كان عقل سيرايل يسابق الزمن.
كانت تفكر في احتمال أن يكون دانيال قد كشف خطتها.
لكن مهما فكرت في الأمر، بدا ذلك شبه مستحيل.
أولاً وقبل كل شيء، لم يكشف بيلوف أي معلومات حول حلفائهم لدانيال شتاينر.
فلم تكن عائلته محتجزة كرهينة في الجمهورية فحسب، بل كان أيضًا كتومًا بطبيعته.
حتى المصير الذي رأته من خلال النجوم أخبرها بأنه "لن يكشف معلومات سرية".
ومع ذلك، تجاوز دانيال فوريمينا، حيث كانت قد نصبت فخًا، وكأنه كان يعلم بوجوده.
كان هذا غير عادي.
من الواضح أن دانيال شتاينر كان يتصرف بمبادرة منه.
بدا الأمر متعمدًا جدًا ليكون مجرد صدفة، أليس كذلك؟
' دانيال شتاينر لا ينبغي أن يعلم أنني هنا. حقيقة أنه لم يزر المدينة تعني...'
اتسعت عينا سيرايل قليلًا.
'هل يمكن أن يكون دانيال شتاينر يستطيع أيضًا سماع أصوات النجوم؟'
إذا كان لديه ما يكفي من المعرفة بعلم الفلك للتنبؤ بمصيره، فربما يكون قد حكم على فوريمينا بأنها خطيرة وتوجه مباشرة إلى المرتفعات.
وهذا من شأنه أن يفسر أيضًا سبب عدم قدرتها على قراءة مصير دانيال شتاينر .
'لكن...'
كان هذا أبعد ما يكون عن الواقع.
بناءً على المعلومات التي قدمتها الجمهورية حول دانيال شتاينر ، لم يكن لديه أي موهبة على الإطلاق في علم الفلك، ناهيك عن التنبؤ بالمستقبل.
لا بد أن الأمر كان مجرد حدس دانيال شتاينر الحاد الذي عمل لصالحه.
حاولت سيرايل الحفاظ على تعبير هادئ، راغبة في تصديق هذا التفسير.
"لا بأس حتى لو فشلت خطة واحدة. هناك طرق لا حصر لها للعبث مع دانيال شتاينر في المرتفعات. دُمَاي ما زالت سليمة، لذلك دعونا نأخذ وقتنا للتفكير في الأمر."
على الرغم من تأكيد سيرايل، لم يظهر تعبير بالوم الصارم أي علامات على الليونة.
"مع كل الاحترام لرئيسة السحرة العظيمة، لا أنوي المماطلة في هذا الأمر."
"همم؟ ماذا تقصد؟"
"نحن نتعامل مع دانيال شتاينر . إنه دقيق وشامل بما يكفي لكشف نواياك. ومع ذلك، أعتقد أنه يجب أن نضرب أولاً."
في الأصل، كانوا قد خططوا لمهاجمة المرتفعات بعد إكمال إمداد المواد وتعزيز القوات.
لكن مع دفاع دانيال شتاينر عن المرتفعات، كان من الواضح أنه بغض النظر عن عدد المهاجمين، سيتم إبادتهم بطريقة غير عادية.
لذلك قرر قائد اللواء بالوم أن يضرب قبل أن يتمكن دانيال شتاينر من صياغة استراتيجية مناسبة.
فهم بالوم تفكير سيرايل، لكنها لم تستطع فهم كيف يمكنهم إلحاق ضرر كبير بإمدادات غير كافية، لذلك مالت رأسها في حيرة.
"ضربة استباقية؟ كيف؟"
أجاب بالوم على الفور.
"كما تعلمين يا رئيسة السحرة العظيمة، يوجد منجم مهجور أسفل المرتفعات. قدمت لنا وكالة الاستخبارات المخططات قبل شهر، لذلك قررنا استخدام هذا المنجم."
"...المنجم المهجور؟"
"نعم. بقيادة خبراء تعدين من فيلق الهندسة، قمنا بتنفيذ عمليات ليلية. استخدمنا معدات عازلة للصوت وعملاً يدويًا لتجنب كشف العدو لنا."
نتيجة لذلك، تمكنت الفرقة تحت قيادة بالوم من فتح ممر إلى المنجم المهجور.
"وفقًا للمخططات، يمكننا بسهولة الوصول إلى مكان قريب من قمة المرتفعات باستخدام هذا المنجم."
"وماذا بعد ذلك؟"
"ليس بعيدًا عن المخرج توجد محطة ترحيل للاتصالات. إذا أرسلنا فريقًا صغيرًا من النخبة لتدمير تلك المحطة، فإن الوحدات الأمامية للعدو الموجودة في منتصف المرتفعات ستُقطع عن مقر قيادتها."
في التضاريس الجبلية، تخلق خصائص الانتشار المباشر للموجات اللاسلكية مناطق ظل بارزة لا يمكن للإشارات أن تصل إليها.
ولهذا السبب تعتبر محطات ترحيل الاتصالات ضرورية.
في اللحظة التي يتم فيها تدميرها، ستصبح فرقة دانيال شتاينر عمياء بشكل فعال.
مع انقطاع الاتصالات، لن تشهد الوحدات الأمامية الإمبراطورية ارتباكًا في هيكل قيادتها فحسب، بل لن تتمكن أيضًا من طلب دعم المدفعية.
"في ذلك الوقت أخطط لإعطاء الأمر لجميع القوات. بالهجوم."
بعد سماع شرح بالوم، مسحت سيرايل ذقنها باهتمام.
"بالفعل. إذا نجح ذلك، قد نتمكن من اجتياح القوات الإمبراطورية حتى منتصف المرتفعات. السؤال هو كيف سيستجيب دانيال شتاينر ..."
بمجرد تدمير محطة ترحيل الاتصالات، فإن أي رد فعل سيؤدي إلى وقوع إصابات جسيمة.
"حسناً."
ظهرت ابتسامة خبيثة على شفتي سيرايل.
"دعونا نبذل قصارى جهدنا للضغط على دانيال شتاينر ."
من خلال تجاوز فوريمينا والتوجه مباشرة إلى الوجهة، تمكن دانيال من الوصول إلى مرتفعات فيلوينا في أقل من ثلاثة أيام.
في كل مكان نظر إليه، كانت القمم المغطاة بالثلوج الدائمة مرئية، مما جعل عقله يخدعه ويعتقد أن الشتاء قد حل بالفعل.
'في العادة، كنت سأصل إلى هنا بعد شهر...'
بينما كان يتنهد بانزعاج، تباطأت المركبة التي تجاوزت نقطة التفتيش وتوقفت.
بالنظر إلى الأمام مباشرة، استطاع دانيال رؤية مبنى مركز القيادة المغطى بالثلوج.
كما استطاع رؤية الضباط الواقفين بتوتر أمامه.
ضاقت عينا دانيال بشدة عندما لمح قائد الفوج الذي كان يقودهم.
'أنت ميت.'
الغضب الذي تراكم خلال المسيرة التي استغرقت عشرة أيام كان يندلع مثل بركان نشط.
مع العزم على توبيخه، خرج دانيال من المركبة وأخذ نفسًا عميقًا.
بدا الهواء البارد وكأنه ينتشر في جميع أنحاء جسده عبر رئتيه.
كمكافأة إضافية، عندما زفر، خرج ضباب مرئي من الهواء البارد.
'...أنا أفتقد الجزر بالفعل.'
بعد أن ألقى نظرة في اتجاه الجزر البعيدة، استدار دانيال .
بينما كان يقترب من الضباط، وهو يسير عبر الثلج، انحنى قائد الفوج برأسه.
"أنا العقيد راينهولد، قائد الفوج التاسع والعشرين في مرتفعات فيلوينا. الوضع في المرتفعات هو كما أبلغت عنه كتابة."
دانيال ، الذي كان ينظر إلى راينهولد بانزعاج، أومأ برأسه.
"مفهوم. اعتبارًا من هذه اللحظة، سيتم دمج الفوج التاسع والعشرين واللواء المدرع المباشر للمقر في وحدة واحدة وإعادة تنظيمهما كـ الفرقة المركبة الرابعة عشرة. سيكون الفوج التاسع والعشرين تابعًا لقيادة الفرقة المركبة، وأنا، بصفتي قائد الفرقة، سأكون لي السلطة الكاملة على عملية الدفاع عن هذه المرتفعات."
بينما أومأ الجميع بالموافقة، تقدم راينهولد وسلم الوثائق التي كان يحملها.
"هذه هي منطقة العمليات، وخرائط اتصالات المدفعية، والوثائق التي تحدد مسارات تسلل العدو المتوقعة. تتضمن الوثائق خرائط تضاريس وخرائط تكتيكية."
أخذ دانيال الوثائق وفتح الخرائط في الداخل.
بالنظر بالتناوب إلى خريطة التضاريس والخريطة التكتيكية، فكر دانيال بجدية.
'كيف يمكنني أن أجعل العقيد راينهولد يشعر ولو بعُشر معاناتي؟'
هذا صحيح.
في هذه اللحظة، كان دانيال شتاينر يحاول معرفة كيفية جعل قائد الفوج أمامه يمر بوقت عصيب.
غير مدرك لهذا، اعتقد راينهولد أن دانيال كان يصيغ نوعًا من التدابير المضادة.
"همم."
بينما كان دانيال يحاول ابتلاع غضبه، ما لفت انتباهه لم يكن سوى علامة المنجم المهجور.
معتقدًا أنه يمكنه استخدام هذا لجعل راينهولد يعاني، رفع دانيال رأسه.
"عقيد. بالنظر إلى الخريطة، ألاحظ شيئًا غريبًا."
"...ماذا تقصد بغريب؟"
"يوجد منجم مهجور أسفل المرتفعات."
منجم مهجور؟ متسائلاً عما كان يقصده، كان لدى راينهولد إدراك صغير.
"آه! هذا صحيح. ولكن لا داعي للقلق كثيرًا بشأنه. جميع المداخل على الجانب الإمبراطوري."
"أنت تقول إننا يمكن أن نرتاح لأن المداخل على الجانب الإمبراطوري؟"
"ليس هذا بالضبط... ولكن إذا أرادت الجمهورية التسلل باستخدام المنجم، فستحتاج إلى مخططات. إنه منجم مهجور قديم، وقد فُقدت المخططات، لذلك ما زلنا نحاول تحديد موقعها."
ابتسم راينهولد بابتسامة محرجة.
"أيضًا، حتى لو حصلت الجمهورية على المخططات، ستحتاج إلى العمل بالقرب جدًا من المنجم لفتح ممر. إذا لم تكن المسافة بين الممر وموقع العمل قريبة جدًا، فسيستغرق العمل وقتًا طويلاً، وسيكون هناك بالتأكيد ضجيج، وهو ما لا يمكننا أن نفوته."
كان هذا بيانًا منطقيًا، لكن عيني دانيال ازدادتا برودة.
"إذًا أنت تستبعد احتمالية تسلل العدو عبر المنجم المهجور؟"
"...إنه مدرج في طريق الدورية، ولكن صحيح أنه يعتبر أولوية منخفضة."
"هل تحاول تقديم أعذار الآن؟"
تحت نظرة دانيال الباردة، لم يستطع راينهولد سوى أن يغلق فمه.
"عقيد. من الآن فصاعدًا، خذ قواتك واغلق جميع مداخل المنجم المهجور على مدار 24 ساعة في اليوم."
"قائد الفرقة؟ حاليًا، يحتوي المنجم المهجور على 15 مدخلاً في المجموع، بما في ذلك المدخل الرئيسي، والمداخل المساعدة، وفتحات التهوية، ومخارج الطوارئ. هل تقول أن نوزع القوات على جميعها؟"
"نعم. حتى أقول إن هذا يكفي."
بفضل هذا، لم يستطع راينهولد إلا أن يشعر بالذهول إلى حد ما.
'ما هذا النوع من الأوامر السخيفة؟'
من منظور راينهولد، كان هذا يعادل إهدار القوات.
'يبدو الأمر وكأنه يعاقبني...'
لم يستطع فهمه على الإطلاق، لكن الشخص الذي أمامه كان دانيال شتاينر ، بطل الإمبراطورية.
'مثل هذا الشخص لن يفرض الانضباط بشكل تعسفي على مرؤوسه.'
لا بد أنه إجراء لفهم سيكولوجية العدو وتعزيز نقاط ضعف قواتهم.
وضع راينهولد شكوكه جانبًا وجمع عزمه، ثم أومأ برأسه.
"سأتبع أوامرك."
باتباع أوامر دانيال ، وزع راينهولد قوات الفصائل على جميع المداخل الخمسة عشر.
ونتيجة لذلك، لم يتمكن الجنود الذين لديهم فترات راحة أقصر من ذلك من منع تزايد الشكاوى حول دانيال .
الفصيلة الثانية التي كانت تحرس المخرج 7 لم تكن استثناءً.
"قائد الفصيلة، بصراحة، ما هذا الهراء؟ نحن فقط نحدق بذهول في مدخل المنجم طوال اليوم."
ضحك قائد الفصيلة بهدوء على كلمات الجندي.
"لا أعرف أنا أيضًا. ولكن عندما يقول الكبار افعلوا، نفعل. اللواء دانيال شتاينر نفسه أعطى الأمر، لذلك لا بد أن هناك سببًا، أليس كذلك؟"
"مما أرى، لا يبدو أن هناك سببًا. إنه فقط... يبدو أنه لا يحب قائد فوجنا."
"كيف عرفت ذلك؟"
الجندي، وهو يعدل خوذته، خفض صوته دون داع.
"حسنًا، كنت أقوم بأعمال إزالة الثلوج في ذلك الوقت، لذلك شاهدت من مسافة بعيدة بينما كان قائد الفرقة وقائد الفوج يتحدثان. لدي بصر جيد، لذلك لاحظت تعبيراتهم بعناية."
تذكر الجندي الذكرى.
"وكان تعبير قائد الفرقة، كيف أصفه... مثل 'أنت الآن في ورطة'؟ لا أستطيع أن أشرح ذلك بالتفصيل، لكنه شعور مثل 'الآن حان دورك لتعاني'؟"
"هراء... كيف يمكن أن يكون ذلك؟ قائد الفرقة في مستوى مختلف عنا."
"لا، لقد رأيت ذلك حقًا! عيناي دقيقتان للغاية..."
توقف الجندي في منتصف الجملة وأغلق فمه.
كان قائد الفصيلة قد رفع يده على وجه السرعة.
عند سماع الإشارة، اختبأ جميع الجنود خلف الخندق المموه بالثلوج.
كما اختبأ قائد الفصيلة خلف الخندق المؤقت وأطلّ ليرى ما أمامه.
واستطاع أن يراهم.
وحدة بحجم فصيلة من الجنود يخرجون بمدافع رشاشة ومتفجرات.
كانوا جميعًا يرتدون زي الجيش الإمبراطوري، لكن كلاً من قائد الفصيلة والجنود علموا أنهم ليسوا قوات إمبراطورية.
كانوا جنودًا من الجمهورية تلقوا مهام خاصة لتدمير محطة ترحيل الاتصالات.
عند رؤية هذا، قام قائد الفصيلة بإشارات يدوية بينما كان يرفع بندقيته.
"لقد قلت لك بوضوح."
في خضم التوتر، ازدهر شعور بالاحترام تجاه دانيال شتاينر في قلب قائد الفصيلة.
"قائد الفرقة في مستوى مختلف عنا."
بهذه الكلمات، انتهى قائد الفصيلة من التصويب وسحب الزناد.
بانغ!
بينما سقط قائد فصيلة الجمهورية في الأمام، اخترقت الرصاصات العديدة التي أطلقها الجنود أجساد جنود الجمهورية.