الإنسان، في حياته، يحتاج إلى الراحة كعنصر بالغ الأهمية.
لأن الراحة هي التي تشفي العقل والجسد المتعب وتمنح الحياة حيوية جديدة.
وبالطبع، هناك أناس لا يدركون أهمية هذه الراحة حتى لو شرحت لهم أهميتها طوال اليوم.
"مثل لوسي التي أمامي الآن وتنظر إليّ بتعبير ساخط."
كان الأمر جيدًا حتى عاد إلى مقر هيئة الأركان العامة بعد أن شاهد فيلمًا مع فرين ونال قسطًا من النوم العميق. ولكن بمجرد وصوله إلى مكتبه، لم يستطع التخلص من الشعور بأنه يجلس على شوك.
"إذًا..."
فتحت لوسي، مدمنة العمل بشكل لا يصدق، فمها.
"وفقًا لما قاله العميد دانيال، لقد أخذت إجازة لقضاء 'مهمة عمل مهمة'، ثم التقيت بالملازم فرين بالصدفة وشاهدت فيلمًا قبل العودة إلى المنزل؟"
كلمة "مهمة عمل مهمة" التي قالتها لوسي كانت كذبة من دانيال.
لقد قالها دانيال لا شعوريًا لأنه ظن أنه قد يتلقى نظرة ازدراء من لوسي إذا قال بصراحة إنه أخذ إجازة للعب.
الآن، كان من الصعب الاعتراف بالكذب، لذا قرر دانيال أن يكون صريحًا.
"نعم. كانت مهمة تتطلب مقابلة العديد من الأشخاص، لذلك كنت أتجول في الشوارع، وعندها التقيت بالملازم فرين بالصدفة وانضمت إلي."
"هل هذا حقيقي؟"
"بالتأكيد. لماذا أكذب على مساعدتي؟"
حدقت لوسي في دانيال للحظة ثم تنهدت بصوت منخفض.
ثم سلمته الصحيفة التي كانت تحملها.
"يبدو أنها كانت مهمة مهمة حقًا. حتى أن هناك مقالاً عنها."
"...مقال؟"
تساءل دانيال عما تتحدث عنه، وأخذ الصحيفة، وتجمد في مكانه.
كانت هناك صورة على الصفحة الأولى لصحيفة "ريكورد فيير" تظهر دانيال وهو يعطي وافل لطفل.
بينما كان يتعرق بغزارة، فتحت لوسي عينيها جزئيًا.
"هل شراء الوافل لطفل صغير يعتبر 'مهمة عمل مهمة'؟"
كانت يداه ترتعشان.
"هممم. هذا... هل هذا مجرد تشابه؟ هذا غريب. لا أتذكر أنني ذهبت إلى مثل هذا المتجر."
حاول أن يتظاهر بالضحك، لكن لوسي كانت تشع بهالة مخيفة، فتراجع عن كلامه.
"...أعترف. لقد أخذت إجازة لمداعبة الكلاب وشراء الوافل."
على الرغم من تراجعه بشكل ذليل، لم يهدأ غضب لوسي.
"لماذا؟"
حافظ دانيال على صمته، غير قادر على الفهم، حتى وضعت لوسي يديها على المكتب وانحنت نحوه.
انسدل شعرها الفضي القصير بلطف على كتفيها.
"إذًا، أخبرني بصراحة عن شيء آخر. هل حقًا 'التقيت' بالملازم فرين بالصدفة وذهبت لمشاهدة فيلم؟"
النقطة التي أغضبت لوسي الآن هي أن دانيال كذب بشأن مهمة مهمة وأخذ إجازة ثم التقى بفرين.
"هل هذا هو المشكلة؟"
أخيرًا، فهم دانيال الوضع وتنهد بعمق.
لم يكن لقاؤه بفرين بالصدفة كذبة، لذا أومأ دانيال برأسه.
"لقاء الملازم فرين كان صدفة حقيقية. مجرد مصادفة أن إجازتنا تزامنت."
"لقد قلت إن إجازتكما تزامنت بالصدفة..."
كررت لوسي كلمات دانيال ثم وقفت.
"إذا لم يكن دانيال يكذب..."
كان واضحًا للجميع أن فرين هي التي علمت أن دانيال سيأخذ إجازة واتخذت خطوة استباقية.
"لم أكن أعرف. لم أكن أعرف أن فرين كانت تعمل في الخفاء بهذه الطريقة..."
لقد قرأت عن هذا في كتب الرومانسية.
للحصول على حب شخص ما، يجب أن تكون نشيطًا.
على الرغم من غضبها، لم يكن لديها خيار سوى الاعتراف بأن فرين كانت متقدمة عليها في هذا الجانب.
"حسناً، فهمت."
قالت لوسي، معتقدة أنه لا يمكن تغيير الماضي.
"وبالمناسبة، يا عميد دانيال. جلالة الإمبراطورة استدعتك إلى القصر الإمبراطوري."
"...أنا؟"
"نعم. قالت جلالة الإمبراطورة إنها ستقيم مراسم ترقية خاصة لتكريم إنجازاتك في الاستيلاء على بنبارك. وقالت إنها ستكرم جميع الضباط الذين ساهموا في الاستيلاء على بنبارك، بمن فيهم أنت."
كان هذا يعني أن الترقية ستكون عامة بناءً على المبدأ الأساسي للإمبراطورية المتمثل في مكافأة الإنجازات ومعاقبة الجرائم.
من خلال إقامة مثل هذا الحدث على نطاق واسع، سترتفع معنويات الشعب والجيش، لذلك لم يكن هناك سبب لعدم القيام بذلك.
"ولكن..."
إذا تم تكريم جميع الضباط الذين ساهموا في الاستيلاء على بنبارك، فمن الطبيعي أن تحضر لوسي وفرين أيضًا.
كان لديه شعور بأن شيئًا سيئًا سيحدث إذا اجتمعت النساء الثلاث في مكان واحد.
"وأيضًا..."
بينما كان دانيال يشعر بالقلق، واصلت لوسي الحديث.
"في مراسم الترقية هذه، يريد رئيس الأركان العامة أن يراك على انفراد، يا عميد دانيال. قال إن هناك أمرًا مهمًا لمناقشته بشأن الوضع العسكري."
"هاه؟ إذا كان هناك شيء لمناقشته بشأن الوضع العسكري، فهل يمكن أن نفعله في مقر هيئة الأركان العامة..."
أدرك دانيال شيئًا خفيفًا وتوقف عن الكلام.
"من الواضح أنه يريد مناقشة كيفية التعامل معي بعد الترقية."
إذا أخطأ في كلامه أثناء المحادثة مع رئيس الأركان العامة، فقد يُعاد إلى الخطوط الأمامية.
اعتقد دانيال أنه ليس الوقت المناسب للقلق بشأن الآخرين، وأطلق صوتًا عميقًا.
"ستكون هذه فرصة مهمة جدًا."
هل يجب أن يصفوا الأمر بأنه تفكير مختلف؟
أومأت لوسي برأسها، بينما كانت تفكر في خصمها سيلفيا وفرين في ذهنها.
*
في هذه الأثناء، في مقر "ريكورد فيير".
"صباح الخير جميعًا... هاه؟"
وصل الصحفي سالدوم إلى مكتبه ورمش في حيرة وهو يرى المكتب فارغًا.
كان من الطبيعي أن يشعر بالغربة لأن المكتب الذي كان عادة ما يضج بأصوات الكتابة كان هادئًا.
تساءل سالدوم أين ذهب الجميع، ووجد أن الموظفين قد احتشدوا في غرفة الاستقبال المجهزة في أحد أركان المكتب.
"ماذا يفعلون هناك؟"
بفضول، سار سالدوم إلى غرفة الاستقبال وفتح الباب.
وهناك، رأى رجلاً أسود يرتدي بدلة وقبعة فيدورا.
كان الرجل الأسود يجلس على الأريكة بابتسامة لطيفة ويتحدث مع رئيس التحرير، كورامين.
"نحن نتعامل بشكل رئيسي مع مقالات الشؤون الاجتماعية، ولكن إذا أردت، يمكننا أيضًا تغطية الجانب العسكري..."
شعر كورامين، الذي كان يتحدث مع الرجل الأسود، بوجود شخص خلفه واستدار.
عندما رأى سالدوم، أشرق وجه كورامين ووقف من مكانه.
"سالدوم! يا صديقي! تفضل!"
عندما رحب به كورامين، دخل سالدوم غرفة الاستقبال بتعبير محرج.
"...يا رئيس التحرير؟ من هذا الرجل؟"
"آه! هذا السيد هامتال، رجل أعمال مشهور! يبدو أنه معجب بصحيفتنا ويريد أن يقوم باستثمار كبير!"
"ماذا؟ في صحيفتنا؟ لماذا في مكان لا يكتب إلا عن الشؤون السياسية والمالية..."
"ششش!" أعطاه كورامين إشارة بالصمت، فصمت سالدوم.
ألقى كورامين نظرة على سالدوم، مشيرًا إليه بالهدوء حتى لا يفسد الأمر، ثم قاده نحو هامتال.
"سيدي هامتال. هذا هو نجم صحيفتنا. إنه لا يجلب القصص الحصرية فحسب، بل كتب مقال الأمس أيضًا."
نظر هامتال إلى سالدوم وابتسم بابتسامة ودية.
"آه. أعرف الصحفي سالدوم جيدًا. أنا من معجبيه شخصيًا. إنه لشرف عظيم أن ألتقي بك."
"أنا من معجبيك؟" لم يسمع سالدوم هذا من قبل، فوقف بشكل محرج، فنقره كورامين على ذراعه.
بعد أن رأى نظرة كورامين، سعل سالدوم وأجاب.
"حسنًا، شكرًا لك."
خرجت ضحكة منخفضة من فم هامتال.
"عندما أراك شخصيًا، تبدو أكثر وسامة. آه! بما أننا التقينا، هل يمكننا التحدث على انفراد؟"
أومأ كورامين برأسه بابتسامة عمل.
"بالتأكيد! ما المانع في ذلك؟ هيا! لقد سمعتم جميعًا، أليس كذلك؟ السيد هامتال يريد التحدث مع نجم صحيفتنا على انفراد، لذا دعونا نتركهما! حان وقت العمل أيضًا!"
أومأ الموظفون برؤوسهم عند سماع كلمات رئيس التحرير وغادروا المكتب.
قال كورامين لسالدوم بهمس "لا تفسد الأمر وافعل جيدًا"، ثم خرج أخيرًا، تاركًا المكتب فارغًا.
ساد جو محرج.
"هل تجلس؟"
أشار هامتال إلى الأريكة المقابلة، فجلس سالدوم دون مبالاة.
ثم شعر بشعور غريب بعض الشيء.
"إنه رجل أسود، لكن..."
كان ينضح بجو نبيل مثل أحد الأرستقراطيين.
عندما التقتا أعينهما، رفع هامتال يده بخفة.
"قد يكون الأمر مفاجئًا بعض الشيء، لكنني لم أكذب عندما قلت إنني من معجبيك. لقد قرأت جميع المقالات التي كتبتها لـ"ريكورد فيير"."
"حقا؟"
"نعم. ولكن... كيف أقول ذلك؟ أنا قلق عليك بعض الشيء."
"أنت قلق علي؟"
أومأ هامتال برأسه.
"سمعت من رئيس التحرير أنك كنت تحاول تغطية قصة عن العميد دانيال شتاينر. لمعرفة ما إذا كان يرتكب أعمالًا شريرة والكشف عن وجود منظمته الخاصة."
ضغط سالدوم على أسنانه.
"اللعنة على رئيس التحرير..."
من الواضح أن رئيس التحرير، بما أن رجل الأعمال أمامه كان سيعطيه المال، كان متحمسًا وتفاخر بـ "كم هو شجاع نجمنا الصحفي".
تنهد سالدوم بخفة ورفع كتفيه.
"هذا صحيح. ولكن لم أجد شيئًا في النهاية."
"إذًا، لماذا لا تتوقف عن مطاردة العميد دانيال شتاينر في المستقبل؟ إذا كانت لديه منظمة خاصة حقًا، فسيكونون أشخاصًا مخيفين حقًا."
كان قلقًا سخيفًا، فهز سالدوم رأسه.
"أنا شخص يفعل أي شيء لكشف الحقيقة. إذا كانوا يريدون حياتي، فليفعلوها. أنا لست خائفًا على الإطلاق."
"هممم. لا أعتقد أنهم سيستهدفون حياتك."
"...ماذا تقصد؟"
أمسك هامتال بكوب القهوة بخفة.
"إذا فكرنا في الأمر من وجهة نظر المنظمة الخاصة... آه! لا تسيء الفهم. بالطبع لا وجود لها، لكن دعنا نفترض أنها موجودة."
وضع هامتال الكوب على أنفه وشم الرائحة، وواصل كلامه.
"أين كنا؟ آه نعم. إذا كانوا موجودين، أعتقد أنهم لن يؤذوك بشكل مباشر، بل سيستهدفون الأشخاص من حولك."
"...الأشخاص من حولي؟"
"نعم. البشر كائنات اجتماعية. من الطبيعي أن يكون لديهم علاقات مختلفة مع الأشخاص من حولهم. وبالمثل، فإن الشخص الذي لا يخشى فقدان حياته لا يريد أن يرى الأشخاص الذين يحبهم يغرقون في اليأس."
في تلك اللحظة، مرت وجوه عائلته وأصدقائه وحبيبته أمام عيني سالدوم.
"من المحتمل أن تقوم المنظمة الخاصة بمضايقة الأشخاص من حولك بشكل منهجي. سيجعلونهم يُطردون من وظائفهم أو يفشلون في أعمالهم. سيمنحونهم أنواعًا مختلفة من اليأس. ثم سيقولون لهم، كل هذا بسبب سالدوم."
كان صوتًا لطيفًا، لكن كلماته كانت أكثر حدة من أي شيء آخر.
تعرق سالدوم دون وعي.
"ثم سيبدأ الأشخاص الذين تهتم لأمرهم في الابتعاد عنك واحدًا تلو الآخر. قد يلومونك على أن حياتهم قد دمرت بسببك. هل ستظل قادرًا على التمسك بقناعاتك في ذلك الوقت؟"
شعر سالدوم بضغط لا يمكن تفسيره وارتجفت يده.
شرب هامتال رشفة من القهوة ووضع الكوب.
"بالطبع..."
في الجو الثقيل، ضحك هامتال فجأة.
لكن عينيه لم تكن تضحكان.
"العميد دانيال ليس لديه مثل هذه المنظمة الخاصة."
طقطقة—
في الصمت، رن صوت كوب القهوة وهو يلامس الطبق.
بعد أن وضع الكوب، عدل هامتال ربطة عنقه بحركة عادية وقال.
"أليس كذلك، أيها الصحفي سالدوم؟"
لم يستطع سالدوم النظر إليه مباشرة.
إذا قال أي شيء خاطئ هنا، فسوف يحدث شيء لا رجعة فيه.
دون وعي، خفض سالدوم رأسه وتحدث بصوت خافت.
"...نعم. لن يكون هناك شيء مثل منظمة خاصة."
أومأ هامتال برأسه عند هذه الكلمات ووقف لتعديل معطفه.
التقط هامتال قبعة الفيدورا التي كانت على الطاولة ونظر إلى سالدوم من الأعلى.
"أتمنى لك كل التوفيق في المستقبل. أنا من معجبيك، بعد كل شيء."
بعد أن قال ذلك، انحنى هامتال بخفة وخرج.
بعد أن سمع صوت الباب يفتح ويغلق، استطاع سالدوم أخيرًا أن يزفر الهواء الذي كان يحبسه.
شعر وكأنه خرج للتو من غرفة مليئة بالماء.
كانت أنفاسه ترتجف قليلًا من الخوف الذي لم يختف بعد.
"هل هذا الرجل حقًا رجل أعمال؟"
لم يستطع سالدوم تصديق ذلك على الإطلاق.