وبعد أن أعلن قائد العدو هنري الاستسلام، تمت السيطرة على ساحة المعركة بسرعة.
لقد فقد جنود جيش المملكة إرادتهم في القتال، بعد أن فوجئوا بالهجوم المفاجئ، وركعوا على ركبهم. أما الضباط، فقد أدركوا أيضًا أنهم لا يستطيعون تغيير مجرى الأمور، فاستسلموا للتحول إلى أسرى.
"تحركوا بسرعة أيها الجرذان اللعينة!"
"يجب أن تموتوا جميعًا! كونوا شاكرين لقائد شركتنا الكريم!"
وكما كان معتادًا لدى الجنود في ساحة المعركة المنتصرة، كانوا يصرخون في وجوه السجناء ويسيئون معاملتهم.
لماذا يخلقون مثل هذا الجو العدائي؟
وبينما عبس دانييل وكان على وشك التدخل، اقترب منه الملازم ماكايل.
"قائد السرية! لقد انتهيت من عد القوات!"
"حسنًا، ماذا عن الخسائر في صفوفنا؟"
"من إجمالي 207 رجلاً، لدينا 16 ضحية. من بينهم 4 لقوا حتفهم أثناء العمل، والباقون الـ 12 أصيبوا بجروح طفيفة فقط."
4 وفيات فقط بعد القضاء على قوة بحجم كتيبة؟
وحتى لو نظرنا إلى نجاح العملية، فقد كانت نسبة التبادل مذهلة.
لم أستطع إلا أن أطلق ضحكة جوفاء.
"هذا أمر مقلق..."
وكان من المثير للقلق حقًا أنه حقق انتصارًا كبيرًا خلال مهمة دعم العمليات.
إذا استمر هذا الوضع، فإن هيئة الأركان العامة سوف تعين دانييل قائداً في كل مرة يتم فيها تشكيل وحدة دعم عملياتية.
لقد كان هذا أحد المواقف التي أراد دانييل تجنبها أكثر من أي شيء آخر.
فأطلق ابتسامة ساخرة، لكن الملازم ماكايل فسرها بطريقة مختلفة.
"إنه غير راضٍ حتى بعد تحقيق هذا النصر العظيم...!"
لقد كانت عقلية أبعد بكثير مما يمكن للملازم ماكايل أن يفهمه.
لقد أدرك لماذا كان دانيال يُلقب بـ "البطل في هيئة الأركان العامة" و"بطل العاصمة".
وبينما كان الملازم ماكايل ينظر إليه بدهشة، تنهد دانييل بهدوء.
"لنستعد للتوجه إلى البؤرة الاستيطانية. أبلغ جميع القوات بأننا سنغادر بعد فترة راحة قصيرة."
كان يريد التجول لبضعة أيام أخرى قبل الانضمام إلى البؤرة الاستيطانية، ولكن الآن بعد أن أسروا سجناء، لم يتمكنوا من التأخير لفترة أطول.
سيكون الأمر كارثيًا إذا تمكن أحد السجناء من الهروب أثناء المماطلة.
في أسوأ الأحوال، قد يرسل جيش المملكة فرقة عمل لإنقاذ كتيبة الإمدادات، لذا كان من الأفضل الوصول إلى البؤرة الاستيطانية في أقرب وقت ممكن وتأمين سلامتهم.
"نعم سيدي! سأنقل لك أوامرك!"
صرخ الملازم ماكايل بقوة وغادر إلى المكان الذي تجمع فيه الجنود.
ترك دانيال وحده، فنظر حوله ورأى فرين يقود سجناء جيش المملكة.
كانت فرين تتحدث بهدوء مع ابتسامة، لكن جنود جيش المملكة كانوا يتنفسون بصعوبة، ويبدو أنهم مرعوبون.
"ما هو نوع الإساءة اللفظية التي تمارسها على السجناء؟"
كنت قلقًا من أنها قد تنتهك قوانين الحرب الدولية.
بالأمس، عندما كنا نخطط للهجوم المفاجئ، رفضت اقتراح فرين بأنه سيكون من الأسهل خداع العدو إذا اقتربت منهم متخفية في صورة مدنية.
إن مهاجمة العدو أثناء التنكر بزي مدني كان جريمة حرب واضحة.
عندما شرحت لها هذا، سألتني بتعبير جاد، "لماذا يكون هذا جريمة عندما لم يعودوا بشرًا بعد الانضمام إلى قوات الدول المتحالفة؟" مما أرسل قشعريرة أسفل العمود الفقري.
"إنه أمر مريح أنها في صفنا".
لو كان لدى العدو مثل هذا المتعصب الوطني، فسيكون التعامل معه صعبًا للغاية.
نظر دانييل بعيدًا عن فرين وحول نظره إلى لوسي.
وكانت لوسي تدير شؤون السجناء باحترافية، تمامًا كما فعلت في مقر هيئة الأركان العامة.
لقد كان قلقًا من أنها قد تشعر بالاستياء من مهاجمة جيش المملكة، حليف الأمم المتحالفة، لكن لوسي كانت هادئة بشكل مدهش.
قبل لحظات، عندما هاجمها أحد السجناء متحديًا، ضربته بمؤخرة بندقيتها حتى أغمي عليه.
لم يكن متأكدًا ما إذا كانت تمثل أم أنها لا تهتم حقًا بمصير المملكة، لكنه شعر بالارتياح في الوقت الحالي.
"على الأقل لا داعي للقلق بشأن تعرضي لإطلاق النار من قبل لوسي في الوقت الحالي."
من المرجح أن تعتبر الدول المتحالفة المملكة قابلة للتضحية ولن تبذل أي جهد لمساعدتها.
شعر دانييل بالارتياح، فنظر إلى الأعلى ولاحظ أن العالم أصبح أكثر إشراقا.
كان بإمكانه رؤية الشمس تشرق ببطء فوق سلسلة الجبال في المسافة.
لقد كان فجر يوم جديد.
***
مدينة نورديا الساحلية، البؤرة الأمامية.
مقر الفرقة، قاعدة العمليات المؤقتة.
"هذا أمر غريب. فوفقًا للاستطلاع الجوي، لا توجد أي إشارة إلى تناقص إمداداتهم."
"في الواقع، من المفترض أن تكون إمداداتهم قد نفدت الآن..."
اجتمع ثلاثة قادة أفواج وقائد لواء وعدد من قادة الكتائب وضباط الأركان حول طاولة الخريطة في غرفة عمليات المقر.
وكان قائد الفرقة، وهو الضابط الأعلى رتبة في مقر الفرقة، قد استدعاهم إلى اجتماع تكتيكي.
【قائد الفرقة المدرعة السحرية السابعة / اللواء فيلديلاهم】
كان فيلديلاهم يجلس على رأس الطاولة بوجه صارم، يستمع إلى تقاريرهم.
وكان يتساءل لماذا لم يتمكنوا من الاستيلاء على مدينة نورديا الساحلية.
"كان تقدم جيش الجبهة الشمالية سلسًا. لقد احتللنا 30% من أراضي المملكة حتى قبل مرور أسبوعين منذ بدء الهجوم."
لقد كان تقدما سريعا.
لقد اعتقدت القيادة العسكرية أنها قادرة على التقدم نحو المملكة بهذا المعدل، لذا لم توفر أي دعم، وبفضل ذلك حقق الجيش الإمبراطوري انتصارات متتالية.
لكن الجيش الإمبراطوري كان يواجه الآن مأزقًا.
بسبب المقاومة الشرسة من قبل جيش المملكة، لم يعد بمقدورهم التقدم في الخطوط الأمامية.
وأصدرت هيئة الأركان العامة الإمبراطورية المضطربة أمرًا بالاستيلاء على مدينة نورديا الساحلية.
كان جوهر العملية هو أن الاستيلاء على نورديا، وهو معقل استراتيجي، من شأنه أن يسهل الحركة عن طريق البحر، مما يسمح لهم بمهاجمة المملكة من كلا الجانبين.
كانت خطة ممتازة. ودون أي اعتراضات، نجح فيلديلاهم في قيادة فرقته لمحاصرة نورديا.
بعد حصار ناجح، ركز فيلديلاهم جهوده على قطع طرق إمداد جيش المملكة إلى نورديا.
وكان السبب بسيطا.
المدينة المحاصرة، بمجرد قطع خطوط إمدادها، سوف تعاني من الخوف الشديد والإرهاق.
ولن يؤدي ذلك إلى انخفاض الروح المعنوية للعسكريين والمدنيين فحسب، بل سينهار النظام الاجتماعي أيضًا، مما يؤدي إلى تفشي الأوبئة والأمراض.
إذا سارت الأمور على ما يرام، فقد يتمكنون حتى من إجبار قائد العدو على الاستسلام.
لقد كانت وسيلة لتحقيق أقصى قدر من النصر مع تقليل الخسائر في صفوفهم.
'لكن…'
لم تسير الأمور كما خططنا لها.
لم تواجه فرقة المدرعات التابعة لجيش المملكة المتمركزة في نورديا أي انقطاع في إمداداتها.
لقد حير هذا فيلديلاهم.
وبمساعدة القوات الجوية الإمبراطورية، التي نجحت في الاستيلاء على التفوق الجوي، تمكنوا بالفعل من إغراق العديد من سفن الإمداد المعادية التي كانت تحاول إعادة الإمداد عن طريق البحر.
كانت فرقته المدرعة تحرس الأرض بعناية شديدة، ولم تترك أي مجال حتى لنملة واحدة للمرور.
ومع ذلك، كانت فرقة المدرعات التابعة لجيش المملكة تتلقى الإمدادات في الوقت المحدد.
نظر فيلديلاهم، الذي كان منزعجًا من هذه السلسلة من الأحداث التي لا يمكن تفسيرها، إلى قائد اللواء هاينريش.
"قل يا هاينريش، هل لديك أي فكرة عما يحدث؟"
لسوء الحظ، هز هاينريش رأسه.
"لا أعرف أيضًا كيف يتم إعادة إمدادهم. لكنني سمعت أن المقر الرئيسي أرسل ضابط أركان للمساعدة، لذا قد يكون من الأفضل الانتظار ورؤية ما سيحدث."
"...ضابط أركان للمساعدة؟ ها، لا تخبرني أنك تتحدث عن دانييل ستاينر."
وكان فيلديلاهم، الذي أمضى سنوات في الجبهة الشمالية، يعرف أيضًا دانييل شتاينر.
سيكون من الغريب عدم معرفته بعد كل هذه الضجة التي أحدثها في العاصمة.
ولكن فيلديلاهم لم يثق بدانيال على الإطلاق.
لقد كان يشك في قدرة دانيال على تحقيق كل هذه المزايا في نصف عام فقط.
"لا بد أنهم خلقوا بطلاً دعائياً في العاصمة".
من المحتمل جدًا أن يكون دانيال بطلاً تم إنشاؤه بشكل مصطنع من قبل العاصمة لزيادة معدلات التجنيد.
بالطبع، لابد أنه حقق بعض الأشياء بنفسه، لكن كان من الصعب تصديق أن كل تصرفات دانيال كانت حقيقية.
على الرغم من أنه كان يتفهم رغبة المقر في تأمين المزيد من الجنود، ألم يكن من المبالغة أن نركز كل هذه المزايا على شخص واحد؟
'علاوة على ذلك…'
ما يحتاجه المقر الرئيسي الآن لم يكن ضابط أركان يتحدث بسلاسة، بل محارب قادر قادر على تحقيق النتائج.
"وكل ما أرسلوه كدعم عملي كان مساعدًا شابًا."
وبينما كان فيلديلاهم على وشك التنهد بخيبة أمل،
"القائد سي؟"
نادى عليه الجندي الموجود على أهبة الاستعداد في الراديو.
أدار فيلديلاهم رأسه ورأى الجندي بتعبير محير.
"لقد وصلت سرية الكابتن دانييل شتاينر. ولكن كانت هناك خسائر. من بين 16 ضحية، قُتل 4 وأصيب 12 بجروح طفيفة..."
ماذا؟ 16 ضحية، بما في ذلك 4 وفيات، خلال المسيرة فقط؟
كان الأمر لا يصدق حتى لو كانوا في مسيرة قسرية، ولكن أن يكون هناك 16 ضحية بعد تأخير وصولهم لمدة ستة أيام بعد الموعد الأصلي؟
"يا له من قائد غير كفء...!"
لقد كان من النوع الذي لا ينبغي إرساله إلى ساحة المعركة أبدًا.
وبينما كان فيلديلاهم يفكر في توبيخ دانيال وإعادته إلى المؤخرة،
"و…"
ابتلع عامل الراديو ريقه وتحدث بعدم تصديق.
"واجهت سرية الكابتن دانييل شتاينر كتيبة إمداد معادية وأخضعتها أثناء توجهها إلى مقر الفرقة. ومن إجمالي 327 من أفراد العدو، قُتل 135، وتم أسر 192، بما في ذلك قائد الكتيبة..."
ساد الصمت قاعدة العمليات، حيث كانت تجري مناقشات مختلفة.
'…ماذا؟'
لقد اندهش فيلديلاهم، وكذلك جميع الضباط المجتمعين في قاعدة العمليات، من هذا النصر المذهل الذي لا يصدق.
—————