بعد رحلة طويلة من سهول باردينبلاتز إلى مقر هيئة الأركان العامة، خرجت من السيارة، وكان جسدي يؤلمني من الإرهاق.
"أنا ميت..."
باستثناء الوقت الذي أمضيته في النوم والأكل، كنت مسافرًا لمدة ثلاثة أيام متواصلة تقريبًا.
لقد كان الأمر بمثابة مسيرة قسرية سخيفة، حتى بالنسبة لي، الذي كان دائمًا يعاني من اختبارات اللياقة البدنية في الأكاديمية.
ولهذا السبب أردت تجنب الذهاب في عمليات تفتيش إلى الشرق قدر الإمكان، ولكن مع خبر اكتشاف النفط، لم يكن أمامي خيار سوى رؤيته بأم عيني.
وتبين أن السائل الأسود الذي تم العثور عليه في سهول باردينبلاتز كان في الواقع نفطًا.
"حسنًا... هذا أمر متوقع."
لم يكن موظفو الخدمات اللوجستية أغبياء؛ فقد كان بوسعهم التمييز بين المياه القذرة والنفط.
ومع ذلك، ذهبت للتفتيش في محاولة لصرف بعض انتباه المقر الرئيسي عني.
ويبدو من المناسب أكثر للوافد الجديد أن يركض هنا وهناك محاولاً التأكد من الحقيقة، بدلاً من الجلوس مغروراً في مكتب طاقم العمليات، متعاملاً مع اكتشاف النفط وكأنه أمر طبيعي.
ولكن هذا لا يقلل من إنجازاتي.
تنهدت، وفككت ربطة عنقي وتوجهت نحو مبنى المقر الرئيسي.
كنت متعبًا للغاية لدرجة أنني أردت الانهيار على سريري في السكن فورًا، لكن كجندي، لم أتمكن من تخطي تقرير العودة.
***
"آه! الملازم دانييل ستاينر! أهلاً بك مرة أخرى."
وعندما دخلت مكتب رئيس هيئة العمليات وألقيت التحية، استقبلني إيرنست بابتسامة لطيفة.
لا ينبغي أن أخدع بهذه الابتسامة اللطيفة. حافظت على تحيتي وبدأت تقريري.
"التوجه لأداء الواجب! نتيجة للتفتيش الذي تم إجراؤه في سهول باردنبلاتز خلف خطوط الجبهة الشرقية..."
"لقد تم اكتشاف النفط، نعم. وهذا أمر لا يدركه المقر الرئيسي فحسب، بل ومواطنو الإمبراطورية أيضًا، لذا فلا داعي لتقرير منفصل. اطمئن."
وبعد أن حصلت على الإذن، لم أعد بحاجة إلى أداء التحية العسكرية.
لقد خفضت يدي بذكاء واتخذت وضعية الارتياح.
"في هذه الأيام، يشيد الجميع بك يا ملازم. حتى كبار المسؤولين. اكتشاف حقل نفطي، هو إنجاز لم أستطع أنا ولا من هم أعلى مني تحقيقه."
"أنت لطيف للغاية."
لقد كان هذا مدحًا مفرطًا بالفعل، ولم أكن قد وجدته عمدًا.
ومع ذلك، لابد أن إرنست كان يعتقد أنني متواضع، لأنه ضحك بهدوء.
"لقد وردت أصوات عديدة تقترح ترقيتك في هذا الصدد. وأنا أتفق معك في هذا الرأي. ولكن بعض الأفراد يعارضون ذلك، لذا لم تسر الأمور بسلاسة".
"...معارضة يا سيدي؟"
"بالفعل. ظاهريًا، يقولون إن شخصًا ليس لديه خبرة قتالية لا يمكن ترقيته بشكل خاص مرتين في مثل هذه الفترة القصيرة، لكن في رأيي، يبدو أنهم يضمرون تحيزًا ضد خلفيتك."
ورغم أن إيرنست تحدث بشكل غير مباشر، إلا أنه بدا أن بعض أعضاء القيادة العسكرية جادلوا ضد منح يتيم مثلي المزيد من السلطة.
لقد فهمت.
على الرغم من أن مملكة بافاريا ألغت التمييز على أساس الوضع الاجتماعي عندما غيرت اسمها إلى "الإمبراطورية البافارية المقدسة"، إلا أن بقايا النظام القديم لا تزال متأصلة في أعماق المجتمع.
في الوقت الحاضر، كانت معظم الشخصيات السياسية والاقتصادية في الإمبراطورية تنحدر من عائلات نبيلة، ولا تزال بعض المناطق تُعرف باسم البارونات والمقاطعات.
في مثل هذا العصر، حيث كان "قانون مكافحة التمييز" موجودًا بالاسم فقط، كان من الطبيعي أن يرفضوا حصول يتيم على الفضل.
لو لم أوقظ ذكريات حياتي الماضية، لكنت غاضبًا، ولكن الآن أصبحت ممتنًا لها بكل بساطة.
هل كانوا يحاولون منع ترقيتي؟ شعرت وكأنني أريد أن أنحني لهم امتنانًا.
"إذا كان هذا هو رأي المسؤولين، فسوف امتثل."
عندما رأى إرنست ردي غير المبالي، نظر إلي بإعجاب.
"لقد اعتقدت أنك قد تكون غاضبًا، ولكنك مثير للإعجاب حقًا. أرى أنك جندي مثالي حقًا. وأتفهم لماذا يعتقد العميد هاينريش أنك شخص عظيم للغاية."
ضحك إيرنست ثم نظر إلي فجأة بتعبير جاد.
"في المجتمع السليم، يجب على أولئك الذين يتمتعون بتقييمات عالية أن يشغلوا مناصب تتناسب مع قدراتهم. ألا توافقني الرأي يا ملازم؟"
وفي جو حيث بدا من المستحيل الرفض، أومأت برأسي.
"نعم سيدي."
"أنا سعيد لأننا متفقون. بهذا المعنى، يجب أن تذهب إلى الجبهة الشمالية."
... الجبهة الشمالية؟ ما الذي كان يتحدث عنه فجأة؟ لقد شعرت بالذهول للحظة من عدم التوقع، ثم تحدثت على عجل.
"الجبهة الشمالية يا سيدي؟"
"بالفعل. كما تعلمون، فإن مجرى الحرب على الجبهة الشمالية يتحول لصالحنا. إنها الفرصة المثالية لصنع اسم لنفسك. اذهب إلى هناك واحصل على بعض الإنجازات. إذا كان ما يريده كبار القادة هو الخبرة القتالية، فسنوفرها لهم ببساطة."
كان إرنست يشير بطريقة خفية إلى أنه كان يحرك بعض الخيوط من أجلي، لكن هذا لم يتردد صداه معي على الإطلاق.
سوف يرغب أي شخص في الصراخ إذا قيل له فجأة "اذهب للقتال في الخطوط الأمامية" عندما يريد مغادرة الجيش.
ولكنني لم أستطع التعبير عن مشاعري الحقيقية، لذا سألت بحذر،
"هل هذا نقل؟ هل سيتم تعييني في وحدة على الجبهة الشمالية...؟"
"بالطبع لا. سيتم إرسالك كوحدة مقر. اكتسب بعض الخبرة القتالية هناك وعد على الفور. بعد ذلك، سأعمل أنا والعميد هاينريش على ترقيتك."
وكأنه يطلب مني أن أتطلع إلى ذلك، انحنى إرنست إلى الأمام وهمس،
"بعد ذلك، لن تكون ضابط العمليات "بالنيابة". بل ستصبح ضابط العمليات. وسيكون لديك أيضًا مساعد، لذا سيكون العمل أسهل كثيرًا من الآن."
باختصار، كان يطلب مني أن أذهب وأتحمل القليل من المشقة، لأنه أعد لي المسرح.
أردت أن أصرخ "لماذا تفعل الأشياء كما يحلو لك؟!" لكن جدار الرتبة كان عالياً جداً بحيث لا أستطيع فعل ذلك.
ومع ذلك، لم يكن الوضع ميؤوسا منه تماما.
"رئيس هيئة العمليات، أنا مهتم بتكوين وحدة المقر."
"بالنظر إلى رتبتك الحالية، فسوف تكون وحدة بحجم فصيلة."
"في هذه الحالة هل يجوز لي اختيار الموظفين بنفسي؟"
شخصيًا؟ رمش إرنست بعينيه في مفاجأة ثم ضم يديه معًا.
"لا يوجد سبب يمنع ذلك. من تخطط لتجنيده؟"
"إن الخطوط الأمامية تعاني بالفعل من نقص في القوى العاملة، لذلك أعتزم اختيار الأفراد بشكل رئيسي من الخلف."
هل لديك شخص في ذهنك؟
"لا سيدي، سأقوم بإعداد إعلان وقبول الطلبات، ثم اختيار الأفراد من بينهم. يجب أن تُمنح الفرصة للخدمة في ساحة المعركة للجميع على قدم المساواة."
بدا إيرنست معجبًا بكلامي وأومأ برأسه بالموافقة.
"هذه فكرة جيدة. قم بما تراه مناسبًا."
"نعم سيدي."
ألقيت التحية على إيرنست وغادرت مكتب رئيس هيئة العمليات، عائداً إلى مكتبي.
على الفور، أخرجت قلمي وكتبت إعلانًا.
—————————-
『إعلان تجنيد لقوات الدعم في الجبهة الشمالية』
إنتبهوا أيها الجنود!
معركة شرسة لحماية أرض وطننا الثمينة تدور حاليًا في الشمال!
لذلك، أنا أبحث عن أولئك الذين هم على استعداد للتضحية بحياتهم من أجل الإمبراطورية!
أيها الجنود، لا تطمعوا في حبوب الإمبراطورية في الحياة، بل كونوا أساس مجد الإمبراطورية في الموت!
انضم إليّ ودمر ونهب واستبعد العدو حتى أنفاسك الأخيرة!
لن نرغب إلا في موت أعدائنا!
حصة التوظيف
• 20 جنديًا لقوات الدعم في الجبهة الشمالية
معايير الأهلية
• أولئك الذين هم على استعداد لتكريس قلوبهم للإمبراطورية
• أولئك الذين لا يرغبون في النجاة من المعركة
• أولئك الذين يرغبون في خدمة الإمبراطورية حتى لو ماتوا غدًا
الضابط القائد
• ضابط أركان العمليات الملازم دانييل ستاينر
• ليس لديه خبرة قتالية، لكنه أكثر تفانيًا للإمبراطورية من أي شخص آخر
المجد للإمبراطورية!
الإمبراطورية البافارية المقدسة
مكتب تجنيد قوات الدعم في الخطوط الأمامية بمقر هيئة الأركان العامة
—————————-
'ممتاز!'
لقد كانت تحفة فنية.
لم يكن هناك أي ذكر للبقاء على قيد الحياة، فقط التأكيد على الموت!
نظرًا لأن التمسك بالحياة هو من طبيعة الإنسان، فلا أحد يريد أن يموت من أجل الإمبراطورية.
علاوة على ذلك، لقد ذكرت بوضوح أن الضابط القائد ليس لديه أي خبرة قتالية، فمن الأحمق الذي سيتقدم بطلب؟
وكان من الواضح أن الجنود، الذين يعيشون بشكل مريح في المؤخرة الدافئة، سوف يسخرون من هذا الإشعار.
وسوف يؤدي ذلك إلى انخفاض كبير في الطلبات، ويمكنني ببساطة رفض عدد قليل من المتقدمين بأعذار مختلفة.
حينها، لن يكون أمام إرنست خيار سوى سحب خطته لإرسالي إلى الجبهة الشمالية.
كما أن ترقيتي سوف تذهب أدراج الرياح، وسوف أقتل عصفورين بحجر واحد! وبعد ذلك، سوف أتمكن من البقاء في مقر هيئة الأركان العامة وإيجاد طريقة للحصول على تسريح غير مشرف.
'باهِر!'
ابتسمت بارتياح، وأخذت الإعلان وتوجهت إلى قسم شؤون الموظفين.
***
في اليوم التالي.
بينما كنت أؤدي عملي المعتاد بعد وصولي إلى المكتب، فتح الباب بطرق مهذب.
عندما نظرت إلى الأعلى، رأيت ضابط شؤون الموظفين يقترب مني حاملاً ملفًا في يده.
"الملازم دانييل ستاينر؟ بخصوص الإعلان الذي طلبت منا تسليمه إلى الوحدات الخلفية أمس..."
وبما أن ضابط شؤون الموظفين كان يحمل ملفًا فقط ولا شيء آخر، فقد بدا الأمر وكأن هناك إما عدم وجود متقدمين أو عدد قليل جدًا.
اعتقدت أن الإشعار كان أكثر فعالية مما توقعت، فابتسمت داخليًا، لكنني لم أستطع إظهار ذلك أمام ضابط شؤون الموظفين، لذلك تظاهرت بخيبة الأمل.
"كما هو متوقع، يبدو أنه لا يوجد جنود على استعداد لتكريس أنفسهم للإمبراطورية. أنا أشعر بخيبة أمل."
"هممم؟ لا، إنه العكس."
العكس؟ بينما كنت أتساءل عما يعنيه، صفق ضابط شؤون الموظفين مرتين.
"ادخل."
دخل خمسة جنود وهم يتأوهون تحت ثقل جبل من وثائق التقديم بين أذرعهم.
"تهانينا. في يوم واحد فقط، تجاوز عدد المتقدمين 2176. يبدو أنه لا توجد حاجة لمزيد من التوظيف، لذلك أتيت للبحث عنك. اعتقدت أنه إعلان جيد، لكنني لم أتوقع هذا النوع من الاستجابة."
أثنى عليّ ضابط شؤون الموظفين بابتسامة، ولكن-
"لا، لماذا يتقدمون بطلب...؟"
لقد كنت مذهولاً.
—————