دانيال وافق على اقتراح رئيس الأركان و سارع للاستعداد للانتشار.
في الحقيقة، لم يكن هناك الكثير من التحضيرات اللازمة.
يبدو أن الجنرال آرمان، رئيس الأركان، كان قد توقع أن اللواء دانيال لن يتمكن من رفض اقتراحه، وكان قد أبلغ بالفعل جميع قوات اللواء.
بفضل ذلك، كان على اللواء دانيال فقط مناقشة خطط الإمداد مع ضابط اللوجستيات والتفكير في إعادة تنظيم هيكل القيادة بعد الانضمام إلى الفوج في المرتفعات.
عندما حل يوم الانتشار، تلقى اللواء دانيال وداعًا استثنائيًا من جلالة الإمبراطور.
بعد أن وعد سيلفيا بأنه سيعود حيًا، قاد اللواء دانيال قواته وسط هتافات عدد لا يحصى من المواطنين الذين خرجوا إلى الشوارع.
كان المواطنون أيضًا يعلمون أن هذه المعركة ستؤدي إلى مرحلة جديدة في الحرب الطويلة، ولذلك دعموا اللواء دانيال بكل إخلاص.
وهكذا، كان اللواء دانيال شتاينر - بطل الحرب وأعظم قائد في القرن، الذي لم يحظ فقط بدعم عدد لا يحصى من المواطنين والجيش، بل أيضًا ببركة الإمبراطور - موجودًا حاليًا في المعسكر.
حاجباه مقطبان.
بينما كان الجنود يتحركون، يدقون الأوتاد وينصبون الخيام المقاومة للماء، ظل اللواء دانيال بلا حراك، يحدق في الخط الأمامي.
بالنسبة للآخرين، ربما بدا وكأنه جنرال عظيم يضع استراتيجية، ولكن بالنسبة لـ لوسي، التي كانت تساعد اللواء دانيال لفترة طويلة، بدا ببساطة غاضبًا.
"...الجنرال اللواء يبدو في مزاج سيء."
عند سماع همهمة لوسي، مالت برين ريميليات رأسها.
"في مزاج سيء؟ أليس هو فقط غارقًا في التفكير؟"
"الأمر مختلف. ليس لديه عادة صرّ أسنانه عندما يكون غارقًا في التفكير."
"صرّ أسنانه... آه، فهمت."
على الرغم من أنهم كانوا بعيدين جدًا، إلا أنهم كانوا يرون عضلات فك اللواء دانيال تنتفض تحت عظمتي خديه.
"...ولكن لماذا هو غاضب؟"
بالنسبة لبرين، التي لم تكن تعلم أن رئيس الأركان قد عجّل تاريخ الانتشار بالقوة، كان الأمر محيرًا.
"لديه أسبابه."
بما أن لوسي لم تعطِ إجابة مناسبة، ازداد ارتباك برين. وفي هذه الأثناء، أطلق اللواء دانيال تنهيدة.
في عيني اللواء دانيال ، اللتين بقيتا مثبتتين للأمام مباشرة، اختلطت مشاعر الاستسلام والغضب معًا.
'هل هو فقط يكره أن يراني أستريح؟ يعجّل تاريخ الانتشار شهرًا كاملًا؟'
حتى الآن، كانت فكرة ابتسامة رئيس الأركان آرمان تجعل دمه يغلي.
'لقد فعلت كل شيء! نجحت في كل ما أمرت به! وما زال هذا غير كافٍ؟'
بالطبع، كان الأمر نصف إجباري ونصف طوعي، ولكن ما يهم هو أنه نجح.
ومع ذلك، بما أنه لا يستطيع تحدي ضابط أعلى منه للقتال دون خلع شارات رتبته، لم يكن أمام اللواء دانيال خيار سوى اتباع الأوامر.
غضبه، الذي كان يختمر، تحول الآن إلى مكان آخر.
'انتظر دقيقة. بالتفكير في الأمر، أليس قائد الفوج في مرتفعات فيلوينا هو المشكلة الحقيقية؟'
لو أن قائد الفوج صدّق مقر القيادة عندما قالوا "لن تكون هناك هجمات للعدو في الوقت الحالي"، لما حدثت هذه الفوضى.
كل ذلك كان بسبب قائد الفوج، الذي لم يثق بمقر القيادة، وضغط على رئيس الأركان، قائلًا "كقائد ميداني، أتوقع هجمات للعدو، لذا يرجى تعزيز القوات على الفور."
رئيس الأركان، الذي لم يستطع تجاهل الصوت القادم من الميدان، أرسل اللواء دانيال قبل شهر لإزالة حتى أدنى متغير.
'سأتعامل معك عندما أصل إلى هناك.'
بينما عقد اللواء دانيال العزم على الانخراط في التقليد العسكري العريق للتنمر على المرؤوسين، اقترب منه ضابط.
"قائد الفرقة."
كان هذا فيليب ، ضابط الأركان الاستخباراتية، الذي تمت ترقيته الآن إلى رتبة مقدم.
"...ماذا هناك؟"
"حسنًا، بحلول الغد يمكننا الوصول إلى بوريمينا، المدينة القريبة من منطقة عملياتنا. ما رأيك في تعزيز معنويات القوات بأخذ قسط قصير من الراحة في المدينة وإعادة التموين؟"
كان رأيه أن الراحة ستكون جيدة بعد المسير لمدة أسبوع كامل منذ مغادرة العاصمة.
بما أن تاريخ الانتشار قد تم تقديمه شهرًا، لم يكن هناك عجلة.
ومع ذلك، رفض اللواء دانيال بشدة.
"للمرور عبر المدينة للوصول إلى مرتفعات فيلوينا، سنحتاج إلى تعديل مسارنا. وهذا سيؤخر وصولنا إلى مرتفعات فيلوينا. لدينا إمدادات كافية للوصول إلى مرتفعات فيلوينا، لذا سنواصل بدون توقف."
"قائد الفرقة؟ لكن حتى لو تأخرنا بضعة أيام..."
"ألم تسمع البرقية من قائد الفوج في مرتفعات فيلوينا؟ لقد طلب تعزيزات في أقرب وقت ممكن. لا بد أن هناك سببًا وجيهًا لذلك."
كانت الدلالة واضحة: إذا لم يكن هناك سبب وجيه، على القائد أن يستعد للموت.
على الرغم من أن اللواء دانيال قال هذا لمجرد العناد، متناقضًا مع لقبه كبطل حرب، إلا أنه من منظور فيليب ، بدا اللواء دانيال وكأنه جندي مثالي.
'ومع ذلك...'
بما أن تأمين الإمدادات والراحة في بوريمينا في حالة الطوارئ كان جزءًا من خطة العمليات، فإن قرار اللواء دانيال المستقل كان مقلقًا إلى حد ما.
"لا توجد مشكلة، ولكن هل أنت متأكد من أنك تريد الاستمرار بدون توقف؟"
استدار اللواء دانيال لينظر إلى فيليب .
عيناه الداكنتان، اللتان تشبهان الهاوية، كانتا عميقتين بشكل لا يمكن فهمه.
"ضابط استخبارات. أنت تشكك بي. هل تعتقد حقًا أن هناك سببًا واحدًا فقط لعدم زيارتي للمدينة؟"
كان هناك بالفعل أكثر من سبب.
بعد كل شيء، كان اندفاعه لتعزيز المرتفعات في المقام الأول لمواجهة قائد الفوج.
ومع ذلك، فيليب ، الذي كان يعتقد أن اللواء دانيال لن تكون لديه مثل هذه الأفكار التافهة، بدأ يتصبب عرقًا باردًا.
'يبدو أن هناك... بعض الخطر يكمن في المدينة لا أعرفه.'
إذا كان اللواء دانيال يتجاوز المدينة لتجنب ذلك الخطر، فإن الأمر منطقي تمامًا.
"أعتذر. لقد تجرأت على الشك في خطتك، أيها القائد."
عند سماع كلمات فيليب ، أومأ اللواء دانيال بصمت وحدق بوقار إلى الأمام.
بينما كان فيليب يراقب من الجانب، فكر:
'كما أشعر دائمًا، يبدو وكأنه ينظر إلى ساحة المعركة من مكان عالٍ بشكل لا يضاهى. حتى الآن، يجب أن يكون يفكر في كيفية قيادتنا إلى النصر.'
سوء فهم واضح.
في المساء التالي، في مدينة القلعة راكيدرابول.
في قصر رئيسة السحرة سيرايل.
"...يا رئيسة السحرة."
بعد أن تجول في القصر لمدة ساعة، وجد قائد الفرقة بالوم أخيرًا سيرايل وانحنى باحترام.
سيرايل، التي كانت تطفو في الهواء إلى جانب الأسماك، نظرت إلى بالوم.
"أيها الرجل ذو الوجه الحجري بالزي الرسمي. لقد قلت لك ألا تزعج وقت راحتي."
"أعتذر. ولكن كان لدي شيء عاجل لأخبرك به، ولهذا جئت."
"ما هو؟ إذا كان حديثًا لا فائدة منه، فاعلم أنك ستصبح طعامًا للأسماك."
حتى وهو يعلم أن هذا تهديد فارغ، لا يزال بالوم يشعر بقشعريرة.
ابتلع بالوم ريقه بصعوبة، ورفع رأسه وقال:
"لا أعرف ما إذا كنت قد سمعت، ولكن اللواء دانيال شتاينر يتجه إلى مرتفعات فيلوينا."
"آه، أعلم ذلك. ولكن ما أهمية ذلك؟"
"في الآونة الأخيرة، فقدنا الاتصال بمخبرنا بيلوف، الذي ذهب إلى الجزء الجنوبي من الإمبراطورية. حقيقة أن اللواء دانيال شتاينر أعرب بعد ذلك مباشرة عن رغبته في الزحف إلى مرتفعات فيلوينا..."
قطب بالوم حاجبيه.
"قد يكون يعرف بخططنا."
سيرايل، العائمة في الهواء، ضحكت بخفة.
"كيف؟ هل تقول إن بيلوف أخبره؟ أبدًا. هذا لن يحدث. عائلة بيلروف في الجمهورية، هل تذكر؟ هل ستكشف شخص يعرف ثمن الخيانة عن خططنا؟"
أصدرت سيرايل طقطقة بأصابعها، وانتقل كوب زجاجي عبر الأسماك ليصل إليها.
أمسكت سيرايل الكوب بخفة.
"أنا أضمن أنه لم يقل أي شيء. النجوم تخبرني بذلك. حتى لو بالصدفة اكتشف دانيال خططنا، لا يهم."
"هل لي أن أسأل لماذا؟"
"سأخبرك الآن: خطتي لا تبدأ في مرتفعات فيلوينا. أنت تعلم، أليس كذلك؟ إنها أسلوبي أن أضرب عندما يكون العدو أقل توقعًا."
فرقعت سيرايل أصابعها مرة أخرى، وظهر إبريق شاي فوق الكأس، يسكب الشاي.
"لم أكن ألعب هنا فحسب. لقد نشرت بعناية بعضًا من دُمَاي في مدينة بوريمينا. لذلك فإن ذلك المكان هو في الأساس فخ هائل قمت بنصبه."
ممسكةً بكوب الشاي، ابتسمت سيرايل بابتسامة خبيثة.
"من اللحظة التي يقود فيها جيشه إلى بوريمينا، سيبدأ الجحيم. دُمَاي ستقيم مهرجانًا من الدم. في ذلك الوقت، لن يصبح اللواء دانيال شتاينر فقط فريسة لدمَاي، بل أيضًا طاقمه. هيهي. أليس مجرد التفكير في الأمر مثيرًا؟"
كانت خطة سيرايل لا تشوبها شائبة.
كان من غير المتصور أن يتجاوز جيش آخر مدينة يمكنهم زيارتها قبل الوصول إلى مرتفعات فيلوينا.
وافق بالوم، لكنه لم يستطع أن يعبر عن موافقته.
مستغربًا من هذا، عبست سيرايل في منتصف رشفها من الشاي.
"ما هي هذه التعابير؟ هل تعتقد أنني سأفشل؟"
"ماذا؟ لا، ليس هذا. الأمر فقط..."
"فقط ماذا؟"
بعد أن تردد، رفع بالوم نظره إلى سيرايل بتعبير مرتبك للغاية.
"اللواء دانيال شتاينر لم يزر بوريمينا. حاليًا، يتجه اللواء دانيال شتاينر مباشرة إلى مرتفعات فيلوينا، متجاوزًا بوريمينا."
ساد الصمت بينهما.
مذعورةً، فقدت سيرايل طفوها ونزلت ببطء.
بعد أن هبطت على الأرض، ظلت سيرايل صامتة لفترة طويلة قبل أن تقول بوجه لا يصدق:
"ماذا تقول؟ اللواء دانيال شتاينر..."
شعرت سيرايل بخوف غامض، وغمغمت بذهول:
"هل تقول إنه كشف نواياي؟"