حدسي كان يخبرني.
أن شيئًا كبيرًا سيحدث اليوم فيما يتعلق بلوسي.
لم يكن القصد من ذلك التفاخر، لكن حدسي كان عادةً صحيحًا.
لذا أمضيت اليوم وأنا حذرة للغاية من لوسي، ولكن على عكس توقعاتي، كانت تعمل بصمت كالمعتاد.
"لقد حان وقت الإغلاق، يا كابتن."
نظرت إلي لوسي بعد أن نظمت المستندات في مكتبي الخاص وقالت:
"هل حان وقت الإغلاق بالفعل؟"
نظرت بعيدًا عن لوسي وألقيت نظرة على ساعة الحائط؛ كانت الساعة 6 مساءً
بعد لحظة من الصمت المذهول، قمت بتنظيف حلقي ووقفت.
"حسنًا، دعنا نذهب."
وضعت بعض الوثائق في حقيبتي وخرجت من المكتب، وكانت لوسي تتبعني.
عندما نزلنا الدرج المركزي وخرجنا من مقر هيئة الأركان العامة،
"اممم، يا كابتن."
أتساءل ما هو الأمر، التفت لأرى لوسي تحمل مظلة.
"هذه هي المظلة التي استعرتها منك من قبل. بفضلك، تمكنت من البقاء بعيدًا عن المطر. كنت سأعيدها في وقت أبكر قليلاً، لكنك كنت مشغولاً للغاية ولم أتمكن من العثور على الفرصة المناسبة."
اه، المظلة التي أقرضتها لها.
"أنا سعيد لأنك تمكنت من استخدامه."
وعندما أخذت المظلة، نظرت إلي لوسي وأغمضت عينيها الحمراء.
"وألف مبروك على حصولك على ميدالية جوجسون. وبالنظر إلى الدعم الذي حصلت عليه من كبار المسؤولين، فإن الأمر مجرد مسألة وقت قبل ترقيتك إلى رتبة رائد."
… ماذا؟ هل كان هذا تهديدًا؟
متجمدًا، غير قادر على فهم نواياها، شاهدت لوسي وهي تنحني برأسها.
"ثم لدي ارتباط سابق، لذلك سأذهب الآن."
وبعد أن قالت ذلك، سارت إلى الأمام.
هل كان حدسي خاطئًا؟ لم يحدث شيء على الإطلاق.
نظرت بنظرة فارغة إلى شخصية لوسي المنسحبة، ثم فتحت حقيبتي ووضعت المظلة بداخلها.
"حسنًا، عدم وجود أخبار يعني وجود أخبار جيدة."
أغلقت حقيبتي، ونظرت إلى السماء؛ كانت صافية دون أية سحابة.
هل أصبح الصيف بالفعل؟
لقد بدا الأمر كذلك، حيث كانت الساعة آنذاك السادسة مساءً، ولم تغرب الشمس بعد.
لقد كان النسيم اللطيف دافئًا جدًا.
أخذت نفسًا عميقًا لطيفًا، وبدأت بالمشي.
"سمعت أن هناك محلًا جديدًا للحلويات في ضواحي العاصمة. هل يجب أن أذهب لأتفقده؟"
أردت أن أكافئ نفسي من وقت لآخر بعد أن وقعت في كل أنواع الحوادث في الآونة الأخيرة.
***
"يا رئيس، يبدو أننا نستطيع الآن توزيع بضائعنا في شارع رافين 23 أيضًا. لقد قدمت لرجال الشرطة الذين يقومون بدوريات هناك رشوة أكبر من ذي قبل، وقالوا إنهم سيغضون الطرف في الوقت الحالي."
في غرفة بها مروحة قديمة، كان زعيم المافيا نيكل يضحك راضيًا.
"انظر ماذا قلت لك؟ إذا رفضوا الرشوة، فما عليك إلا أن تعرض عليهم المزيد من المال. دعونا نوسع شبكتنا تدريجيًا على هذا النحو ونبني منظمة تعتمد على الخلايا."
وبينما وضع نيكل السيجار في فمه، هرع إليه أحد المرؤوسين وأشعله بقداحة.
بعد بضع نفثات، أطلق نيكل سحابة من الدخان، وتراجع المرؤوس إلى الوراء.
قال نيكل وهو ينقر رماد السيجار المحترق في منفضة السجائر:
"لدي اجتماع مع مفتش الجمارك اليوم، لذا أخبر الجميع بأن يستعدوا بارتداء البدلات الرسمية. نحن بحاجة إلى دهن أيدي هذا الوغد الماكر لتسهيل تهريب الأفيون."
"نعم سيدي! مفهوم!"
أجاب المرؤوس بقوة، ولوح نيكل بيده رافضًا.
فتح المرؤوس الباب وخرج.
عندما شاهده وهو يغادر، أخذ نيكل بضع أنفاس أخرى من سيجاره ثم رفع جسده الضخم.
دفع الكرسي الصرير إلى الخلف، ووقف أمام المرآة الطويلة وقام بتعديل ملابسه.
كانت أصابعه تزينها عدة خواتم ذهبية، وكانت مغطاة بإكسسوارات باهظة الثمن.
بينما كان ينظر إلى جسده المزين بشكل فاخر بارتياح، أطلق نيكل ابتسامة جشعة.
"هذا سهل. لم أكن أعلم أنه سيكون بهذه السهولة...!"
كان نيكل في الأصل جاسوسًا للحلفاء.
كانت تجارة الأفيون عملاً بدأه فقط لجمع الأموال محليًا.
ومع ذلك، ومع اتساع نطاق عمليته، ووصوله إلى قيادة حوالي 30 رجلاً، أصبحت جشع نيكل للمال يفوق ولائه لوطنه.
وبذلك يكون قد خان أمته ومنظمته.
كان العيش في حياة من الثروة والرفاهية من خلال تجارة الأفيون في الإمبراطورية أكثر راحة وازدهارًا من المخاطرة بحياته من أجل التجسس.
لقد مر أكثر من عام منذ آخر اتصال له بوطنه، لكنه لم يشعر بأي ندم.
"في المقام الأول، تعاملت معي بلدي الأم وكأنني مجرد بيدق يمكن التضحية به..."
لم يعد هناك سبب للولاء بعد الآن.
وبينما كان نيكل، بعد أن برر أفعاله، على وشك الالتفاف لمقابلة مفتش الجمارك،
انقر—
جسم معدني بارد يضغط على مؤخرة رأسه.
يتساءل ما هو الأمر، فرأى الفضاء خلفه مشوهًا في المرآة.
"التمويه البصري...!"
كانت تقنية عالية المستوى تستخدم المانا لعكس وانكسار الضوء، مما يجعل المستخدم يبدو غير مرئي.
ولذلك، لم يكن بوسع سوى عدد قليل من الناس استخدام التمويه البصري، سواء في الإمبراطورية أو في دول الحلفاء.
الشخص الذي كان الآن يعطل تمويهه البصري، من يمكن أن يكون؟ بينما كان نيكل ينتظر بفارغ الصبر، ظهرت امرأة ذات عيون قرمزية ببطء.
"…!"
كان قلب نيكل ينبض بقوة في صدره.
لقد سمع شائعات عن "القاتل ذو العيون القرمزية" الذي أعدم الخونة لوطنه.
ولكن أليس هذا مجرد أسطورة حضرية؟ عندما اتسعت عينا نيكل من الصدمة، فتحت لوسي شفتيها ببطء.
"نيكل ماير، لقد أعطتك بلادك فرصًا لا حصر لها. ومع ذلك، رفضتها مرارًا وتكرارًا."
أرسل صوتها المرعب قشعريرة أسفل عموده الفقري.
دارت عينا نيكل حول بعضهما، وتلعثم،
"انتظر! من المفيد لدول الحلفاء أن يبقوني على قيد الحياة! أنا أنشر الأفيون في جميع أنحاء الإمبراطورية! حتى لو خنتك، فلن أفعل أي شيء يعود بالنفع على الإمبراطورية!"
"هذا ليس عذرا."
"من فضلك! إذن دعنا نعقد صفقة. سأعطيك كل الأموال التي كسبتها-"
لوسي سحبت الزناد.
ثويب
سمعنا صوت رصاصة صغيرة مكتومة، تلتها بقعة من الدماء.
تأرجح جسد نيكل الضخم للحظة، ثم انهار على الأرض مع صوت دوي.
"…"
حدقت لوسي ببرود في النيكل المتساقط، ثم نفضت الغبار عن يديها وفتحت النافذة.
لقد كان سقوطًا من ثلاثة طوابق، لكنه لم يشكل مشكلة بالنسبة إلى لوسي.
قفزت مثل القطة، وهبطت برشاقة على الأرض، وانزلقت إلى زقاق قريب.
تجنبت لوسي المتسولين، وتنقلت عبر متاهة الأزقة حتى وجدت أخيرًا واحدًا مهجورًا.
كل ما كان عليها فعله الآن هو تغيير ملابسها هنا، وسوف تكون المهمة كاملة.
شعرت لوسي بالارتياح وأخرجت زوجًا من النظارات الشمسية من جيب معطفها وارتدتهما.
كانت عيناها الحمراء تجذب الانتباه، لذا كان من الأفضل إخفاءهما.
ثم قامت لوسي بتعديل شعرها المستعار، وخلع معطفها الملطخ بالدماء، ثم التفتت برأسها، فقط لتتجمد في مساراتها.
لقد التقت بالعين مع جندي إمبراطوري خرج من الزقاق.
في البداية، كانت منزعجة فقط من فكرة المزيد من المتاعب، ولكن بعد أن ألقت نظرة جيدة على مظهر الجندي، تفاجأت لوسي.
"دانيال شتاينر؟"
الجندي ذو الشعر الأسود والعينين الحادتين الشبيهتين بعيني الذئب لم يكن سوى دانييل شتاينر.
ظهر شق في واجهة لوسي التي عادة ما تكون خالية من التعبيرات.
"هذا خطير."
من كان دانييل شتاينر؟ رجل لم يحقق العديد من المزايا فحسب، بل كان أيضًا خبيرًا في الكشف عن الجواسيس واستجوابهم.
علاوة على ذلك، كان ماهرًا في القتال.
لقد سمعت عن إنجازات دانييل: قتل العقيد جيريمي على الفور على الجبهة الشمالية وهزيمة سبعة جنود بمفرده.
وكان دانييل شتاينر هو الذي حوّل ثمانية عملاء من الحلفاء إلى كومة من الجثث أثناء إنقاذه للأميرة.
'بالطبع…'
إذا كان التسارع العصبي هو المهارة الوحيدة التي يستطيع دانييل استخدامها، فيمكنها إخضاعه بسهولة.
ومع ذلك، كان رجلاً دقيقًا، حاسبًا، بارد الأعصاب، وماكرًا.
كان هناك احتمال أنه قد يخفي مهارات أخرى إلى جانب التسارع العصبي.
علاوة على ذلك، حتى لو نجحت في قتل دانيال هنا، فلن تتمكن من الهروب من تحقيق الإمبراطورية.
لو كان مجرد جندي عادي، لكانت القصة مختلفة، لكن دانييل كان من النخبة بين النخبة، وحصل على ميدالية جوجسون من الإمبراطور نفسه، وكان مرشحًا للترقية المبكرة.
إذا تم العثور على مثل هذا الشخص ميتًا في زقاق، فسوف يتم إجراء تحقيق واسع النطاق، ومن المرجح أن يتم القبض على لوسي في هذه العملية.
"في هذه الحالة..."
كان أفضل مسار للعمل هو تسوية الأمور بطريقة أو بأخرى.
لحسن الحظ، لوسي كانت ترتدي شعرا مستعارا ونظارة شمسية في تلك الأثناء.
إذا تمكنت من خداع دانيال من خلال التظاهر بأنها شخص آخر، فقد تتمكن من الهروب على قيد الحياة.
السيناريو الأسوأ سيكون إذا كان دانييل يتتبعها منذ البداية ويدخل الزقاق عمدًا، لكنها قررت عدم التصرف بتهور حتى تتأكد.
لذا، بينما كانت لوسي تحاول جاهدة إيجاد حل،
وكان دانيال يفكر بنفس الطريقة.
"كنت أحاول فقط العثور على متجر الحلويات ثم ضللت طريقي..."
عند دخوله الزقاق، وجد نفسه وجهًا لوجه أمام لوسي، التي كان معطفها ملطخًا بالدماء. كان هذا أسوأ سيناريو ممكن.
...كان هناك سبب يجعله متأكدًا من أن تلك المرأة هي لوسي.
لقد دخل الزقاق قبل أن تضع لوسي نظارتها الشمسية وتلتقط لمحة من عينيها الحمراء اللامعة.
"يبدو أنها التقت بي أثناء قيامها بعملية استخباراتية."
كان هذا الأمر مزعجًا. إذا اعترف بأنه تعرف عليها باعتبارها جاسوسة، فقد ينتهي به الأمر برصاصة بين عينيه.
ولكن هذا كان غير محتمل.
إذا لم تكن لوسي حمقاء، فسوف تحاول الخروج من هذا الوضع.
بعد كل شيء، كانت ترتدي شعرا مستعارا ونظارة شمسية.
وهذا أدى إلى افتراض أنها ستتظاهر بأنها شخص آخر.
"ثم هناك طريقة واحدة فقط."
حاولا قدر استطاعتهما تهدئة أعصابهما، وكانا ينظران إلى بعضهما البعض في صمت.
في تلك اللحظة، كان كلاهما يفكران في نفس الشيء.
"أحتاج إلى خداع دانيال بالكامل."
"أنا بحاجة إلى اللعب بشكل مقنع."
ومن الغريب أن أفكارهم كانت متوافقة في هذا الوضع الغريب.