إعلان دانييل عن الحرب الشاملة جعل الحشود في حالة من الدهشة، حيث ظلوا عاجزين عن الكلام.
كان الجميع في أماكنهم، يتبادلون النظرات بدهشة وكأنهم يتساءلون "ماذا يقول هذا الشخص؟"
حتى المناهضين للحرب، الذين كان من المفترض أن يعترضوا أو ينتقدوا، كانوا في حالة من الارتباك، ولم يظهروا أي رد فعل سوى التعبير عن الاستفهام والدهشة.
في الجهة المقابلة، كان هانس، المسؤول عن العلاقات العامة الذي كان يراقب الخطاب من وراء الكواليس، يصيح في صمت.
"ماذا يفعل هذا؟!"
الخطاب الذي يتم في نفس وقت إصدار السندات كان حدثًا كبيرًا بالنسبة للدولة.
وما زاد من أهمية هذا الخطاب أنه كان أول أمر يُصدر من قبل سيلفيا، التي ستصبح الإمبراطورة المقبلة، للوزارة الإعلامية.
وبفضل ذلك، كان جميع الناس، سواء من العامة أو من السياسيين في البرلمان وحتى النبلاء، يركزون على هذا الخطاب.
وبما أنه كان أول خطوة لسيلفيا، كان من الطبيعي أن تكون الأنظار موجهة إليه.
"هذا يعني أن..."
بينما كان الجميع منصتين، إذا فشل دانييل في إلقاء خطابه بنجاح، فإن الوزارة الإعلامية لن تتمكن من تجنب غضب سيلفيا.
كان هانس يعتقد أنه قد يتم فصله من منصبه إذا حدث الأسوأ، ولذلك نظر بسرعة إلى أحد موظفيه.
"هيا! اتصل الآن برئيس المحطة! يجب أن نوقف الإرسال الإذاعي!"
"نعم! فهمت!"
كان هانس يحاول بأقصى جهده تقليص المخاطر عن طريق وقف الإرسال الإذاعي على الأقل. لأنه إذا تم بث الخطاب في جميع أنحاء الإمبراطورية، فإن الوزارة الإعلامية ستكون غير قادرة على تبرير أي أخطاء قد تحدث.
بينما كان موظف هانس يتصل برئيس المحطة، وقف دانييل أمام عشرات الآلاف من الجماهير وفتح فمه بعزم.
"أيها المواطنون الأعزاء، ربما تتساءلون لماذا أُعلن عن الحرب الشاملة الآن. ولكن في الحقيقة، أنتم تعلمون لماذا يجب على الإمبراطورية أن تخوض هذه الحرب!"
بدأت الحشود تتململ أكثر فأكثر.
لكن دانييل لم يهتم.
لأنه كان يخطط لفشل خطابه على أي حال.
"حاليًا، تقوم قوات الحلفاء بشن حملات شديدة ضد الإمبراطورية، وتحاول دفع الدول الفيدرالية والجمهورية للانضمام إليهم! وإنكم جميعًا تعلمون أن هذه الدول تظهر تعاطفًا مع الحلفاء!"
توقفت الحشود عن الهمس.
كانت كلمات دانييل صحيحة بلا شك.
"للأسف! إنه أمر حتمي أن الدول الفيدرالية والجمهورية، التي تأثرت بخداع الحلفاء، ستنقلب ضد الإمبراطورية! إذن، يجب علينا اتخاذ قرار! هل نتفاوض أم نواصل القتال؟"
كانت عيون دانييل مشتعلة بالعزم، كالنار الملتهبة.
على الأقل، هكذا كان يبدو للجماهير.
"يقول المناهضون للحرب! يجب أن نتفاوض من أجل بقاء الإمبراطورية! يجب أن نتخذ يد الحلفاء ونحقق سلامًا دائمًا! ولكنني هنا أسأل!"
حول دانييل نظره إلى جماعة المناهضين للحرب الذين كانوا يشغلون بعض المقاعد.
"هل أنتم متأكدون؟ هل يمكنكم أن تؤمنوا أن التحالف مع الحلفاء سيجلب السلام؟"
لم يرد المناهضون للحرب.
في الواقع، كان من الأفضل القول إنهم لم يستطيعوا الرد.
لأنهم كانوا جميعًا في حالة صمت، خاضعين لتأثير كلمات دانييل المهيبة.
بعد أن نظر إليهم لفترة طويلة، عاد دانييل لينظر مباشرة إلى الحشود.
"أيها المواطنون! أنا شخصيًا خضت المعركة على الجبهة وشاهدت عن كثب حقيقة الحلفاء! إنهم حقيرون، متعصبون، مغرورون ومتهورون! السلام الذي يسعون إليه ليس هو السلام العادل! إن الحلفاء يريدون خضوع الإمبراطورية!"
اختفى همسات الحشود تمامًا.
لم تعد هناك أي أصوات، حيث كان الجميع منصتين تمامًا لخطاب دانييل."الحلفاء الذين يدعون أنهم يريدون التفاوض، أول ما سيفعلونه هو انتزاع أسلحتنا! وبعد أن ينتزعوا أسلحتنا، سيأخذون طعامنا، وبعد الطعام سيأخذون الأدوات الزراعية، وبعد الأدوات الزراعية سيأخذون الأطفال، وأخيرًا سيحاولون السيطرة على الإمبراطورية ووضعها في قبضتهم!"
غضب بعض من الحشود من كلمات دانييل وبدأوا في الهتاف.
"الآن نعلم! نعلم أن الحلفاء لا يمكن الوثوق بهم! يجب علينا أن نواصل المقاومة ونثبت لهم نواياهم الخبيثة! إذًا، أيها شعب الإمبراطورية العظيم! لا تترددوا! لا تخافوا!"
رفع دانييل ذراعه اليمنى عالياً مرة أخرى.
"الإمبراطورية الآن قد حققت ما لم يحققه أحد! أيها المواطنون! ارفعوا رؤوسكم وانظروا إلى الشمال! في أقل من موسم، حققت الإمبراطورية انتصاراً تاريخياً في قلب أشرس حرب! هل كان هذا مجرد مصادفة؟"
انطلقت صيحة من بين الحشود: "لا!"
ومع تدفق هذه الصيحات، توقف هانس الذي كان يقف وراء الكواليس مندهشًا، وقال في نفسه:
"هذا... هذا ينجح!"
لقد سحب دانييل الحشود بشخصيته الكاريزمية وصوته القوي، ومع قدرته على إلقاء الخطاب ببلاغة، بدأ الحشد ينجذب بشكل متزايد إلى آرائه.
لاحظ هانس ذلك بسرعة، فاستدعى موظفًا كان يتحدث مع مدير المحطة.
"هيا! قل لمدير المحطة أن يواصل الإرسال الإذاعي!"
أومأ الموظف، الذي كان يستمع إلى الخطاب أيضًا، برأسه دون اعتراض.
دون أن يعلم بما كان يحدث خلف الكواليس، واصل دانييل إلقاء خطابه بثقة وهو ينظر إلى الحشود.
"لقد انتصرنا، وسننتصر دائمًا! حتى لو قام العدو بزيادة ضغطه على الإمبراطورية وشن هجوم شامل، سنتمكن من الصمود والانتصار! وسنعلن عن عظمة إمبراطوريتنا إلى أقاصي الأرض!"
تسارعت صيحات الحشود.
لكن المناهضين للحرب كانوا ما زالوا صامتين.
واصل دانييل خطابه مستغلاً هذه النقطة.
"رغم قرارنا الثابت، يقول بعض المناهضين للحرب: 'ألا تخافون من الحرب؟'، وإذا كنت سأكون صريحًا أمامكم أيها المواطنون، نعم، أخاف. الخوف من الموت يجعلني يرتجف كلما دخلت ساحة المعركة."
أمسك دانييل بالمنصة.
"لكن!"
وبصوت عالٍ وحازم، جعل دانييل الحشود تنصت إليه.
"أخشى من فقدان الوطن أكثر من فقدان حياتي! فقدان الحياة يعني فقدان شيء واحد فقط، لكن فقدان الوطن يعني فقدان كل شيء!"
تفاعل الجمهور مع كلامه بهتاف مدو.
كان البعض يلوح بأعلام الإمبراطورية فوق رؤوسهم.
الوحيدون الذين لم يظهروا أي تفاعل كانوا مجموعة المناهضين للحرب.
لقد كانوا يحملون لافتات مكتوب عليها "منع الحرب"، وكانوا يتبادلون الحديث في صمت، بوجه مليء بالقلق.
فكر دانييل في أنه بحاجة إلى تحفيزهم أكثر، فدق المنصة بقبضته.
"إذا لم تكونوا خائفين، فانهضوا! وإذا كنتم تدركون الحقيقة، فاتخذوا خطوات حاسمة! لنعلن معًا أن إمبراطوريتنا هي أعظم دولة في العالم!"
مرة أخرى، تعالت الهتافات.
على وجوه الحشود كانت تظهر سعادة غامرة.
بينما كان دانييل يستنشق بعمق وسط هذا الحماس، تحدث مرة أخرى.
"وأخيرًا، باسم الإمبراطورة وحماية البلاد، أتكلم نيابة عن شعبنا!"
من خلال مكبرات الصوت، انتشر صوته الرزين في الأجواء، مما جعل الهتافات تهدأ، وبدأ الجميع في الاستماع بانتباه.
"أنا، دانييل شتاينر... لا! نحن..."
رفع دانييل رأسه ونظر مباشرة إلى الأمام وسط بريق الكاميرات.
"نحن نريد الحرب الشاملة!"
قبل أن ينتهي كلامه، امتلأت القاعة بتصفيق حار.
تداخلت الهتافات مع التصفيق، بينما ظل المناهضون للحرب صامتين.
كان دانييل في قمة سعادته.
"جيد."
كان معظم شعب الإمبراطورية ضد الحرب.
إذا اعترضوا على إعلان الحرب الشاملة، فسيكتمل مخطط دانييل.
"ماذا يفعلون؟ لماذا لا يلقون الطماطم؟"
فجأة، بدأ المناهضون للحرب ينهضون من مقاعدهم.
ظن دانييل أن الوقت قد حان ليغادر بينما تتساقط الطماطم عليه.
لكن قبل أن يعدل من وضع رباط عنقه، بدأ المناهضون للحرب في التصفيق.
"...ماذا؟"
في تلك اللحظة من الدهشة، نهض الجميع في القاعة، بما فيهم المناهضون للحرب، وبدأوا في الهتاف.
على الفور، ارتفع الصوت في قاعة المؤتمر.
─ نريد الحرب الشاملة!
─ نحن نفضل الحرب الحتمية على المفاوضات المهينة!
─ من أجل الإمبراطورة! من أجل الإمبراطورية العظيمة!
تداخلت الأصوات بصوت واحد ليجعلها كالرعد في آذان دانييل.
بينما كان يمرغ عرقه البارد، أدرك دانييل أنه لم يعد يستطيع التحدث.
"لقد انتهى..."
أدرك أنه فقد السيطرة على الوضع وأن الأمور قد خرجت عن نطاق سيطرته.