بينما كان يتم تنفيذ عملية بحث واسعة النطاق في بيلانوس، كانت الأميرة سيلفيا تقضي وقتها في الحديقة الداخلية الكبيرة للقصر.
"……."
خطوات سيلفيا وهي تسير على طول الممر الذي توجد فيه زهرة البوينسيتيا الحمراء والبيضاء لم تكن تحمل أي أثر للتعب.
لم يكن هناك أي حياة في عينيها الزرقاوين اللتين كانت تفتقران للحيوية، وكانتا تطلان على زهرة البوينسيتيا لكن دون تركيز.
كانت الفتيات اللاتي يراقبن سيلفيا من بعيد يهمسن فيما بينهن بقلق.
"ألا تخافين أن تسقط؟"
"أشعر بالقلق جدًا. قالت إنها لا تشعر بالجوع في الآونة الأخيرة، وأيضًا تتخطى الوجبات…"
"المشكلة ليست في الطعام فقط. اليوم، قالت رئيسة الخادمات إن سموها كانت مشغولة طوال اليوم في شؤون الدولة، ولكنها أصرت على الذهاب إلى القصر الريفي رغم نصيحتها بالذهاب إلى جناحها لأن سموها قالت إنها ليست بحاجة إلى النوم."
تنهدت إحدى الخادمات بعمق وقالت:
"أظن أن السبب هو المقدم دانيال شتاينر، أليس كذلك؟ منذ حادثة غرق السفينة المخصصة للقصر، وهي تبدو ضعيفة جدًا."
"أنتِ أيضًا تظنين ذلك؟ أمل أن تستعيد قوتها قريبًا..."
لكن الخادمة توقفت فجأة عن الحديث.
فقد كان وزير الخارجية للإمبراطورية، "يوفينب"، يقترب منهم.
عندما انحنت الخادمات بسرعة، بدأ يوفينب بالكلام بصوت مهذب معتاد.
"أيها السيدات، أين يمكنني العثور على الأميرة؟"
"إن سموها في الممر الذي توجد فيه زهرة البوينسيتيا."
أومأ يوفينب برأسه شكرًا للخادمات ثم نظر في الاتجاه الذي أشاروا إليه.
رأى سيلفيا التي كانت غارقة في التفكير وهي تحدق في زهرة البوينسيتيا.
توجه يوفينب نحوها وهو يعبر عن امتنانه بابتسامة صغيرة.
"سمو الأميرة."
استدارت سيلفيا عندما سمعت الصوت بجانبها، وعندما تأكدت أنه يوفينب، blinked her eyes in confusion.
"ماذا هناك في هذا الوقت؟ أعتقد أن الاجتماع مقرر ليوم غد."
"أعتذر، ولكنني جئت لأخبركِ عن الأخبار القادمة من بيلانوس."
"بيلانوس؟ هل وصلت الأسطول بأمان؟"
أومأ يوفينب برأسه.
"قبلت الحكومة في بيلانوس إشعار الإمبراطورية بفتح الحدود. كان الخيار الطبيعي بالنظر إلى أنه في حال الرفض، كان من الممكن أن تتدهور العلاقات الدبلوماسية مع الإمبراطورية، وبالإضافة إلى ذلك، كان من الممكن اتهامهم بدعم الإرهابيين."
ابتسم يوفينب بينما يتابع.
"وبفضل ذلك، وصلت سفن الإمبراطورية إلى مدينة الميناء تنترابهيم في بيلانوس اليوم في الساعة الثامنة مساءً، والجنود الذين نزلوا بدأوا عملية بحث واسعة كما أمرتِ، بينما أعلنت حكومة بيلانوس استعدادها للتعاون مع عملية البحث."
رغم أن الأمور تسير بشكل جيد، لم تتغير تعبيرات سيلفيا.
كانت قد توقعت ذلك، وما يهمها الآن ليس العملية ولكن النتيجة.
ولم يكن يوفينب غافلًا عن هذا فتنحنح وقال:
"أعتقد أنني قد أحمل لكِ أخبارًا سارة."
"…أخبار سارة؟"
"نعم. وصل البرقية من الكولونيل هارتمن، قائد الحرس الشخصي، بخصوص الكولونيل دانيال شتاينر. هناك احتمال كبير أنه لم يمت."
أخذت سيلفيا في التحديق بعيون مفتوحة على اتساعها بعد سماع الخبر، وقد تجمدت في مكانها للحظة.
وبعد أن أخذت نفسًا عميقًا، قالت:
"ماذا تعني؟ من فضلك، أخبرني بكل التفاصيل."
"حسنًا. استنادًا إلى أوامر قائد الأسطول، بدأ الجنود الذين نزلوا بالبحث أولًا على الشاطئ. إذا كان الكولونيل دانيال شتاينر قد نجى بعد أن جرفه التيار إلى مكان آخر، فكان البحث على الشاطئ هو الأولوية."
"ماذا حدث بعد ذلك؟"
"هناك، اكتشف الكولونيل هارتمن زي الكولونيل دانيال شتاينر. من المحتمل أنه خلع زيه في كوخ قريب ليخفي هويته."
ابتلعت سيلفيا ريقها بقلق وسألت بسرعة:
"هل كان مصابًا؟ هل كان هناك أي إصابات؟"
"لا. لم يكن هناك أي تمزق في الزي أو دماء عليه، لذا من المحتمل أنه لم يكن مصابًا. وبالإضافة إلى ذلك، من المتوقع أنه غير ملابسه وذهب سيرًا على الأقدام إلى تنترابهيم، مما يعني أنه لم يعاني من أي نقص جسدي بسبب الحادث."
وهكذا، بدا أن هناك احتمالًا كبيرًا أنه كان يتنقل في تنترابهيم في حالة جيدة دون أي إصابات.
"الحمد لله…"
بدأت الحياة تعود إلى عيني سيلفيا.
أخذت نفسًا عميقًا، وضعت يدها على صدرها وكأنها شعرت بالراحة، كما لو أنها تخلصت من عبء ثقيل.
"أخيرًا… الحمد لله."
فجأة، شعرت بدموع في عينيها بسبب الأفكار التي اجتاحت قلبها حول رؤية دانيال مرة أخرى.
لكنها توقفت للحظة، مستشعرة شيئًا غريبًا.
لماذا خلع زيّه وغيّر ملابسه؟
لو أنه ارتدى زيّه وذهب مباشرة إلى مبنى البلدية في تنترابهيم، كان يمكن أن يحصل على المساعدة.
بدأت سيلفيا بالتفكير بعمق، ثم أدركت شيئًا.
"دانيال كان يظن بالتأكيد أن هناك خائنًا داخل تنترابهيم يتعاون مع العدو."
لذلك، إذا كان قد أراد إخفاء هويته، فإنه كان يخشى أن يتم خيانته حتى من قبل مبنى البلدية.
"أيها المسكين…"
شعرت سيلفيا بالحزن على دانيال، الذي كان يقاتل وحده في بلد بعيد دون معرفة من هو الصديق ومن هو العدو.
"أعتقد أنه ما يزال يتنقل في الشوارع، مرتعشًا من الخوف."
عندما فكرت في ذلك، غلبتها الدموع.
مسحت عينيها بكف يدها، ثم نظرت إلى يوفينب وقالت:
"أخبر قائد الأسطول الذي وصل إلى تنترابهيم."
ثم نظرت إليه بعينين حادتين، عادت ملامح الملكة إليها.
"أخبره أنه يجب تأمين سلامة المقدم دانيال شتاينر مهما كان الثمن."
"هاهاها! هل هذا صحيح؟"
على الرغم من قلق سيلفيا، كان دانيال يستمتع بالحديث في قصر ليف.
شعر بالدهشة عندما سمع أن والد ليف هو رئيس الوزراء، لكن ماذا في ذلك؟
على أي حال، بما أنه بعد اليوم لن يلتقي مع ليف مرة أخرى، فلم يكن الأمر مهمًا.
وبما أنه تمت دعوته، قرر دانيال أن يسلي ليف ويحدثه عن العديد من القصص، وأيضًا، يبدو أن ليف استمتع بتلك القصص، فبدأ يشارك بدوره ماضيه دون تردد.
"أقول لك، إنه حقيقي! وإلا كيف كنت سأهرب من هذا القصر الجحيمي؟ أول شيء هو تطوير القدرة على القفز فوق الجدار، ثم عليك أن تقدم رشاوى للخدم الذين يراقبونك لكي تجعلهم إلى صفك."
بعد أن سمع دانيال "قصة الهروب الكبرى من القصر" حتى نهايتها، هز يده وأطلق ضحكة خفيفة.
"إذا كنت مكاني، ربما لم أكن سأقوم بذلك. ربما كنت سأعيش متكيفًا مع الواقع."
"لا يجب أن تتكيف. إذا فعلت ذلك، فسيكون ذلك بمثابة هزيمة."
"على ما يبدو، نصيحة جيدة إذا ما فكرت فيها. ولكن الآن، الوقت…"
نظر دانيال إلى الساعة المعلقة على الجدار، وأطلق ابتسامة خفيفة.
"لقد تأخرنا كثيرًا. إذا استمرينا هكذا، سنظل نتحدث حتى الصباح."
"…أنا لا أمانع! أشعر أنني وأنت متوافقان بشكل كبير. ماذا عنك؟ هل تريد أن تقضي الليل في قصرنا؟ هناك العديد من الغرف الفارغة. أو يمكنك أن تعمل لدينا في القصر. سأساعدك في الحصول على مكانة رفيعة وأعطيك راتبًا عاليًا. ما رأيك؟"
كانت الشروط مغرية، لكن بالنسبة لدانيال، لم يكن أمامه خيار سوى الرفض.
كان يشعر بالقلق من أنه إذا تجول في القصر، قد يلتقي مع رئيس الوزراء، ما سيؤدي إلى حدوث شيء غير مرغوب فيه.
"أشكرك على العرض، لكن أعتقد أنه يتعين عليّ رفض كلا العرضين."
تسعّر عيني ليف في دهشة.
"أوه، يعني أنك أكثر حرية من شخص مثلي الذي كان محبوسًا في القصر، أليس كذلك؟"
"أعتقد أن هذا قد يكون سوء فهم. ربما تكون السيدة التي تهرب من القصر أكثر حرية مني. فالحرية في الأساس تنبع من مقاومة القمع."
ضحك ليف قليلاً بعد سماع كلمات دانيال.
كان من المستحيل أن يكره شخصًا يتحدث بهذا الأسلوب المهذب حتى في وجه الكلام غير المرغوب فيه.
"حسنًا، سأتركك تذهب. سيكون لدينا فرصة أخرى في المستقبل."
"نعم، إذا كانت هناك فرصة، بالطبع."
أجاب دانيال بأدب، ثم انحنى قليلاً.
بالطبع، لم يكن لديه نية للقاء ابنة رئيس وزراء بيلانوس مجددًا.
بعد أن ركب دانيال السيارة، معصوب العينين وقاده السائق "فانبريش"، وصلوا إلى الفندق بعد ساعة من القيادة.
"يمكنك الآن أن تخلع عصابة عينك."
أومأ دانيال برأسه وأزال العصابة.
رآى الفندق الذي أصبح مألوفًا له من النافذة.
فتح فانبريش الباب، ونزل دانيال من السيارة بشكل طبيعي.
عندما خرج، انحنى فانبريش بعمق.
"شكرًا لك."
كان هناك احترام في كلامه بشكل مبالغ فيه، مما جعل دانيال يشعر بالامتنان.
"لقد كانت هذه هي المرة الأولى التي تضحك فيها السيدة بهذا الشكل منذ وقت طويل. كل ذلك بفضل ليفيلاد."
احمر وجه دانيال من الإحراج وهز يده.
"لا داعي للشكر. بالنسبة لي، كانت لحظة قيمة لتناول الطعام الفاخر. أما أنتِ، فلا تبدين كأحد أفراد العائلات النبيلة بفضل براعتك في الحديث. لم تشعرني بالملل أبدًا."
"شكرًا جزيلًا على كلماتك الطيبة. إذًا…"
رفع فانبريش ظهره، وأدى انحناءة أخيرة قبل أن يعود إلى السيارة.
انطلقت السيارة ببطء عبر الزقاق، بينما وضع دانيال نظارته الشمسية وأخذ خطواته نحو الفندق.
"الآن…"
فكر دانيال في أنه من الأفضل مغادرة تنترابهيم لأنه سيكون خطرًا أن يبقى هناك لفترة أطول، ففتح باب الفندق.
في نفس الوقت، شعر دانيال بتيار من الرعب.
كان هناك ضابط إمبراطوري برفقة جنود، وكان يقف في بهو الفندق.
كان الضابط يتشاجر مع صاحب الفندق عند مكتب الاستقبال.
"هل رأيت هذا الشخص من قبل؟"
"لم أره! لماذا قد يأتي مثل هذا الشخص إلى فندقنا؟"
"شاهد مرة أخرى ببطء. ربما قد تلاحظ شيئًا..."
في يد الضابط كان يحمل منشورًا عليه صورة شخصية.
"هذا...!"
لم يكن هناك شك، كانت تلك صورته على المنشور. بدأ دانيال يتصبب عرقًا.
كان يتوقع إرسال قوات من الإمبراطورية، لكنه لم يتخيل أنهم سيصلون بهذه السرعة.
شعر بدافع قوي لعدم الكشف عن هويته، فأراد التراجع بهدوء.
لكن في تلك اللحظة، شعر الضابط بحركته.
"همم؟؟"
التفت الضابط فجأة نحو دانيال.
أوقف دانيال خطواته، وبدا وكأن عينيه لا تفارقان بين الصورة والمنظر أمامه، ثم بدأ يقترب.
"نحن في عملية بحث واسعة النطاق. هل يمكنك مساعدتنا؟ هل تعرف شخصًا يدعى دانيال شتاينر؟"
شد دانيال على أسنانه في صمت.
إذا تم اكتشافه هنا، فسيتعين عليه العودة إلى الإمبراطورية قسرًا.
كان هناك ضابط مخابرات يلاحقه، وجنود متعصبون، وإمبراطورية يقودها إمبراطور حذر وابنة إمبراطور ذات شخصية مشابهة له.
لم يرغب في العودة أبدًا.
لكن الفرصة التي أتيحت له لا يمكن أن تضيع هكذا.
بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، نظر إلى الضابط بأقصى قدر من التماسك وقال:
"همم. دانيال شتاينر، أليس كذلك...؟"
كان في حيرة ولكن قراره كان سريعًا.
"من هو هذا الشخص؟"
وقد قرر دانيال في تلك اللحظة أن يكون جريئًا.