بعد أسبوع، في قبو معين.
"صاحب السمو! الأمير أرنو!"
عند سماع صوت شخص ينزل الدرج، أدار أرنو رأسه.
وبينما كان يضع أداة التعذيب التي كانت في يده، دخل أحد المساعدين من خلال المدخل.
المرافق، بعد أن خطى إلى الطابق السفلي، تجمد غريزياً.
كان أرنو يمسح الدم عن يده بمنشفة.
كان المنظر بعيداً جداً عن ذلك لأحد أفراد العائلة المالكة الإمبراطورية النبيلة لدرجة أنه جعل المرافق يتوقف للحظة - أدار أرنو رأسه.
رفع يده ومسح الشعر الذي سقط على وجهه، ثم فتح فمه.
"إذا كان لديك ما تقوله، فتحدث بسرعة. ألا ترى أنني مشغول؟"
"آه، أعتذر."
اعتذر الموظف على عجل وأنحنى رأسه بخفة.
"صاحب السمو، لقد اجتاز قانون الأزمة الوطنية للإصلاح والتوحيد مراجعة اللجنة."
"قانون الأزمة الوطنية للإصلاح والتوحيد؟ هل صدر بالفعل؟"
وكان هذا مشروع قانون اقترحه قبل أيام قليلة حزب الشعب المركزي، ذو الأغلبية الحاكمة.
كان المبرر السطحي هو أنه من أجل التغلب على الأزمة الوطنية الحالية، يجب على جميع الأحزاب السياسية أن توحد قواها للحكم من أجل الشعب والأمة - ولكن في الحقيقة، كان الأمر أقرب بكثير إلى تشكيل نظام الحزب الواحد الذي من شأنه أن يعزز السلطة في ظل الإمبراطورة.
يبدو أن دانيال شتاينر قد اشترى حزب الشعب المركزي. حتى سيلفيا...
هل كان السبب هو استيائهم من المقال الذي نشر في صحيفة "بلبلبل" المستقلة؟
لقد عرفت أن دانيال شتاينر سوف يتخذ خطوة في النهاية...
ولكنه لم يتخيل أن شتاينر سيكشف عن ألوانه الحقيقية بهذه العدوانية.
"...متى سيكون التصويت في الجلسة العامة؟"
"غداً سيدي."
عند سماع كلمة "غداً"، أصدر أرنو صوتاً منخفضاً وأجشاً.
"إنهم يعرضونه على الجمعية العامة بكامل هيئتها فوراً بعد مراجعة اللجنة، في محاولة واضحة لتمريره قبل أن تتشكل أي معارضة. لقد فقدت تلك الحقيرة سيلفيا عقلها أخيراً."
وبينما كان أرنو يصر على أسنانه، فتح المرافق فمه بتردد.
"صاحب السمو، قد أكون قليل الخبرة السياسية، ولكن ألن يكون من الصعب إقرار مشروع القانون؟ لن يسكت حزب الحرية الاجتماعية وحزب العمال، بل سيصوتان ضده حتماً."
"هل تعتقد أن سيلفيا لا تعلم ذلك مسبقاً؟ إنها مستعدة بالتأكيد للرد. تلك المرأة لا تتحرك إلا إذا كانت متأكدة من النصر."
عند سماع كلمات أرنو، بدأ الموظف بالتعرق البارد.
"إذن... ألا يجب علينا أيضاً الاستعداد للفرار؟ إذا أُقرّ قانون الأزمة الوطنية والإصلاح والتوحيد، فلن يلاحقك جلالة الإمبراطورة فحسب، بل دانيال شتاينر أيضاً، يا صاحب السمو."
لم يكن افتراضاً خاطئاً.
لم يكن هناك أي وسيلة لترك بقايا الملوك المهينة بمفردهم.
ربما تتردد سيلفيا، لكن دانيال شتاينر لن يترك أرنو دون رادع.
وأرنو كان يعلم ذلك أيضاً. ومع ذلك، لم يكن هناك أي أثر للقلق على وجهه.
"أهرب؟ أهرب إلى أين؟ أنت لا تقترح جدياً وجود مكان في هذه الإمبراطورية حيث يمكنني العيش دون أن أكون تحت أنظار دانيال شتاينر، أليس كذلك؟"
"هناك دائماً المنفى..."
"صمت! إذا وصل الأمر إلى هذا الحد من العار، فأفضّل الموت! إلى جانب ذلك..."
دار أرنو عينيه ببطء.
في مجال رؤيته كان يجلس رجل عجوز، مقيداً إلى كرسي، يسعل الدم من فمه.
"...لا يزال لدينا بطاقة واحدة يمكنها أن تقلب المباراة."
وعندما أحس الموظف بالتغيير في نبرته، انحنى بعمق وخرج من الطابق السفلي.
وبمجرد أن تأكد من رحيل الموظف، التقط أرنو خنجراً حاداً واقترب من الرجل العجوز.
"لا أدري إن كان عليّ أن أسمّيكَ طبيباً أم عالماً. لكن المؤكد هو أنك، بمساعدة الأب، ارتكبتَ فعلاً محرماً."
ارتجفت عيون الرجل العجوز.
"مع أن جريمتك تستوجب الإعدام لانتهاكك المحرمات، إلا أنني، برحمتي، أنوي أن أمنحك العفو. سأبقيك على قيد الحياة - فتكلم. أخبرني أين الدليل الذي يثبت أنك خالفت المحرمات."
"صاحب السمو..."
"لقد اعترفتَ بالحادثة كاملةً. لا تقل لي إنك قررتَ الصمت الآن. ألم تقل إنك نادمٌ على خرقك للمحرمات؟ إذاً سأمنحك فرصةً لتصحيح الوضع. تكلم الآن."
شد الرجل العجوز على أسنانه، وكان يتنفس بصعوبة.
"لماذا أنتَ مهووسٌ بهذا العرش الفارغ؟ حتى لو وُجد دليلٌ كهذا، فهو موجودٌ في مكانٍ لن يصل إليه سموّك أبداً. وحتى لو حصلتَ عليه بمعجزةٍ ما... هل ستتحمل العواقب؟"
تبادل أرنو النظرات مع الرجل العجوز.
"بسبب جشعك يا صاحب السمو، ستغرق الإمبراطورية في الفوضى. ستندلع حرب أهلية - أخ يقتل أخاه في مأساة مروعة. لماذا تُصرّ على السير في طريقٍ غارقٍ في الدماء؟"
اشتدت قبضة أرنو على الخنجر.
"ماذا إذن، هل تطلب مني الصمت؟ أنت من أخبرتني! أن الوحش الجالس على العرش حالياً..."
رفع يده وأشار في اتجاه القصر الإمبراطوري.
"...تتظاهر بأنها أختي! ومع ذلك تتوقع مني أن أقبلها!؟ إن كان لديك فم، فتكلم!"
خرجت ضحكة جوفاء من شفتي الرجل العجوز.
"يا صاحب السمو، ألم تستغرب الأمر قط؟ لماذا تعتقد أن الإمبراطور الراحل، حتى بعد أن خالف المحرمات وتجاهل النبلاء الذين ادّعوا الشرعية، رفض تسليمك العرش؟"
"هذا..."
"لأنه ظنّ أنك ستُدمّر الإمبراطورية! وبما أنك لم تعُد إلى رشدك بعد، فلا يسعني إلا أن أعتقد أنني اتخذتُ القرار الصائب!"
وبينما بصق الرجل العجوز بغضب، انتفخت الأوردة على جبهة أرنو.
وبعينين مفتوحتين على مصراعيهما، أحضر أرنو الخنجر بالقرب من عين الرجل.
"هذه فكرتك..."
بضغطٍ متعمد، ضغط على النصل ببطء. انغرز طرفه في اللحم، وبدأ الدم يتقطر.
عندما رأى أرنو أنفاس الرجل العجوز تتقطع، ابتسم بابتسامة ملتوية.
"...دعونا نرى كم من الوقت سيستمر."
فيلا على مشارف العاصمة
في هذه الأثناء، في فيلا على مشارف العاصمة.
"قانون الأزمة الوطنية للإصلاح والتوحيد!؟ هل فقدوا عقولهم!؟"
وفي وسط حشد من النواب المتجمعين في الفيلا، رفع سرفيل، زعيم حزب العمال، صوته.
وبينما كانت أعين ما يقرب من مائة مشرع عليه، عبس سرفيل بعمق.
ولم يكن أعضاء حزب العمال فقط هم من تجمعوا هنا، بل كان هناك أيضاً العديد من أعضاء حزب الحرية الاجتماعي.
لقد حضر الجميع، غاضبين من مشروع القانون المقترح حديثاً.
"يُقال إن الأمر يتعلق بتوحيد قوانا للتغلب على الأزمة، ولكن كيف يختلف ذلك عن السيطرة على البرلمان من خلال ديكتاتورية حزب واحد؟ بصراحة، أشعر بقلق بالغ إزاء جلالة الإمبراطورة لتأييدها مشروع قانون كهذا!"
وبدأ المشرعون يتهامسون فيما بينهم.
ورغم أنهم كانوا يشتركون في نفس الغضب بشأن مشروع القانون، إلا أن إدخال الإمبراطورة في الأمر جعلهم يشعرون بعدم الارتياح.
صرخ سرفيل بحزم وهو يفحص الغرفة.
"إن كنتَ لا توافقني الرأي، فجادل! هذا النظام البرلماني أنشأه الإمبراطور الراحل بنفسه! محاولة تدمير النظام الذي أسسه - أليست هذه خيانة؟!"
هدأت الهمهمة.
وعندما رأى أن كثيرين يتفقون معه، واصل سرفيل حديثه بلهجة أكثر هدوءاً.
"لقد وقعت جلالة الإمبراطورة تحت تأثير يد دانيال شتاينر الشيطانية، عاجزةً عن ممارسة السياسة المشروعة! من أجل الوطن، علينا أن ننهض بقلوبٍ مخلصة! فلنضع حداً لهذا الخلاف بين الأحزاب، ولنتحد في الجلسة العامة غداً..."
وبينما كان سرفيل يستعد لإلقاء خطاب كامل، سمعت خطوات مسرعة قادمة من الردهة.
نظر الجميع نحو المدخل في حيرة، ثم انفتح الباب فجأة ودخل أحد الخدم.
"يا رئيس! لازم تغادر! الجيش والشرطة—!"
قبل أن يتمكن الخادم من الانتهاء، ملأ صوت أحذية الجنود الردهة.
حينها فقط أدركوا أن هناك خطأ ما، ولكن كان الأوان قد فات بالفعل.
ومن خلال الباب المفتوح، اقتحم الجنود والشرطة المكان.
وعندما بدأت القوات المسلحة في تطويق المنطقة، أصيب المشرعون بالذعر وتجمعوا معاً.
كان سرفيل مرتبكاً بنفس القدر، فنظر حوله، عندما تقدم أحد رجال الشرطة إلى الأمام.
من حيث الرتبة، كان مفوضاً عاماً.
"السيد الرئيس سرفيل، أنت رهن الاعتقال الطارئ للاشتباه بانتهاكك قانون سرية الأمن القومي والتحضير للتمرد بموجب القانون الجنائي. نرجو تعاونك."
وعند إعلانه، ثار العديد من المشرعين بغضب.
"أنتم تعاملوننا كمجرمين؟ هل هذا من عمل حزب الشعب المركزي؟!"
"أيها الأوغاد المجانين! أنتم من يرتكب الجرائم هنا!"
"نحن نواب الشعب المنتخبون! ألا تفهمون مفهوم الحصانة البرلمانية؟!"
تنهد المفوض العام وعبس علانية.
"يتمتع مكتب الأمن العام بسلطة قضائية. إذا وُجد دليل واضح على أن المشرّعين يُهدّدون الأمن القومي، فحتى أنتَ مُعرّضٌ للاعتقال. بالتأكيد، أنتَ أعلم بهذا مني."
دليل واضح؟ تبادل المشرعون نظرات قلقة.
تقدم سرفيل إلى الأمام.
"أحضر لي مدير مكتب الأمن العام حالاً. لا أعرف ما هي الأدلة المزعومة التي تعتقد أنك جمعتها، لكن هذا الاستبداد لن يُقبل!"
وظل المفوض العام صامتاً.
وبينما بدأ الارتباك ينتشر، ترددت خطوات هادئة في الردهة.
طقطقة—
وبينما ساد الصمت الغرفة، أصبح صوت تلك الأحذية أعلى.
وبعد لحظة طويلة، دخل ضابط عبر الباب المفتوح.
كان يرتدي زياً رسمياً يحمل العديد من الميداليات - وكان اسمه دانيال شتاينر.
سيطر الخوف على سرفيل للحظة، لكنه تماسك، ورفض أن يخاف.
"دانيال شتاينر...! لم يكن إحضار الجنود كافياً، والآن حشدتَ شرطة المكتب أيضاً؟ هل جننتَ؟ سأتصل بمدير المكتب فوراً وأبلغ عن إساءة استخدامك للسلطة، صدقني!"
زأر سرفيل، لكن وجه دانيال ظل هادئاً.
"سيكون ذلك مثيراً للاهتمام. من فضلك، تفضل واتصل."
"...ماذا؟"
توقف سرفيل في منتصف الجملة.
سرت برودة من الخوف على طول عموده الفقري.
دانيال، يحدق في سرفيل، وتحدث مرة أخرى.
"ماذا تنتظر؟ هيا، اتصل."
عند سماع هذا الصوت البارد، لم يكن أمام سرفيل خيار سوى إدراك الحقيقة.
مكتب الأمن العام…
...لقد وقعت منذ فترة طويلة في أيدي دانيال شتاينر.