لم يكن شعور دانيال تجاه نظرة سيلفيا بهذا القدر من الإزعاج من قبل.
بعد أن كان مرتبكًا لفترة، فتح دانيال فمه بصعوبة وقال:
"…صاحبة السمو؟ الخطاب المتعلق بإصدار سندات الحرب هو مسألة هامة للغاية بالنسبة للدولة. لذا أعتقد أنه من الأفضل البحث عن شخص ذو خبرة أكبر في الخطابة وموهبة في الإقناع بدلاً مني."
كان دانيال يتحدث بأكبر قدر من الهدوء، لكن قلبه كان يحترق بشدة.
وبما أن الخطاب كان يتعلق بسندات الحرب، فإن سيلفيا ستجمع العديد من المواطنين.
إذا كانت مجرد تجمع للمواطنين فلن تكون مشكلة، ولكن من المؤكد أن الصحفيين الأجانب والسياسيين من البرلمان سيتنافسون على الحضور أيضًا.
أليس هذا فقط؟ كان سيتم بث الخطاب أيضًا عبر الراديو في جميع أنحاء الإمبراطورية، مما سيجعل اسم دانيال شتاينر معروفًا في جميع أنحاء الإمبراطورية، وربما يمتد حتى إلى دول أجنبية.
كان هذا بمثابة صاعقة بالنسبة لدانيال الذي لم يرغب أبدًا في أن يصبح مشهورًا أكثر من هذا.
"لذا، يجب علي تغيير رأي سيلفيا بأي طريقة."
ابتلع دانيال ريقه وأعطى ابتسامة غير مريحة.
"بالإضافة إلى ذلك، أنا عضو في هيئة الأركان العامة للإمبراطورية، كما تعلم سموك، هناك العديد من المهام التي يجب على هيئة الأركان القيام بها."
"أم... وماذا عن ذلك؟"
"إذا تركت العمل للتحضير للخطاب، سيتعين على باقي أعضاء هيئة الأركان تحمل العبء الزائد من العمل. وبضمير حي لا يمكنني أن أسبب لهم تلك المتاعب."
نظرت سيلفيا إلى دانيال بعينين مليئتين بالشك، وقد دفعت جسمها إلى الوراء قليلاً.
"لا يمكن أن تزعج أعضاء هيئة الأركان؟ أنا لا أعتقد أنك لا تفهمين مشاعري، لكن هناك شيء غريب."
"…ما الذي لا تفهمينه؟"
"إنه مجرد سؤال بسيط. كيف يمكن لدانيال شتاينر أن يضع أفراد هيئة الأركان قبل طلباتي، في حين أنني ستكون ملكة الإمبراطورية في المستقبل؟"
كانت نبرة سيلفيا لطيفة، لكن دانيال شعر وكأنها تهديد.
"هل يجب أن أصدر أمرًا بدلاً من طلب؟"
كان ذلك ليس تهديدًا فقط، بل كان تهديدًا صريحًا.
هل هي بالفعل من دم الملوك؟
بينما كانت تتحدث وكأنها تمزح، كان الضغط الفعلي يصل إلى دانيال بشكل واضح.
فكر دانيال أنه لم يعد يستطيع الرفض، فخفض رأسه قليلًا.
"لقد قلت كلامًا غير لائق. لم أكن أذكر في لحظة أن التعب الذي يعاني منه أعضاء هيئة الأركان لا يساوي شيئًا مقارنة بمعاناتك في إدارة شؤون الدولة."
سحب دانيال رأسه احترامًا، وكان سيلفيا راضية عن اعتذاره.
"إذاً، سأعتبر أنك قبلت اقتراحي. سيتم شرح الجدول الزمني وطريقة الخطاب من قبل مسؤول العلاقات العامة في وزارة الدعاية الوطنية، لذا استمع جيدًا."
"…"
"لا داعي للقلق بشأن هيئة الأركان، سأقوم شخصيًا بإبلاغهم. يمكنك التركيز فقط على التحضير للخطاب في هذه الفترة."
بفضل سيلفيا التي كانت تتحدث بثقة كأنها قد جهزت كل شيء مسبقًا، أصبح دانيال متأكدًا.
"من البداية، كانت نيتها أن تجعلني المتحدث."
من اللحظة التي دخل فيها إلى الحديقة الداخلية، كان كل شيء قد تقرر.
ابتسم دانيال في سره وهو ينظر إلى سيلفيا.
"صاحبة السمو، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"
"في العادة لا أسمح بالأسئلة، لكن بما أنك دانيال شتاينر، سأسمح بذلك. ما الذي يثير فضولك؟"
"فقط... لماذا طلبت مني الحضور؟ لو كنت قد أرسلت شخصًا آخر لإعطائي التعليمات، لما كان بإمكاني رفضها."
كان سؤالًا حادًا.
حتى لو كان بطلاً في الحرب، فلا يمكن لمجرد مقدم أن يرفض أوامر الوريثة الإمبراطورية.
ومع ذلك، كان دانيال يسأل عن سبب مقابلته شخصيًا.
بالنسبة لسيلفيا، كان السؤال يبدو غريبًا.
"هل هو غير حساس أم يتظاهر بعدم الحساسية؟"
قد أنقذها دانيال مرتين من الموت.
الأولى لم تكن خطيرة جدًا، لكن هذا لم يكن ذا أهمية. الأهم هو أنه خاطر بحياته لإنقاذها.
أما الآن، فقد ذهب دانيال بنفسه لاعتقال المنظمة السرية التي كان يتزعمها الأمير.
من الطبيعي أن تشعر سيلفيا بالامتنان له.
لكن ماذا عن دانيال؟ كان يتعامل مع سيلفيا دائمًا بشكل رسمي كما لو كانت مجرد شخص ذو سلطة أعلى.
"…هل هو لا يعلم أنني أكن له مشاعر؟"
فجأة، تنهدت سيلفيا بعمق، وهي تحدق فيه.
"فكر في السبب بنفسك."
قالت سيلفيا ذلك وبدأت تنهض ببطء.
لكنها توقفت فجأة كما لو أنها تذكرت شيئًا، ثم نظرت إلى دانيال.
"دانيال شتاينر؟ إذا سارت الأمور على ما يرام في الخطاب... آمل أن نلتقي مرة أخرى في المستقبل."
أعطت سيلفيا ابتسامة هادئة وأخذت خطواتها مغادرة الغرفة، يرفرف عباءتها الحمراء.
بينما كان دانيال ينظر إلى ظهرها بدهشة، أصبح وجهه جادًا، ورفع يده ليداعب ذقنه.
"ماذا يعني هذا؟ هل تعني أنني سأكون... المتحدث باسمها؟"
كان هناك اختلاط بين الأحلام والواقع.
كانت طلبات الأميرة التي كانت تمارس الوصاية على الإمبراطورية لا تختلف كثيرًا عن أوامر الإمبراطور نفسه، لأن الإمبراطور بيرتهام كان هو من يوافق في النهاية على القرارات التي تتخذها الأميرة في شؤون الدولة.
لذلك، قام دانيال بتنفيذ طلب سيلفيا بشكل جاد، وكان ذلك في الواقع ليس مجرد طلب، بل كان أمرًا يجب تنفيذه. لذلك، خلال أسبوع كامل، تعاون دانيال مع هانس، المسؤول من وزارة الدعاية الوطنية.
حتى في اليوم الذي كان من المفترض أن يكون الخطاب، استمر دانيال في التحدث مع هانس.
"كما قلت مرارًا، لا يجب تحفيز مشاعر المناهضين للحرب. مع طول أمد الحرب، أصبح الشعب منهكًا للغاية."
"هل وصل الوضع إلى هذا الحد؟"
"نعم. هذه هي البيانات الأكثر دقة. رجاءً، اطلع عليها، أيها المقدم ."
قام هانس بإخراج ملف من تحت ذراعيه، وسلمه إلى دانيال. قام دانيال بفتح الملف وبدأ في قراءة الإحصائيات الخاصة باستطلاع الرأي.
────────────
《إحصائية استطلاع الرأي حول تأييد ومعارضة الحرب》
المجموعة المستهدفة : 1000 مواطن من مدن الإمبراطورية الكبرى عدد المجيبين : حوالي 18,000 شخص السؤال : كيف ترى الحرب الحالية التي تشنها الإمبراطورية؟
نتائج الاستطلاع :
• تحليل التكرار:
يجب أن نستمر في الحرب – 8,208 أشخاص (45.6%)
يجب أن نوقف الحرب – 8,298 أشخاص (46.1%)
لا رأي / لم يجب – 1,494 شخصًا (8.3%)
────────────
كما قال هانس، كانت فئة المناهضين للحرب متفوقة قليلاً في هذه المرة.
"كما ترى، للمرة الأولى، فاز المناهضون للحرب على مؤيديها. بالطبع، قد يوجد بعض العملاء المندسين من الدول المعادية بين مناهضي الحرب، لكن النسبة العالية التي ظهرت في الاستطلاع تشير بوضوح إلى رغبة الشعب."
كان من الصعب دحض هذا التحليل. النسبة كانت كبيرة بما يكفي ليكون رأي الشعب واضحًا في هذا الأمر.
"إذن، علينا أن نوضح أسباب استمرار الحرب دون استفزاز المناهضين لها. يجب أن نتجنب تحفيزهم."
"فهمت. إذًا…"
أشار دانيال إلى ساعته، ثم نظر إلى المسرح حيث كان من المقرر أن يلقي خطابه.
"يبدو أن الوقت قد حان للذهاب إلى المنصة."
أومأ هانس برأسه وقال: "وزارة الدعاية الوطنية تعتمد عليك فقط، أيها المقدم ."
بعد سماع هذه الكلمات، أومأ دانيال رأسه بخفة، ثم بدأ في التحرك نحو المسرح.
عندما صعد دانيال على السلم وظهر على خشبة المسرح، بدأت الأضواء تضاء وتبعت ذلك تصفيقات حماسية من الحشد.
كانت التصفيقات عالية لدرجة أن أذنه كادت تؤلمه، وعندما نظر إلى الجمهور، رأى أن الأماكن في المدرجات كانت مليئة بالناس.
"عدد هائل... حقًا."
كان المسرح الذي يُفترض أنه يتسع لعشرة آلاف شخص قد امتلأ تمامًا.
بفضل الدعاية المكثفة التي قامت بها وزارة الدعاية الوطنية طيلة أسبوع كامل، أصبح هذا الحدث محط اهتمام كبير.
رغم شعوره بالضغط الكبير، كان دانيال يعلم أنه لا مفر من تنفيذ هذه المهمة بعد تلقيه الأمر.
بينما كان يمشي إلى المنصة وسط التصفيقات الحماسية، ضرب دانيال الميكروفون الموضوع على المنصة بيده.
عندما وصل الصوت إلى مكبرات الصوت، خفتت التصفيقات تدريجيًا.
ابتسم دانيال ابتسامة هادئة أمام هذا الجمهور الكبير، ثم فتح الوثيقة التي كان قد تلقاها من هانس.
كانت الوثيقة التي تحتوي على نص الخطاب، الذي أصبح دانيال على دراية به جيدًا بعد أن قرأه عدة مرات.
بعد أن ألقى نظرة سريعة على الوثيقة، بدأ في الحديث قائلاً:
"أيها المواطنون المحترمون، أنا مقدم دانيال شتاينر، من هيئة الأركان العامة."
تلا ذلك تصفيقات خفيفة من بعض الحضور في الصف الأمامي.
انتظر دانيال لحظة حتى هدأ الصوت، ثم تابع:
"قبل أن أبدأ في الخطاب، أود أن أوضح نقطة حتى لا يحدث أي لبس أو فوضى. أنا، دانيال شتاينر، ضد الحرب..."
توقف دانيال فجأة، إذ لم يتذكر ما يجب أن يقوله بعد ذلك، فنظر إلى النص مرة أخرى.
"أنا ضد الحرب. إذا كنت سأكون في فئة مناهضي الحرب، فأنا أيضًا جزء منهم. لكنني أعرف تمامًا لماذا الحرب ضرورية."
كان الخطاب مكتوبًا بطريقة محايدة حتى يرضي كل من مؤيدي الحرب ومناهضيها، وكان يهدف إلى شرح سبب الحاجة للحرب.
إذا تم إلقاء الخطاب كما هو مكتوب، فسيكون ذلك نجاحًا معتدلاً في بيع السندات، وسيكمل دانيال مهمته بنجاح.
"إذن، في هذه الحالة... ماذا سيحدث بعد ذلك؟"
كان دانيال يعلم أنه سيبقى دائمًا في دائرة سيلفيا المقربة ويُجرّ وراءها في كل خطوة.
وفي حال أصبحت سيلفيا إمبراطورة، فسيكون اسمه أكثر شهرة، وهذا يعني أنه سيتعرض لاحقًا للاغتيال بسبب الزيادة الكبيرة في شهرته.
كان هذا المستقبل المروع الذي كان يخشاه دانيال بشدة.
"هل يوجد مخرج من هذا؟"
كان دانيال يفكر بحلول يائسة في ذهنه، حين لاحظ أن بعض المناهضين للحرب كانوا بين الحضور.
رؤيتهم وهم يحملون لافتات معارضة للحرب ألهمت دانيال بفكرة جريئة.
"إذا قمت بتحفيز المناهضين للحرب وأفسدت هذا الخطاب، ربما ستختفي الأضواء عن سيلفيا أيضًا."
لم يعد أحد سيتحدث عن خطابه الفاشل.
فكر دانيال في هذا الاحتمال، وأغلق الوثيقة التي كانت تحتوي على النص.
ثم نظر بثبات إلى الكاميرات التي كانت تومض أمامه.
"أنا، دانيال شتاينر، ضد الحرب…"
ثم رفع يديه، وهو يظهر ملامح الغضب وصرخ بشدة:
"أريد حربًا شاملة لن تكون هناك مثيل لها في التاريخ!"