في صباح اليوم التالي.
بينما كانت تدخل إلى مقر هيئة الأركان العامة، تجمدت لوسي في مكانها، ووضعت يدها على مقبض الباب في المكتب الخاص لرئيس الأركان.
كان من المفترض أن يكون يومًا عاديًا في العمل، ولكن منذ أن تلقت الأمر بـ ”القضاء على دانيال شتاينر“، شعرت بأن كل شيء غريب.
”.......“
أخذت لوسي نفسًا عميقًا وفتحت الباب، وأمسكت بمقبض الباب المتيبس لتبقى على قيد الحياة.
رأت دانيال جالسًا على مكتبه يقرأ الجريدة.
كان المشهد المعتاد.
”هاه؟“
طوى دانيال صحيفته عندما أدرك أن لوسي قد دخلت.
”ها أنت ذا. تبدين متأخرة قليلاً عن المعتاد اليوم.“
”آسف على ذلك. كنت مستيقظاً طوال الليل أقرأ.......“
”لا تعتذر، طالما أنك لم تتأخر، فأنا لا أمانع.“
طوى دانيال الصحيفة مرة أخرى ووضعها على حافة مكتبه، وفتح الدرج.
”لكن لدي بعض الأخبار الجيدة لك اليوم.“
”ماذا تعني، ......أخبار جيدة؟“
سحب دانيال صندوقاً من الدرج ووضعه على المكتب.
عرفت لوسي ما هو، كان الصندوق ملفوفاً بعلم الإمبراطورية.
عندما انغلقت عينا لوسي على الصندوق، ربت دانيال عليه بشكل هزلي.
”تهانينا. يبدو أن عملك قد تم الاعتراف به في مراجعة الترقية الخاصة.“
لم ترد لوسي.
ففي النهاية، كانت ستغادر الإمبراطورية بعد قتل دانيال اليوم.
لذا لم تكن الترقية إلى رتبة ملازم أول أمراً صعباً.
”أنظر إلى هذا
فسّر دانيال تعابير لوسي المتجهمة بشكل مختلف، فابتسم بمكر.
”أنت تحاولين التظاهر بأنك بخير، بينما أنتِ في داخلك على الأرجح تلعنينني“.
كان دانيال يعرف جيدًا الإحباط والغضب الذي يصاحب الترقية غير المرغوب فيها.
افترض أن لوسي كانت تشعر بنفس الشعور، لذلك وقف.
”سأغير بطاقة رتبتك بنفسي.“
فتح العلم وفتح الصندوق ليكشف عن شارة ملازم أول.
يمشي دانيال إلى لوسي ويستبدل الشارة بيده.
يبتسم دانيال بارتياح وهو يعلق شارة الملازم ببراعة على كتف كل كتف من زي لوسي.
”تهانينا على ترقيتك إلى ملازم أول. أتوقع منكِ أن تقومي بواجباتك بصفتك نائبي في القيادة.“
تبدأ لوسي في الرد بشكل انعكاسي، لكنها تتردد بعد ذلك.
دانيال يحتضر اليوم.
لذا لن يكون هناك ” مستقبل“ لدانيال.
”النائب ......؟“
سأل دانيال مرتبكاً، فأجابت لوسي.
”إنه لشرف لي أن تتم ترقيتي مبكراً، وسأبذل قصارى جهدي.“
نظر دانيال إلى لوسي، التي كانت بطيئة في الإجابة، ثم أومأت برأسها باقتضاب.
بدا أنها تخفي شيئاً، لكنه لم يستطع أن يحمل نفسه على السؤال.
*]
بعد روتينها المعتاد، عادت لوسي من العمل إلى المنزل وبدأت في التحضير لعملية الاغتيال.
درست خريطة للحي الذي يقيم فيه دانيال، ورسمت خريطة لكل جغرافيته، وخططت لطرق دخولها وهروبها.
غيرت ملابسها إلى بدلة قتالية، وأضافت ألواحًا مدرعة، وحزمت رصاصة نصف مغناطيسية نصف مغناطيسية أطلقت عليها اسم ”القيمة“ في حال قاوم دانيال شتاينر.
وبمجرد أن أصبح كل شيء جاهزًا، استخدمت لوسي التمويه البصري وشقت طريقها إلى مجمع دانيال في الساعات الأولى من الصباح، عندما كان من غير المرجح أن يكون مأهولًا بالسكان.
عند وصولها إلى باب دانيال، أمسكت بمقبض الباب وأدارته بلطف، ولكن، وبشكل غير مفاجئ، لم يفتح الباب.
جثمت لوسي على إحدى ركبتيها بشكل عرضي، وسحبت مفتاح القفل من ذراعها وبدأت في فتح الباب.
طقطقة طقطقة.
عند سماعها صوت فتح القفل، أدارت لوسي المقبض ودفعت الباب برفق لفتحه.
بعد أن رأت أن الباب مفتوح، وضعت لوسي معول الصخور بين ذراعيها ووقفت.
أخذت نفساً عميقاً، وفتحت الباب وخطت إلى الداخل وأغلقته خلفها.
وتلقي نظرة سريعة على غرفة المعيشة وتتوقف في مكانها.
ترى مؤخرة رأس دانيال على الأريكة.
'لا توجد طريقة.......'
لقد لاحظت أنه لم ينم الليلة.
فكرت أنه لا يمكن أن يكون كذلك، لكنه كان دانيال شتاينر.
وعلى غير المتوقع، سحبت لوسي مسدسًا وسارت ببطء نحوه.
وبينما كانت تسير وهي تصوب المسدس نحوه، سرعان ما ارتاحت لوسي.
كان متكئاً على مسند ظهر الأريكة وعيناه مغلقتان.
كان تنفسه مستوياً ورأسه مائلاً برفق إلى أسفل، مما يوحي بأنه كان نائماً.
زفرت لوسي بهدوء، وأخذت كاتم الصوت من ذراعه وربطته بفوهة المسدس.
وبعد أن ربطت لوسي كاتم الصوت ببراعة، فكّت لوسي التمويه البصري وصوّبت المسدس إلى رأس دانيال.
والآن لم يبقَ سوى الضغط على الزناد لقتل دانيال والهروب من الإمبراطورية.
كان قتل بطل الإمبراطورية سيترك أثرًا من الجثث في الصباح، لكن هذا أمر يمكنها التفكير فيه لاحقًا.
الشيء المهم هو.......
كان إطاعة أوامر الكونت كاليدرا .
لذا كان على لوسي أن تقتل دانيال شتاينر.
مع وضع إصبعها على الزناد، أوقفت لوسي تنفسها لضمان تصويب دقيق.
الآن كل ما كان عليها فعله هو إطلاق النار.
ولكن لسبب ما، رفض إصبعها التحرك.
وبينما تأخرت عملية الاغتيال بسبب تردد لا يمكن تفسيره، أدركت لوسي شيئاً ما في زاوية رؤيتها.
التفتت بشكل لا إرادي بعيدًا، ورأت معطف الضابط دانيال ملفوفًا على ظهر الأريكة.
كانت قطعة ورق قديمة تخرج من الجيب الداخلي لمعطفه.
”.......“
شعرت لوسي بالفضول بشأن هوية الورقة، فأنزلت مسدسها ونظرت في الجيب الداخلي للمعطف.
ما وجدته كان قطعة من الورق مطوية من المنتصف وصورة قديمة متفحمة.
نظرت لوسي إلى الصورة أولاً.
”هذا هو.......
كانت صورة لدانيال مع الأيتام في الدير.
كان دانيال الصغير يبتسم في المنتصف، بينما أطفال الدير يتشبثون به مثل قطرات العلكة، ويتشاجرون مع بعضهم البعض.
أن تكون محبوباً لدى الأطفال يعني حتماً أنك شخص جيد.
هزت لوسي رأسها وهي تنظر إلى شكل دانيال النائم.
كونك شخصًا جيدًا أم لا لا علاقة له بالمهمة تمامًا.
قلبت لوسي الصور مرة أخرى، وفتحت الورقة مرة أخرى.
تجمدت يدها وهي تقرأ الكلمات، وتحسست الملمس الخشن للورقة القديمة.
”......وفقًا للبيانات التي تم تسليمها مؤخرًا من قبل التحالف، هناك شخص تم إجراء التجارب عليه بنجاح.“
”التحالف؟
لم تصدق لوسي أن التحالف كان يجري تجارب على كائنات حية.
لكن الأكثر غرابة كانت الجملة التالية.
”إنه فريد من نوعه، وتحسيناته السحرية تفوق توقعاتنا بكثير. وتكريماً للحلفاء، أطلق باحثونا اسم مشروع لوسي على رمز مشاريعنا المستقبلية تقديراً لهم.“
مشروع لوسي
وفقًا للورقة البحثية، أُطلق على التجربة الحيوية الناجحة للحلفاء اسم لوسي.
هذا جعل يد لوسي ترتجف مثل شخص في حالة إنكار.
”لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً.
لقد كانت الإمبراطورية وليس الحلفاء هي التي أجرت التجارب.
”لقد كان الكونت ”كاليدرا“ هو من أنقذني من المعاناة في تجارب الإمبراطورية على البشر.
إذن هذه الوثيقة كذبة.
لكن بطريقة ما، تبدو الورقة قديمة جداً باللغة الإنجليزية.
لا بد أن الورقة قد تعرضت للهواء لفترة طويلة حتى يصبح سطحها خشنًا جدًا.
لم تبدو وكأنها وثيقة ملفقة على عجل.
في خضم ارتباكها، وقعت عينا لوسي على دانيال.
لم تستطع أن تفهم كيف يمكن أن تكون هذه الورقة في حوزة دانيال.
والأمر الأكثر إثارة للحيرة هو سلوك دانيال، كما لو كان يعرف ما كان على الورقة ولكنه لم يظهر ذلك.
قد لا تكون الوثيقة دليلاً على وجود جاسوس، لكنها كانت كافية لإثارة الشكوك.
ومع ذلك، عامل دانيال لوسي كما كان يفعل دائماً.
”بالأحرى.......
حتى أنه عندما جاء جهاز الأمن للتحقيق، دافع عنها.
تسارعت أنفاس لوسي عند تذكرها.
”على الرغم من أنه كان يعرف أنني جاسوسة.......
خاطر دانيال بحياته لمواجهة جهاز الأمن.
لماذا؟ لم تستطع لوسي تخيل ذلك.
أمسكت لوسي بالمسدس بإحكام، ولم تكن تعرف ما الذي كان يحدث.
لوسي أولئك الذين لا يعرفون النعمة ليسوا أفضل من الحيوانات. وكل ما يخرج من فمي كذب.
تذكرت ما كان الكونت كاليدرا يقوله لها دائماً
”ما هو مكتوب على الورق كذب“.
لذا، كالعادة، سيظل مخلصًا للكونت كاليدرا والحلفاء.
ضبطت لوسي أنفاسها وهي ترفع المسدس لقتل دانيال.
كل ما كان عليها فعله هو قتل دانيال هنا والعودة إلى التحالف.
وضعت إصبعها على الزناد، وضاقت عينا لوسي بحدة.
لكنها لم تستطع حمل نفسها على سحب الزناد.
لسبب ما، ترددت كلمات دانيال في رأسها.
”فقط. حدقت فيها وهي تفكر أنها تبدو جميلة اليوم.
ارتعش إصبعه على الزناد، لكنه لم يعمل.
كانت رائحة جلد الملازم لا تفوح من جلد الملازم، بل كانت رائحته عطرة إلى حد ما، فلا تعتمد على رفاهية العطر.
عض على شفته السفلى بقوة.
لا تحرج ملازمي.
تسارعت أنفاسي، التي كانت قد هدأت مع تصاعد ارتباكي، مرة أخرى.
أود أن نصعد إلى أرض أعلى معًا، إن أمكن.
تنهدت لوسي بصوت خافت وأغمضت عينيها.
وترتجف يداها قليلاً وهي تشعر بالمشاعر التي لم تكتشفها في ذكرياتها.
'حتى لو كان ما تقوله الصحيفة خاطئاً.......'
كان دانيال يعرف أن لوسي جاسوسة.
لكن دانيال لم يخبر أحداً قط أن لوسي كانت جاسوسة.
وبدلاً من ذلك، خاطر بحياته لإنقاذها من جهاز الأمن.
وجدت لوسي نعمة لدى دانيال.
وأولئك الذين لا يعرفون النعمة مثل الحيوانات.
لم تكن لوسي حيوانًا، لذا لم يكن بإمكانها قتل دانيال.
وفي لحظة من الصراع الشديد، ألقت لوسي المسدس الذي كانت تحمله.
كان رأسها يؤلمها كما لو كان سيتحطم.
أدركت وهي تتنفس بصعوبة في صمت.
”الشخص الذي أنا عليه الآن.......
لا يمكنني أبداً قتل دانيال.