحراس.
كنت أتوقع ذلك، لكن عندما اقترب الواقع، شعرت وكأن طريق الخروج الوحيد قد أغلق.
طحن أوفيلو أسنانه بضيق وأخذ نفسًا عميقًا ليستعيد وعيه.
على الرغم من أن الوضع كان يسير ضده، إلا أنه لم يستطع الاستسلام بسهولة لأن الأمر يتعلق ببقائه على قيد الحياة.
"ريميرا. جهزي الحقائب."
"نعم؟ لكن قبل قليل قلت إن الحراس يتجنبون الاتصال بنا عمدًا..."
"ومع ذلك، يجب أن نحاول! إذا ذهبنا مباشرة إلى الحراس وأظهرنا وجوهنا، فقد يسمحون لعائلتنا على الأقل بالمرور. لقد تلقوا أموالًا منا، لذلك لن يرفضوا بسهولة."
قال أوفيلو ذلك وبدأ في جمع الحقائب واحدة تلو الأخرى.
جمع أوفيلو الحقائب بكلتا يديه وكان على وشك مغادرة الغرفة على عجل، لكنه توقف فجأة.
"بالتأكيد طلبت منها تجهيز الحقائب..."
كانت زوجته ريميرا تنظر بشرود إلى المنظر من النافذة، فغضب دون أن يدري.
كانت تظهر أحيانًا سلوكًا غير واقعي، لكن حقيقة أنها كانت شاردة الذهن حتى في هذا الوضع العاجل كانت محبطة.
"ريميرا! ألم أطلب منكِ تجهيز الحقائب! اذهبي وأحضري الأطفال أيضًا..."
كلما اقترب أوفيلو من النافذة، خفت صوته.
كان صوت عادم السيارة يتردد بخفة من خارج النافذة.
"لا يمكن..."
غمر أوفيلو شعور مشؤوم، وأسقط الحقائب التي كان يحملها بكلتا يديه.
نظرت ريميرا إلى أوفيلو وقالت وسط شهقات خافتة:
"أعتقد أنه بدأ."
ارتخى جسده وشعر بالدوار.
استجمع أوفيلو أنفاسه بصعوبة وسار إلى النافذة ونظر إلى الخارج.
يمكن رؤية الجنود ينزلون من مركبة عسكرية دخلت فناء القصر واحدًا تلو الآخر.
بينهم، كان شخص يبدو كضابط يرفع صوته.
أسرعوا! يجب أن نقبض على الكونت أوفيلو الخائن قبل أن يغادر القصر! إذا حاول الهرب متجاهلاً الأوامر، فلا بأس من إطلاق النار عليه! هذا أمر صادر من القيادة العليا! أكرر! قبل أن يغادر الكونت أوفيلو الخائن القصر... ترنح جسد أوفيلو. "يا زوجي!" دعمت ريميرا أوفيلو. وقف أوفيلو متكئًا على ريميرا بتردد، ثم فتح فمه بشرود. "هذه ليست البداية. إنها مجرد نهاية للوضع الحالي. في النهاية، دانيال شتاينر..." بدأت عيناه الشاحبتان تفقدان بريقهما كما لو كانتا تنظران إلى مستقبل قريب. "لقد ابتلع الإمبراطورية."
في نفس الوقت، قاعة الجمعية الوطنية.
"يجب أن نمنع إنشاء مكتب مراقبة الأمن!"
صاح كادم، الزعيم الجديد لحزب المجتمع الحر، بحماس أمام المنصة.
"يعلم جميع النواب هنا! أن إنشاء مكتب مراقبة الأمن سينتهك حريات وحقوق الشعب، وسيؤدي إلى تركيز السلطة في يد فرد معين!"
رفع كادم صوته بينما كان رئيس الجمعية الوطنية ينظر إليه من المنصة العليا.
"أتفهم هدف ومبدأ إنشاء مكتب مراقبة الأمن! لا يوجد نائب لا يوافق على ضرورة منع ظهور خونة مثل الدوق بيلفار مرة أخرى! لكن هل هذه هي الطريقة الصحيحة؟ هل تعتقدون حقًا أنه لا توجد طريقة أخرى!"
صمت معظم النواب لنداء كادم.
بدا إنشاء مكتب مراقبة الأمن متطرفًا للغاية بالنسبة للنواب الآخرين أيضًا.
اعتقد الكثيرون أنه من الصواب تنظيمه بعد دراسة كافية وفي إطار قانوني معقول.
لاحظ كادم أن النواب كانوا مضطربين، فصاح بعد صمت قصير.
"حضرة الرئيس المحترم، والسادة النواب المجتمعون هنا. إذا تم إنشاء جهاز يسمى مكتب المراقبة، فهل يمكنكم التأكد من أن نطاقه سيقتصر على الخونة أو الإرهابيين؟ أعتقد أنه لا يمكن ذلك. هذا يعني أن الشخص الذي سيشغل منصب مدير المراقبة يمكنه تلفيق التهم للأبرياء!"
نظر كادم إلى النواب.
"يطالب مكتب مراقبة الأمن بسلطة هائلة من جلالة الإمبراطورة. كما أنه يضغط على البرلمان للموافقة على إنشائه! هل هذا من أجل الإمبراطورية؟ أم من أجل العقيد دانيال شتاينر!"
همس النواب فيما بينهم.
لم يتوقعوا أن يذكر كادم اسم دانيال شتاينر مباشرة.
كانت مناصرة كادم في هذه القضية الحساسة أمرًا خطيرًا من الناحية السياسية.
كان الجميع يتحدثون همسًا، لكن كادم لم يهتم.
كان واثقًا من أن منع إنشاء مكتب مراقبة الأمن هو السبيل الوحيد لبقائه على قيد الحياة.
"لقد اجتمعنا هنا لتمثيل آراء الشعب. الشعب لا يريد أن يُراقب ويُسيطر عليه. إذا كان يجب أن تتم المراقبة والسيطرة، فيجب منح الحد الأدنى من الحرية وحق المقاومة أيضًا. لكن مكتب مراقبة الأمن الذي يحاول دانيال شتاينر إنشائه حاليًا..."
توقف كادم عن الكلام.
كان خارج قاعة الجمعية الوطنية صاخبًا بشكل غريب.
في البداية، ظن أنه سمع خطأ، لكن صوت خطوات الجنود كان يقترب أكثر فأكثر.
نظر النواب الآخرون أيضًا إلى البوابة الرئيسية لقاعة الجمعية الوطنية وهم مرتبكون من هذا الصوت.
"ما هذا الصوت؟"
"هل هم أفراد من وكالة الأمن المركزي؟"
"...حتى لو كان الأمر كذلك، فهل يمكنهم دخول البرلمان؟"
بينما كان الجميع في حيرة من أمرهم، فُتح الباب الرئيسي بعنف، واندفع جنود فوج القنابل اليدوية إلى الداخل.
شهق النواب في دهشة، بينما احتل الجنود قاعة الجمعية الوطنية في لحظة.
جلس رئيس الجمعية الوطنية على المنصة العليا يراقب الجنود وهم يحاصرون النواب في قاعة الجمعية الوطنية بذهول، وسرعان ما رأى الشخص الذي أصدر الأمر.
"دانيال شتاينر...!"
من وراء البوابة الرئيسية المفتوحة على مصراعيها، كان دانيال يسير مرتديًا زيه الأسود الأنيق.
بينما كانت الأنظار مركزة عليه، دخل دانيال قاعة الجمعية الوطنية وتوقف ببطء.
نظر دانيال إلى النواب ويداه خلف ظهره، ثم ابتسم وانحنى برفق.
"أيها النواب المحترمون، ورئيس الجمعية الوطنية. يؤسفني حقًا أن أزعجكم أثناء انعقاد جلستكم العامة حتى وقت متأخر من الليل."
بينما كان النواب يبلعون ريقهم الجاف، تابع دانيال حديثه.
"أرى الكثير منكم مرتبكين، لكن آمل ألا يساء فهم الأمر. لم آتِ إلى هنا لقمعكم أيها النواب. لقد أتيت فقط للقبض على خائن يختبئ هنا كطفيلي."
كان كادم، الواقف أمام المنصة، يتصبب عرقًا.
كان يعرف جيدًا من هو الخائن الذي يتحدث عنه دانيال.
لأن بعض النواب من حزبه، بمن فيهم هو، كانوا متواطئين مع الدوق بيلفار.
لقد اكتشف دانيال ذلك واقتحم البرلمان فجأة.
"سأنتهي بسرعة، لذا أرجو تعاونكم. لا أريد أن يحدث أي فوضى، لذا أتمنى أن يبقى الجميع في أماكنهم دون حركة—"
"ما الذي تحاول فعله الآن!"
قاطع رئيس الجمعية الوطنية كلام دانيال ونهض من مقعده.
نزل رئيس الجمعية الوطنية من منصة الرئاسة وسار بخطى سريعة نحو دانيال.
"العقيد دانيال شتاينر! هل تعتزم القبض على النواب في هذا البرلمان المقدس؟ هل تنوي إنكار امتياز عدم الاعتقال الممنوح للنواب!"
وقف رئيس الجمعية الوطنية أمام دانيال وعيناه متسعتان.
"حتى لو كنت تنفذ أمرًا خاصًا من جلالة الإمبراطورة، فلا يمكن التسامح مع هذا التجاوز للسلطة! إذا قبضت على النواب من هنا، فسأبلغ جلالة الإمبراطورة بتجاوزك للسلطة باسم رئيس الجمعية الوطنية، فاعلم ذلك!"
صرخ رئيس الجمعية الوطنية، لكن دانيال لم يطرف له جفن.
"هل انتهيت من قول كل ما لديك؟ إذن، هل يمكنني أن أتحدث الآن؟"
عبس أحد حاجبي رئيس الجمعية الوطنية.
"ماذا؟"
"حضرة رئيس الجمعية الوطنية المحترم. لم آتِ إلى هنا لاعتقال النواب، بل للقبض على خائن. لا يمكن أن يتمتع الخائن بامتياز عدم الاعتقال."
"العقيد دانيال شتاينر! بالإضافة إلى إهانة البرلمان، أنت الآن تسخر مني...!"
رفع دانيال يده ليوقف رئيس الجمعية الوطنية.
"إذا بدا لك ما أفعله الآن غير قانوني، فأبلغ جلالة الإمبراطورة. لن أمنعك. لكنني لن أبقى صامتًا أيضًا."
"ماذا ستفعل إذا لم تبق صامتًا؟"
"حسنًا، لن يكون لدي خيار سوى إخبار جلالة الإمبراطورة بأن رئيس الجمعية الوطنية كان يحاول حماية الخونة. ألا تتساءلون حقًا من ستستمع إليه جلالة الإمبراطورة؟"
تردد رئيس الجمعية الوطنية عند سماع كلمات دانيال.
عندما خفت الغضب الذي ارتفع فجأة، جعل الخطر الوشيك الذي سيواجهه ظهره يشعر بالبرد.
بينما كان رئيس الجمعية الوطنية عاجزًا عن الرد، ابتسم دانيال وتابع حديثه.
"كما ذكرت، يا حضرة الرئيس، أنا الآن أنفذ أمرًا خاصًا من جلالة الإمبراطورة. لذا، لا تعترض طريقي. وبالمناسبة..."
أنزل دانيال يده وخفض صوته.
"هذا هو التحذير الأول والأخير."
كانت لهجة شبيهة بالأمر، لكن رئيس الجمعية الوطنية لم يعد يستطع الاعتراض.
عندما تنحى رئيس الجمعية الوطنية جانبًا وهو ينظر إلى الأسفل، رفع دانيال رأسه وبدأ الكلام.
"حسنًا. إذن، لنبدأ المهمة الآن. كتيبة القنابل اليدوية؟"
اختفت الابتسامة التي كانت كامنة على شفتي دانيال فجأة.
"الخونة الذين يتخفون هنا بأقنعة بشرية..."
حدق دانيال بعينين حادتين في كادم الواقف على المنصة.
"اعتقلوا الجميع."