لم يأتِ دانيال إلى هنا لرؤية أي شخص على وجه الخصوص.
لقد توقف لفترة وجيزة فقط للتأكد مما إذا كانت ليف قد صححت خطأها بشكل صحيح.
بمجرد أن تأكد من ذلك، كان يخطط لاستخدام بعض الأعمال المتبقية في القصر كذريعة لمغادرة الحديقة.
لكن في اللحظة التي أجبرته فيها سيلفيا على الاختيار، انهار كل ذلك.
رفض الإجابة على سؤال من الإمبراطورة والهرب لم يكن خيارًا ببساطة.
كيف وصلت الأمور إلى هذه النهاية الكارثية؟
إذا كان عليه أن يحدد السبب الجذري هنا، لكان دانيال قد أشار بثقة إلى ليف.
لكن الجانية نفسها كانت تحتسي شايها الأسود بهدوء، متظاهرة أن شيئًا لم يحدث.
"إذًا هي تلقي المسؤولية علي بعد أن تسببت في الفوضى بنفسها؟"
بناءً على كيف وضعت كوبها والتقطت كعكة، لم يكن لديها أي نية حتى لإنقاذ الأمور.
وبما أنها لم تكن تغادر أيضًا، كان من الواضح أنها أرادت فقط مشاهدة الحديقة وهي تنحدر إلى الفوضى.
بالتفكير في الأمر، كانت ليف دائمًا هذا النوع من الأشخاص.
أحيانًا، تصادف أشخاصًا كهؤلاء، النوع الذي، حتى وهو يعلم أن رمي حجر في بركة قد يقتل ضفدعًا، سيظل يرمي الحجر على أي حال لمجرد رؤية ما سيحدث.
إذا سئلت عن السبب، فستجيب ليف بلا شك:
— "هاه؟ حسنًا، الرمي أكثر متعة من عدم الرمي، أليس كذلك؟"
كانت مدمنة حقيقية على الدوبامين، شخصًا يفعل أي شيء من أجل إثارة المتعة غير المسؤولة.
كان يجب أن أعلم عندما كانت تقامر بتهور على الرغم من كونها ابنة رئيس الوزراء.
متذكرًا حادثة معينة من فيلانوس، أطلق دانيال تنهيدة خافتة.
"...دانيال؟ هل هو حقًا سؤال صعب إلى هذا الحد؟"
أخرجته سيلفيا من أفكاره.
لم يعد بإمكانه المماطلة.
"ليس هناك خيار. سأضطر إلى استخدام اسم رئيس الأركان العامة هنا."
اعتقد أن أفضل عذر هو القول إنه جاء لرؤية أرمان، بعد أن سمع أن الرئيس كان في حديقة القصر.
قد تحاول سيلفيا التأكد من ذلك، لكن لا بأس. الرئيس سريع البديهة، وسيتكفل بالأمر إذا وصل الأمر إلى ذلك.
ففي النهاية، جره إلى الخطوط الأمامية كان بمثابة خدمة مستحقة، لم يكن هناك طريقة لأن يتظاهر الرجل بالجهل.
بهذا، فتح دانيال فمه لتقديم العذر الأمثل، لكنه تجمد.
كانت ليف، بعد أن أنهت وجبتها الخفيفة، تبتسم وكأنها لا تستطيع الانتظار لسماع ما سيقوله.
بعد أن زادت الوضع سوءًا، اتخذت موقف المتفرج وكانت تشاهد الآن من الجانب.
غير قادر على كبح جماح انزعاجه، تخلى دانيال عن الخطة الأصلية.
"أنا..."
نظر إلى ليف وابتسم.
"...جئت لرؤية ليف. كانت أول صديقة كونتُها في فيلانوس، وتكونت رابطة من خلال تجارب مشتركة وذات مغزى."
تلاشت الابتسامة من وجه ليف.
بدت وكأنها تريد أن تسأل عن أي هراء بحق الجحيم كان يتفوه به، لكن دانيال لم يعرها اهتمامًا.
"عندما التقينا من قبل في الإمبراطورية، كان ذلك في ظل ظروف رسمية، لذا لم تكن لدينا محادثة مناسبة حقًا. لكن هذه المرة، اعتقدت أنني سأغتنم الفرصة للتحدث معها باستفاضة."
عندما أنهى دانيال كلامه، أطلقت ليف شهقة.
"...هاه؟"
كان من الطبيعي أن تكون مرتبكة. كانت تلك الإجابة غير متوقعة على الإطلاق.
رمشت ليف في حيرة، وشعرت ببرودة النظرات التي كانت الآن موجهة إليها.
حاولت جاهدة أن تكبح قلقها، وأدارت رأسها ببطء، ورأت ذلك.
كانت سيلفيا تنظر إليها بازدراء.
"كم هو غريب."
انبعثت طاقة سامة من كيان سيلفيا بأكمله.
"أعتقد أنكِ أخبرتنا أنه لا يوجد شيء بينك وبين دانيال؟"
ابتلعت ليف ريقها بصعوبة وأجبرت نفسها على الابتسام.
"يا صاحبة الجلالة؟ هل تسمحين لي؟ أعتقد أن اللواء دانيال يبالغ في ما حدث في فيلانوس. من وجهة نظري، هناك سوء فهم واضح."
"يا إلهي. هل تقولين إن اللواء دانيال يكذب؟"
الصوت الهادئ، المليء بنية القتل، جعل كتفي ليف يرتعشان.
استدارت نحو الاتجاه الذي جاء منه الصوت، والتقت عيناها بفرين، التي كانت نظرتها نصف مغلقة.
"أود أن تقدروا أن إهانة اللواء دانيال هو أمر غير محترم للغاية."
كانت فرين تبتسم بحلاوة، ولكن كان هناك شيء قاتل خلفها.
حاولت ليف أن تجادل، لكنها كانت خائفة جدًا من تكوين كلمات مناسبة.
وحتى لو فعلت، فإن أدنى زلة لسان قد تعني كارثة.
كانت ترتجف من الخوف، ونظرت إلى لوسي طلبًا للمساعدة، لكن دون جدوى.
"ززززز—"
كانت لوسي تحدق بها وكأنها حيوان مفترس يترصد فريسته.
"أووغ..."
بينما كانت ليف تغرق في حالة من الذعر، رن صوت خطوات عبر الحديقة.
كان دانيال يقترب منها.
"...دانيال؟"
بنظرة متوسلة تتوسل إليه أن يفسر، نظرت ليف إلى الأعلى. أجاب دانيال بنبرة لطيفة.
"لقد اشتقتِ إلي كثيرًا، أليس كذلك؟ حسنًا، أعتقد أن هذا أمر مفهوم، حتى أنك أرسلتِ بضع رسائل تقولين فيها إنك تتطلعين إلى رؤيتي مرة أخرى."
رسائل؟ لم ترسل رسالة واحدة!
لم تستطع ليف الكلام، فقد فاجأها تمامًا.
وازدادت نظرات النساء الثلاث عليها وحشية.
"...ماذا؟"
كانت سيلفيا تحدق بها الآن بازدراء صريح.
وبينما كان الوضع يستمر في الانحدار، أمسك دانيال بيد ليف بلطف.
"هيا الآن. يبدو أن صاحبة الجلالة مستعدة للمغادرة، لذلك دعنا نذهب نحن أيضًا."
عندما سحبها من يدها، وقفت ليف، التي كان نصف روحها قد غادر بالفعل، بشكل محرج.
بعد أن شاهدها للحظة، استدار دانيال إلى سيلفيا وأعطاها نظرة اعتذار.
"يا صاحبة الجلالة. هل لي أن أطلب عفوك عن المغادرة مبكرًا؟"
سيلفيا، التي كانت لا تزال تحدق في ليف بنظرات غاضبة، أعطت إيماءة خفيفة.
لم تستطع أن تثير ضجة بشأن دانيال وهو يغادر مع صديقة لم يرها منذ فترة طويلة.
"أنا دائمًا ممتن لكرم صاحبة الجلالة. ليف؟ لنذهب."
بصوت مليء بالدفء، قاد دانيال ليف خارج الحديقة ممسكًا بيدها.
لحسن الحظ، لم يحاول أحد إيقافهم.
بمجرد أن مروا عبر البوابات وساروا لفترة من الوقت، ارتعشت يد ليف.
استعادت وعيها، وانتزعت يدها بعيدًا وصرخت بإحباط.
"هل أنت مجنون!؟"
كان صوتها عالياً.
"أنا لست مجنونًا. فما رأيك ألا تصرخي علي وكأنني كذلك، أنا لست أصم."
"كيف لا أصرخ!؟ لماذا بحق الجحيم اخترعت كل ذلك الهراء الغريب وجررتني من هناك!؟ بسببك، أصبحت عدوة عامة رقم واحد بشكل أساسي!"
والدموع في عينيها، صرخت ليف بمظالمها. نظر إليها دانيال وقال بنبرة جادة.
"لقد كان ذلك مقصودًا. لا تقلقي."
"...ماذا؟ كان ذلك مقصودًا؟"
"نعم. أسهل طريقة لحل نزاع هو إعطاؤهم عدوًا مشتركًا. الآن بعد أن أصبحت أنت ذلك العدو، لن تتقاتل لوسي وفرين وسيلفيا فيما بينهن لبعض الوقت."
أطلقت ليف نفسًا طويلًا ومنخفضًا في حالة من عدم التصديق.
"...إذًا لقد ضحيت بي من أجل أن تتفق هؤلاء الثلاثة؟"
"نصف صحيح، نصف خطأ. فعلت ذلك أيضًا لأنك أغضبتني."
اشتعلت ليف غضبًا، لكنها لم تستطع الجدال.
كانت تعلم جيدًا أن هذه الفوضى بأكملها بدأت منها.
ومع ذلك، لم تكن خالية من شعورها بالظلم.
"حسنًا. سأعترف بذلك. لقد تصرفت بتهور وزدت الوضع سوءًا. لكن لا تتظاهر بأنك بريء أيضًا."
"...أنا؟"
"نعم. قلت إن هؤلاء النساء لديهن 'اهتمام رومانسي' بك. ولكن من ما رأيته؟ إنه ليس مجرد اهتمام. إنهن في حالة حب معك."
عند كلمة حب، ارتعش حاجب دانيال.
"لا تسخري من مشاعر الآخرين."
"ربما، ولكن لدي عين جيدة لهذه الأمور. بصفتي امرأة، يمكنني أن أقول، إنهن جميعًا يهتممن بك حقًا وصدقًا. وليست مجرد إعجاب عابر أيضًا."
أعطته ليف نظرة عارفة.
"لماذا يقعن كلهن في حبك، على أي حال؟ بالتأكيد، أنت ذو مظهر لائق، لكنك لست من النوع الذي يغازل أولًا. ما الذي مررت به بحق الجحيم مع هؤلاء الفتيات؟"
لم يجب دانيال.
لم يكن هذا هو نوع الشيء الذي يمكنه تفسيره.
نظرت إليه ليف للحظة، ثم هزت كتفيها.
"إذا كنت لا تريد التحدث، فهذا جيد. ولكن، فرين، أليس كذلك؟ فقط كصديقة، أقول لك هذا: يجب أن تراقب تلك الفتاة عن كثب."
"...فرين؟ ماذا تقصدين؟"
"كان ذلك لثانية واحدة فقط، لكنني رأيته. كان هناك مانا أسود يتدفق من بشرتها قبل أن يتلاشى. في فيلانوس، نسمي ذلك استجابة الارتجاع المانا."
"ارتجاع المانا؟"
"نعم. إنه عندما تدور المانا في جسدك خارج عن السيطرة. إنه نادر، لذلك لا توجد سجلات كثيرة عنه. لكن هناك شيء واحد واضح، أي شخص يظهر عليه تلك الأعراض ينتهي به الأمر دائمًا في نوع من الحوادث. يمكنك تسميتها علامة تحذير."
تقدمت ليف بخفة.
"والمانا الأسود، لا أقل ولا أكثر؟ لقد تم إدانة ذلك تاريخيًا على أنه هالة الشياطين. ليس لأنني أؤمن بتلك الخرافات بنفسي."
أومأ دانيال، الذي كان يسير خلفها.
"ولا أنا."
"همف. هل هذا صحيح؟ إذن أعتقد أنني فهمت نوعًا ما لماذا فرين معجبة بك. وهذا يقودني إلى هذا..."
توقفت ليف عن السير واستدارت.
تحت ضوء النجوم الكثيف، شبكت يديها خلف ظهرها بابتسامة خجولة.
"ألن تسمح لي بالوقوع في حبك أيضًا؟"
رمش دانيال. ماذا كانت تقول الآن؟
انفرجت شفتي ليف في ابتسامة.
"ما أعنيه هو، عد إلى الحديقة الداخلية وأخبر الجميع أن كل ذلك كان كذبًا. أنه لا يوجد شيء بيني وبينك. ثم ربما... ربما فقط، سأبدأ في الإعجاب بك."
إذًا هذا هو سبب هذا التغيير في المزاج.
أعطاها دانيال ابتسامة باهتة لا يمكن قراءتها ونظر إليها.
"ليف."
"نعم، دانيال؟"
"لا يوجد تفاوض مع الإرهابيين."
أعطاها بضع ضربات خفيفة على كتفها ومر بجانبها.
"يا وغد—!"
رن صوت عويل من أصل غير معروف خلفه، لكن دانيال لم يعره اهتمامًا.
يقولون إن من حفر حفرة لأخيه وقع فيها... وأن العدالة دائمًا تسود.
كما هو الحال دائمًا، لم تكن الأقوال القديمة خاطئة أبدًا.