على الرغم من أنها ربما كانت المرة الأولى التي تنفصل فيها عن الحرس الإمبراطوري، إلا أنها كانت هادئة بشكل ملحوظ. أردت أن أثني عليها على ذلك.
لكن الوضع كان ملحا للغاية بحيث لا يمكن الحديث عنه بهدوء.
لقد كان الأعداء قريبين جدًا لدرجة أنني تمكنت من سماع خطواتهم حتى دون إجهاد أذني.
"صاحب السمو، سوف يقتحمون هذا المكان في أي لحظة الآن."
أومأت سيلفيا برأسها وهي تنظر إلى الباب.
"نعم أنا أعلم."
"ثم هل يمكنك أن تطلق رصاصتين على السقف عندما يفتحون الباب؟"
"…السقف؟"
لم تكن تقصد العدو؟ نظرت إلي سيلفيا بتعبير محير، لكنني كنت جادًا تمامًا.
"لا يجب أن يكون السقف هو الهدف. الهدف هو إحداث الضوضاء."
"لماذا... لا يهم. أنا أفهم."
ولعلها أدركت خطورة الوضع، لذلك لم تشكك سيلفيا في تعليماتي.
انقر، طقطقة، طقطقة—
وفي تلك اللحظة، وصل صوت خطواتهم المتسارعة إلى آذاننا.
لقد انتظرنا بفارغ الصبر، وكان صرير مفصلات الباب يضيف إلى التوتر.
"سأبدأ."
عندما أحست سيلفيا بفتح الباب، أطلقت رصاصتين كما أُمرت.
امتلأت غرفة المعيشة المظلمة بمضات من الضوء، تلتها طلقات نارية صاخبة.
العملاء الذين كانوا على وشك الدخول تراجعوا إلى داخل الردهة.
وتبع ذلك الصمت.
ربما كانوا متجمعين عند الحائط في الردهة، يناقشون كيفية التعامل مع الموقف من خلال إشارات اليد.
"أو بالأحرى مناقشة كيفية قتلنا."
بعد التسبب في مثل هذه الضجة في قاعة المأدبة، لن يتمكنوا من الهروب من الإمبراطورية.
وهذا يعني أن مهمتهم لم تكن اختطاف الأميرة، بل قتلها.
ولكن لم تكن هناك طريقة للعملاء لمعرفة مكان اختباء الأميرة على وجه التحديد.
لا بد أنهم أصيبوا بالذعر وتراجعوا عند سماع طلقات الرصاص المفاجئة التي استقبلتهم عندما فتحوا الباب.
خلف الأريكة؟ خلف رف الكتب؟ تحت المكتب؟ أم كانت في غرفة أخرى، تطلق النار من خلال الباب المفتوح؟ سوف يكونون مثقلين بالشكوك.
وعادة ما يؤدي هذا النوع من عدم اليقين إلى استخدام القنابل اليدوية.
وكان من الشائع إلقاء قنبلة يدوية في الاتجاه المشتبه به ومراقبة رد الفعل.
كانت تلك هي اللحظة التي كنت أهدف إليها.
بلعت ريقي بتوتر، وركزت انتباهي.
انقر—
كان صوت سحب دبوس القنبلة يجعل أذني تدغدغ.
قمت على الفور بتنشيط تسارعي العصبي، وقفزت من مكاني، وسحبت مسدسي.
يبدو أن العميل الذي كان خلف الباب، والذي كان على وشك إلقاء قنبلة يدوية تجاهنا، كان يتحرك بحركة بطيئة.
لم يكن بوسعي أن أتحمل الفشل. حبست أنفاسي، ووجهت القنبلة بعناية نحوي وضغطت على الزناد.
انفجر البارود، وطارت الرصاصة، وعاد العالم إلى سرعته الطبيعية.
بوم!
انفجرت القنبلة التي أصابتها الرصاصة، مما أدى إلى تطاير الشظايا في جميع الاتجاهات.
"آه!"
"أوه!"
صرخ العملاء الذين أصيبوا بالشظايا، كاسرين الصمت.
لقد شعرت وكأنني سأتقيأ، بعد أن استخدمت للتو التسارع العصبي، ولكن لم أستطع تفويت هذه الفرصة.
"صاحب السمو."
"أفهم!"
خرجت أنا وسيلفيا إلى الردهة، وأخرج أحد العملاء الذي كان لا يزال على قيد الحياة مسدسًا من جيبه.
قبل أن أتمكن من الرد، أطلقت سيلفيا النار أولاً.
انفجار!
أطلق العميل، الذي كانت هناك رصاصة بين عينيه، تنهيدة أخيرة وسقط على الأرض.
شعرت بالارتياح، ونظرت حولي ورأيت أن العملاء الآخرين كانوا جميعهم ميتين.
لقد قضينا على ثمانية عملاء في لحظة، لكن كان من المبكر جدًا الاسترخاء.
"صاحب السمو، سيأتي عملاء آخرون راكضين بعد سماع طلقات الرصاص. لم يكن من المفترض أن ينشروا ثمانية رجال فقط لمهمة كهذه."
"ثم علينا أن نهرب من هذا المكان في أقرب وقت ممكن..."
لا، لقد فات الأوان. كانت خطوات الأقدام تقترب من السلم المركزي في الردهة.
- إنهم في الطابق العلوي! أميرة الإمبراطورية في الطابق العلوي!
─ اتصلوا بالجميع! أطلقوا النار على الفور!
- إنهم في الطابق العلوي من الفندق! أغلقوا جميع المخارج!
تسارعت أنفاسي من شدة التوتر. لسوء الحظ، أصبحت سيلفيا هي الوحيدة التي أستطيع الاعتماد عليها الآن.
"من هنا!"
أمسكت بمعصم سيلفيا، وركضت نحو نهاية الممر.
صرخت سيلفيا وهي تجري خلفي في ارتباك:
"دانيال! هذا طريق مسدود!"
"إنه ليس طريقًا مسدودًا! الجدار مصنوع من الزجاج!"
"ماذا انت...؟"
اتسعت عينا سيلفيا في رعب عندما أدركت نواياي.
هل تقول أننا سنقفز من هناك؟
"نعم! يجب أن تكون السلالم والمصاعد مسدودة بسببهم، لذا فهذا هو خيارنا الوحيد!"
"ما هذا الهراء... الانتحار ليس خيارًا!"
أشعرت بالإحباط، ونظرت إلى سيلفيا.
"صاحب السمو، يمكنك استخدام سحر الحركة المكانية، أليس كذلك؟!"
"كيف فعلت ذلك... لا! إنه ليس مثاليًا! إنه يعمل فقط ضمن مجال رؤيتي!"
"هذا رائع! من حسن الحظ أننا في الطابق العلوي من الفندق!"
لم أكن متأكدًا ما إذا كنت أضحك لأن الموقف كان سخيفًا أم لأنني أصبت بالجنون.
ركضت نحو النافذة، رفعت مسدسي وضغطت على الزناد دون تردد.
بانج! بانج! بانج!
ثلاث رصاصات أصابت الزجاج المقوى، ما أدى إلى حدوث شقوق.
وفي الوقت نفسه، صرخ العملاء على الدرج المركزي.
"هناك!"
"حريق! لدينا إذن من المقر الرئيسي لقتلهم!"
ركلت قدمي من الأرض، واصطدمت بالحائط الزجاجي.
يتحطم!
تحطم الجدار الزجاجي، مما أدى إلى تطاير الشظايا في كل مكان.
كما تم إطلاق سيلفيا، وهي تمسك بيدي، بشكل جميل في الهواء وسط شظايا الزجاج.
لكن رحلتنا عبر الهواء لم تدم طويلاً.
"آه!"
بسبب عدم قدرتنا على تحدي الجاذبية، بدأنا بالسقوط نحو الأرض.
كانت الرياح تهب على شعرنا وملابسنا، وكانت حافة فستان سيلفيا ترفرف مثل العلم. كان لونه أبيض.
"صاحب السمو!"
عند صراخي، أخذت سيلفيا، التي كانت متجمدة من الصدمة، نفسًا عميقًا وأومأت برأسها.
وبينما كانت تنظر إلى مشهد المدينة الذي يقترب بسرعة، رددت ترنيمة قصيرة.
على الفور، تم تغليفنا أنا وسيلفيا بضوء أبيض.
***
عندما فتحت عيني، كنت أنا وسيلفيا لا نزال في الهواء.
ولكن الارض كانت قريبة.
لقد احتضنت سيلفيا بقوة وسقطت على الأرض، وتحمل كتفي العبء الأكبر من الصدمة.
"…!"
اهتز جسدي، وأشعر بألم حاد، لكنه كان محتملًا.
قبل أن يهدأ الألم، نظرت حولي وتنهدت بارتياح لأنه لم يكن هناك أحد حولي.
كل ما تمكنت من رؤيته هو السجلات المكسورة والأثاث.
يبدو أنه مكان لجمع الأشياء المنزلية المهملة.
"اوه..."
تحركت سيلفيا بين ذراعي وجلست.
لقد بدت وكأنها تشعر بالدوار، ربما بسبب استخدام سحر الحركة المكانية.
لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها ونظرت إلي.
"...هل انت بخير؟"
لقد فوجئت، اعتقدت أنها ستسألني أولاً إذا كنا قد نجحنا في الهروب.
"نعم، أنا بخير."
لقد دفعت نفسي لأعلى من الأرض.
عندما نظرت إلى سيلفيا، التي كانت تجلس على الأرض، كان منظرها مثيرا للإعجاب.
كان شعرها الممشط بعناية أشعثًا، وكان فستانها المسائي الفاخر ملطخًا بالغبار والدماء، في فوضى كاملة.
ومن الغريب أن أقراطها وقلادتها المصنوعة من الياقوت الأزرق كانتا لا تزالان تتألقان بشكل لا تشوبه شائبة في ضوء القمر.
…انتظر، ضوء القمر؟
عندما نظرت إلى الأعلى، رأيت أن السقف قد انهار، تاركًا حفرة واسعة.
كانت النجوم المنتشرة بكثافة في جميع أنحاء السماء مرئية بوضوح.
هل اختارت هذا المكان على عجل، بحثًا عن أي مكان للاختباء؟
وأنا أفكر في كيفية تمكنها من اختيار مثل هذا المكان، مددت يدي إلى سيلفيا.
"دعونا ننهض، الأرض باردة."
أومأت سيلفيا برأسها وأمسكت بيدي ووقفت.
لكي أطمئن عليها، انحنيت إلى الأسفل قليلًا.
هل أنت مصاب في أي مكان؟
"لا، لحسن الحظ، أنا لست... انتظر."
احمر وجه سيلفيا ودفعتني بعيدًا.
كانت عيناها المغلقتان بإحكام تحملان لمحة من الانزعاج.
ألا تعتقد أنك تقترب كثيرًا في بعض الأحيان؟
"لقد كنت قلقًا بشأن سلامتك، سموّك."
"أعرف، أعرف... آه. لا يهم. والأهم من ذلك، هل نحن آمنون الآن؟"
"أعتقد ذلك. لن يتمكنوا من تعقبنا إلى المكان الذي هربنا منه باستخدام الحركة المكانية."
حتى لو استطاعوا، فإن الحرس الإمبراطوري سيصل أولاً.
لا بد أنهم قد تم إرسالهم على الفور بعد انفجار قنبلة نقل الأيثيريوم، لذا فمن المؤكد أنهم وصلوا إلى المدينة القديمة الآن.
يبدو أن سيلفيا أيضًا تعتقد ذلك، حيث أومأت برأسها وابتعدت عني.
ثم ساد بيننا صمت محرج.
خلال الأزمة، كنا نتبادل النكات والدردشة بشكل مريح، ولكن الآن بعد أن هدأت الأمور، نشأ بيننا شعور غير مبرر بالحرج.
علاوة على ذلك، كان ذهني مليئًا بالفكر اللاواعي القائل بأن "كلما اقتربت من سيلفيا، كلما ابتعدت عن ترك الجيش"، لذلك لم أتمكن من التصرف بشكل ودي تجاهها.
في المقام الأول، لم أتمكن من التحدث بشكل عرضي مع الأميرة، إحدى أكثر الشخصيات نبلًا في الإمبراطورية.
لذا، بينما كنت أحاول قتل الوقت حتى وصول الحرس الإمبراطوري، تحدثت سيلفيا بحذر.
"...دانيال، هل تعرف الرقص؟"
الرقص؟ هززت رأسي.
"لقد رأيت ذلك من بعيد فقط، ولكنني لم أتمكن من الرقص بشكل صحيح أبدًا. كما تعلم، أنا يتيم، لذا فأنا لست على دراية بالمهارات الاجتماعية مثل الرقص. لماذا تسأل؟"
"حسنًا، اعتقدت أنه من الأفضل أن أرقص بدلًا من قضاء الوقت بلا فائدة. لن ينتهي الحفل قبل فترة على أي حال."
والآن بعد أن ذكرت ذلك، فهي لم تكن مخطئة.
انتهى المأدب عند منتصف الليل.
"صاحب السمو، أود أن أرقص معك، ولكن مهاراتي ليست كافية..."
"سأعلمك الأمر، ليس الأمر صعبًا إلى هذا الحد."
حسنًا، لم أستطع الرفض بعد أن قالت ذلك.
"ثم سأتعلم منك بكل سرور."
"جيد."
اقتربت سيلفيا مني وأمسكت بيدي.
"اتبعني."
وبعد أن قالت ذلك، رفعت يدي قليلاً وبدأت بالخطوة.
ربما كانت تراعيني، باعتباري مبتدئًا، لأن تحركاتها كانت بطيئة جدًا، لكنني ما زلت أجد صعوبة في مواكبتها.
بينما تعثرت عدة مرات، مما أدى إلى تشابك قدمي، لم تتمكن سيلفيا من منع نفسها من الضحك.
لقد شعرت بالحرج.
"...ألم أخبرك أنني لست جيدًا في هذا؟"
"ستتحسن مع الممارسة. تعال مرة أخرى."
حركت سيلفيا قدميها مرة أخرى، وتبعتها.
وبعد تكرار الحركات عدة مرات، تمكنت أخيرا من تقليدها إلى حد ما.
لقد تمكنا من خلق شيء يشبه الرقص، ولو بشكل أخرق.
بينما كنا نرقص تحت ضوء القمر، وصل إلينا صوت طائرة هليكوبتر من بعيد.
"صاحب السمو، الحرس الإمبراطوري..."
"لا تتوقف."
كنت على وشك أن أقول لها أن هذا ليس الوقت المناسب للمرح، لكنني توقفت.
لأن سيلفيا كانت تبتسم بخفة، ويبدو أنها تستمتع بنفسها.
وكان هذا تناقضًا صارخًا مع وجهها الخالي من أي تعبير أثناء الرقص في قاعة المأدبة.
لسبب ما، لم أرد أن أفسد فرحتها.
فحركت قدمي بطريقة أخرقاء، واستمر رقصنا، الذي بلغ ذروته في رقصة الفالس.
وبما أنني كنت لا أزال أشعر بالحرج بسبب رقصي الفالس حتى النهاية، تركت سيلفيا يدي ونظرت إلي.
"تذكر هذا. يجب أن تعرف على الأقل كيفية الرقص كثيرًا حتى لا يُنظر إليك بازدراء."
بينما كنت لا أزال أحاول التوصل إلى إجابة مناسبة، اقترب صوت المروحية التي كانت تحوم في السماء، وسرعان ما أصبح من الممكن سماع صوت أزيز مراوحها فوقنا مباشرة.
"صاحب السمو!"
وعند سماع الصراخ المفاجئ، نظرت إلى الأعلى فرأيت جنديًا عجوزًا، يبلغ من العمر ستين عامًا تقريبًا، مسلحًا ويقف عند مدخل المروحية.
أخرج بسرعة جهاز الراديو المثبت على كتفه وضغط على زر الإرسال.
"المقر الرئيسي! هذا هو مركز جمع النفايات في شارع 87، ألتر ماركت، في البلدة القديمة! لقد وجدنا صاحبة السمو والكابتن دانييل! كلاهما بخير مع إصابات طفيفة فقط! أرسل الدعم إلى هذا الموقع على الفور! أكرر، هذه هي البلدة القديمة..."
الآن بعد أن علمت أننا كنا آمنين حقًا، اختفى التوتر.
وبينما تبادلنا أنا وسيلفيا تنهدات الارتياح، التقت أعيننا بشكل طبيعي في الهواء.
وقفنا في صمت لبرهة، ثم انفجرنا بالضحك دون سبب معين.
لقد كان نهاية الربيع.