أمر دانيال قائد الفوج بحراسة مدخل المنجم، ثم أعاد تعيين وإعادة تنظيم القوات المتمركزة في مرتفعات فيلوينا.
بعد تعزيز قواته، قضى عدة أيام في فحص التضاريس المحيطة لتحديد نقاط الضعف أمام هجمات العدو.
بعد أن أدى دوره كقائد للفرقة بإخلاص، جلس دانيال الآن يبتسم بهدوء في مكتب قائد الفرقة داخل مبنى المقر.
هل كان راضيًا عن تعزيز خط الدفاع؟ بالطبع لا.
'العقيد راينهولد. لا بد أنك تتلوى من العذاب الآن.'
بينما كان الجنود هم من استنفدوا جسديًا من حراسة مدخل المنجم، كان راينهولد، قائد الفوج المسؤول عن القوات، هو من استنزف عقليًا.
كان هذا لأن دانيال قد أمره تحديدًا بـ "الحفاظ على اليقظة المثلى مع الاهتمام بالحماية من الطقس البارد".
على الرغم من أنه بدا أمرًا معقولاً في الظاهر، إلا أنه كان يكمن تحته فخ دانيال .
'سنرى. إذا تدهورت صحة أي جندي ولو قليلاً، فلن أترك الأمر يمر مرور الكرام.'
كانت خطة دانيال على النحو التالي:
جندي يصاب بالبرد بسبب الحراسة الطويلة.
بما أن الجندي أصيب بالبرد، كانت الحماية من الطقس البارد غير كافية.
بدون الحماية المناسبة من الطقس البارد، لا يمكن الحفاظ على اليقظة المثلى.
لذلك، فشل قائد الفوج راينهولد في تنفيذ أوامر قائد الفرقة بشكل صحيح.
قائد الفوج، أنت تخسر أمامي.
لقد كان مخططًا شيطانيًا حقًا، يليق بالشياطين.
على الرغم من أنه كان في الأساس تضييقًا، لم يكن لدى دانيال أي نية لإعادة النظر في خطته.
'في العادة، كنت سأشرب قهوة مصنوعة من حبوب فاخرة في مناخ دافئ الآن...'
لأن راينهولد قد طلب مرارًا وتكرارًا تعزيزات من مقر هيئة الأركان العامة، وصل دانيال إلى مرتفعات فيلوينا قبل شهر، وكان الآن يحتسي قهوة الهندباء التي لا طعم لها.
'إلى متى سأضطر لقضاء الوقت في هذا الموقع...'
لو كان الأمر يتعلق فقط بقضاء الوقت، لرحب به بكلتا ذراعيه، لكن الأمور لم تكن بهذه البساطة أبدًا.
ستشن الجمهورية قريبًا هجومًا، مما سيحول مرتفعات فيلوينا إلى ساحة معركة.
في أسوأ الحالات، كان ذلك يعني خوض معارك متكررة على الحياة والموت هنا.
بينما كان يضغط على كوب ورقي فارغ وهو يتنهد من الوضع، جاء طرق على الباب.
'...هل هذا هو العقيد راينهولد؟'
لقد حان الوقت لظهوره.
على الرغم من أنه كان أبكر قليلاً من المتوقع، إذا كان قادمًا لطلب المغفرة، فقد يظهر دانيال بعض الشهامة.
وبينما كان يضبط صوته، شبك دانيال يديه خلف ظهره وقال: "ادخل."
فتح الباب، ودخلت امرأة ذات شعر فضي يليق بها تمامًا.
"قائد الفرقة. أعتذر عن إزعاجك خلال جدولك المزدحم."
عند سماع الصوت الشاب، أدرك دانيال أنها لوسي التي دخلت مكتبه.
"مساعدة."
أرخى دانيال كتفيه واستدار.
"ما الذي أتى بك إلى هنا؟ لا أعتقد أنه حان وقت التقرير المعتاد."
"آه. لقد جئت لأبلغك بأن المسألة التي كنت قلقًا بشأنها قد تم حلها."
"...المسألة التي كنت قلقًا بشأنها؟"
عندما تساءل دانيال عن هذا، أجابت لوسي بوجه خالٍ من التعابير.
"في الساعة السابعة من صباح هذا اليوم، تم رصد أفراد يُعتقد أنهم جنود من الجمهورية عند مخرج المنجم رقم 7. استجابت قواتنا على الفور وقتلتهم. لم تكن هناك أي إصابات في جانبنا، وتم أسر عدو واحد نجا بالكاد من إطلاق النار."
دانيال ، الذي كان مذهولاً للحظات، قطب حاجبيه.
"...جنود من الجمهورية خرجوا من المخرج رقم 7؟"
"نعم. بالحكم على موقعهم وكمية المتفجرات، يبدو أن هدفهم كان تدمير محطة ترحيل الاتصالات."
ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي لوسي.
"بفضل بصيرتك، أيها القائد، تمكنا من منع حدوث أضرار كبيرة مسبقًا. ونتيجة لذلك، تحسنت معنويات القوات بشكل كبير. كما أعرب العقيد راينهولد، قائد الفوج الأول، عن امتنانه العميق وقال إنه سيزورك قريبًا."
بينما كانت لوسي تقدم كلمات الثناء على المهمة الناجحة، كان دانيال ببساطة في حيرة.
'لماذا سيخرج جنود الجمهورية من هناك؟'
لم يكن سيناريو مستحيلاً، بالطبع.
ومع ذلك، كان هذا سيعني أن الجمهورية لم تكن لديها فقط مخططات المنجم المفقودة، بل أيضًا معدات عزل صوت مثالية لتجنب كشف القوات الإمبراطورية لهم.
ولم يكن هذا كل شيء. حتى مع معدات عزل الصوت، لم يكن بإمكانهم استخدام الحفارات، لذلك كان عليهم حفر ممر إلى المنجم يدويًا.
وهذا سيستغرق وقتًا طويلاً للغاية، لذلك كان يجب أن تكون المسافة بين المنجم وموقع عملهم قريبة جدًا بالصدفة لكي يكون هذا ممكنًا.
ولهذا السبب بالتحديد أدرج العقيد راينهولد المنجم في طرق الدوريات لكنه لم يركز الأمن هناك.
ولكن هذه المرة، أمر دانيال بالمراقبة المكثفة، وتم قتل جميع جنود الجمهورية الذين كانوا سينجحون في التسلل وتدمير محطة ترحيل الاتصالات باستثناء واحد.
عاجزًا عن الكلام من هذا التحول السخيف في الأحداث، استعاد دانيال رباطة جأشه أخيرًا.
بغض النظر عن كيفية حدوث هذا الموقف، فإن محاولة تسلل العدو ليست شيئًا يمكن الاستخفاف به.
"ماذا عن جندي الجمهورية الأسير؟"
"إنه الرقيب بوردون من وحدة العمليات الخاصة، وهو مسؤول عن المتفجرات. كان فاقدًا للوعي من جروح الطلقات النارية، لذلك قمنا بنقله إلى هنا وأرسلناه إلى الوحدة الطبية."
كان هذا إجراءً طبيعيًا، حيث كانوا بحاجة إلى إبقائه على قيد الحياة لاستخراج معلومات عن العدو.
ومع ذلك، شعر دانيال بتعاطف غريب عندما سمع أن الرقيب بوردون قد تم نقله إلى الوحدة الطبية.
"...من يعالج الرقيب بوردون الآن؟"
"النقيب برين."
عندما تم ذكر اسم برين، زفر دانيال بهدوء.
على الرغم من حقيقة أن هذا كان عدوًا قد أتى لإيذاء قواتهم، شعر دانيال بالأسف عليه عند سماعه أنه قد وُضع تحت رعاية برين.
"يا له من مسكين."
فهمت لوسي ما كان يعنيه دانيال ، وأومأت برأسها بصمت.
"...هل أنت مستيقظ؟"
صوت لطيف دغدغ أذنه.
عندما استعاد بوردون وعيه، فتحت عيناه ببطء.
كشف بصره المشوش عن مصباح كهربائي معلق من السقف، يبعث توهجًا ناعمًا.
متسائلاً أين هو، شعر بشخص يمسك بكتفه ويهزه بلطف.
"هل أنت بخير؟"
هذه المرة، جاء الصوت بوضوح أكبر.
عندما حول بصره، رأى بوردون امرأة ذات شعر بني فاتح طويل.
كان القلق يملأ العينين السوداوين تحت رموشها الأنيقة.
كان جلدها خالياً من العيوب وناعمًا، وكانت شفتاها المتواضعتان شاحبتين مثل أزهار الكرز.
بالإضافة إلى ذلك، كانت ترتدي سترة متواضعة تغطي صدرها بالكامل، ومع ذلك لم تستطع إخفاء منحنيات المرأة الناضجة.
لم يستطع أن يرفع عينيه عنها.
بينما كان يحدق بها، مفتونًا، ابتسمت المرأة بحرارة.
"أنا مرتاحة جدًا. كنت قلقة من أنك قد لا تستيقظ أبدًا."
كلماتها، المليئة بالدفء، أعطته شعورًا بالشفاء.
بالنظر إلى الأسفل، تأكد بوردون من أن جسده كان ملفوفًا بضمادات.
كان لا يزال هناك ألم طفيف، ولكن هذا كان كل شيء.
إذ أدرك أن جرحه الناتج عن الطلق الناري قد شُفي تمامًا، نظر بوردون إلى المرأة بذهول مكشوف.
"هل أنت من عالجني؟"
"نعم. لقد فقدت الكثير من الدم، وكان جرح الطلق الناري عميقًا. لم أكن متأكدة مما إذا كان بإمكاني إنقاذك، لكنني تمكنت بطريقة ما."
"هاه. إذن أنت منقذتي."
عندما أصيب بالرصاص واكتشفته القوات الإمبراطورية، اعتقد أنه سيموت بالتأكيد.
لكن الآن وقد نجا، كان من الطبيعي أن يشعر بالامتنان للمرأة التي أمامه.
"ما اسمك؟ اسمي بوردون."
"اسمي برين."
"برين. اسم جميل يليق بمظهرك. على أي حال، شكرًا لك لإنقاذي. لن أنسى هذا اللطف أبدًا."
"أنت تجعلني أشعر بالخجل عندما تقول ذلك. لقد فعلت فقط ما كان علي فعله."
عند سماع رد برين، لم يستطع بوردون إلا أن يعجب بها.
'اعتقدت أنها جميلة من الخارج فقط، لكن قلبها خالٍ من العيوب أيضًا.'
إذا كان هناك ملائكة في الجنة، فمن المحتمل أنهم يشبهون المرأة التي أمامه.
هز رأسه ليزيل أفكاره الشاردة، وجلس بوردون.
شعر جسده بالخفة، وكأنه لم يصب بطلقة نارية على الإطلاق.
بعد أن قبض على قبضته وفتحها ودار بكتفيه بخفة، تحدث بوردون بارتياح.
"بما أن جسدي يبدو بخير، لا أعتقد أنني بحاجة للاستلقاء بعد الآن. هل رأيتِ بالصدفة معداتي عندما أحضرتني إلى هنا؟ أفترض أن الأوغاد الإمبراطوريين أخذوها، لكنني فكرت أن أسأل فقط في حال."
بدلاً من الإجابة، ابتسمت برين بابتسامة غامضة.
"...أرى ذلك. لا يهم إذا كانت معداتي قد ذهبت. لا ينبغي أن أتوقع المزيد بعد أن اعتنيت بي جيدًا. لكن يجب أن أذهب الآن."
"أنت ستغادر؟"
"نعم. لا أستطيع أن أخبرك، أنت مجرد مدنية، ولكن لدي عملي الخاص الذي يجب أن أحضره. لست متأكدًا مما إذا كان بإمكاني القيام به بمفردي، لكن علي أن أحاول. لذا، هل يمكنك من فضلك أن تتنحي جانبًا؟"
رمشت برين عدة مرات وكأنها مندهشة.
"ماذا؟ هذا ليس ممكنًا حقًا."
"أنا بخير تمامًا الآن. لا أحتاج إلى المزيد من العلاج. فلماذا ليس ممكنًا؟"
"حسنًا، من الواضح..."
ابتسمت برين بابتسامة محرجة.
"لأنك على وشك أن تُعذب على يدي."
ساد الصمت بينهما.
"...ماذا؟"
اعتقد أنها قد تكون مزحة، لكن برين كانت تنظر إلى بوردون بجدية تامة.
حينها فقط فكر بوردون وسط شعور غير مبرر بالضيق:
'هناك شيء ما...'
خطأ فادح، فادح.