تمكّن الدكتور، بمساعدة الجنود، من إحضار غرفة الضغط الصغيرة من منطقة أخرى.
بمجرد وضع غرفة الضغط الصغيرة بجوار غرفة الضغط المركزية التي كانت لوسي بداخلها، اقترب فريق البحث.
أصدر الدكتور بعض الأوامر بإشارات يده، فأومأ الباحثون برؤوسهم وبدأوا يتحركون بنشاط.
بسرعة، قام الباحثون بتوصيل الأسلاك ورفعوا أيديهم.
"واجهة العصب متصلة! يرجى المراقبة!"
أومأ الدكتور برأسه، ونظر إلى لوحة التحكم، وضغط على بعض الأزرار.
"تأكيد. تمت المزامنة. تم التوصيل بنجاح."
بعد الانتهاء من المزامنة، تحدث الدكتور إلى دانيال.
"...اللواء دانيال شتاينر. نحن جاهزون."
أومأ دانيال، الذي كان ينظر إلى لوسي، برأسه وسار نحو غرفة الضغط الصغيرة.
توقف دانيال أمام الغرفة وفتح فمه بهدوء.
"هل عليّ الدخول إلى هذا؟"
"نعم. بمجرد دخولك، سأقوم بتشغيل غرفة الضغط الصغيرة لندخل كلاكما في حالة وعي مشترك. حينها سيتمكن العميد دانيال بشكل طبيعي من الدخول إلى وعي الآنسة. ومع ذلك، هناك تحذير."
"تحذير؟"
رفع الدكتور يده وعدّل موضع نظارته.
"نعم. كما ذكرت للتو، الآنسة حاليًا في حالة هروب من الوعي. لذا، إذا حاولت إجبارها على استعادة ذاكرتها، فسيحدث رد فعل عكسي."
فكر الدكتور في مثال، ثم توقف للحظة قبل أن يواصل كلامه.
"على سبيل المثال، ذكر اسم 'دانيال شتاينر' مباشرة، أو السؤال بأسلوب اللوم عن سبب عدم تذكرها لك."
"يعني أنني يجب أن أجعلها تتذكر بشكل طبيعي."
"بالضبط. لهذا السبب ذكرت أنه على الرغم من أن الوقت الخارجي قد يكون قصيرًا، إلا أننا لا نعرف كم من الوقت سيمر داخل الوعي."
في أسوأ الأحوال، كان يمكن أن يُحبس دانيال داخل وعي لوسي إميليا.
لقد قيل هذا الكلام كتحذير، لكن دانيال لم يهتم.
"لا يهم."
لقد كان مستعدًا بالفعل.
"مهما استغرق الأمر، لقد قررت أن أنقذ هذه المرأة الحمقاء."
خلع دانيال معطف الضابط، واقترب منه جندي.
"والدكتور."
سلم دانيال معطف الضابط للجندي وواصل حديثه.
"مدينة بنبارك ستكون ملكي قريبًا. أنت تعلم جيدًا ما يعنيه هذا، أليس كذلك؟"
كان يقصد أنه الآن، حياته وحياة عائلته أيضًا تعتمد عليه، لذا لا يجب أن يلجأ إلى أي حيل غير ضرورية.
فهم الدكتور على الفور معنى كلمات دانيال، وأخفض رأسه بخوف.
"سأقوم بمسؤولياتي على أكمل وجه وبأقصى جهد."
بعد سماع الرد، سلم دانيال مسدسه إلى الجندي ودخل غرفة الضغط الصغيرة.
وبعد أن اتخذ دانيال وضعيته بالداخل، أخذ نفسًا عميقًا وفتح فمه.
"ابدأ."
أومأ الدكتور برأسه وبدأ بتشغيل لوحة التحكم.
فأغلقت فتحة الغرفة وبدأ خاتم المجال المغناطيسي بالدوران بسرعة.
بعد انتظار قصير، أصبح وعيه غائمًا وبدأ جسده يطفو ببطء.
مع صوت دوران خاتم المجال المغناطيسي الذي بدا كتهويدة مريحة، أغمض دانيال عينيه ببطء.
عندما فتح عينيه مرة أخرى، كان أول ما رآه دانيال هو الضوء المتدفق من النافذة.
كانت التحف، التي كانت موضوعة كزينة في الردهة، تلمع بفعل ضوء النافذة.
"يبدو كمنزل فخم..."
بينما كان يحدق بذهول في المشهد، سمع أصواتًا قريبة.
"هل سمعت؟ قيل إن تلك الطفلة، ميلي، تعرضت لهجوم من قبل لصوص وماتت."
"ماذا؟ ميلي؟ أليست هي الخادمة التي كانت تخدم الآنسة لوسي؟"
"كانت أكثر من مجرد خادمة، أعتقد أنها كانت صديقة مقربة. على أي حال، إنه لأمر مخيف حقًا. ألا يوجد شيء ما حول الآنسة؟ كم عدد الحوادث التي حدثت في العام الذي تلا تبني الآنسة من قبل الكونت؟"
أدار دانيال رأسه واكتشف أن خدم المنزل كانوا يتجمعون ويتحدثون.
كان دانيال مختلطًا في مجموعة الخدم.
نظر دانيال إلى ملابسه النظيفة، وأدرك أنه دخل وعي لوسي كخادم.
"أنا خائف حتى الموت هذه الأيام. ذلك الشخص، مارتن، أصيب في ساقه بعد أقل من شهرين من خدمة الآنسة، أليس كذلك؟ ولم يخبرنا أبدًا كيف أصيب."
"يجب ألا أقول هذا، لكن ألا تبدو وكأنها تجلب الحظ السيئ حقًا؟ عيناها حمراوان تمامًا، وأحيانًا عندما أرى وجهها، أشعر بالقشعريرة."
"أتفق معك. آه. بما أن ميلي ليست هنا، يجب على أحدنا أن يخدمها الآن. أنا قلقة إذا طلب مني الكونت أن أخدم الآنسة. أليس كذلك؟"
كانت الكلمات الأخيرة سؤالًا موجهًا إلى دانيال.
استمع دانيال بهدوء إلى الحديث، وأدرك هويته، ورسم ابتسامة خفيفة.
"ليس كذلك. أنا أعتبر خدمة الآنسة شرفًا."
كانت هذه الكلمات نصف صادقة.
أحد الخدم، الذي كان ينظر إلى دانيال كشخص غريب، ضحك.
"هذا جيد. إذن سنخبر الكونت. أنك ترغب في خدمة الآنسة."
عند سماع ذلك، اعتقد الخدم أن هذه فرصة وأضافوا كلماتهم الخاصة.
"صحيح؟ يبدو أنك مناسب لخدمة الآنسة."
"مثل هذه الأمور يجب أن يقوم بها من يرغب. أليس كذلك؟"
"آه. أصغرنا يتمتع بذكاء كبير. شكرًا لك؟ على مبادرتك."
بإجماع الخدم، تم نقل هذا الرأي إلى الكونت كالديرا.
لم يكن كالديرا يهتم كثيرًا بمن يقوم بالخدمة الحصرية للوسي، فقبل الاقتراح، وأصبح دانيال بشكل طبيعي مرافقًا للوسي.
على الرغم من أن وظيفته الرئيسية كمرافق كانت مجرد إحضار وجبات الطعام إلى غرفتها.
المشكلة هي أن هذه المهمة البسيطة لم تكن سهلة التنفيذ.
"آنسة! أنا الشخص الجديد المسؤول عن خدمتك! هل يمكنني الدخول!"
بعد أن أصبح مرافقًا، جاء إلى غرفتها ليقدم لها وجبتها، لكن لوسي لم تسمح له بالدخول.
طرق الباب عدة مرات طلبًا للإذن، لكن لم يكن هناك أي رد.
عادة، كان عليه أن يضع الطعام أمام الباب ويعود، لكن دانيال لم يفعل ذلك.
ولأن دانيال كان قلقًا بشأن لوسي، فتح الباب ودخل.
"آنسة. لا أعرف ما الخطب، ولكن يجب أن تتناولي الطعام..."
توقف دانيال عن الكلام وأغلق فمه.
لأن مظهر لوسي، التي كانت جالسة على السرير، بدا أكثر خطورة مما توقع.
كان جسدها الصغير، الذي بدا وكأنه في طفولتها، نحيلًا بشكل واضح للعيان.
كان شعرها الفضي، الذي يمتد إلى خصرها، باهتًا، وعيناها الحمراوان الكبيرتان كانتا بلا حياة.
عيناها الفارغتان، اللتان لم يكن واضحًا إلى أين تنظران، بدتا وكأنهما قد تخلتا عن نصف العالم.
كانت آثار الدموع واضحة تحت عينيها المنتفختين، مما يشير إلى مدى بكائها.
صمت دانيال للحظة، ثم وضع صينية الطعام على الأرض واقترب من لوسي.
ركع دانيال على ركبة واحدة أمامه، ونظر إلى وجه لوسي وفتح فمه.
"لماذا أنتِ يائسة جدًا هكذا؟ هل تظنين أن وفاة الخادمة ميلي كان خطأكِ؟"
لم تجب لوسي.
ولكن لم تكن هناك حاجة لسماع الإجابة.
فقد تجمعت الدموع في عيني لوسي مرة أخرى عندما سمعت كلمة "ميلي".
رمشت لوسي بعينيها، وانهمرت دمعة واحدة على خدها.
لم يستطع دانيال تحمل رؤية ذلك، فأخرج منديلًا من جيبه ومسح دموع لوسي.
"إذا كنتِ قد سمعتِ الخدم يتحدثون دون تفكير، فتجاهلي ذلك. أقول لكِ الحقيقة، هذا ليس خطأكِ أبدًا."
استمعت لوسي إلى كلمات دانيال وعضت أسنانها بإحكام.
وبعد فترة طويلة، دفعت لوسي يد دانيال وشرعت فجأة في البكاء.
"آنسة..."
أراد دانيال مواساة لوسي في طفولتها، ولكن كان واضحًا أن أي تدخل آخر سيأتي بنتائج عكسية.
لم يكن أمام دانيال خيار سوى أن يضع المنديل في يد لوسي وينهض بصمت.
بأمل في الغد، أومأ دانيال برأسه وغادر غرفة لوسي.
ولكن في اليوم التالي، لم تتحسن الأمور.
فقد كانت لوسي لا تزال مستلقية على السرير دون حراك.
وبدا أن وجبتها على الصينية لم تُلمس، وكانت كما هي عندما أحضرها في اليوم السابق.
شعر دانيال بالأسف، فقام بتغيير الوجبة وتمتم بهدوء:
"لا يمكنكِ فعل هذا. ميلي أيضًا لن ترغب في أن تفوتي وجباتكِ..."
عندها.
طرق—
اصطدمت دمية صغيرة بجسم دانيال.
عندما رفع رأسه، كانت لوسي تحدق في دانيال وهي تتنفس بصعوبة.
نظرتها الشرسة بدت وكأنها تقول: "اخرج فورًا".
شعر دانيال ببعض الدهشة، لكنه لم يفقد رباطة جأشه والتقط الدمية.
وضع دانيال الدمية على الطاولة، وأومأ برأسه للوسي، ثم غادر الغرفة.
وفي اليوم التالي أيضًا.
عندما دخل دانيال غرفة لوسي لتقديم وجبتها، لاحظ تغييرًا.
كانت لوسي لا تزال مستلقية على السرير دون حراك كالمعتاد، لكن الحساء على الصينية كان قد نقص قليلًا.
بدا وكأنها أكلت بعض الحساء عندما ذهبت لأخذ الدمية من على الطاولة.
كان ذلك أمرًا بسيطًا، لكنه كان تغييرًا إيجابيًا لدانيال.
"في الوقت الحالي، بدلًا من محاولة استعادة ذاكرتها..."
أراد دانيال أن يرى لوسي تستعيد حيويتها، فبدأ في العمل فورًا.
منذ ذلك اليوم، بدأ في سرقة الحلويات من المطبخ أو صنعها بنفسه وإضافتها إلى وجباتها.
"هذا حلويات البارفيه. هل ترين هذا الكوب الزجاجي الذي يحتوي على طبقات من الآيس كريم والبسكويت والفواكه وشوكولاتة السائل؟ لا يمكن أن يكون طعمه سيئًا."
وكان الوصف الذي يفتح الشهية إضافة جيدة.
في البداية، لم تستجب لوسي، لكن دانيال لم يكن لييأس.
"الحلويات التي أعددتها اليوم هي الإكلير. سأقدمها لكِ بعد أن تنتهي من وجبتكِ. بالمناسبة، هذا الإكلير لذيذ جدًا وناعم لدرجة أنكِ ستدمنين عليه بمجرد تذوقه. ما رأيكِ؟ ألا ترغبين في تذوقه؟"
هكذا مر شهر.
"آنسة. يجب أن تتذوقي هذا حقًا. لقد أحضرته بصعوبة سرًا من الطباخ. هل تتساءلين ما هي هذه الحلوى؟ اسمها آيس كريم بنكهة النعناع! إنه يتميز بمذاق راقٍ جدًا."
بعد شهرين.
"ليس عيد الميلاد الآن، ولكن ليس هناك قانون يقول أنكِ يجب أن تأكلي خبز الشتولن في عيد الميلاد فقط. هل ترين خبز الشتولن وهو يغطي نفسه بالسكر البودرة ويغويكِ بجماله الفاتن؟ إذا قطعتِ قطعة صغيرة وأكلتها، ستشعرين بمذاق لا يُضاهى."
بعد ثلاثة أشهر، تمكنت لوسي من استعادة حيويتها.
فقد بدأ شعرها الفضي الباهت يلمع، وعيناها الحمراوان اللتان كانتا بلا لون استعادتا حيويتهما.
ومع ذلك، ظل رد فعل لوسي باردًا، ولم تتحدث مع دانيال.
لكن كان الأهم هو أن لوسي استعادت حيويتها.
"إذن، سأغادر الآن."
كان هذا ما فكر به دانيال عندما كان على وشك مغادرة الغرفة.
"أنت..."
توقفت قدما دانيال عند سماع صوت لوسي الصغيرة للمرة الأولى.
نزلت لوسي من السرير وجلست أمام الطاولة، وتمتمت دون أن تنظر إلى دانيال.
"تعال وتناول الطعام معي. الشتولن."
لم يكن دانيال متأكدًا مما إذا كان قد سمعها بشكل صحيح، فتجمد في مكانه، فقالت لوسي بصوت خافت:
"...هذا أمر."
كانت لحظة فتح باب قلبها المغلق ببطء.