بينما كنت لا أزال في حيرة من أمري، نظر إلي إيرنست.
كانت عيناه مليئة بالترقب، وكأنه يقول: "لقد فعلها مرؤوسي القادر مرة أخرى!"، الأمر الذي ضاعف الضغط الذي شعرت به.
"كيف تمكنت من كسب ثقة هذا الرجل الصامت؟ أخبرني، أود أن أقدم بعض النصائح للمحقق."
وبكلمات إيرنست، نظر إلي الرقيب ويندلين أيضًا بابتسامة.
لقد فهمت ذلك. بما أنني قمت بإغلاق الميكروفون أثناء الاستجواب أمس، فلن يعرف محتوى محادثتنا.
وباعتباري محققًا، فمن الطبيعي أن يرغب في معرفة كيف أقنعت السجين الصامت.
ولكن مهما فكرت في الأمر، كل ما فعلته هو إجراء محادثة عادية مع ريجينالد.
لم تكن لدي أي تقنيات استجواب، لذلك كنت عاجزًا عن الكلام عندما واجهت مثل هذا السؤال.
وبينما كنت أجاهد للعثور على إجابة، تحدث ويندلين بصوت مرح، ربما في محاولة لتخفيف حدة المزاج.
"لقد رأيت العديد من الحالات أثناء عملي كمحقق، لكنها كانت المرة الأولى التي أشاهد فيها شخصًا ينهي مهمته بسرعة مثل الكابتن دانييل شتاينر."
"أوه حقًا؟"
"بالفعل. بعد أن غادر القبطان غرفة الاستجواب، قال ذلك الوغد ريجينالد بصوت بدا وكأنه على وشك البكاء إنه سيتعاون مع الإمبراطورية. كان الأمر مُرضيًا للغاية!"
كان على وشك البكاء؟ ذلك ريجينالد ذو المظهر المتصلب؟
"وعلاوة على ذلك، فإن أغلب الاستجوابات تنطوي على الصراخ أو العنف، ولكن الكابتن دانييل كان يتحدث بهدوء وبابتسامة. لقد كان ذلك مهذبًا للغاية!"
ويندلين... كان رجلاً طيباً، لكنه بالغ في الإطراء.
أردت أن أمنعه من المبالغة، لكن إرنست بدا وكأنه يؤمن بكل شيء.
لقد كان ينظر إلي بمزيد من الترقب أكثر من ذي قبل.
"إن سماع قصة الرقيب يجعلني أكثر فضولًا. ما الذي تحدثت عنه بالضبط مع ريجينالد؟"
لقد سأل مرتين، ولم يكن من اللائق أن يبقى المرؤوس صامتًا عندما يُسأل مرتين.
لم أستطع أن أمنع نفسي من ذلك. وبعد لحظة من التردد، أجبت.
"لم يكن الأمر مميزًا. لقد تحدثت فقط عن عائلة ريجينالد عدة مرات."
عند ذكر كلمة "العائلة"، ارتجف كل من ويندلين وإرنست.
كما ألقى علينا بعض الضباط الذين كانوا يتنصتون على محادثتنا نظرة خاطفة.
ثم ساد صمت لا يمكن تفسيره في داخلي.
وبينما كنت أتساءل عن الأجواء الغريبة، صفى إيرنست حنجرته وأومأ برأسه.
"إنها بالتأكيد الطريقة الأكثر فعالية. هل سمعت ذلك يا رقيب؟ تعلم من الكابتن دانييل."
"أوه، بالطبع، سيدي! أعتقد أنني كنت متساهلاً للغاية مع السجناء."
... يبدو أنهم يسيئون فهم شيء ما.
على الرغم من أن الأمر بدا غريبًا، إلا أنني قررت عدم تقديم أي تفسيرات.
في تجربتي، فإن محاولة شرح نفسي في هذا النوع من المواقف عادة ما تؤدي إلى المزيد من سوء الفهم.
لذا، أومأت برأسي ببساطة، وقام ويندلين بالتحية بقوة.
ولسبب ما، بدت تحيته أكثر صرامة مما كانت عليه في المرة الأولى التي رأيته فيها.
"سأعود بعد ذلك إلى مركز الشرطة العسكرية! استمتع بوجبتك!"
"لقد فعلت ذلك. لقد عملت بجد حتى وصلت إلى مقر هيئة الأركان العامة."
بعد سماع رد إيرنست، استدار ويندلين بشكل حاد ومشى بعيدًا مثل جندي لعبة.
وبينما كنت أتساءل لماذا يتصرف بهذه الطريقة، التقط إرنست أدوات المائدة الخاصة به وقال،
"على أية حال، تهانينا. لقد حققت ميزة أخرى بجعل ريجينالد يتحدث. بصراحة، كفاءتك هذه الأيام مذهلة. في سنك، كنت أكافح حتى للتعامل مع المهام الموكلة إلي."
أردت أن أخبره أن المزايا لا علاقة لها على الإطلاق بنواياي، لكن قول مثل هذا الشيء أمام رئيس أركان العمليات من المرجح أن يجعلني أتعرض للتوبيخ.
"أنت لطيف للغاية."
لذا، تصرفت ببساطة بتواضع والتقطت أدواتي المائدة.
وبينما كنت أقوم بتقطيع شريحة اللحم المقدمة للغداء، تحدث إيرنست فجأة وكأنه تذكر للتو شيئًا ما.
"آه، إذا فكرت في الأمر، بشأن مساعدك. سيتم تعيينه في مقر هيئة الأركان العامة اليوم. ربما وصلوا الآن."
مساعد؟ رفعت نظري وأغمضت عيني في ذهول.
"...مساعد، سيدي؟"
"نعم. ألم أخبرك من قبل؟ ستحصل على رتبة مساعد عندما تصبح رسميًا ضابطًا في هيئة العمليات. سمعت أن كبار المسؤولين بذلوا بعض الجهد لتعيين نخبة من الرتب المناسبة كمساعد لك."
عندما رأى إرنست تعبيري المحير، ابتسم وقال،
"سمعت أنك تعمل لساعات إضافية كثيرًا مؤخرًا بسبب زيادة عبء العمل. من الطبيعي أن يكون ضابط أركان العمليات مشغولًا أثناء الحرب، ولكن الآن بعد أن أصبح لديك مساعد، يجب أن يقل عبء العمل عليك."
"نعم... هذا صحيح."
"هذا هو مرؤوسك المباشر الأول، أليس كذلك؟ تأكد من توجيهه جيدًا."
"نعم سيدي."
أجبت بهدوء على كلمات إيرنست.
لقد كنت أحاول جاهدا عدم إظهار حماسي، ولكن في داخلي، كنت في غاية السعادة.
'وأخيرا، لدي مساعد!'
لا، دعني أعيد صياغة ذلك. كان من المبكر بعض الشيء أن أقول "أخيرًا"، نظرًا لأنني تمت ترقيتي مرتين في فترة قصيرة.
وبطبيعة الحال، لم تكن هذه الحقائق التافهة ذات أهمية كبيرة.
الأمر المهم هو أن لدي مساعدًا.
"ونخبة مختارة بعناية من قبل كبار المسؤولين... لن أضطر إلى الإرهاق من العمل بعد الآن."
بعد ترقيتي من ضابط أركان العمليات بالإنابة إلى ضابط أركان العمليات، شعرت أن حجم العمل كان مفرطًا.
وباعتباري ضابط أركان منخفض الرتبة، كانت مهمتي الأساسية هي مراجعة الوثائق وإرسالها إلى رؤسائي، وكانت التقارير وطلبات الموافقة تنهال عليّ من جميع الاتجاهات.
كانت الوثائق المهمة حقًا تذهب مباشرة إلى رؤسائي، ولكن خلال زمن الحرب، كانت هناك طلبات وتقارير أكثر غير متوقعة وغريبة مما كنت أتخيل.
وكان أحد الأمثلة على ذلك طلب قائد فوج من طائرات مقاتلة توصيل البيرة إلى جنوده حتى يتمكنوا من الاستمتاع بمشروب بارد.
كنت متشككًا، لكنني وافقت على الوثيقة دون مزيد من الأسئلة وأرسلتها إلى سلسلة القيادة. وبطريقة ما، حصلت على الموافقة النهائية، وشهدت مشهد الطائرات المقاتلة وهي تنقل براميل البيرة.
وبالإضافة إلى ذلك، تدفقت عليّ طلبات لا حصر لها، الأمر الذي لم يترك لي أي وقت فراغ.
لقد كان يومًا محظوظًا إذا تمكنت من مغادرة العمل في الوقت المحدد، مثل الأمس.
بهذه السرعة، بدا الأمر وكأنني سأغادر هذا العالم بسبب الإفراط في العمل قبل أن أتمكن حتى من الهروب من الإمبراطورية. لذا، بطبيعة الحال، شعرت بسعادة غامرة عندما أبلغني إرنست بمهمة المساعد.
بينما كنت منغمسًا في أفكاري حول مساعدي الجديد، قام إيرنست، الذي أنهى وجبته في وقت سابق، بمسح فمه بمنديل.
"أوه، بالمناسبة، اقضِ فترة ما بعد الظهر في مكتبك الخاص بدلاً من مكتب فريق العمليات."
"...هل هذا جيد؟"
"نعم. يجب أن يكون لديك بعض الوقت للتعرف على مساعدك الجديد. قد يكون من المحرج إجراء محادثات شخصية معه في مكتب الموظفين مع مشاهدة الجميع."
وكانت كلمات إيرنست صحيحة تماما.
ابتسمت بخفة لإظهار موافقتي.
"شكرًا لك على اهتمامك، يا رئيس."
على الرغم من أن مكتب الأركان لم يكن ساحة معركة بالضبط، إلا أنه في أوقات الأزمات، كان يتعين عليّ أن أعهد ظهري إلى مساعدي - لا، أعتمد عليهم.
لذلك، كان بناء علاقة جيدة مع مساعدي أحد أهم واجباتي.
***
بعد الانتهاء من تناول وجبتي مع إيرنست، تجولت خارج المقر الرئيسي بدلاً من الذهاب مباشرة إلى مكتبي.
أردت أن أشتري هدية لمرؤوسي الجديد.
وبعد بعض المداولات، بدلاً من باقة الزهور، اشتريت بعض المعجنات من مخبز قريب يمكن تقديمها كوجبات خفيفة.
اعتقدت أن المعجنات التي يمكن أن تملأ بطونهم ستكون أفضل من باقة الزهور، التي ليس لها استخدام عملي سوى المظهر الجميل.
وعند عودتي إلى مكتبي في مقر هيئة الأركان العامة، أمسكت بكيس المعجنات وأخذت نفسا عميقا.
"أنا متوترة قليلا."
لا بد أن مساعدي، الذي ينتظرني حاليًا في المكتب، يشعر بالتوتر أيضًا.
قبل خمسة أشهر فقط، كنت في مكانه، أنتظر رئيستي وأنا أتعرق بتوتر.
وكانت الذكريات لا تزال حية.
عندما تم تكليفي لأول مرة، بدلاً من تلقي الهدايا، استقبلني ذلك اللقيط كارل هاينريش بالإهانات بمجرد أن أبلغت عن بدء الخدمة.
نظرًا للإذلال والصدمة التي تعرضت لها في ذلك الوقت، سأبذل قصارى جهدي لمعاملة مرؤوسي جيدًا.
أما فيما يتعلق بالعمل، فقد خططت في البداية أن أوكل إليهم مهام بسيطة وسهلة لمساعدتهم على التكيف.
'على ما يرام.'
مزودًا بعقلية رجل كبير ومتفوق، فتحت باب المكتب بابتسامة.
"هل انتظرت طويلاً؟ لقد تأخرت قليلاً لأنني ذهبت لشراء بعض المعجنات من أحد المخابز القريبة من المقر الرئيسي. بالطبع، اشتريتها لأشاركها معك..."
وبينما كنت أتحدث بشكل ودي، لاحظت أخيرًا ظهور مساعدي وتجمدت لا إراديًا.
كانت مساعدتي، التي التفتت برأسها نحوي قليلاً، ذات شعر قصير أشعث قليلاً.
كان الشعر القصير الذي يصل إلى رقبتها فضي اللون أنيقًا، مثل ضوء الشمس الساقط على حقل ثلجي.
كانت عيناها قرمزيتين متناقضتين، مثل الدم، مقابل شعرها النظيف الجميل.
كانت نظراتها حادة لكنها لم تبدو عدائية، بل كانت مجرد نظراتها الخالية من التعابير المعتادة.
لقد كانت امرأة راقية وأنيقة حقًا.
لو لم أكن أعرف هويتها، كنت سأعتقد ذلك بالتأكيد.
لوسي ايميليا.
كانت البطلة الرئيسية في لعبة "إمبراطورية الإمبراطور" وجزارة معروفة بكابوس الإمبراطورية.
لماذا كانت لوسي في مكتبي، مرتدية زيًا إمبراطوريًا أنيقًا؟
"…"
"…"
بعد لحظة من الصمت، التقت أعيننا، وأغلقت الباب.
'انتظر دقيقة.'
لماذا كانت لوسي هنا؟ ألا ينبغي لها أن تقاتل بنشاط على الخطوط الأمامية في هذه اللحظة؟
في المقام الأول، لماذا كان شخص من دول الحلفاء مساعدي؟
"...جاسوس؟"
كانت كل من الدول المتحالفة والإمبراطورية منخرطة بشكل نشط في التجسس، لذلك لم يكن من المستحيل أن تتسلل إلى مقر هيئة الأركان العامة كجاسوسة.
'ولكن لماذا؟'
من بين كل المناصب، لماذا مساعدي؟
لقد ذهلت، عبست وهززت رأسي.
"لا بد أنني أعاني من الهلوسة بسبب كل ساعات العمل الإضافية التي كنت أعملها مؤخرًا."
بغض النظر عن الطريقة التي فكرت بها في الأمر، لم يكن هناك أي احتمال لوجود لوسي هنا. نعم، هذا صحيح.
وبثقة متجددة، فتحت باب المكتب مرة أخرى.
"…قبطان؟"
وأغلقته على الفور.
حتى عند النظرة الثانية، كانت بالتأكيد لوسي.
لقد بدت تمامًا مثل الصورة التوضيحية من اللعبة.
لماذا يحدث هذا معي...؟
لم يكن هذا سهلا حقا.