بعد تعديل زيي العسكري والانتهاء من وجبة الإفطار في قاعة طعام الضباط، توجهت إلى المكتب الخاص لضابط أركان العمليات.
لقد كان نفس الروتين المعتاد.
لكن الفارق الوحيد هو أن بعض الضباط رفيعي المستوى الذين التقيت بهم في الردهة بدأوا يتعرفون علي.
"هل أنت ذلك الملازم الثاني الشهير؟ ذلك الذي يُقال إنه تفوق على طاقم قيادة العمليات؟ آه، لا تفهمني خطأً. أقصد ذلك كمجاملة."
"سيدي الملازم، أتفهم ثقتك في قدراتك، لكن لا تبالغ في التباهي أمام رؤسائك. إذا كنت تريد مسيرة عسكرية طويلة، فهذه نصيحتي لك من تجربتي."
"واو! كنت أعتقد أن مقر هيئة الأركان العامة مليء بالرجال المتغطرسين، لكنني لم أكن أعلم أن هناك موهبة مثلك. سأشجعك، لذا استمر في العمل الجيد!"
... كان الأمر مذهلاً، أن أتوقف وأتعرض لخطابات طويلة في كل مرة أقابل فيها شخصًا ما.
لم أستطع تجاهلهم، لذا تمكنت من الهرب من خلال استخدام الكلمات السحرية الثلاث بشكل متكرر: "نعم سيدي!"، "هل هذا صحيح؟"، و"شكرًا لك!".
كانت المشكلة أنني فقدت وقت وصولي لأنني أضعت الوقت بسبب احتجازي من قبل الضباط.
يبدأ العمل في الساعة 8:30، وكانت الساعة بالفعل 8:28.
كانت مكاتب الموظفين كلها في الطابق الخامس، لذلك حتى لو مشيت بأسرع ما أستطيع، فسوف يستغرق الأمر 4 دقائق.
بصفتي ضابطًا في الإمبراطورية، كان عليّ أن أحافظ على الواجب اللعين المتمثل في الحفاظ على النظام، لذلك لم يكن بإمكاني الركض إلا إذا كنت في الميدان. كان التأخر أمرًا مؤكدًا.
"هذا الوغد كارل سوف يجعلني أقع في الجحيم مرة أخرى."
اسمحوا لي أن أكرر، رئيسي المباشر، كارل هاينريش، كان رجلاً ذو شخصية مكسورة، سريع الانفعال دائمًا ويبالغ في رد فعله عند أي خطأ صغير.
لو كان على الأقل كفؤًا، ربما كنت قد شعرت ببعض الاحترام له، لكن الإنجاز الوحيد لهذا الرجل كان الارتعاش من الخوف أثناء الاختباء في المؤخرة أثناء المعركة الدفاعية ضد دول الحلفاء قبل سبع سنوات.
كيف يمكن لمثل هذا الشخص أن يوجد في مقر هيئة الأركان العامة الإمبراطورية، التي من المفترض أنها تقدر الجدارة؟
هناك مقولة تقول أنه إذا كنت تشكك في رتبة أو لقب رئيسك، انظر إلى خلفيته.
في الواقع، كان كارل هاينريش ينتمي إلى عائلة نبيلة مرموقة، وكان والده دبلوماسياً نشطاً.
إنه نفس الشيء في كل مكان، ولكن حتى الإمبراطورية، التي كانت تدافع عن الجدارة، كانت متشابكة مع شبكات معقدة من الروابط الدموية، والاتصالات الإقليمية، والانتماءات المدرسية عندما نظرت عن كثب.
وكان الذي يتمتع بهذه الامتيازات بشكل كامل هو رئيسي، كارل هاينريش.
في تقديري، كان نموذجًا للعجز واضطراب الشخصية، وقطعة حية من القمامة البشرية.
كان لديّ دليل أيضًا. إذا كنت سأخصص أسهمًا للهالات السوداء تحت عيني، فمن المؤكد أن كارل هاينريش سيكون المساهم الأكبر.
بفضله، تساءلت عن نوع الجحيم الذي سيضعني فيه اليوم، لكن عقلي كان في سلام.
"سأترك الجيش على أية حال."
مع حصولي على تسريح غير مشرف كهدف لي، لم تعد هناك حاجة لتلبية نزوات كارل بعد الآن.
ربما كان هذا هو شعور العاملين في المكاتب عندما يذهبون إلى العمل ومعهم خطاب استقالة في جيوبهم. حتى أنني شعرت بابتسامة على وجهي.
بهذه الخطوات الخفيفة توجهت إلى مكتب طاقم العمليات في الطابق الخامس وطرقت الباب.
"الملازم الثاني دانييل ستاينر، نائب ضابط العمليات. يستعد لتأدية واجبه."
بعد أن أعلنت عن رتبتي واسمي، فتحت الباب، وظهر الجزء الداخلي من المكتب.
كان أول ما رأيته هو كارل، جالسًا على مكتبه ورأسه بين يديه، مغمورًا بأشعة الشمس. كان يتصبب عرقًا بغزارة كما لو كان قد ارتكب خطأً فادحًا، وهو مشهد غريب.
يبدو أنه لم يلاحظ دخولي، لذا اقتربت منه وتحدثت.
"الرائد كارل هاينريش؟ عليك أن تكون في مكتب طاقم العمليات بحلول الساعة 9:00. يجب أن تبدأ في الاستعداد..."
توقفت في منتصف الجملة.
كارل، الذي رفع رأسه استجابة لصوتي، كانت عيناه مشتعلة بالغضب.
هل كان الأمر هكذا حقًا لأنني تأخرت دقيقتين؟ بينما كنت في حيرة من أمري، وقف كارل فجأة من مقعده.
"أنت! هل تدرك ما فعلته؟"
ماذا فعلت؟ هل تأخرت دقيقتين؟ بينما كنت أغمض عيني في حيرة، سار كارل نحوي.
"من قال لك أنه بإمكانك مشاركة رأيك مع القائد؟ كيف يجرؤ ملازم ثانٍ، يتيم لا أقل، على التدخل في الاجتماع...!؟"
اقترب كارل مني وأمسك بي من ياقتي ودفعني بقوة.
لقد كاد أن يتعثر قدمي، ولكنني تمكنت من الحفاظ على توازني بالتراجع إلى الخلف.
"بسببك، تم تدمير خطتي بالكامل! اللعنة! لم يتم تدميرها فحسب، بل أصبحت حياتي في خطر، أيها الوغد!"
ماذا كان يتحدث عنه؟ لقد كان دائمًا أحمقًا، لكنه اليوم كان غريبًا بشكل خاص—
جلجل!
تأوهت بصوت خافت عندما ضرب رأسي الحائط.
"إذا حدث لي أي شيء، فلن أدعك تفلت منه. سأجرك إلى الجحيم معي، مهما كلف الأمر! هل تفهم يا هذا الوغد؟!"
…هل كان مجنونا حقا؟
في العادة، كنت سأكبح غضبي وأتركه يذهب، ولكن ليس اليوم.
"لقد بدأت الأمر أولاً، كارل."
"ماذا؟ هل تتحدث بشكل غير رسمي مع رئيسك...؟"
يصفع!
لقد ضربت يد كارل بعيدًا ووجهت له لكمة على وجهه على الفور.
تفاجأ كارل وحاول التهرب من خلال تحريك رأسه، لكن كان الأوان قد فات.
هبطت قبضتي مباشرة على عظم وجنتيه.
"آه!"
أثناء مطاردة كارل، الذي كان يتعثر إلى الخلف ويصرخ، أمسكت به من رقبته وعرقلته.
جلجل!
سقط كارل على الأرض، وكان وجهه ملتويا من الألم بينما كان يبصق اللعنات.
امتطيته وسحبت قبضتي إلى الخلف.
أعطاه كارل فترة قصيرة من الراحة قبل أن يضربه، ورغم أنه كان يرتجف، إلا أنه تحدث.
"... يا إلهي، هذا اعتداء على ضابط أعلى منك مرتبة. سوف تكون هناك محاكمة عسكرية. هذا يعني أن حياتك العسكرية قد انتهت. هل تعلم ذلك؟"
هل كنت سأفعل هذا لو لم أكن أعلم؟ هززت كتفي.
"لا داعي للقلق بشأني. أنا أفعل هذا لإنهاء مسيرتي العسكرية."
"ماذا؟ ماذا تفعل-"
بصوت مكتوم، انقطعت كلمات كارل.
نظرت إلى كارل، الذي أغمي عليه بسبب انحراف فكه، ثم نهض من على الأرض.
وبينما كنت أنفض الغبار عن يدي، سمعت خطوات سريعة تقترب من خارج الباب.
لا بد أنهم سمعوا صراخ كارل.
وبعد انتظار قصير، انفتح الباب ودخل جنديان.
"ما كل هذه الضجة؟!"
لقد تجمد الجندي الذي كان يصرخ بقوة عندما رأى المشهد أمامه.
لقد فهمت. ضابط العمليات ملقى على الأرض فاقدًا للوعي، ونائبه يقف فوقه؟ لا بد أن الأمر كان صعبًا بالنسبة لي أن أفهم الموقف.
لذلك قررت مساعدتهم.
"إنه اعتداء على ضابط أعلى منه مرتبة. أنا الجاني، لذا اعتقلوني."
حتى بعد شرح الوضع بلطف، لم يفعل الجنود سوى التردد.
شعرت بالقليل من الغضب، تنهدت.
"لماذا تقف هناك مذهولاً؟ هل أحتاج إلى مقارنة قبضتي بكدمات الرائد كارل قبل أن تعتقلني؟"
"لا، سيدي!"
وأخيرا اتخذ الجنود الإجراء اللازم، فقاموا بسحب الحبال من أحزمة خصرهم واقتربوا مني، وشرعوا في ربط معصمي.
لقد كنت بلا تعبير عندما قيدوني، ولكن في الداخل، كنت أبتسم بارتياح.
"لقد كان اعتداءً متهورًا على رئيس، لذا لن تكون العقوبة شديدة للغاية. بالنظر إلى مزاياي السابقة، فمن المحتمل أن يفصلوني من العمل."
لقد كان عمليًا بمثابة إعفاء من أي عقوبات!
شجعت نفسي داخليًا، ثم أدرت رأسي ونظرت من النافذة.
لقد انكشفت حيوية الربيع أمامي. لقد كان الموسم المثالي لمغادرة الجيش.
***
ذلك المساء.
منزل الرائد كارل هاينريش.
"البحث في كل زاوية وركن."
"نعم يا كابتن!"
وبأمر من الكابتن فيليب بندر، الذي كان مساعد العميد هاينريش شميت، تفرق الجنود في جميع الاتجاهات.
كان فيليب يتجول في غرفة المعيشة بخطوات مريحة، وقد غرق في التفكير للحظة.
"اليوم، اعتدى الملازم الثاني دانييل على ضابطه الأعلى رتبة."
عندما سمع الخبر لأول مرة، ظن أنه سمع خطأ.
هل قام شخص ما للتو بمساهمة كبيرة تسببت في المتاعب؟
وعلاوة على ذلك، كان دانيال في نظر فيليب نموذجًا للجندي المثالي.
كان من الصعب تصديق أن دانييل، من بين كل الناس، قد يلجأ إلى العنف. فلا بد أن يكون هناك سبب.
وقد طالب هاينريش، الذي شارك فيليب مشاعره، بإجراء تحقيق مفصل من جانب الشرطة العسكرية التي وصلت متأخرة إلى مكان الحادث.
خلال هذه العملية، أظهر كارل علامات القلق وبدأ يتحدث هراءً حول "إمكانية قيام دول الحلفاء بقتله".
استشعر هاينريش وجود شيء خاطئ، وأمر فيليب بتفتيش منزل كارل، ولهذا السبب كان فيليب يقوم حاليًا بمداهمة منزل كارل مع جنوده.
"يا كابتن! هل يمكنك أن تأتي إلى هنا!"
استيقظ فيليب من أفكاره عند نداء الجندي وأومأ برأسه.
"سأكون هناك حالا."
وبينما كان يمشي، رأى الجندي يطرق برفق على أرضية الغرفة.
دق، دق—
كان الصوت خفيفًا بشكل غير معتاد بالنسبة لأرضية خشبية. كما لو كانت مجوفة من الداخل.
"هذا المكان يبدو مختلفًا."
"خدعة كلاسيكية. افتحها."
"نعم يا كابتن!"
استخدم الجندي قضيبًا معدنيًا لفتح أرضية المنزل، ليكشف عن صندوق صغير في الداخل.
ركع فيليب ورفع الصندوق وفتحه.
وفي الداخل، تم العثور على وثائق وبعض الرسائل.
"هذا هو…"
لقد تم تصنيفها كوثائق عسكرية إمبراطورية ولا ينبغي أن تقع في أيدي العدو.
تضمنت الرسائل وعودًا بمبالغ كبيرة من المال مقابل بيع المعلومات إلى دول الحلفاء... وكان هناك أيضًا أمر حديث لإغراء تعزيزات الإمبراطورية للتقدم عبر التلال.
"هذا الوغد الحقير..."
كان الرائد كارل خائنًا لوطنه. ثعبان أعمته الأموال فباع الأسرار وعطل العمليات.
'ثم…'
لا بد أن السبب وراء اعتداء دانيال على كارل هو عدم قدرته على احتواء غضبه تجاه هذا الخائن.
لذلك، لم يكن دانيال محتالًا يعتدي على رئيسه.
كان دانييل شتاينر، بطل الأمة الذي كشف عن جاسوس وألقى القبض عليه.
"لقد أخطأنا فهمه حقًا."
وكان عليه أن يعود إلى المقر الرئيسي على الفور، ويبلغ هذه الحقيقة، ويوضح سوء الفهم.
وبعد أن اتخذ قراره، أغلق فيليب الصندوق ووقف.
"أيها الجندي، سأعود إلى المقر. أبلغني إذا وجدت أي معلومات أخرى."
"نعم سيدي، ولكن هل يجوز لي أن أسألك لماذا أنت في عجلة من أمرك للعودة؟"
ابتسم فيليب وهو ينظر إلى الجندي.
"لقد أثبت هذا الدليل براءة الملازم الثاني دانييل ستاينر. لذا، ألا ينبغي لنا أن نبرئ اسم هذا البطل الذي كرس نفسه للإمبراطورية بسرعة؟"
تردد الجندي للحظة.
لم يكن يعلم أبدًا أن الكابتن فيليب، المعروف بأنه رجل ذو دم بارد، يمكن أن يرتدي مثل هذه الابتسامة المشرقة.