بعد تناول العشاء مع دانييل، توجه كارتمان إلى وكالة الأمن الإمبراطورية بدلاً من العودة إلى المنزل.
وبعد دخوله المبنى، توجه إلى القسم الخامس، الذي كان مسؤولاً عن جمع المعلومات والتجسس داخل مكتب الأمن.
لقد تفاجأ محلل الاستخبارات، الذي حرك رأسه عند سماع خطوات الأقدام، عندما رأى كارتمان، فقام بسرعة.
"المفتش كارتمان! ألم تقل أنك ستغادر في هذا اليوم؟"
"أوه، بخصوص هذا... خذ هذا أولاً."
أعطى كارتمان للمحلل كوبًا من القهوة.
لماذا القهوة؟ عندما تلقى المحلل القهوة بنظرة حيرة، أوضح كارتمان،
"في طريقي إلى المنزل، طرأ سؤال فجأة على ذهني، لذا عدت. أنت تعلم كيف يكون الأمر، بمجرد أن أشعر بالفضول تجاه شيء ما، لا أستطيع النوم حتى أكتشفه."
أومأ المحلل برأسه ببطء.
كان الجميع يعلمون مدى نشاط كارتمان في تحقيق النتائج داخل مكتب الأمن.
"لذا، هل بإمكانك إجراء بعض الأبحاث من أجلي؟"
"أي نوع من البحث يا سيدي؟"
"أشعر بالفضول لمعرفة عدد الأطباء العسكريين الذين خدموا في الجبهة الشرقية والذين يعانون من إصابات في العين وفقدان القدرة على الكلام. أود منك أن تحدد عدد الأطباء الذين يعانون من الشعر البني فقط."
تناول المحلل رشفة من قهوته وسأل بتعبير محير،
"هل هذا كل شيء؟ كما تعلم يا سيدي المفتش، تتكون الجبهة الشرقية حاليًا من العديد من الجيوش الميدانية. هناك 17 فيلقًا تحت هذه الجيوش الميدانية. هل تريد مني التحقيق في كل منهم؟"
"أعلم أن الأمر سيكون صعبًا، ولهذا السبب أحضرت رشوة."
"هل ستتحمل التعذيب إذا عرضت عليك كوبًا من القهوة؟"
انفجر كارتمان في العرق.
"سأشتري لك مائة كوب، وليس كوبًا واحدًا فقط. في دفاعي عن نفسي، كنت في موقف كان من الصعب فيه الحصول على المعلومات بطريقة أخرى."
تنهد المحلل وأومأ برأسه على مضض.
"إذا كانت المعلومات التي يريدها المفتش، فلا بد أن يكون هناك سبب. ومع ذلك، سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً حيث يتعين علي إجراء تحقيق شامل. وسأحتاج إلى تعاون من وكالة الاستخبارات المركزية أيضًا."
"لا مشكلة، الأمر ليس عاجلاً."
حدق المحلل في كارتمان بنظرة انزعاج وجلس ليبدأ عمله.
راقبه كارتمان، وهو يمسد ذقنه بينما يتذكر محادثة العشاء.
"لا أريد أن أشك في الكابتن دانييل شتاينر، ولكن..."
لم يكن هناك ضرر في التأكد.
***
في اليوم التالي.
قبل أن أتوجه إلى مكتب الموظفين، دخلت مكتبي الخاص للاستعداد لليوم، وكما هو متوقع، كانت لوسي هناك بالفعل.
وبطبيعة الحال، لم تكن ترتدي شعرها المستعار أو نظارتها الشمسية.
"لقد وصلت يا كابتن."
كما هو الحال دائما، كانت تحيتها رتيبة وخالية من المشاعر.
كان من الصعب تصديق أنها هي نفس الشخص الذي فجر قنبلة وهرب عبر الجدار أمس.
نظرت إلى لوسي بتعبير محير وتوجهت إلى مكتبي وجلست.
"هل حدث أي شيء بالأمس؟"
سألت بشكل عرضي أثناء فتح درج مكتبي، لكن لوسي استمرت في مراجعة المستندات دون حتى النظر إلي.
"عدت إلى غرفتي فورًا بعد العمل واسترحت."
"أرى ذلك. لقد واجهت بعض المشاكل لأنني قابلت امرأة غريبة في طريقي إلى متجر الحلويات."
"هل هذا صحيح؟"
وكان موقفها غير المبالي والرافض سخيفًا.
لقد كان بسببها أنني وقعت في كل أنواع المشاكل ولم أتمكن حتى من الاستمتاع بالحلوى.
حدقت في لوسي وأخرجت المستندات الخاصة بمراجعة اليوم من درجي، وقمت بفرزها.
بعد تنظيم المستندات حسب الأهمية ووضعها في حقيبتي، نظرت إلي لوسي وقالت،
"...كم كانت هذه المرأة غريبة؟"
هل كانت تختبرني؟ ترددت للحظة ثم وقفت وقلت:
"كانت ترتدي نظارة شمسية في الداخل."
"أي شيء آخر؟"
"لم تكن قادرة على التحدث بشكل سليم، وكأنها تعاني من فقدان القدرة على الكلام. وكانت عنيدة بشكل لا يصدق، ورفضت مساعدتي عدة مرات. أتساءل كيف تتعامل مع المجتمع. إنها امرأة مؤسفة حقًا."
أغلقت لوسي فمها وحدقت فيّ. لا، كان من الأدق أن أقول إنها حدقت فيّ.
"…"
"…"
أصبح الجو باردًا، وازدادت احتمالية تعرضهم للاغتيال في الوقت الفعلي.
شعرت بالأزمة، فنظفت حلقي وتوجهت نحو الباب.
"دعونا ننهي الحديث القصير هنا ونتوجه إلى مكتب الموظفين. لا يمكننا التأخر."
"نعم سيدي."
بعد مغادرة المكتب، دخلت غرفة الموظفين مع لوسي.
كنت على وشك الذهاب إلى مكتبي عندما توقفت.
كان أعضاء الفريق يتجمعون حول طاولة المؤتمر المركزية، ويتهامسون فيما بينهم.
"هذه تحفة فنية."
"في الواقع، إنه مصنوع بشكل جيد مع الأخذ في الاعتبار أنه تم إنجازه على عجل."
"لكن قسم شؤون الموظفين يعمل بسرعة مذهلة. لم يمر يوم واحد منذ نشر المقال..."
ماذا كانوا يتحدثون عنه؟ بدافع الفضول، اقتربت منهم.
"إلى ماذا تنظرون جميعا؟"
وكان الكابتن دينجل، ضابط دعم العمليات، أول من استدار.
"أوه! يا كابتن دانييل! نجم الملصق هنا!"
"ملصق؟ ما الذي تتحدث عنه...؟"
سقطت عيني على الطاولة، وتجمدت.
كان هناك ملصق يحمل صورة لي، عابسًا وأشير إلى الأمام.
أسفل صورتي، كان شعار الدعاية "بلدك يحتاجك!" مطبوعًا بأحرف كبيرة.
ما هذا يا عم سام؟
لقد ذهلت، ونقرت بلساني.
"من قام بهذا؟ في المقام الأول، كان المقصود من هذه الوضعية أن تخبر المراسلين بعدم التقاط الصور. كيف يجرؤون على إنشاء ملصق تجنيد إجباري باستخدامها، متجاهلين تمامًا نواياي..."
"الكابتن دانيال، كان هذا أمرًا مباشرًا من رئيس شئون الموظفين."
"...أعتذر. الآن بعد أن رأيته، فهو مثالي."
غيرت موقفي بسرعة وأومأت برأسي موافقة.
ضحك دينجل الذي كان يراقبني وقال:
"الكابتن دانييل، سمعت أنك بالفعل على قائمة الترقية المبكرة، لكن ألا تعمل بجدية شديدة لكسب المزايا؟ لم أتخيل أبدًا أنك ستكون نشطًا حتى بعد العمل."
تدخل أحد الموظفين الذي كان يستمع في مكان قريب.
"الكابتن دينجل، من المؤكد أن الكابتن دانييل لا يفعل هذا من أجل الترقية. إنه جندي نموذجي؛ ومن الواضح أنه يعمل بجد لجعل الإمبراطورية أعظم."
"آه، أعتذر عن زلة اللسان. حسنًا، مع عقليتي كموظف، فإن الكابتن دانييل أعلى من مستواي بكثير."
أردت أن أعترف أن امرأة مجنونة ترتدي نظارة شمسية فجرت قنبلة، لكن مع وجود لوسي بالقرب، لم أتمكن من إقناع نفسي بإخبار الحقيقة.
وبالإضافة إلى ذلك، كنت أشك في أنهم سيصدقونني حتى لو فعلت ذلك.
"أنت لطيف للغاية."
لذلك، لم يكن أمامي خيار سوى التصرف بتواضع والمغادرة.
أثناء توجهي إلى مكتبي، أخرجت كرسيي وقلت،
"المساعد، هل لديك جريدة اليوم؟"
"نعم سيدي، تفضل."
أخذت الصحيفة من لوسي وجلست.
أردت أن أرى ماذا جاء في المقال الذي جعل رئيس شئون الموظفين يختارني كجندي دعاية.
وعندما فتحت الصحيفة، رأيت الصورة التي رأيتها للتو، مطبوعة على الصفحة الأولى، كما كان متوقعا.
【الكابتن دانييل ستاينر يفعلها مرة أخرى! يهزم منظمة مافيا بمفرده!】
العنوان في حد ذاته جعلني أشعر بالدوار.
أطلقت تأوهًا منخفضًا، وتصفحت المحتوى.
『الكابتن دانييل ستاينر، الذي أنقذ صاحبة السمو من هجوم إرهابي، يتصدر عناوين الأخبار مرة أخرى بسبب أفعاله البطولية. وفقًا لمصادر موثوقة، نفذ الكابتن دانييل مهمة سرية بمفرده للقضاء على منظمة مافيا تبتلي العاصمة.』
كما كان متوقعًا، كان مليئًا بالأكاذيب.
لقد كتمت إحباطي وواصلت القراءة.
"... بعد هذه الأعمال البطولية، قال الكابتن دانييل ستاينر للمواطنين المجتمعين، ""لم يكن هذا من صنعي وحدي. إنه نتيجة عملنا جميعًا بجد في مناصبنا المختلفة من أجل الإمبراطورية."" لم يستطع المواطنون إلا أن يتأثروا بكلمات الكابتن دانييل."
كان رأسي ينبض.
لقد حرفوا كلماتي وأضافوا أشياء لم أقلها أبدًا، وقدموها بشكل مخادع على أنها الحقيقة.
وبما أنني لم أتمكن من قراءة المزيد، قمت بطي الصحيفة وألقيتها على زاوية مكتبي.
وعندما رأت لوسي هذا، تحدثت.
"سمعت أنه بفضل الكابتن دانييل تم القبض على مسؤولين فاسدين مرتبطين بالمافيا. وكان أغلبهم يتلقون الرشاوى ويساعدون المافيا في تهريب الأفيون."
"...هل كان ذلك في الصحيفة أيضًا؟"
أومأت لوسي برأسها.
هذا لم يكن شعورا جيدا.
"سيكون الأمر مزعجًا إذا أساء المسؤولون الأعلى فهم هذا الأمر..."
وبينما كنت أفكر في ذلك، انفتح باب غرفة الموظفين، ودخل إيرنست.
"دانيال! الكابتن دانييل! هل أنت هنا؟!"
عندما رأيته ينظر إلي بوجه متحمس، لم أرغب في الإجابة.
ولكن لم أستطع أن أتجاهله، لذلك وقفت وأديت التحية.
"أوه، أنت هناك!"
رد إرنست التحية لي واقترب مني.
"الكابتن دانييل! يجب أن تكون سعيدًا. لقد عدت للتو من اجتماع، وقال نائب رئيس العمليات إنه يريد رؤيتك عندما يكون لديه وقت. أنت تعرف ماذا يعني ذلك، أليس كذلك؟"
وكان نائب رئيس العمليات هو الشخص الثاني الأكثر نفوذاً في هيئة الأركان العامة بعد رئيس الأركان.
لماذا يريد مثل هذا الشخص رؤيتي؟ غمرني شعور بعدم الارتياح.
"الكابتن دانيال."
وفي تلك اللحظة، تحدثت لوسي بابتسامة نادرة.
"يبدو أنك ستنضم إلى صف نائب الرئيس قريبًا. تهانينا."
كانت لوسي تبتسم فقط لتلعب دور "المساعد المخلص"، لكن بالنسبة لي بدت ابتسامتها ساخرة إلى حد ما.
"…شكرًا لك."
أجبت بتعبير متجهم ووجهت نظري نحو النافذة.
على عكس مزاجي الكئيب، أضاء ضوء الشمس الساطع كل شيء بشكل جميل.
لقد كان صيفًا قاسيًا.