انحرفت فرقة المشاة الآلية التابعة للمقر الرئيسي عن مسارها ودخلت غابة قريبة.
كان مشهد دخول حوالي 4000 جندي إلى الغابة وهم يقودون الدبابات والمركبات نصف المجنزرة مهيبًا حقًا.
كانت الدبابات تسير دون تردد، تدوس الأشجار الصغيرة الملقاة على جانب الطريق، لكنها بدأت تُبطئ تدريجياً حتى توقفت تماماً.
كان ذلك بسبب صدور أمر من قائد اللواء دانيال شتاينر.
"سنقيم معسكرًا هنا اليوم! أكرر! سنقيم معسكرًا هنا اليوم!"
عندما صرخ الضابط الذي سمع اللاسلكي، ردد الجنود الأوامر بصوت عالٍ، وتم نقل الأمر بشكل طبيعي.
الجنود الذين أنزلوا حقائبهم من ظهورهم نصبوا الخيام وبدأوا في مهمة الحراسة بناءً على أوامر الضباط.
بينما كانوا يتحركون بانشغال، نزل دانيال من السيارة العسكرية وفك جسده المتصلب.
'هل مر أسبوع بالفعل على المسير؟ أشعر بالتعب بالفعل على الرغم من أنني لم أفعل أي شيء بعد.'
حتى مجرد الركوب في السيارة والتنقل كان متعبًا، فما بال الجنود؟
لذلك أمر اليوم بالاستعداد للمعسكر في وقت أبكر من المعتاد.
ليتمكن الجنود من تخفيف تعبهم ولو قليلاً.
'أيضًا......'
لم يكن لدى دانيال أي نية للوصول إلى بينبارك بسرعة.
'لقد كنت جادًا عندما قلت لرئيس الأركان العامة أن احتلال بينبارك سيساعد في كبح انتشار الحرب، لكن هذا لا يعني أنني أريد أن أفعل ذلك بنفسي.'
لم يرغب في تكرار تلك المعركة الرهيبة التي خاضها عندما كان رئيس أركان فرقة الدبابات السابعة.
كان يرفض أن يتلوى لينجو في ساحة معركة لا يعرف متى ستطير فيها روحه.
'لذلك سأؤخر المعركة قدر الإمكان.'
خطة دانيال شتاينر بسيطة.
'بحلول هذا الوقت، يجب أن يعرفوا أننا قادمون......'
من الطبيعي أن تطلب حامية بينبارك، التي تلقت الأخبار، الدعم من قوات التحالف.
كان أكثر ما يتمناه دانيال هو وصول دعم قوات التحالف قبل أن تحتل الفرقة بينبارك.
'بحجة أن رد فعل العدو كان سريعًا، يمكنني أيضًا أن أطلب الدعم أثناء حالة المواجهة وأرتاح مع وفرة الجنود'
إذا سارت الأمور على ما يرام، فسيصدر المقر الرئيسي أمرًا بالانسحاب بعد التخلي عن احتلال بينبارك.
عندها سيتمكن دانيال بشكل طبيعي من إظهار لرئيس الأركان العامة أنه 'ليس قائدًا كفؤًا للخطوط الأمامية'.
'إذا شعر رئيس الأركان العامة بخيبة أمل مني، فسيكون ذلك مثاليًا. سيدرك أنني غير ضروري كقائد للخطوط الأمامية ولن يرسلني إلى الجبهة مرة أخرى.'
كانت خطة مثالية.
لكن لتحقيق هذه الخطة المثالية، كانت هناك حاجة إلى شروط.
'يجب أن يحكم رئيس الأركان العامة بأنني لم أعصِ الأوامر.'
فلو بدا وكأنه يعطل الجيش عمداً، فهناك احتمال أن يُستدعى إلى محكمة عسكرية.
حتى لو لم تكن محكمة عسكرية، ففي اللحظة التي يفكر فيها الضباط أو الجنود الأذكياء أن 'قائد اللواء يعيق التقدم عمدًا'، يمكن أن يحدث تمرد.
لم يكن لديه أي نية لتأخير المعركة حتى مع تحمل مثل هذا الخطر.
لذلك، كانت الحيلة التي توصل إليها دانيال هي 'التحرك بطريقة تمكن العدو من الرد'.
ماذا يعني هذا؟ يعني أن دانيال، منذ اللحظة التي قاد فيها الفرقة وغادر العاصمة، كان يتحرك في مسار ثابت باستثناء أوقات المعسكر.
كما لو أن الوجهة واحدة.
'إذا لم يكن قائد دفاع بينبارك أحمق، فسيعرف أن فرقة الإمبراطورية تتحرك نحو جسر منتصف النهر.'
ما لم يكن ينوي خوض حرب شوارع بعزيمة شل وظائف المدينة تمامًا، فإن قائد دفاع بينبارك سينفذ عمليات تأخير حتى وصول التعزيزات.
في عمليات التأخير، المفتاح هو عرقلة مسار تحرك العدو، وإذا كان الأمر كذلك، فسيحاولون تدمير الجسر أو نصب كمين بالقرب منه.
كلاهما لم يكن سيئًا بالنسبة لدانيال.
إذا قامت حامية بينبارك بتدمير الجسر وغادرت، فهذا يعني أن الطريق مسدود.
وعندها، يمكنه ادعاء أنه بحاجة للبحث عن نقطة عبور جديدة، ويتجه نحو المناطق الضحلة في مجرى النهر الأسفل لكسب الوقت.
من ناحية أخرى، إذا كان الجسر سليمًا، فسيأمرون بإجراء استطلاع شامل للاشتباه في شيء ما.
في هذه العملية، إذا تم اكتشاف العدو، فسيأمر بتراجع مؤقت بحجة أن الموقع غير مواتٍ، ثم يكسب الوقت بالتحرك إلى أسفل النهر.
'حسنًا. ماذا ستفعل يا رئيس الأركان العامة؟ إذا استمعت إلى التقرير، فسأكون مجرد جنرال غير كفء، لذلك لا يمكنك حتى أن تعقد محكمة عسكرية.'
اجعلني أعمل بهدوء في الخلف.
بينما كان يبتسم ابتسامة تحمل هذا المعنى، اقترب منه مساعد الاستخبارات، فليب.
"يا قائد اللواء. هل يمكننا التحدث قليلًا؟"
لقد قرر عدم العودة إلى فرقة الدبابات السابعة وأن يصبح مساعدًا لدانيال شتاينر، وبفضل موافقة القيادة العليا على ذلك، كان لا يزال يعمل تحت قيادة دانيال حتى الآن.
من وجهة نظر دانيال، كان الأمر محرجًا بعض الشيء، لكن بما أنه لم يستطع رفضه، فقد أومأ برأسه.
"ما الأمر؟ أيها الرائد فليب."
"آه، في الحقيقة..."
قال فليب بوجه بدا عليه بعض الإحراج.
"أتفهم أن قائد اللواء يتقدم نحو جسر منتصف نهر إيبراند. إذا تم تأمين جسر متين، فسيكون التقدم السريع ممكنًا بالطبع، وسيكون من السهل أيضًا الحصول على الإمدادات. لذلك، يمكن القول إن تأمين الجسر هو جوهر هذه المعركة."
"إذن؟"
"المشكلة هي أن العدو سيعرف ذلك أيضًا. مسار تحرك قواتنا يتجه بثبات نحو جسر منتصف النهر، لذلك لن يتمكن العدو من تجاهل ذلك حتى لو أراد. من المؤكد أنهم سيكمنون أو يحاولون تفجير الجسر، أليس كذلك؟"
بدأ دانيال يتعرق بغزارة خفية.
كانت كلمات فليب كلها صحيحة.
"بدلاً من ذلك، أعتقد أنه سيكون من الصواب النزول إلى أسفل النهر والبحث عن منطقة يكون فيها قاع النهر صلبًا وضحلًا، ثم تكليف سرية المهندسين بإنشاء نقطة عبور مؤقتة على الأقل."
لم تكن كلماته خاطئة، لكن النزول إلى أسفل النهر الآن سيقلل الوقت.
من وجهة نظر دانيال، الذي كان يريد كسب أكبر قدر ممكن من الوقت، كانت هذه نصيحة لا يمكن قبولها على الإطلاق.
ومع ذلك، إذا قال "أنا لا أريد القتال، لذا يجب أن نكسب الوقت؟"، فقد يتحول الاحترام الذي يكنه فليب إلى كراهية ويخرج مسدسه.
بينما كان دانيال يفكر مليًا في كيفية الرد، نظر إلى الجنود الذين كانوا يبنون الخيام.
"أيها الرائد فليب."
كانت نظرة عينيه الحزينة إضافة.
"كلامك دقيق لدرجة أنه يمكن أن يظهر في الكتب المدرسية. بالتأكيد، إذا كنت لا تريد المخاطرة، فسيكون من الصواب الاستماع إلى كلامك. لكن يبدو أنك تغفل شيئًا واحدًا."
أغمض دانيال عينيه وفتحهما ونظر إلى فليب بجدية.
"ساحة المعركة لا تسير أبدًا وفقًا للكتب المدرسية. لأن من يأمر بالقتال ليس الكتاب المدرسي بل الإنسان. هل تفهم ما أعنيه؟"
لم يكن دانيال نفسه يعرف ما يعنيه.
كان يتظاهر فقط بأنه يبدو مهمًا.
ومع ذلك، فإن هذا التظاهر المهم منح فليب نوعًا من الإدراك.
"...هل تحاول استغلال نفسية العدو؟"
لم يكن الأمر كذلك، لكن دانيال أومأ برأسه بجدية.
"التكتيك والاستراتيجية في النهاية يتعلقان بالتعامل مع البشر."
لو رآه شخص لا يعرف نوايا دانيال، لكان جنرالًا كفؤًا لا مثيل له.
*
من ناحية أخرى، غرفة القيادة والسيطرة في مقر قيادة دفاع بينبارك.
"يا سيدي! تم استدعاء جميع القوات! أعطِ الأوامر!"
عند سماع كلمات نائب قائد الفوج، تنهد قائد الدفاع دولباف.
شعر بعبء ثقيل لمواجهة دانيال شتاينر.
ومع ذلك، بما أنه لم يستطع البقاء مكتوف الأيدي، فقد حافظ على هدوئه وفتح فمه.
"...ما هو مسار تحرك فرقة العدو الحالي؟"
"إنهم يتحركون نحو جسر منتصف نهر إيبراند. يبدو أنهم ينوون تأمين الجسر. بالنظر إلى سرعة تقدمهم، يمكننا الوصول إلى الجسر أولاً."
تدخل ضابط العمليات الذي كان يستمع إلى المحادثة بجانبه.
"سيدي. يجب أن نتحرك قبلهم وننصب كميناً بالقرب من الجسر. ما رأيكم؟"
كان هذا رأيًا سديدًا.
إذا قاد القوات وكمن بالقرب من الجسر ثم شن هجومًا مفاجئًا، فستكون هناك فرصة كبيرة للفوز.
'لكن......'
لم يستطع دولباف إخفاء شعوره بالخطر.
ظل دولباف صامتًا لفترة ثم رفع نظره ببطء.
"هل هذا صحيح حقًا؟ هل من الصواب حقًا إرسال قوات إلى الجسر وأمرهم بالكمون؟"
نظر الضباط الذين لم يفهموا ما يقوله دولباف إلى بعضهم البعض.
راقب دولباف هؤلاء الضباط ثم تابع بهدوء.
"إذا كان قائد العدو مجرد شخص عادي، لكنت قبلت آراء الضباط وأمرت بالكمون على الجسر. لكن من نواجهه هو دانيال شتاينر. الجميع هنا يعرفون أنه ماكر كالثعلب."
عندها فقط أدرك الضباط ما الذي يشير إليه دولباف، وبدأ كل منهم يشعر بالتوتر.
"هل استخدم دانيال شتاينر الخطة المباشرة أثناء غزو نورديا؟ وماذا عن أَسْر ولي عهد مملكة بيلمور على الحدود؟ وحتى حين حارب الفرقة المدرعة الثانية عشرة استخدم النقل الآني للإيهام فقط، ثم استغله لصالحه."
أغلق دولباف عينيه وكأنه تعب من التفكير.
"دانيال شتاينر كان دائمًا ينصب فخًا في عرينه وينتظر وصول العدو. في هذا الصدد، دعونا نراجع الوضع الحالي. هل يبدو هذا طبيعيًا؟"
أشار دولباف إلى مسار تحرك العدو على خريطة العمليات الموضوعة على الطاولة.
"دانيال شتاينر يكشف مسار تحركه لنا بشكل غريب. كما لو أنه يقول 'سنؤمن الجسر، لذا تعالوا لمنعنا'! أسأل الضباط مرة أخرى! هل يبدو هذا طبيعيًا حقًا!"
لم يستطع الضباط إلا أن يصمتوا.
لأن كلام دولباف كان صحيحًا.
إذا كان دانيال يعد كمينًا وينتظر، فلن يكون أمام قوات الدفاع خيار سوى تكبد خسائر فادحة.
تنفس دولباف بهدوء بعد إقناع الضباط.
"لن نرسل قوات إلى الجسر. من المؤسف أن نخسر الجسر، لكن......"
اهتزت عينا دولباف للحظة وهو ينظر إلى الضباط.
عض دولباف على شفتيه بقوة ثم تابع بصعوبة.
"الأولوية هي تجنب اللعب في قبضة دانيال شتاينر."
ثم فكر دولباف.
'دانيال شتاينر. لن ألعب كما تريد.'
مهما حدث، لن نسقط في فخ دانيال شتاينر.