بعد أن بلعت ريقي بعصبية، قمت بتعديل ربطة عنقى.
'أولاً…'
من الأفضل أن تتصرف بشكل طبيعي قدر الإمكان.
قمت بتنظيف حلقي وتوجهت نحو لوسي.
"لقد فوجئت بعض الشيء برؤيتك هنا. بالمناسبة، هناك دماء على معطفك. هل حدث شيء هنا؟"
توقفت لوسي للحظة، ثم ردت بشكل عرضي،
"كان هناك القليل من الضجة."
"...ضجة، كما تقول؟"
"نعم. للتوضيح، أنا أخصائي طب الطوارئ وجراح أعمل في المستشفى المركزي. أثناء عودتي إلى المنزل من العمل، صادفت مواطنًا تعرض لهجوم من لص وكان ينزف. كنت في صدد تقديم الإسعافات الأولية الطارئة عندما سقط بعض الدم على معطفي."
كان صوتها هادئا ومتماسكا بشكل لا يصدق.
علاوة على ذلك، كان من المدهش كيف توصلت إلى مثل هذا العذر المعقول في أقل من 30 ثانية بعد أن التقت أعيننا وسألتها.
"كما هو متوقع من عميل استخبارات."
وعندما اقتربت منها بإعجاب داخلي، سألتني لوسي،
"هل يجوز لي أن أسأل لماذا أنت هنا يا سيدي الضابط؟"
على عكس لوسي، لم أكن بحاجة إلى الكذب.
"أشعر بالحرج قليلاً لأقول ذلك، لكنني سمعت أن هناك متجرًا جديدًا للحلويات على مشارف العاصمة، وقد ضللت الطريق أثناء محاولتي اختصار الطريق."
"...محل حلويات، سيدي؟"
سألت لوسي بدهشة، وشعرت بإحساس غريب بالخجل.
من خلال رد فعلها، يبدو أنه في هذا العصر، لم يكن من الطبيعي أن يذهب الرجل إلى متجر الحلويات بمفرده.
ولكنني لم أستطع أن أتخلى عن شيء أعجبني فقط بسبب آراء الآخرين.
هل هناك مشكلة في ذلك؟
ترددت لوسي للحظة ثم هزت رأسها.
"لا، لقد فوجئت قليلاً. إن الكابتن دانييل ستاينر، المعروف بقسوته، يستمتع بالأطعمة غير الصحية التي يحبها الأطفال."
لقد كان ذلك مؤلمًا بعض الشيء.
"يرجى الانتباه لكلماتك. الحلويات ليست طعامًا غير صحي."
"...أعتذر. ولكن إذا كنت تائهًا، يمكنني إرشادك."
أرشدني؟ كان الأمر مربكًا بعض الشيء، ولكن لم يزعجني الأمر حتى نخرج من الزقاق.
"لن يكون من الفضل من جانبي كضابط أن أرفض لطف مواطن. سأقبل مساعدتك بكل سرور. وكما تعلمون بالفعل، أنا الكابتن دانييل شتاينر من مقر هيئة الأركان العامة."
"اسمي ميرين سيبرايت، طبيبة جراحة في المستشفى المركزي."
تصافحت لوسي وأنا برفق ومشينا في الزقاق.
لقد اتبعتها على بعد نصف خطوة، وأنا أراقبها.
ربما لأنها اعتقدت أن التخلص من معطفها أمامي قد يثير الشكوك، قامت بقلبته من الداخل لإخفاء بقع الدماء ووضعته على ذراعها.
كانت تحمل حقيبة كتف، وبدا أنها كانت تحتفظ بمسدس وأدوات اغتيال أخرى في داخلها.
"... أريد التأكد من أنها لن تفتح حقيبة الكتف تلك."
من يدري ما نوع المأساة التي قد تحدث لو فعلت ذلك.
كانت قدرات لوسي إميليا القتالية تتجاوز الخيال بالنسبة لوكيل استخبارات عادي.
ربما لم تدرك ذلك بعد، ولكن إذا استخدمت كل قدراتها، فسوف تتمكن بمفردها من القضاء على كتيبة صغيرة.
لهذا السبب أردت تجنب مقابلتها قدر الإمكان، لكنها لم تصبح مساعدتي فحسب، بل كانت تتظاهر أيضًا بأنها طبيبة أمامي، مما كان يسبب لي صداعًا.
كان من حسن الحظ أن لوسي أيضًا لا بد وأنها تشعر بعدم الارتياح لوجودها معي، لذلك تمكنا من الانفصال بسهولة بمجرد خروجنا من الزقاق.
"نحن هنا."
عندما خرجنا أنا ولوسي من الزقاق، ظهر شارع تمر به عربات الترام.
لقد بدا الأمر كما لو كان وقت المساء الآن، حيث كانت جميع مصابيح الشوارع مضاءة.
اختلطت ثرثرة المارة مع النسيم البارد.
بينما كنت أستمتع بالمناظر الطبيعية، كنت على وشك أن أقول وداعا لوسي عندما توقفت.
"أوه! الكابتن دانيال؟ هل هذا أنت، الكابتن دانيال؟"
تعرف علي أحد المارة وهو يرتدي زي الشرطة ويسير على طول الرصيف.
لقد نظر إليّ عن كثب عندما اقترب، ثم صاح بإعجاب.
"آه! إنه الكابتن دانييل! يا إلهي! كنت أتمنى أن أرى بطل الإمبراطورية في الشارع!"
كنت أتوقع أن بعض الناس قد يتعرفون علي، ولكن كان الأمر مخيفًا أن ألتقي بضابط شرطة بينما كنت مع لوسي متخفية.
'علاوة على ذلك…'
بقدر ما أعلم، فقط أعضاء مكتب الأمن هم من يستطيعون ارتداء زي الشرطة الأزرق الداكن.
كان مكتب الأمن يُعرف عمومًا باسم "الشرطة السرية" أو "شرطة الفكر".
وكانوا من الأفراد الذين تم تدريبهم فقط لمكافحة التجسس.
ويبدو أن لوسي أدركت هذا أيضًا، حيث اتخذت وضعية متوترة بعض الشيء.
وبطبيعة الحال، المارة، الذي لم يكن على علم بوضعنا، ابتسم ومد يده نحوي.
"يسعدني أن أقابلك، يا كابتن دانييل. أنا المفتش الرئيسي كارتمان شولتز من مكتب الأمن."
وبما أنه عرض عليّ المصافحة، لم أستطع تجاهله، لذا ابتسمت وصافحته.
"أنا الكابتن دانييل شتاينر من مقر هيئة الأركان العامة. ليس من المعتاد أن تقابل شخصًا من مكتب الأمن في الشارع."
"أهاها، هذه المنطقة ليست ضمن نطاق اختصاصي تمامًا، ولكن لدي حجز في مطعم قريب. وبالمصادفة، حان وقت الإغلاق تقريبًا، لذا أتيت إلى هنا مرتديًا زيي الرسمي."
أطلق كارتمان أصابعه كما لو أن فكرة جيدة جاءت إلى ذهنه.
"بما أننا التقينا بهذه الطريقة، ما رأيك في تناول العشاء معًا؟ بالطبع، الأمر متروك لي. وإذا كان الأمر مناسبًا لك، أود دعوة صديقك أيضًا."
لم يكن هذا جيدًا، هل يجب أن أقول إنها ليست صديقتي؟
لا، إذا فعلت ذلك، سوف يسأل لماذا خرجنا من الزقاق معًا إذا لم نكن أصدقاء.
كان الشك في كل شيء يشكل خطراً على مهنة ضباط مكتب الأمن.
لذا، لمنع تعقيد الوضع، كان أفضل مسار للعمل هو التظاهر بكونك صديقًا للوسي ولكن رفض دعوة العشاء.
لقد بحثت عن طريقة طبيعية للرفض وقلت،
"أقدر دعوة العشاء، ولكنني متعب للغاية بعد التجول لفترة طويلة."
"آه، إذا كان الأمر كذلك، فلا داعي للقلق. المطعم الذي سأذهب إليه يقع على بعد خطوات قليلة. هل ترى ذلك؟"
وأشار كارتمان بيده، وبالفعل كان المطعم على بعد مسافة قصيرة بالسيارة.
اعتقدت أنني لا أستطيع أن أرفض أكثر من ذلك، لذا أومأت برأسي.
"إذا كنت تصر على ذلك، فلن أرفض بعد الآن. دعنا نذهب."
رأيت لوسي تبتلع ريقها بتوتر، لكن لم يكن هناك شيء يمكننا فعله.
لقد كانت هذه قوة قاهرة.
***
كان المطعم الذي أخذنا إليه كارتمان مؤسسة راقية يرتادها أفراد الطبقة العليا.
كانت أدوات المائدة، والديكور الداخلي، وحتى ملابس النوادل، كلها فاخرة للغاية حتى أنها كانت بمثابة وليمة للعين.
قادنا نادل مهذب إلى مقعد بجوار النافذة يطل على المدينة. وبعد أن طلبنا شيئًا بسيطًا، نظر إلي كارتمان بابتسامة لطيفة.
"إنه لأمر مدهش، بغض النظر عن عدد المرات التي أشاهده فيها. إنه لأمر مؤثر حقًا أن أتمكن من رؤية البطل الذي لم أشاهده إلا في الصحف وعلى شاشة التلفزيون أمامي مباشرة".
"لقد تملقتني يا مفتش."
"لا داعي للتواضع يا كابتن. حتى في مكتب الأمن، هناك عدد لا بأس به من المعجبين بك. وأنا منهم، هاها. سأظل أتفاخر بهذا اللقاء لأجيال قادمة."
حوّل كارتمان، الذي كان يبقي المحادثة خفيفة الظل، نظره إلى لوسي التي تجلس بجانبي.
كانت عيناه تحملان إشارة إلى الشك.
"...لكن صديقتك لا تخلع نظارتها الشمسية. لا داعي لارتدائها داخل المنزل، أليس كذلك؟"
لم يكن مخطئًا. لكن في اللحظة التي خلعت فيها لوسي نظارتها الشمسية، انكشفت عيناها الحمراوان.
لم يكن هناك ما يدل على ما قد تفعله إذا لم تتمكن من إخفاء هويتها لفترة أطول.
"لم تقل كلمة واحدة طوال هذا الوقت. أنت تعلم أنه من غير المهذب أن تظل صامتًا في هذا الموقف، أليس كذلك؟ إذا كانت يديك غير مرتاحة، يمكنني أن أخلع نظارتك الشمسية لك..."
وصل كارتمان إلى وجه لوسي.
لوسي، التي يبدو أنها قررت أنها لا تستطيع خداع ضابط مكتب الأمن وأنا في نفس الوقت، حركت يدها تحت الطاولة لفتح حقيبة كتفها.
لقد كان الموقف حرجًا. فبدأت في التصبب عرقًا باردًا، وسرعان ما أمسكت بمعصم كارتمان.
"...هممم؟ يا كابتن؟"
لقد وجهت إلى كارتمان، الذي نظر إلي، ابتسامة محرجة.
"يا إلهي، لقد نسيت أن أقدمها إليكم. هذه السيدة التي تجلس بجانبي كانت تعمل طبيبة عسكرية على الجبهة الشرقية. لسوء الحظ، أصيبت في عينيها على يد جنود العدو... هل تفهم ما أعنيه؟"
أطلق كارتمان تأوهًا متعاطفًا.
"يا إلهي، لم أكن أعلم أن مثل هذا الشيء المروع قد حدث. أعتذر. إنها ترتدي نظارة شمسية لتغطية ندوبها، وكدت أرتكب خطأً فادحًا. لكن السبب وراء صمتها هو..."
كما هو متوقع من ضابط مكتب الأمن.
لم يتخلى عن شكوكه بسهولة.
وبعد لحظة من التفكير السريع، قلت بتعبير حزين،
"لقد أصيبت بفقدان القدرة على الكلام نتيجة لصدمة تلك الحادثة. فهي غير قادرة على الكلام حتى لو أرادت ذلك."
سحب كارتمان يده وبدأ يعبث بأصابعه، وكان يبدو عليه الاعتذار.
"... الآن بعد أن سمعت ذلك، أدركت أنني كنت وقحًا للغاية. أعتذر بصدق. من واجبي أن أكون متشككًا في الآخرين. حسنًا، سأعتذر وأذهب إلى الحمام لأجمع أفكاري."
دفع كارتمان كرسيه إلى الخلف، ووقف، وانحنى بأدب أمام لوسي.
بعد رؤية كارتمان يمشي نحو الحمام، التفتت لوسي نحوي.
لقد بدت مضطربة للغاية.
لقد قمت بتنظيف حلقي وهمست بصوت عالٍ بما يكفي لتسمعها،
"أعلم أنك بريء يا دكتور. لكنه ضابط في مكتب الأمن. لقد سمعت عن صلاحياتهم الخاصة بالاعتقال، أليس كذلك؟ هذا يعني أنه يمكنهم اعتقالك بناءً على الاشتباه فقط."
أولاً، كان من الضروري تبديد أي شكوك قد تكون لدى لوسي، مثل: "هل يعرف دانييل هويتي الحقيقية؟"
"بالنظر إلى حقيقة أنه وصل إلى منصب المفتش الرئيسي، فلا بد أنه ألقى القبض على العديد من الأبرياء. هناك مقولة تقول: "إذا تم جرّك إلى مكتب الأمن، فحتى الشخص البريء يخرج جاسوسًا"، لسبب وجيه."
هززت كتفي.
"كنت أحاول فقط مساعدتك في تجنب أي مشكلة غير ضرورية، دكتور. إذن، ميرين سيبري... ما اسمك مرة أخرى؟"
ظلت لوسي صامتة عند سؤالي.
حتى أنها بدت غاضبة بعض الشيء.
عندما رأيت هذا، نقرت أصابعي بنظرة مغرورة.
"آه، هذا صحيح. أنت مصاب بفقدان القدرة على الكلام. تمثيلك ممتاز. عليك أن تحافظ على هذا المفهوم حتى نبتعد عن ضابط مكتب الأمن. هل تفهم؟"
لم تجب لوسي بعد، فتحدثت مرة أخرى وأنا أشعر بالإحباط.
"أجيبوني بأفعالكم. بأفعالكم."
ربما كان كبرياؤها مجروحًا، عندما أدارت لوسي رأسها بعيدًا عني وعضت شفتها السفلية.
كان هذا الأمر مزعجًا. أردت إجابة واضحة، لذا طرقت على الطاولة وقلت،
"يجيبني."
وأخيرًا، أطلقت لوسي تنهيدة ناعمة وأومأت برأسها قليلاً.
يبدو أنها قررت أن اتباع قيادتي هو الخيار الأكثر أمانًا في الوقت الحالي.