النسيم البارد الذي أتى من البحر لفَّ شعر دانيل مرة ثم انساب بعيدًا.
بينما كان دانيل واقفًا في الرمال البيضاء، يستمتع بالهواء البحري، انفجر ضاحكًا فجأة.
"هذا لا يصدق حقًا..."
أغمض دانيل عينيه وهو يسترجع ماضيه.
تلك الأفعال الكثيرة التي ارتكبها للهروب من الإمبراطورية.
بسبب لعب القدر، فشلت كل تلك المحاولات.
بل، كلما كان يحاول الهروب أكثر، كلما ارتفعت مكانته وبدأت شهرته تزداد.
بعد أن مرَّ بتلك المواقف غير المعقولة، بدأ دانيل يستسلم.
كان يعتقد أنه لم يعد من الممكن الهروب من الإمبراطورية.
"لكن...!"
كما يقولون، حتى لو انهار السماء، هناك دائمًا ثغرة للنجاة.
الآن، يمكن القول أن دانيل شتاينر قد حصل على فرصة فريدة من نوعها.
لقد جاء الوقت أخيرًا ليبدأ حياة جديدة، بعد أن مسح عاره من الماضي.
فكر في ذلك، فاختفى شعور الاستياء من تعرضه للهجوم فجأة.
شعر بأن قلبه أصبح أخف، فمشى نحو الكوخ القريب.
كان خطرًا عليه أن يقابل الناس وهو يرتدي زي الجيش لأنه قد يكشف هويته، لكن دانيل لم يكن قلقًا على الإطلاق.
كان لديه سبب لعدم القلق.
"سفن الصيد القريبة من الكوخ مغطاة بالصدأ، وحتى الطحالب تنمو عليها. إذا لم يُعتنَ بها لفترة، فبالتأكيد سيكون الكوخ مهجورًا أيضًا."
حتى وإن كان هناك شخص ما، كان بإمكانه أن يتظاهر بشيء ثم يغادر المكان بسرعة.
بينما كان يطأ الرمال المتناثرة متجهًا نحو الكوخ، طرق الباب المهدم برفق باستخدام ظهر يده.
"هل هناك أحد؟"
لم يرد أحد.
طرق دانيل الباب مرة أخرى.
"لقد تعرضت للحادث وأحتاج إلى مساعدة. هل من أحد هنا؟"
ولكن لم يأتِ جواب أيضًا.
كان دانيل قد تأكد أن الكوخ مهجور، فأمسك بمقبض الباب ودفعه إلى الداخل.
سمع صوت صرير من المفصلات القديمة، ثم فتح الباب على مصراعيه.
نظر دانيل بعينيه الضيقتين عبر الباب المفتوح، متمهلًا في فحص المكان.
كان الكوخ مليئًا بالأشياء المتنوعة والصناديق، ولم يشعر بأي حضور بشري.
عندما دخل إلى الداخل وتفحص المكان حوله، لم يكن هناك أي علامة على وجود شخص.
عندها فقط شعر دانيل بالراحة وبدأ بتفحص الأشياء داخل الصناديق.
"ملابس قديمة وأحذية بالية... وهناك أجهزة كهربائية مكسورة."
على ما يبدو، كان هذا الكوخ مكانًا لتخزين الأشياء التي لم يعد أحد في حاجة إليها.
لكن بالنسبة لدانيل الذي كان يريد إخفاء هويته، كان المكان أشبه بمستودع للكنوز.
ابتسم دانيل ابتسامة خفيفة بينما كان يبحث في الصناديق عن ملابس صالحة.
بعد حوالي نصف ساعة من البحث، تمكن من العثور على ملابس قطنية وأحذية في حالة جيدة.
كان هناك بعض الآثار التي تدل على أنها قد تم إصلاحها، لكن هذا لم يكن عائقًا بالنسبة له.
فكر دانيل أن هذا سيكون مناسبًا له، فخلع زي الجيش ومسح جسمه من الماء ثم ارتدى الملابس القديمة.
بعد ذلك، ارتدى نظارات شمسية قديمة اكتشفها بين الأشياء، ووضع قبعة فيدورا على رأسه.
نظر إلى نفسه في النافذة لأنه لم يكن هناك مرآة، وضبط ملابسه بشكل متأنٍ، ثم ابتسم بابتسامة راضية.
"حسنًا، الآن لن يتعرف عليّ أحد."
حتى لو كان هناك من يتعرف عليه، يمكنه أن يتنصل من ذلك ويقول إنه مجرد تشابه.
"ومع ذلك، للأسف، دانيل شتاينر قد مات."
منذ اليوم، كان من الممكن القول أن الملازم أول في مقر العمليات، دانيل شتاينر، قد مات.
أغلق دانيل عينيه لفترة قصيرة وهو يدفن اسمه في قلبه، ثم أمضى لحظة صمت حداد.
بعد فترة، أنهى دانيل فترة الحداد وأعاد ترتيب أكمام قميصه قبل أن يخرج من الكوخ.
كان الشمس على الأفق بين النهار والمساء، تلوّن البحر بألوان غروب الشمس.
من بعيد، كانت المباني المتلاصقة مثل محار البحر، تتلألأ الأضواء تدريجيًا، مما خلق منظرًا دافئًا وحالمًا متناسقًا مع غروب الشمس.
"أعتقد أنني يجب أن أتجه إلى هناك. الآن، أهم شيء هو جمع المال لتغيير هويتي."
فكر دانيل في ذلك ثم بدأ في السير ببطء.
مرتديًا حذاءً عاديًا بدلًا من حذاء عسكري أو حذاء رسمي، خرج دانيل إلى الشاطئ وابتلع نفسًا عميقًا.
كان الهواء النقي يدخل رئتيه بطريقة ساحرة، حتى أنه شعر بالدهشة.
رفع رأسه ونظر إلى السماء التي كانت تكتسب لونًا أحمر، ثم فجأة مد ذراعيه وضحك بفرح.
"بعد الكثير من المعاناة، أخيرًا أتى إليّ! الحرية الحلوة والمثالية!"
لم يكن يعلم أن الفرح بالتحرر من القيود والاضطهاد يمكن أن يكون بهذه الروعة.
"من الآن فصاعدًا، لا يوجد شيء يسمى الشقاء بالنسبة لي، فقط السعادة سترافقني!"
قال دانيل ذلك كما لو كان بطلًا في مسرحية، ثم سار بخفة.
كانت وجهته مدينة تينتارباهيم، مدينة الميناء في بلانووس.
كان يخطط للحصول على المال اللازم لتغيير هويته هناك.
في نفس الوقت، في قاعة المؤتمرات الكبرى في القصر الإمبراطوري.
"إذن، هل تعتقد أنه كان من الصواب توجيه خطاب الحرب الشاملة الذي استفز حتى القوى العظمى الأخرى بالإضافة إلى الحلفاء؟ هل يمكن اعتبار ذلك من سياسة حزب الشعب الوطني المركزي؟"
"لم أقل إنه كان أمرًا صائبًا. لكن كيف يمكنك أن تفسر أن خطاب الحرب الشاملة قد استفز القوى العظمى؟ لا تحرف الكلام، انظر إلى الجوهر!"
في طاولة النقاش الطويلة في قاعة المؤتمرات، كان قادة الأحزاب السياسية المختلفة يتبادلون الهجمات في نقاش حاد.
وكان من أبرز الأصوات الصاخبة قائد حزب المجتمع الحر "كامبل" وقائد حزب الشعب الوطني المركزي "إيلركار".
في الغالب، كان كامبل، قائد حزب المجتمع الحر، ينتقد خطاب الحرب الشاملة الذي ألقاه دانييل شتاينر، بينما كان إيلركار، قائد حزب الشعب الوطني المركزي، يرد عليه.
"أنت من لا يرى الجوهر! رغم أن خطاب الحرب الشاملة جعل الشعب يتوحد، إلا أن الوضع العسكري لا يزال غير مواتٍ! يجب أن تعلم أن الدولة التي سنواجهها في المستقبل ليست فقط الحلفاء!"
"بما أن العدو لن يكون مجرد الحلفاء، فإن خطاب دانييل شتاينر يحمل أهمية! بالطبع، أوافق على أن خطاب دانييل كان متطرفًا ويميل إلى العدوانية، لكن بالنظر إلى الوضع الحالي للإمبراطورية، فإن ما قاله ليس خاطئًا!"
كان "إيلركار"، الذي يعد من الدماء الشابة بين الحضور، يرفع صوته.
"لكن منذ قليل، يبدو أن قائد حزب المجتمع الحر كان يحاول تشويه صورة دانييل شتاينر وكأنه يسعى لتحقيق مصالح شخصية. أليس كذلك؟"
"ها! تشويه؟ إذا كنت تستخدم عقلك، فكر قليلاً. من الذي سيحقق أكبر فائدة من خطاب الحرب الشاملة؟ إنه دانييل شتاينر بنفسه!"
"هل سيحقق مصلحة شخصية في منصب سفير الإمبراطورية في "بيلانوس"، وهو منصب غير مهم؟ أليس هذا غير منطقي؟"
من على المقعد العالي، كانت الأميرة "سيلفيا" تراقب الحوار وهي تشهق أنفاسها.
"كما قال نائب رئيس الأركان، سيدريك، الأمور تسير كما توقعت..."
كان دانييل يعتقد أنه ستنشب صراعات حزبية إذا تم إرساله كسفير إلى "بيلانوس"، وكان على صواب.
إذا عدنا بالزمن إلى الوراء، فقد جاء قادة الأحزاب اليوم إلى القصر للحديث مع الأميرة بشأن مسائل مهمة تتعلق بالحكم نيابة عن الإمبراطورة.
وكان "كامبل"، قائد حزب المجتمع الحر، قد اقترح سن قوانين للحد من تصرفات دانييل شتاينر، وهذا كان السبب في تفاقم الخلافات.
في البداية كان النقاش بناءً، لكن مع مرور الوقت ارتفعت الأصوات وبدأت تتحول إلى جدال حاد.
لم تعجب "سيلفيا" الأجواء السائدة، وخصوصًا هجوم "كامبل" المتواصل على دانييل.
"لماذا يهاجم هذا الرجل دانييل طوال الوقت؟"
في مقارنة بما قدمه دانييل للإمبراطورية من فوائد، كان "كامبل" مجرد شخص استخدم علاقاته ونسبه ليصل إلى موقعه الحالي في البرلمان.
وبما أن رئيس البرلمان أيضًا من حزب المجتمع الحر، كان من المفهوم لماذا يمكن لـ"كامبل" أن يرفع صوته بثقة أمام الأعضاء.
"يبدو أنه يجب أن أقول شيئًا..."
على الرغم من أن والدها كان يقول دائمًا أن النواب يجب أن يعبروا عن صوت الشعب ولا يوجهوا الانتقادات إلا في الحالات الخاصة، كانت "سيلفيا" تشعر أنها لم تعد قادرة على الصمت.
وبينما كانت تفكر في الرد، اقتحمت "هارتمن"، قائد الحرس الشخصي، الغرفة.
فتح الباب فجأة، ودخل "هارتمن" مسرعًا تجاه "سيلفيا" وهو يتنفس بصعوبة.
كانت تصرفاته غير لائقة، لكنها كانت تعرف السبب وراء ذلك.
ركع "هارتمن" أمام "سيلفيا" وهو يلهث.
"أميرة، أرجو أن تسامحيني على تصرفي غير اللائق! كانت لدي معلومات عاجلة يجب أن أبلغك بها!"
معلومات عاجلة؟ توقفت "سيلفيا" للحظة، ثم فتحت فمها.
"ماذا حدث؟ هل تدهورت صحة والدي؟"
"لا، ليس هذا ما حدث. الخبر العاجل يتعلق بتعيين سفيرنا إلى "بيلانوس". للأسف، السفينه التي كانت متجهة إلى "بيلانوس"..."
نظر "هارتمن" إلى "سيلفيا" بحذر قبل أن يخفض رأسه.
"تعرضت لهجوم من طوربيد العدو وغرقت."
كانت هذه الأخبار صادمة، وأغلق جميع الأعضاء أفواههم الذين كانوا يتجادلون بشدة منذ قليل.
حتى "سيلفيا" كانت مصدومة.
بعد فترة من الجمود، همست "سيلفيا" بصوت مرتعش.
"ماذا...؟"
كان صوتها يرتجف في محاولة إنكار الواقع.
شعر "هارتمن" بمشاعرها، فخفض رأسه أكثر في صمت.