في اليوم التالي، أصبح الدير مشغولًا منذ الصباح.
"إيلا! من فضلكِ اقلعي الأعشاب الضارة بجانب الجدار. من الأفضل إزالة أي شيء قبيح المظهر."
"نعم!"
عند سماع كلمات رئيس الدير، ركضت إيلا بحماس إلى حيث كانت الأعشاب تنمو. عادةً ما كانت تتذمر من عدم رغبتها في القيام بذلك، لكن اليوم استمتعت بالقيام بالأعمال المنزلية. إذا سُئلت عن السبب، فذلك لأنها كانت تعلم أن دانيال، الأخ الأكبر الذي كانت تحبه دائمًا، سيزورهم اليوم. لذلك لم يكن هذا العمل البسيط صعبًا على الإطلاق.
هيروني، رئيس الدير الذي كان يراقب إيلا وهي تقلع الأعشاب بهدوء، استدار مندهشًا عندما سمع بكاءً قريبًا. كان هناك لوكا المشاكس يمسك بأخيه الأصغر منه بعام من ياقته. لم يستطع إلا أن يتنهد.
"لوكا، أيها المشاكس! ألم أقل لك ألا تلعب المقالب اليوم؟!"
"أنا لا ألعب مقالب. هو من بدأ أولًا."
"كأخ أكبر، يجب أن تعرف كيف تتغاضى عن أخطاء أخيك الأصغر! كم مرة يجب أن أخبرك ألا تلجأ إلى العنف لمجرد أنه استفزك؟ اتركه الآن!"
على الرغم من أن لوكا عبس من توبيخ هيروني، إلا أنه امتثل بطاعة. لوكا أيضًا لم يرد أن يسبب ضجة عندما كان دانيال سيأتي قريبًا.
بعد تهدئة الأطفال، ذهب هيروني إلى المطبخ للتحقق من الوضع. كان بإمكانه رؤية الرهبان المسؤولين عن الطهي وهم يتصببون عرقًا وهم يعدون الحساء، ورائحة شهية تملأ الهواء.
"هناك! من فضلك اخفض الحرارة! والبطاطس يجب أن يتم تحضيرها بعد... آه! يا رئيس الدير!"
لاحظ الراهب المشرف عليهم هيروني واقترب منه.
"سمعت أن دانيال قادم اليوم. لذلك نحن نبذل جهدًا إضافيًا."
بينما فهم هيروني مشاعرهم، لم يكن بإمكانهم أن يكونوا مسرفين.
"لا حاجة للمبالغة. ومع ذلك، أعتقد أنه سيكون من الجيد تحضير حساء لحم العجل مع البطاطس بالأعشاب."
"ماذا عن إضافة سلطة العدس التي يحبها دانيال؟ لقد كان دائمًا يستمتع بالسلطة حتى عندما لم يكن لديه شهية."
"هذه فكرة جيدة. لنعد فقط هذا القدر إذن."
أومأ الراهب برأسه وعاد إلى موقعه.
شاهده هيروني ومسح ذقنه بلطف.
"دعني أرى. الغسيل قد تم، الأطفال يرتدون ملابسهم، والفناء نظيف."
بينما كان هيروني يشعر بالارتياح لأن جميع الاستعدادات للترحيب بدانيال قد اكتملت...
"يا رئيس الدير!"
سُمع صوت شخص يدخل المطبخ.
عندما أدار رأسه، كان نائب رئيس الدير يلهث.
"إذن كنت هنا. أعتقد أنه يجب أن تخرج إلى الفناء."
"ماذا؟ هل وصل دانيال بالفعل؟ يبدو الأمر مبكرًا بعض الشيء."
"آه، لا. إنه ليس دانيال، بل عضو مجلس مدينة. قال إنه يريد التحدث للحظة."
"عضو مجلس مدينة؟ بدون إشعار مسبق؟"
كان الأمر محيرًا حيث إنهم انتهوا مؤخرًا من فحص الرعاية الاجتماعية ومناقشات تخصيص الميزانية، ومع ذلك قام شخص ما بزيارة مفاجئة. ومع ذلك، لم تكن مثل هذه الزيارات غير المتوقعة نادرة تمامًا، لذلك تبع هيروني نائب رئيس الدير إلى الفناء، وإن كان ببعض التردد.
هناك، رأى رجلًا يرتدي بدلة رسمية. لاحظ الرجل، الذي كان يراقب الأطفال وذراعاه متقاطعتان، هيروني وأعطاه انحناءة طفيفة.
"لا بد أنك رئيس الدير. أنا آسف حقًا لزيارتي دون سابق إنذار."
"لا بأس على الإطلاق."
على الرغم من أن الوجه كان غير مألوف، قرر هيروني عدم الإشارة إلى ذلك.
سار هيروني نحو الرجل، وابتسم.
"بصفتي شخصًا يتلقى المساعدة دائمًا، لا ينبغي أن أكون منزعجًا من زيارة عضو مجلس. لكن ما الذي أتى بك إلى هنا اليوم؟"
"آه. في الواقع، تقوم المدينة حاليًا بمشروع ترويجي بسيط. نحن نهدف إلى تنشيط المنطقة من خلال الترويج للدير في قرية بياني."
"ماذا؟ هل سيؤدي الترويج لمثل هذا الدير غير المهم إلى تنشيط المنطقة؟"
"هذا أمر يخصنا، لذا من فضلك لا تقلق. بالإضافة إلى ذلك، غير مهم؟ هذا هو المكان الذي أنتج دانيال شتاينر، بطل الحرب."
عند ذكر دانيال، أومأ نائب رئيس الدير الواقف بجانب هيروني برأسه فهمًا.
"من المنطقي، بالنظر إلى أنه حصل على رتبة مقدم في أقل من عامين بعد تعيينه."
لقد كان بالفعل فخر الدير.
على عكس هيروني، الذي كان خاليًا تمامًا من الجشع، لم يكن نائب رئيس الدير بلا رغبة في أن يصبح الدير أكثر ثراءً، لذلك قام بتقويم كتفيه.
"يا رئيس الدير، لا يوجد خطأ في أن نصبح مشهورين، أليس كذلك؟ سنتلقى المزيد من التبرعات أيضًا. يمكننا إطعام الأطفال اللحم في كثير من الأحيان."
"أهذا صحيح؟ إذن أفترض أنه لا داعي للرفض..."
بينما أومأ هيروني برأسه، وإن كان مترددًا، ابتسم الرجل بطريقة غامضة.
'سهل.'
الرجل الذي قدم نفسه كعضو مجلس مدينة كان في الواقع بيلوف، عميل استخبارات من الجمهورية. لقد تنكر في زي عضو مجلس لانتزاع المعلومات من الدير، لكنه لم يتوقع أن يكون الأمر بهذه السهولة.
"لا يبدو أن لديهم أي شك."
ربما بسبب العيش في بيئة مغلقة لفترة طويلة، بدا أن رئيس الدير ونائبه يثقون في الناس بسهولة.
باعتقاده أنه سيكون من السهل التلاعب بهما، حافظ بيلوف على ابتسامته وقال:
"لأغراض ترويجية، أحتاج إلى جمع المعلومات. هل ستكونون على استعداد للتعاون؟"
"بالتأكيد. ما الذي تود أن تعرفه؟"
"سأطلب بضعة أشياء فقط. أولًا، أحتاج إلى هيكل مبنى الدير وسجلات الإصلاح الخاصة به. وأود أيضًا الحصول على وثائق محدثة عن المعلومات الشخصية للأطفال المقيمين هنا حاليًا."
تردد هيروني للحظة.
"هل كل هذا ضروري؟"
"بالتأكيد. البحث الأساسي ضروري للترويج."
"همم. فهمت الآن. الوثائق موجودة في غرفتي..."
التفت هيروني إلى نائب رئيس الدير.
"هل يمكنك إحضارها، يا نائب رئيس الدير؟"
"بالتأكيد. سأعود فورًا."
بهذه الكلمات، انحنى نائب رئيس الدير لبيلوف ودخل الدير.
بينما كان بيلوف يفرح في داخله لأن الأمور تسير بسلاسة...
"...هاه؟"
سُمع صوت محرك سيارة من مسافة بعيدة.
متسائلة عن من قد يكون، أطلقت إيلا، التي كانت تقلع الأعشاب، هتافًا.
"سيارة! دانيال قادم!"
لم تكن مخطئة.
كانت سيارة عسكرية تقترب من الممر.
وبسبب هذا، لم يستطع بيلوف إلا أن يتصبب عرقًا باردًا.
'دانيال؟'
كان هذا لقاء غير متوقع.
لعن بيلوف في داخله، حيث كان هدفه هو انتزاع المعلومات من الدير، وليس مقابلة دانيال.
في هذه الأثناء، اقتربت السيارة وتوقفت عند مدخل الدير.
مباشرة بعد ذلك، خرج شخص من مقعد السائق وهرع لفتح الباب الخلفي.
من خلال الباب المفتوح، يمكن رؤية دانيال جالسًا في المقعد الخلفي.
أغلق دانيال كتاب الشعر الذي كان يقرأه، والتقط قبعة زيه العسكري، وخرج من السيارة.
عبس دانيال للحظة من ضوء الشمس الساطع، ثم وضع قبعته وبدأ في السير.
تبعه جنديان من الخلف.
كانا حارسيه.
"إذن هذا هو دانيال شتاينر، شيطان الإمبراطورية..."
لقد سمع عنه شائعات فقط، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يراه فيها شخصيًا.
سواء كان ذلك بسبب إنجازاته أو لأنه كان يمتلك حضورًا مهيبًا بطبيعته، فإن مجرد النظر إليه جعل بيلوف يشعر بشعور حارق في حلقه.
دون أن يعترف ببيلوف المتوتر، دخل دانيال إلى الفناء.
عندما دخل دانيال الفناء، بدا أن الجو يزداد ثقلًا.
حتى الأطفال لم يتمكنوا من الاقتراب بسهولة بسبب الجنود الذين كانوا يرافقون دانيال على كلا الجانبين.
الأمر نفسه ينطبق على هيروني.
"...دانيال؟ لماذا لديك نجوم على كتفيك؟"
لقد كان يعرف بوضوح أن دانيال قد تمت ترقيته إلى مقدم، لكن كانت هناك نجمتان على كتفي دانيال.
بينما كان هيروني يقف متجمدًا في حيرة، توقف دانيال على مسافة قريبة.
"يا رئيس الدير. لقد مر وقت طويل. كان يجب أن أزوركم في كثير من الأحيان."
بينما أعطى دانيال ابتسامة خافتة، تمكن هيروني أخيرًا من الخروج من صدمته.
"لا أعرف لماذا أصبح لواء، لكن..."
كان لا يزال بإمكانه رؤية دانيال الذي يعرفه في تلك الابتسامة.
"إنه شيء لمجرد رؤية وجهك لفترة وجيزة. شكرًا لك على الزيارة."
"كلماتك تجعلني أشعر براحة أكبر. لكن..."
حوّل دانيال نظره إلى بيلوف.
"من قد يكون هذا الشخص؟"
كانت هناك هالة مخيفة بشكل لا يمكن تفسيره في صوته.
بما أن بيلوف لم يستطع الإجابة، تحدث هيروني بدلًا منه.
"آه، هذا السيد هو عضو مجلس جديد من المدينة. قال إنه جاء لإجراء مسح أولي بغرض الترويج للدير."
"بغرض الترويج للدير."
دانيال، الذي كان ينظر إلى بيلوف باستياء، ضيق عينيه.
"بإذن من مَن تحاول الترويج للدير؟"
لا يوجد شيء جيد في أن يصبح الدير مشهورًا.
فالشهرة تميل إلى خلق الأعداء، كما تعلم من التجربة.
لهذا السبب كان حذرًا، لكن من منظور بيلوف، بدا الأمر وكأن دانيال يستجوبه.
علاوة على ذلك، كان بإمكانه رؤية الجنود خلف دانيال يضعون أيديهم على مسدساتهم، فهمًا للجو المشحون.
"هل يمكن أنه قد اكتشف هويتي؟"
مع أنفاس مرتعشة، تسارعت الأفكار في عقله.
ما هي الإجابة التي يمكن أن يقدمها للهروب من شك دانيال؟
بينما كان يفكر في العديد من الاحتمالات، ضاقت عينا دانيال بشكل أكثر حدة.
"أنا أسألك سؤالًا الآن."
نظر دانيال إلى بيلوف بنظرة باردة.
"أجبني. قبل أن ينفد صبري."
وبسبب هذا، شعر بيلوف وكأنه يريد أن يصرخ.