في الصباح الباكر.
كانت أشعة الضوء الضعيفة التي اخترقت نافذة غرفة الفندق تُعلن عن بداية اليوم.
بفضل ذلك، بدأت عيون دانيال، الذي كان نائمًا على وضعية مستقيمة، تتحرك قليلاً.
فورًا، فتح دانيال عينيه بلطف، ثم التفت إلى النافذة وأطلق ضحكة خفيفة.
"أصبح الصباح. كنت أعتقد أنني سأنام حتى الظهيرة...".
على الرغم من أنه تعمد النوم متأخرًا، فإن استيقاظه في الصباح كان يدل على أنه لم يترك عادة العسكريين الذين قضى عامًا كاملًا كضابط في مقر العمليات.
"صحيح، فقد عشت عامًا كاملاً كضابط في المقر الرئيسي. من غير المحتمل أن تتغير عاداتي بين عشية وضحاها".
أطلق ضحكة مكتومة، ثم رفع الجزء العلوي من جسده وأمسك بيده ليحرك وجهه قليلاً.
رغم شعوره ببعض التعب، بدا أنه تخلص من الإرهاق، وهو ما جعله يشعر بالتحسن.
"لنرى... اليوم هو..."
كان دانيال في حالة من الضياع الذهني وهو يفكر ببطء في جدول أعماله، ثم أومأ برأسه.
"اليوم هو يوم الذهاب إلى قصر ليف".
نجحت تلك الفتاة المدللة في دعوته إلى القصر باستخدام المال كطعم.
المشكلة أن ليف لم تخبره بمكان القصر.
لهذا، سأل دانيال كيف يمكنه الوصول إلى القصر وهو لا يعرف موقعه.
أجابته ليف بأن "سأرسل شخصًا إليك عندما يحين الوقت"، ثم تركته وخرجت من البار.
"كان يجب عليّ أن أسأل عن مكانتها، أليس كذلك؟"
على الرغم من أنه كان يبدو من تصرفاتها أنها قد لا تكون مستعدة للإجابة، إلا أنه لم يكن متأكدًا.
"على أي حال..."
بما أن ليف قررت أن تكون الراعية له، فلم يكن من الضروري رفض دعوة العشاء.
"أوه... كانت دعوة للعشاء، أليس كذلك؟"
الآن كان الصباح الباكر، مما يعني أن هناك وقتًا طويلاً قبل العشاء.
نظرًا لأن هذه كانت فرصة نادرة للاسترخاء، لم يكن من السيء أن يظل في غرفته ويمضي الوقت بلا هدف. لكنه قرر في النهاية أنه بما أنه في بيلانوس ، يجب عليه أن يجرب الحلوى المحلية.
فكر دانيال في الخروج، فنهض من السرير وارتدى النعال.
ثم توجه نحو خزانة ملابسه وفتح الباب.
داخل الخزانة كانت هناك ملابس جديدة معروضة بعناية على الشماعات.
كانت هناك سترة، سترة بنطلون، وسروال مصنوعة من قماش التوييد .
كانت السمة الرئيسية للألوان هي اللون الرمادي الداكن، وكانت السترة مزخرفة بنمط الشيك البسيط الذي يضيف لمسة من الرقي.
هذه الملابس كانت آخر ما اشتراه دانيال بعد أن دعته ليف للعشاء.
"على الأرجح هي من العائلات النبيلة..." فكّر دانيال.
لقد اشترى هذه الملابس باهظة الثمن ليحافظ على أدنى مستوى من الرقي.
قد يعتقد البعض أنه مبالغ في الأمر، لكن بالنسبة لدانيال كانت مسألة هامة.
"إذا كان العشاء سيكون مع عائلتها، فلابد أن تكون عائلة ليف موجودة."
وكان من المحتمل أن المال الذي وعدته به ليف ليس منها مباشرة، بل من والديها.
إذا كان هذا هو الحال، فإن الأشخاص الذين يجب أن يثيروا اهتمام دانيال ليسوا ليف، بل والديها.
"إذا أردت المال منهم، يجب أن أكون في دائرة اهتمامهم."
لهذا السبب، اشترى دانيال الملابس الفاخرة.
"النبلاء عادةً ما يكونون حساسون جدًا لملابس الآخرين".
كما كان يدرك تمامًا أن الطريقة التي يرتدي بها الناس والطفل تحديدًا عند زيارة النبلاء هي مسألة حساسة.
وغيرها من الأمور مثل مشيته، كلامه، شخصيته وآداب الطعام، كل هذه الأشياء يجب أن تكون محط اهتمام، لكنها لم تكن تمثل مشكلة كبيرة بالنسبة لدانيال.
"في الدير، كنت دائمًا مسؤولًا عن استقبال النبلاء."
كان يعرف جيدًا ما يحبون وما يكرهون، لذا لم يكن من الصعب عليه كسب إعجابهم.
"الآن يجب أن أواصل الطريق، من أجل تنظيف سمعتي ومن أجل مخبزي".
قرر دانيال بعد تفكير أن يذهب إلى الحمام بسرعة، ثم يغير ملابسه.
وبعد أن نظف نفسه أمام المرآة وركّب نظاراته الشمسية، خرج من الفندق.
وعند خروجه، استقبلته أشعة الشمس الدافئة التي كانت تكاد لا تصدق أنها في موسم الشتاء.
فكر دانيال أن الطقس كان رائعًا، وأكمل طريقه إلى متجر الحلويات المشهور في بيلانوس ، كما كان مخططًا له.
تخطى الزحام ودخل إلى المتجر، ثم جلس في مكانه. اقترب منه النادل.
كان النادل يشعر بسحر غريب من دانيال الجالس بالقرب من النافذة، وقال مبتسمًا:
"هل ترغب في تقديم طلبك؟"
أومأ دانيال برأسه وأجاب:
"هل يمكنني الحصول على ترابفل مع قهوة أيضًا؟"
"ترابفل واحد مع قهوة... حسنًا."
ابتسم النادل وابتعد عائدًا إلى المطبخ.
بعد أن انتهى من طلبه، نظر دانيال بهدوء إلى الخارج عبر النافذة.
كان المتجر في الطابق العلوي، لذلك كان بإمكانه رؤية البحر الممتد أمامه، حيث كانت سفينة تجارية ضخمة تقترب بصوت صافرة قوي، فيما حلقت مجموعة من النوارس عالياً استجابة للصافرة.
كانت مشهدًا ريفيًا هادئًا للغاية، وكان دانيال يشعر بالراحة والسكينة.
"نعم، هذا هو الحياة الحقيقية..." فكر دانيال.
الهروب من حياة مليئة بالخوف والترقب والتوتر، والتمتع بالسلام كان الرفاهية الأكبر بالنسبة له.
في مزاج جيد، غنى دانيال بصوت منخفض لبعض الوقت، ثم عاد النادل.
"تم تحضير الترايفل والقهوة التي طلبتها."
وضع النادل الترايفل والقهوة على الطاولة.
كان دانيال على وشك أن يشكر النادل، لكنه توقف فجأة.
لقد جاء مع ثلاثة بسكويتات اللوز كهدية إضافية.
"ها؟ هل طلبت بسكويتات اللوز؟"
"آه، بسكويتات اللوز هدية من المحل."
"هدية؟ شكرًا لكم. يبدو أن هناك أشخاص طيبين في بيلانوس."
ابتسم دانيال، فلاحظ النادل أن وجهه احمر خجلًا.
"ح- حسنًا، استمتع بالطعام."
انحنى النادل بسرعة وغادر المكان وهو يسير بخفة.
كان ذلك محيرًا بالنسبة لدانيال، لكنه لم يهتم كثيرًا.
فالأهم الآن هو الترايفل.
رفع دانيال الشوكة وقطع الترايفل الذي يحتوي على الفراولة برفق، ثم وضعه في فمه.
انتشرت النكهات الحمضية والناعمة والحلوة في فمه على الفور.
ابتسم دانيال برضا، ثم فتح فمه بلا وعي قائلاً:
"يا له من طعام رائع، يجب على المساعد أن يتذوق هذا أيضًا..."
لكن دانيال أغلق فمه فجأة.
ففي المقعد المقابل، لم يكن هناك أحد، ومع ذلك، أطلق تلك الكلمات بشكل غير مقصود بحثًا عن لوسي .
شعر دانيال بالإحراج، وضحك ضحكة خفيفة.
"لقد هربت من هناك لأجد نفسي أبحث عن الجاسوس الذي كان يريد قتلي..."
كان هذا هو الخوف من العادات المترسخة.
"على أي حال..."
لو كانت لوسي هنا، كان سيكون تناول الطعام أكثر متعة، بالتأكيد.
كان من السهل تخيلها وهي تتصرف بتلك الطريقة، وتحبس إعجابها في قلبها لأنها لا تريد الاعتراف كم هو لذيذ.
كانت مراقبة ردود فعل لوسي على الأطعمة شيئًا ممتعًا بالنسبة لدانيال.
لكن ذلك لا يعني أنه يريد العودة إلى الإمبراطورية.
"يجب أن أكون راضيًا عن هذا السلام الآن."
تنقل دانيال أفكاره بعيدًا عن ذهنه وقطع الترايفل مرة أخرى وأخذ قضمة أخرى.
لكن هذه المرة، كانت النكهة أقل لذة من المرة الأولى.
في ميناء "تنتاربهام" في بيلانوس، وصلت السفينة التجارية إلى الموقع المحدد وأرسى القبطان السفينة.
بعد أن تم تحديد موقع الرسو، قاموا بإنزال المرساة.
ثم بدأوا في ربط الحبال بين السفينة والرصيف وتركيب جسر السفينة.
وعندما تم تثبيت الجسر، بدأ الموظفون في السفينة بنقل البضائع.
بين هؤلاء الموظفين كان هناك مجموعة سرية تُعرف باسم "الطيور السوداء".
مكونة من حوالي ثلاثين شخصًا، ارتدى جميعهم بدلات سوداء ودخلوا عبر الجسر إلى ميناء "تنتاربهام".
ساروا بشكل متناسق وكأنهم في مهمة مشتركة، حتى أن التجار والحرفيين القريبين من الميناء لم يجرؤوا على التحدث إليهم.
كانت عيونهم تعكس الغضب الشديد، وكان واضحًا أن أحدًا لا يعرف هويتهم أو سبب قدومهم إلى الميناء.
بينما كانت الشائعات تنتشر حول ما إذا كانوا ينتمون إلى إحدى العصابات، لم يكن قائد "الطيور السوداء"، "هامتال"، يهتم بذلك.
كان ارتداءهم للبدلات السوداء أمرًا مقصودًا، تكريمًا لذكرى "دانيال شتاينر".
"دانيال شتاينر مات، هنا في هذا المكان..."
كان "دانيال شتاينر" رمزًا لإلغاء العنصرية، وقد استشهد في بيلانوس.
فهمت "الطيور السوداء" ذلك بعقلها، ولكن قلوبهم كانت ترفض تقبله.
ورفض الفهم العاطفي لهذا الموقف تحول إلى غضب هائل، وكان لديهم هوس بالعثور على المسؤولين عن قتل "دانيال شتاينر".
"قائدنا."
اقترب أحد الأفراد من هامتال وقال:
"كما طلبت، هل نركز جهودنا على العثور على الجاني؟"
أومأ هامتال برأسه.
"بيلانوس مكان مليء بالفساد، من النبلاء إلى السياسيين والعسكريين. إذا قدمنا لهم رشوة، سيتحدثون عن من أمر بفتح الحدود. اجمع الأدلة وواصل التحقيق."
"فهمت، وماذا لو كان هناك من لا يتعاون؟"
"جعلهم يتعاونون."
أومأ الجندي برأسه بصمت، فقد فهم تمامًا ما يعنيه الأمر.
تراجع الجندي لينفذ التعليمات، بينما كان هامتال يحدق في الأفق وهو يعض على أسنانه بقوة.
"لا يهم من أنت، لكنك ستندم على قتلك لمنقذنا. سنجدك، وسنحاسبك."
قبض هامتال على قبضته بقوة لدرجة أن قفازاته الجلدية كانت تكاد تنقطع .
"سوف نعاقبك بشده !"