"شم...شم..."
أيقظني صوت الأنين القادم من جانبي بلطف.
شعرت بالانزعاج، فحركت رأسي لأرى فتاة لا تحمل أي شارات رتب على كتفيها. وهذا يعني أنها متدربة.
هل كان اسمها فرين؟ لقد عرفت اسمها أمس أثناء احتجازي في مركز الاحتجاز التابع للشرطة العسكرية.
مع شعرها البني الفاتح وعيونها السوداء، بدا أنها من الجنوب.
اعتقدت أنها ربما تكون من مسقط رأسي، فتبادلت معها بعض الكلمات. ولكن الآن، سواء كانت تعتمد عليّ أم لا، كان الاستيقاظ لأجدها متمسكة بجانبي أمرًا مرهقًا.
لقد فكرت في تجاهلها، لكن يبدو أنها ستستمر في البكاء إذا تركتها بمفردها، لذلك تحدثت.
"يبدو أنك نسيت أن جندي الإمبراطورية لا ينبغي أن يظهر الدموع بسهولة."
لقد فزعت فرين عندما سمعت صوتي وتوقفت عن الشخير.
"أنا آسف! أنا آسف جدًا! لقد تذكرت والدي فجأة في المنزل..."
"لماذا والدك؟ هل هو مريض؟"
"لا، ولكن... كان فخوراً بي للغاية لانضمامي إلى الجيش الإمبراطوري، ولكن ها أنا ذا، محبوس في هذا المكان دون أن أكمل التدريب بشكل صحيح. أنا حقًا أحمق."
هل استخدمت للتو كلامًا غير رسمي؟
ارتجفت فرين عند تصحيحي.
"آه، أنا آسف! سأصحح نفسي!"
كانت يائسة تمامًا. نظرت إلى فرين بنظرة باردة قبل أن أحول نظري للأمام.
"قلت أنه تم إحضارك إلى هنا لرفضك إطلاق النار بسبب معتقداتك الدينية؟"
"نعم، لأنني تقدمت بطلب للعمل كطبيب..."
"حتى المسعفين يجب أن يعرفوا كيفية إطلاق النار. إذا حاول العدو قتل الجندي الذي تعالجهم، فهل ستتركهم يموتون؟"
لم تجب فرين، وكان من الأدق أن نقول إنها لم تستطع الإجابة.
"الحرب ليست لعبة أطفال. إذا كنت تريد أن تلعب دور المستشفى، اذهب إلى روضة الأطفال وقم بتعليم الأطفال بدلاً من ساحة المعركة."
شعرت فرين بالإحباط، وخفضت رأسها. وعندما رأت ذلك، تنهدت وأضفت،
"ومع ذلك، أعتقد أن رغبتك في التطوع في الجيش لإنقاذ الأرواح نبيلة. فمن المستحيل أن تتطوع امرأة غير خاضعة للتجنيد الإجباري دون روح التضحية."
"...شكرا لك يا ملازم."
ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه فرين وهي تجلس متجمعة.
"كلماتك تمنحني القوة يا ملازم. أنا أفهم كيف كنت أتصرف بطفولية. من أجل والدي، وهو كاهن، سأبذل قصارى جهدي مرة أخرى إذا عدت إلى مركز التدريب."
لقد استخدمت كلامًا غير رسمي مرة أخرى، لكنني قررت عدم الإشارة إليه هذه المرة.
بدا الأمر وكأنه انزلق دون وعي، وبما أنني لم أكن رئيسها المباشر، لم تكن هناك حاجة لتصحيحها.
على أية حال، كان والدها رجل دين، وهذا هو السبب في أنها ترددت في استخدام الأسلحة النارية.
لقد كان ذلك منطقيًا... ربما تم تعليمها أن القتل محرم.
'انتظر دقيقة.'
وكان والدها رجل دين؟
وفوق ذلك فهي من الجنوب، امرأة، وتعرضت لإجراءات تأديبية أثناء التدريب؟
غمرني شعور بعدم الارتياح لأن ماضيها كان مشابهًا بشكل لا يصدق لإحدى الشخصيات غير القابلة للعب التي كنت أواجهها كثيرًا أثناء لعب اللعبة.
انطلقت في العرق البارد، نظرت إلى فرين.
"أيها الجندي، ما هو اسمك الكامل؟"
"هاه؟ آه، أنا فرين. اسمي الكامل فرين ريميلارد."
لقد تقلصت مسامى عندما سمعت اسم فرين الكامل.
كانت فرين ريميلارد شخصية غير قابلة للعب معروفة باسم قديسة الإمبراطورية.
بفضل سحرها الفريد في تعويذة الأغنية، ألقت تأثيرات تعزيزية على ساحة المعركة بأكملها، مما أدى حرفيًا إلى تحويل الجنود المنتشرين إلى آلات قتل.
ولهذا السبب، بمجرد سماعي أنها كانت في ساحة المعركة، كنت آمرًا بالانسحاب ما لم يكن هناك فرق كبير في القوة القتالية.
كنت منزعجًا جدًا عندما التقيت بشخصية غير لاعب معروفة في مركز الاحتجاز، لكن الأمر لم يقلقني حقًا.
"سأترك الجيش على أية حال."
بمجرد أن أترك الجيش والإمبراطورية، لن أراها مرة أخرى أبدًا، فلماذا يجب أن أهتم؟
"أرى. إنه اسم جميل."
لقد أعطيتها ردًا غير رسمي، واحمر وجه فرين خجلاً.
لم أكن متأكدًا، لكن من خلال الحكم على كيفية احمرار وجهها بسبب مثل هذه المجاملة التافهة، يمكنني أن أقول إنها كانت عديمة الخبرة مع الرجال.
ماذا كانت تفعل عندما انضمت إلى الجيش في سن كان ينبغي لها أن تستمتع بشبابها؟
حسنًا، أعتقد أن الأمر لم يكن مختلفًا بالنسبة لي. لو لم أقم بإيقاظ ذكريات حياتي الماضية في قيادة العمليات، لكنت اعتبرت الخدمة في الجيش أسمى شرف.
"الملازم الثاني دانييل شتاينر؟"
وفي تلك اللحظة، اقترب رقيب من القضبان ونادى علي.
رفعت يدي، وبعد التأكد من تطابق وجهي مع السجل، أخرج الرقيب مفتاحًا من حزامه وفتح باب الزنزانة.
"لقد تم إطلاق سراحك، اتبعني."
لقد حان الوقت، وبدا أن كبار المسؤولين قد انتهوا من تقييم الموقف وعقدوا محاكمة عسكرية.
صديقتي بجانبي، على ما يبدو أنها لم تكن على علم بهذا، رمشّت بعينيها البريئتين بتعبير ساذج.
"لقد غادرت أخيرًا. لقد كان شرفًا لي أن أتحدث إليك، يا ملازم."
بوجه متردد (على الرغم من التشجيع الداخلي)، أومأت برأسي ونهضت من مقعدي، متبعًا الرقيب.
مررنا عبر مكتب الشرطة العسكرية وخرجنا من المبنى، حيث كان يقف الكابتن فيليب.
كان يحمل صندوقًا في يده، والذي بدا فاخرًا إلى حد ما.
"أه، لقد وصلت."
لقد أعطاني الكابتن فيليب ابتسامة لطيفة.
على الرغم من أن الأمر بدا غريبًا، إلا أنني قمت بالتحية لإظهار الاحترام.
رد فيليب التحية بشكل غير رسمي واقترب مني.
"لقد كنت أنوي إخراجك مبكرًا بعض الشيء، لكن الأمر استغرق بعض الوقت بسبب الإجراءات اللازمة. لقد قضيت بعض الوقت في مقر هيئة الأركان العامة، لذا فأنت تفهم، أليس كذلك؟"
لقد فهمت ذلك. فالجيش يقدر التقارير والإجراءات أكثر من الحياة نفسها.
ولكنه قال إنه حاول إخراجي مبكرًا؟ لقد أزعجتني نبرة كلماته، لذا نظرت إليه بصمت. ثم سلمني فيليب الصندوق.
"هذه مكافأة لمساهمتك، ملازم ثانٍ دانييل ستاينر. لا، يجب أن أناديك بملازم الآن."
ما هذا الهراء؟ في ذهول، تلقيت الصندوق وفتحته.
وفي الداخل، كان هناك شارتان ماسيتان وكتافتان ترمزان إلى رتبة ملازم.
أتساءل عما يدور حوله كل هذا، نظرت إلى فيليب، الذي ابتسم لي بلطف وكأنه يقول إنني أستطيع أن أكون فخوراً.
"لقد كان حكمك صائبًا. لقد تم تأكيد الرائد كارل هاينريش كجاسوس للحلفاء. لذلك، وللإشادة بمساهمتك العسكرية، قرر كبار القادة ترقيتك برتبة واحدة، وتخطي مراجعة الترقية."
"...ترقية بمرتبة واحدة؟ بالنسبة لي؟"
"نعم، لأن المبدأ الأساسي للجيش الإمبراطوري هو المكافأة والعقاب وفقًا لذلك. أيضًا، نظرًا لأن منصب ضابط أركان العمليات سيكون شاغرًا في الوقت الحالي، فقد تم تكليفك بالعمل كضابط أركان العمليات بالإنابة."
هل كانت هذه مزحة؟ لقد اعتديت على رئيسي، واتضح أنه جاسوس للحلفاء، وبفضل ذلك تمت ترقيتي إلى رتبة واحدة؟ كان هذا سخيفًا حقًا.
"بهذا المعدل، قد تتفوق عليّ. على أية حال، مبروك!"
...ولكن تهنئة فيليب أكدت أن هذا الوضع حقيقي بالفعل.
ونتيجة لذلك، لم يكن أمامي خيار سوى مصافحة فيليب بابتسامة مصطنعة والإشادة بالإمبراطورية.
***
بعد أن استخدمت أسبوع الإجازة الممنوحة من قبل القيادة العليا، عدت إلى مقر هيئة الأركان العامة الإمبراطورية.
عندما دخلت المبنى وتوجهت إلى مكتب موظفي العمليات، اتجهت أنظار الموظفين الذين كانوا يتحدثون نحوي.
وسرعان ما بدأوا بالتجمع حولي والابتسامات على وجوههم.
"الملازم دانييل؟ بطلنا، أليس كذلك!"
"لا بد أن مهاجمة رئيسك كان أمرًا صعبًا، حتى لو كان جاسوسًا. أنت تتمتع بشجاعة مذهلة!"
"إن تحقيق ميزتين متتاليتين مؤخرًا أمر مدهش. هل تعلم أن اسمك يُذكَر كثيرًا من قبل كبار المسؤولين؟"
لم أحقق تلك المزايا لأنني أردت ذلك، كما تعلمون.
كان قلبي يتعفن في الداخل، لكنهم كانوا يهنئونني دون أن يعرفوا شيئًا، وهو أمر محبط.
"من فضلك، لا داعي للمديح. لقد كنت أتصرف بقلبٍ خالٍ من أي عيب لخدمة الإمبراطورية."
ومع ذلك، لم أستطع تجاهل حسن نيتهم، لذا رددت بابتسامة.
وبعد تبادل التحية لبعض الوقت، توجهت أخيراً إلى مكتبي في مكتب هيئة العمليات... المكان الذي اعتاد الرائد كارل الجلوس والعمل فيه.
ويبدو أنهم قاموا بإزالة جميع المتعلقات الشخصية للرائد كارل، حيث كانت المنطقة المحيطة بالمكتب مرتبة.
كان على المكتب خريطة لوضع الحرب، وبعض الوثائق، وهاتف، والأهم من ذلك، لوحة تحمل اسمًا.
【ضابط العمليات بالإنابة / الملازم دانييل شتاينر】
حتى لو كان المنصب مؤقتًا، فإن إسناد دور ضابط أركان العمليات إلى ملازم كان أمرًا استثنائيًا حقًا.
كان منصب ضابط أركان العمليات منصبًا رئيسيًا داخل مقر هيئة الأركان العامة، وكان يُمنح عادةً مكتبًا خاصًا. ولم يكن يُسند عادةً إلى ملازم بسيط.
وبعبارة أخرى، كان هذا يعني أن المسؤولين الأعلى رتبة اعتبروني من الأصول الثمينة.
لقد كان من السخيف أن تتم ترقيتي إلى رتبة ملازم ثم تعييني كضابط أركان عمليات بالإنابة، بعد ثلاثة أشهر فقط من تولي مهامي.
لقد كنت بحق من النخبة بين النخبة، ولن يكون من المبالغة أن أقول إن طريقًا من الزهور، وليس مجرد طريق سلس، كان منتشرًا أمامي.
وهذا يعني أيضًا أن الطريق إلى التسريح غير المشرف أصبح أكثر خطورة.
"…"
بينما كنت جالساً على مكتبي وأستمع إلى زقزقة العصافير خارج النافذة، عبست وفركت جبهتي.
لماذا يفعلون بي هذا...؟
شعرت وكأنني سأصاب بالجنون.