"الشيطان..."
تلك الكلمة التي خرجت من فم هيروني، الذي لم يستخدم أي ألفاظ نابية أبدًا، عنت أنه كان محبطًا للغاية. بالطبع، فهم دانيال مشاعر هيروني، لكنه شعر بالظلم. تنهد دانيال وتحدث بعد الكثير من التفكير.
"إنه سوء فهم."
أطلق هيروني تنهيدة محبطة بعد سماع هذا العذر الضعيف.
"سوء فهم؟ أود أن أعرف كيف يمكن لأي من هذا أن يكون سوء فهم."
لطالما كان دانيال فتى طيب القلب، عنيدًا إلى حد ما ولكنه كان يساعد الرهبان دائمًا في الأعمال المنزلية وحتى في الخبز. كان من نوع الأطفال الذي يمكن لهيروني أن يقول بثقة إنه لن يفعل أي شيء خاطئ بغض النظر عن المكان الذي يعيش فيه أو الحياة التي يعيشها.
لذلك بطبيعة الحال، من منظور هيروني، كان من المحير أن هذا الفتى كان الآن يعترف بمشاكل مع عدة نساء.
أخذ هيروني نفسًا عميقًا، محاولًا أن يتمالك نفسه.
"حسنًا. دعنا نكن كرماء للغاية ونسميه سوء فهم. ولكن ما لا أستطيع فهمه هو ما الذي جعلك تغوي جلالة الإمبراطور. إذا كنت قد طورت بعض الاهتمام بالسلطة..."
"يا أبي رئيس الدير، قلت لك إنه سوء فهم."
نظر دانيال إلى هيروني، متوسلًا أن يصدقه.
"هناك العديد من القصص المعقدة التي لا أستطيع شرحها لك بالكامل، ولكن من فضلك افهم أنني لم أتعامل مع هؤلاء النساء بنوايا سيئة."
صمت هيروني بعد سماع كلمات دانيال. لم يكن دانيال يبدو أنه يكذب. بعد أن شاهد دانيال منذ الطفولة، كان بإمكان هيروني أن يدرك ذلك.
أنه كان صادقًا.
لكن شكوكه لم تحل تمامًا.
"...هل يمكنك أن تقسم بالله؟ أنك لم تغوِ هؤلاء النساء بنوايا سيئة؟"
"أقسم."
لان قلب هيروني عند سماع إجابة دانيال. كيف يمكنه أن يرمي الحجارة على دانيال، الذي رباه مثل ابنه، عندما كان جادًا إلى هذا الحد؟
أخيرًا، وضع هيروني شكوكه جانبًا وقرر أن يثق بدانيال.
"حسنًا. يبدو أن لديك أسبابك، لذلك لن أتدخل أكثر. لكنك عدت إلى المنزل بعد وقت طويل، وأعتقد أنه يجب أن ترتاح الآن."
وقف هيروني وأخذ الشمعدان من المكتب.
"اتبعني. سأدلك على غرفتك."
"فهمت."
نهض دانيال من كرسيه، وتنهد بارتياح لأن المحادثة قد انتهت.
بينما كان هيروني ودانيال يسيران في الممر، توقفا فجأة.
رأوا الأطفال ونائب رئيس الدير يتجادلون أمام غرفة دانيال في نهاية الممر.
"أيها الأطفال! رئيس الدير قال لكم اذهبوا إلى الفراش!"
"كيف يمكننا النوم في يوم كهذا؟ لا نعرف متى سيغادر دانيال الدير مرة أخرى!"
"هذا صحيح! لدينا الحق في سماع المزيد من القصص!"
كان من الواضح أن عدة أطفال قد تسللوا من غرفهم وتم القبض عليهم من قبل نائب رئيس الدير.
فهم دانيال نواياهم، وضحك بهدوء واقترب من الأطفال.
"أيها الأطفال، سأكون هنا حتى الغد، فلا تقلقوا."
أدار الأطفال رؤوسهم عند سماع صوت دانيال. عند رؤية دانيال، هرعوا نحوه، تاركين نائب رئيس الدير.
"يا دانيال! هل كنت في مكان آخر؟ كنت أطرق الباب ولكنك لم تفتحه!"
"اعتقدنا أنك كنت نائمًا!"
"أيها الأخ! هل هذا صحيح؟ سمعت أن هناك خبزًا لذيذًا حقًا في الإمبراطورية!"
عند رؤية دانيال محاطًا بالأطفال على الفور، وضع هيروني تعبيرًا صارمًا.
"أيها المشاكسون! كم مرة أخبرتكم ألا تلحّوا على شخص متعب من السفر!"
تردد الأطفال، لأنهم على ما يبدو أكثر خوفًا من رئيس الدير من نائب رئيس الدير، لكن دانيال ضحك.
"لا تتحدث معهم هكذا، سيخافون. أنا بخير، لذا من فضلك لا تقلق."
"لكن..."
"أعلم أنك صارم بشأن قواعد الدير، ولكن هل يمكننا أن نسترخيها ليوم واحد فقط؟ هؤلاء الأطفال ربما لن يتمكنوا من النوم إذا أرسلناهم إلى غرفهم الآن على أي حال."
كيف يمكن لأي شخص أن يرفض مثل هذا الطلب؟
"لقد شعرت دائمًا بهذا، ولكنك ولدت بهبة الإقناع."
أومأ هيروني برأسه كما لو أنه لا يملك خيارًا.
"حسنًا. يوم واحد يجب أن يكون جيدًا. ولكن لا تبقوا مستيقظين لوقت متأخر جدًا تلعبون معهم. قد يفرطون في النوم."
هتف الأطفال عند استسلام هيروني.
"واو! دانيال هزم رئيس الدير!"
"قلت لكم! مع نجمتين، يمكنه حتى أن يهزم رئيس الدير!"
"ماذا؟ متى قلت ذلك؟ قلت إنه لا يستطيع فعل ذلك."
شاهد دانيال الأطفال باعتزاز ورفع أكمامه.
"حسنًا، هذا يكفي. دعونا نركز. اليوم، سأصنع لكم خبزًا خاصًا أكلته في الإمبراطورية. سأعلمكم كيفية صنع العجينة، لذلك دعونا نذهب جميعًا إلى الفرن."
أومأ الأطفال بحماس، وتسيل لعابهم عند ذكر الخبز الخاص من الإمبراطورية.
قاد دانيال الأطفال بعيدًا.
وبينما كان هيروني يراقبهم، اقترب منه نائب رئيس الدير.
زُيّنت شفتاه بابتسامة هادئة.
"شعبية دانيال لم تتغير. لقد اعتاد على رعاية أطفال الدير هكذا في الأيام الخوالي أيضًا. العديد من الأطفال اتبعوه بشكل طبيعي. عند رؤية كيف أنه يزدهر في الجيش، يبدو أن دانيال مبارك بالعلاقات الجيدة."
"يبدو كذلك. على الرغم من أنني قلق من أنها قد تكون نعمة أكثر من اللازم."
كان قلقًا بشأن دانيال الذي استحوذ على قلوب ثلاث نساء.
بالطبع، لم يكن نائب رئيس الدير يعرف هذا، فضحك ببساطة.
"ما الذي يدعو للقلق؟ دانيال لديه حكم ممتاز وسيتصرف بشكل لائق."
"يتصرف بشكل لائق، هاه."
لم يكن هيروني متأكدًا مما إذا كان ذلك ممكنًا الآن بعد أن فاز بقلب الإمبراطور، ولكن لم يكن هناك شيء آخر يمكن فعله.
"حسنًا..."
هيروني، بعد أن قرر دعم دانيال بغض النظر عما يخبئه المستقبل، أضاف:
"أفترض أنها نعمة من السماء أنه لا يتورط مع أشخاص سيئين."
في المساء التالي، في مصنع مهجور بالقرب من المدينة.
'أنا متأكد من أن هذا هو المكان...'
فتح بيلوف باب المصنع المهجور ونظر إلى الأمام بعصبية.
لقد جاء إلى هنا بعد تلقي إرسال من مجموعة الاغتيال يقول: "تم التعامل مع الهدف، يرجى التأكيد."
لكن داخل المصنع كان يكتنفه الظلام، مما جعل من الصعب الرؤية.
بينما كان يتردد في الدخول، أضاءت جميع الأضواء في المصنع فجأة.
"آه!"
وهو يضيق عينيه من السطوع المفاجئ، فحص بيلوف الداخل ببطء.
في المصنع الفارغ، جلس رجل يرتدي قناع أرنب، مقيدًا بكرسي.
'هل هذا دانيال شتاينر؟'
لم يستطع أن يحدد دون التحقق.
إذا كانت مجموعة الاغتيال قد نجحت حقًا في قتل دانيال شتاينر، فسيكون ذلك مكافئًا لبيلوف لتحقيق إنجاز لا يصدق.
بمزيج من الترقب والتوتر، اقترب بيلوف من الشخص الجالس، وشعر بشعور غريب من التنافر كلما اقترب.
بدا أن الرجل الجالس على الكرسي له بنية جسدية مختلفة عن دانيال.
ومع ذلك، اعتقادًا منه أنه يجب أن يتحقق، توقف بيلوف على مسافة قريبة ورفع يده.
أخذ بيلوف نفسًا عميقًا وأزال قناع الأرنب وتجمد.
"هذا..."
لم يكن دانيال شتاينر.
كان الرجل زميلًا له من الجمهورية كان يعمل كمخبر في هذه المدينة.
بينما كان بيلوف يحدق في حيرة في زميله الفاقد للوعي، الذي بدا وكأنه قد ضُرب على رأسه، فجأة—
نقر—
انطفأت جميع الأضواء المحيطة في وقت واحد.
لم يبقَ سوى ضوء واحد، يضيء بيلوف والرجل الفاقد للوعي.
عند إدراكه أنه قد تم الإيقاع به، سحب بيلوف مسدسه بسرعة.
"اللعنة! ما هذا بحق الجحيم؟!"
لكن لم يأتِ أي رد من الظلام.
فقط صوت خطوات تردد من جميع الاتجاهات.
انتاب بيلوف الخوف فجأة، ورفع مسدسه، موجهًا إياه إلى الظلام.
لكنه لم يستطع رؤية أي شيء، مما جعل يده ترتجف بلا هدف.
بعد صمت ثقيل، طارت رصاصة من الظلام.
رنين—
أصابت الرصاصة شريحة المسدس مباشرة.
الاصطدام لوى معصم بيلوف، مما جعله يسقط المسدس.
بينما سقط المسدس على الأرض بجلجلة، قبض بيلوف على معصمه.
"..."
كان معصمه يؤلمه، لكنه لم يستطع أن يصرخ من الألم.
حقيقة أن شخصًا ما أطلق النار على مسدسه من مسافة بعيدة عنت أنهم يمكن أن يقتلوه إذا أرادوا.
جعل الخوف تنفسه خشنًا.
في هذه الأثناء، كانت الخطوات تقترب.
عندما اقتربوا من الضوء، بدأت أشكال بشرية في الظهور.
كان هناك ما لا يقل عن عشرين منهم.
كزّ بيلوف على أسنانه وتمكن من التحدث.
"لماذا تفعلون هذا بي؟ لأي غرض؟"
لم يكن هناك رد.
فقط الصوت الأجوف لأسلحة يتم تعبئتها تردد في الظلام.
ارتجفت عينا بيلوف.
"من... من أنتم أيها الناس؟"
تقدم الرجل في المقدمة إلى الأمام.
بوقوفه على حافة الضوء، كان وجهه مظلمًا.
"نحن ظل دانيال شتاينر و..."
في الفضاء المتجمد بشكل مخيف، واصل الرجل بعيون خالية من العاطفة.
"نحن الخوف الذي تمتلكه."