وبعد أن سمعت أن عدد المتقدمين تجاوز الألفين، أصابني اليأس وسألت ضابط شؤون الموظفين لماذا اعتبر الإعلان الذي كتبته مكتوبا بشكل جيد.
وأوضح ذلك مبتسما، حتى أنه استخدم أصابعه للمساعدة في تعداد الأسباب.
1. مع استمرار الحرب مع دول الحلفاء، كبر أطفال الجنود الذين ماتوا في المعركة وأصبحوا بالغين، مدفوعين برغبة الانتقام، وانضموا إلى القوات بأعداد كبيرة.
2. أضاف الإعلان الذي أدلى به ضابط العمليات بالوكالة الملازم دانييل ستاينر الوقود إلى نار أولئك الذين يسعون إلى الانتقام لوالديهم المفقودين، مما أدى بطبيعة الحال إلى زيادة عدد المتقدمين.
3. علاوة على ذلك، كانت ساحة المعركة هي الجبهة الشمالية، حيث كانت اليد العليا للجيش الإمبراطوري. وكان من المفترض أن العديد من الجنود كانوا يريدون صنع اسم لأنفسهم والحصول على حصة من الغنائم في منطقة حرب مواتية.
4. من المرجح أن العبارة التي تصور المؤخرة على أنها "طفيليات" أثارت روح التمرد لدى الجنود. ومن المحتمل جدًا أن بعضهم أخذ الإعلان على محمل الجد وتقدم بطلب من أجل الشرف.
5. وحتى لو تجاهلنا المنطق المذكور أعلاه، فإن إعلان الملازم دانييل كان به شيء أثار قلوب الرجال.
وبعد أن استخدم كل أصابع يدي، أضاف ضابط شؤون الموظفين أنني أمتلك موهبة الدعاية، وأنني يجب أن أخبره إذا كنت أرغب في الانتقال إلى قسم شؤون الموظفين.
ردًا على عرض العمل بابتسامة محرجة، أرسلت ضابط شؤون الموظفين بعيدًا وأمرت الجنود بفرز الوثائق.
من الناحية الواقعية، لم يكن بإمكاني رفض أكثر من ألفي متقدم، لذا كان من المؤكد أنني سأذهب إلى الجبهة الشمالية.
في هذه الحالة، كان المسار الأفضل للعمل هو اختيار الجنود الأكثر عادية ونخبة من المتقدمين لضمان سلامتي.
ولذلك، تم استبعاد أولئك الذين لديهم حتى سجلات جنائية بسيطة.
وتم استبعاد أولئك الذين كانت دوافعهم الوحيدة هي الانتقام.
كما تم استبعاد أولئك الذين لديهم أيديولوجيات غير نقية أو يبدو أنهم غير مستقرين عقليًا.
كما تم استبعاد أولئك الذين خالفوا أوامر رئيسهم حتى مرة واحدة أثناء التدريب.
تم استبعاد أولئك الذين لم يحصلوا على الدرجة المثالية في اختبار الرماية.
تم استبعاد أولئك الذين لا يمتلكون القدرة السحرية.
وبعد الفحص الأولي للوثائق، بلغ عدد المتقدمين المتبقين 327.
ومن بينهم، اخترت أصحاب الدرجات الممتازة والسجلات العسكرية المثالية، ثم قلصت العدد إلى 20 جنديًا لتشكيل فصيلة، وأرسلت لهم إشعارات القبول.
بعد عشرة أيام من إرسال إشعارات القبول، كنت هنا واقفًا أمامهم.
"…"
غمرني شعور لا إرادي بالخوف عندما رأيت الفصيلة التي اخترتها مصطفة في عشرة صفوف أمام النافورة عند البوابة الرئيسية لمقر هيئة الأركان العامة، والتي كانت نقطة تجمعنا.
وكانت عيونهم، على وجه الخصوص، مخيفة.
مع بعض المبالغة، كانت عيونهم تحمل بريقًا فولاذيًا، كما لو كانوا يطيعون بصمت حتى أمر تهمة الانتحار.
"حتى لو أنني اخترتهم... هل يفتقرون إلى الإنسانية؟"
لم أستطع إلا أن أتعرق بشدة.
وبطبيعة الحال، لم يكن جميع أفراد الفصيلة يتصرفون مثل آلات حرب غير إنسانية.
كانت هناك امرأة واحدة بين الرجال الأقوياء، تومض بعينيها الصافيتين.
'صديقة ريميلارد'.
المرأة التي التقيت بها في مركز الاحتجاز، والـNPC التي ستصبح قديسة الإمبراطورية.
لقد أكملت تدريبها دون أي مشاكل وهي الآن ترتدي شارة الجندي.
لقد اخترتها دون تفكير كثير عندما رأيت اسمها في قائمة المتقدمين، ولكن عندما رأيت عيني فرين اللامعتين وسط الجنود المتعطشين للحرب، ذكّرتني بمتعصب ذي عيون مشرقة.
ربما لم يكن ينبغي لي أن أختارها. نظرت إلى فرين بحذر ثم صفيت حلقي.
"تحياتي للجنود."
وكان من واجب القائد أن يشرح بإيجاز الخطوط العريضة للمهمة قبل المغادرة.
كنت على وشك أن أقوم بهذا الواجب الآن.
وفي هذه العملية، كنت أتمنى أن يخاف أفراد فصيلتي ويهربوا.
"كما رأيتم في الإعلان، أنا الملازم دانييل ستاينر، الذي أقف أمامكم، قائد فصيلتكم. وكما ذكرت في الإعلان، والذي ربما فاتتكم، ليس لدي أي خبرة قتالية."
على الرغم من أنني أخبرتهم بأنني قد أكون غير كفء، لم يكن هناك أي ضجة بينهم.
حسنًا، هل يتمسكون بموقفهم؟ حينها سأكون أكثر قسوة.
"لذا، لا تتوقعوا قائدًا كفؤًا. كل ما أتمناه هو تدمير قوات الحلفاء وصراخ البرابرة في صفوفهم."
كنت أؤكد أنني لا أملك أي خبرة في التكتيكات أو الاستراتيجية.
أي جندي عادي سوف يشعر بالخوف في هذه اللحظة.
ولكن لسبب ما، ظهرت ابتسامات شرسة على وجوه أفراد الفصيلة.
وبعد صمت قصير، نظرت إليهم وحذرتهم،
"لا أحتاج إلى الجبناء. هذه هي فرصتك الوحيدة للهروب من ساحة المعركة الملطخة بالدماء. أولئك الذين يرغبون في التخلي عن المهمة، ارفعوا أيديكم."
كما كان متوقعا، لم ترتفع يد واحدة.
هؤلاء الرجال بالتأكيد لم يكونوا في عقولهم الصحيحة.
تنهدت داخليا، وتحدثت للمرة الأخيرة.
"حسنًا! أيها الحمقى الذين تجرؤون على تحدي الموت! سأساعدكم شخصيًا. سيجلب عرقكم ودمائكم المجد للإمبراطورية!"
وبمجرد أن انتهيت من حديثي، قام الجنود بإلقاء التحية علي.
"المجد للإمبراطورية!"
وكانت أصواتهم الموحدة عالية بما يكفي لتتردد صداها في جميع أنحاء مقر هيئة الأركان العامة.
عندما رأيت هذا، تأوهت داخليًا وأغلقت عيني.
"هذا مجنون..."
كان هؤلاء الرجال مهووسين بالحرب حقًا.
***
بعد أربعة أيام.
موقع مؤقت للوحدة 307 للعمليات الخاصة، الجبهة الشمالية.
هل اليوم هو اليوم الذي تصل فيه قوات الدعم من مقر هيئة الأركان العامة؟
كان الكابتن هاينز شميت، قائد سرية وحدة العمليات الخاصة رقم 307، يستريح في الثكنات العسكرية عندما مد يده إلى جيبه وأخرج الإعلان الذي رآه في وقت سابق.
『إعلان تجنيد لقوات الدعم في الجبهة الشمالية』
إنتبهوا أيها الجنود!
معركة شرسة لحماية أرض وطننا الثمينة تدور حاليًا في الشمال!
لذلك، أنا أبحث عن أولئك الذين هم على استعداد للتضحية بحياتهم من أجل الإمبراطورية!
أيها الجنود، لا تطمعوا في حبوب الإمبراطورية في الحياة، بل كونوا أساس مجد الإمبراطورية في الموت!
انضم إليّ ودمر ونهب واستبعد العدو حتى أنفاسك الأخيرة!
لن نرغب إلا في موت أعدائنا!
"…هذا يبدو كالجنون."
حتى هاينز، الذي كان يفتخر بأنه شهد كل أنواع الجنون من خلال الاغتيالات، والتصفيات رفيعة المستوى، وعمليات مكافحة الإرهاب بصفته عضوًا في وحدة العمليات الخاصة، لم يكن على دراية بهذا النوع من الإعلانات.
"كأن الأمر لا يتعلق بتجنيد الرفاق للقتال معًا..."
بل يبحثون عن أدوات قابلة للتصرف لصالح الإمبراطورية.
هل كان اسمه الملازم دانيال شتاينر؟
وبحسب مساعده، كان ضابطًا موهوبًا وتمت ترقيته مؤخرًا إلى رتبة ملازم بعد تحقيق ثلاثة إنجازات رائعة.
ولكن حقيقة أنه تطوع للجبهة الشمالية رغم ذلك لم تعني إلا شيئا واحدا.
"مجنون حرب مهووس بالترويج...!"
يبدو أن الملازم دانييل شتاينر كان شخصًا يستغل حلفاءه بلا رحمة من أجل تقدمه.
شعر هاينز بالقلق إزاء هذا الأمر، فشد قبضته دون وعي على الإعلان قبل أن يهز رأسه.
"لا ينبغي لي أن أحكم على شخص بناءً على الشائعات وحدها."
لا يمكن لأحد أن يعرف الطبيعة الحقيقية لشخص ما دون تجربتها بشكل مباشر.
وبينما كان يؤكد أفكاره، دخل جندي إلى الثكنة وأدى التحية العسكرية.
"يا قائد السرية! لقد وصلت قوات الدعم المرسلة من مقر هيئة الأركان العامة!"
أومأ هاينز برأسه عند سماع التقرير.
"مفهوم. دعنا نخرج ونلقي التحية عليهم."
أعاد هاينز الإعلان إلى جيبه ووقف.
ألقى نظرة على الفتاة التي كانت تقرأ كتابًا على مهل بالقرب منها، ولكن عندما رأى أنها كانت منغمسة في قراءتها، لم يكلف نفسه عناء التحدث معها.
وبعد أن انحنى رأسه مرة واحدة لإظهار الاحترام للفتاة، فتح هاينز باب الثكنة وخرج.
وبينما كان بصره يتكيف مع الضوء الساطع، رأى فصيلة تسير عبر الأرض المغطاة بالثلوج.
خلق الجنود العشرون، الذين كانوا ينضحون بهالة مكثفة، شعوراً لا إرادياً بالخوف.
حتى ضباط وجنود وحدات العمليات الخاصة الذين كانوا يمرون من أمامهم ترددوا وتراجعوا إلى الوراء.
وكان يقود هذه القوات التي تشبه آلات الحرب الملازم دانييل شتاينر.
كان ينظر إلى الأمام مباشرة، وكانت عيناه خالية من أي مشاعر يمكن تمييزها.
"…"
"…"
وعندما التقت أعينهم، شعر هاينز بجسده يتصلب.
عبس دانييل، ثم أدرك أن الشخص أمامه هو قائد الوحدة، فألقى التحية بسرعة.
رد هاينز التحية في خضم توتره، واقترب منه دانييل بابتسامة خفيفة.
"إنه لشرف لي أن ألتقي بك، الكابتن هاينز شميت."
"... هل تعرف اسمي؟"
"نعم، لقد أجريت بعض الأبحاث حول الوحدة التي سأنضم إليها. إنها وحدة نفذت العديد من المهام الرائعة. أعتقد أنني أفهم سبب إرسالي إلى هنا."
"شكرًا لك على قول ذلك. لا بد أن الرحلة كانت شاقة للوصول إلى هنا. هل أنت لست متعبًا؟ لا بد أن جنودك أيضًا متعبون من الرحلة الطويلة."
ضحك دانييل بهدوء وهز رأسه.
"هؤلاء المجانين الانتحاريين؟ لقد راقبتهم لعدة أيام، ولم يتعبوا أبدًا، لذا لا تقلق."
انفجر هاينز في عرق بارد عند سماع مصطلح "المهووسين بالانتحار".
"كما هو متوقع... فهو يعامل جنوده كموارد بشرية فحسب."
في الواقع، كان دانييل مجرد مزاح لتخفيف الأجواء الثقيلة، لكن هاينز، الذي كان متحيزًا بالفعل، بدأ يرى دانييل كنوع من الشيطان.
"...الكابتن هاينز؟"
دانييل، دون أن يدرك ذلك، أمال رأسه عند تعبير هاينز المتصلب.
"ما كل هذه الضجة؟"
انفتح مدخل الثكنة خلف هاينز، وخرجت منه فتاة ذات شعر أشقر.
كانت ترتدي بلوزة بيضاء نقية مع دبوس أحمر حول رقبتها، وكانت صورة للسيدة النبيلة.
تحول نظره بشكل طبيعي، وتلعثم دانيال وأغلق فمه عندما التقت عيناه بعيني الفتاة.
وبعد رؤية هذا، تحدث هاينز لتقديم الفتاة.
"آه، هذه مراسلة حربية تقدمت بطلب للانضمام إلى وحدتنا. وصلت قبل بضعة أيام، وقالت إنها تريد تصوير الأعمال البطولية للجيش الإمبراطوري بكاميرتها."
على الرغم من تفسير هاينز، لم يتمكن دانييل من رفع عينيه عن الفتاة.
أدركت الفتاة نظراته، فابتسمت بلطف لدانيال.
في تلك اللحظة شعر دانيال وكأن جميع خلايا جسده تتجمد.
"هذه المرأة مراسلة حربية؟"
لا، بالتأكيد لا.
وبقدر ما كان يعلم دانيال، كانت المرأة التي تقف أمامه عضوًا في العائلة المالكة.
لماذا انت هنا؟
خليفة العرش، الذي سيصبح يومًا ما إمبراطورة الإمبراطورية.
سيلفيا فون امبرج.
كانت هذه هوية الفتاة الحقيقية.