ساد الجو توتر شديد، وكأن البرودة قد تجمدت في المكان.
تردد "لويل" للحظة دون أن يجد ما يرد به، وعندها تراجع "دانييل" خطوة إلى الخلف.
"يا إلهي، لقد أردت فقط إجراء محادثة خفيفة قبل الدخول في الاجتماع الرسمي، ولكن يبدو أن الأمور اشتدت أكثر من اللازم. ما رأيك أن نجلس ونبدأ الاجتماع؟"
أومأ "لويل" برأسه متوتراً.
لم يكن قد جاء إلى هنا ليخوض قتالاً مع "دانييل شتاينر".
قام بترتيب ملابسه سريعاً قبل أن يجلس على الأريكة.
وعندما رأى "دانييل" ذلك، جلس هو الآخر ووضع حقيبته الجلدية على ركبتيه.
ثم قام بفتح السحاب بحركة هادئة، وبدأ في البحث داخل الحقيبة.
"حسناً، سأقدم لكم الآن عرض الإمبراطورية. إذن... آه، ها هو."
أخرج "دانييل" عدة أوراق من الحقيبة وسلمها إلى "لويل".
"أرجو أن تقرأها بروية وتقرر بعد ذلك. وإذا كان لديك أي اعتراضات، فلا تتردد في إخباري."
كان "لويل" ينظر إلى "دانييل" بعيون متحفزة وهو يأخذ الأوراق منه بطريقة شبه انتزاعية.
مع ذلك، لم يُظهر "دانييل" أي انزعاج، بل جلس مترقباً بهدوء، مكتفياً بضم يديه.
(... ما الذي يدور في رأسه بالضبط؟)
رغم أسلوبه المهذب، لم يستطع "لويل" التخلص من الشعور بأن "دانييل" ينظر إليه بفوقية.
وبينما كان يحذر "دانييل"، بدأ "لويل" بقراءة الأوراق.
في البداية، بدا المحتوى بسيطاً إلى حد ما.
طلب تحميلهم مسؤولية عدم قدرتهم على منع الهجوم الإرهابي، وإصدار بيان رسمي بهذا الشأن، إلى جانب الدعوة لإجراء تحقيق أكثر تفصيلاً لكشف الحقيقة، ومناقشة مسألة التعويضات.
حتى هذه النقطة، كان "لويل" قادراً على تقبل هذا العرض.
لكن المشكلة كانت في البنود التالية.
(... إلغاء التعرفة الجمركية على تجارة الإمبراطورية، السماح بتمركز قوات الإمبراطورية في ميناء "تنتارباهم"، التعاون في بناء قاعدة عسكرية، فتح الحدود بشكل دائم؟)
لم يصدق "لويل" عينيه، لكن الصدمة الحقيقية كانت في البند الأخير.
"سنقوم بسن قانون لمكافحة الإرهاب، وستكون الإمبراطورية مخولة بالحصول على معلومات مفصلة عند تعيين كبار المسؤولين والضباط العسكريين. بعد مراجعة هذه المعلومات، سيكون للإمبراطورية الحق في مراقبتهم عند الحاجة لمنع تكرار الهجمات الإرهابية."
رغم أنهم استخدموا مصطلح "قانون مكافحة الإرهاب"، إلا أن المعنى الحقيقي كان واضحاً: تدخل مباشر في الشؤون الداخلية.
كان هذا الطلب أشبه بمطالب تُفرض على دولة مهزومة، وليس على دولة محايدة.
ألقى "لويل" بالأوراق على الطاولة بغضب.
"ما هذا الهراء؟! هل تظنون أن هذا يُسمى عرضاً؟!"
"هل هناك شيء خاطئ؟"
"تسألني إن كان هناك شيء خاطئ؟! هل أنت بكامل قواك العقلية؟! "فيلانوس" دولة محايدة! لقد التزمنا بعدم المشاركة في أي نزاعات دولية أو حروب! ولكن إذا قبلنا بتمركز قوات الإمبراطورية وتدخلها في شؤوننا الداخلية، فكيف لنا أن نحافظ على حيادنا؟!"
رفع "لويل" يده وأشار بإصبعه إلى "دانييل" بغضب.
"دانييل شتاينر! هذا انتهاك واضح لسيادتنا! لن يتسامح المجتمع الدولي مع هذا الفعل مطلقاً! كما أن تقديمك لهذا العرض يُعتبر إهانة كبيرة! سأقدم احتجاجاً رسمياً إلى وزارة الخارجية الإمبراطورية باسمي كرئيس الوزراء!"
عندها، تنهد "دانييل" بعمق.
"تقديم احتجاج رسمي إلى وزارة الخارجية؟ هل لم تسمع ما قلته سابقاً؟ لقد أوضحت تماماً أنني، خلال هذا الاجتماع، أمثل الإمبراطورية بالكامل."
ضاقت عينا "لويل".
لم يفهم تماماً ما كان يعنيه "دانييل"، لكنه رفع كتفيه بابتسامة خفيفة.
"حسناً، بما أنك اخترت المواجهة المباشرة، فدعني أكون صريحاً معك. لقد قلت إن المجتمع الدولي لن يتسامح مع انتهاك سيادة "فيلانوس"، أليس كذلك؟ ولكن، حسب رأيي... أعتقد أنهم سيتسامحون."
"... ماذا تقصد بذلك؟"
"كما يعلم الجميع، فإن من فتح الطريق أمام الإرهابيين لإغراق السفينة الدبلوماسية التابعة للإمبراطورية لم يكن سوى البحرية البلانوسية. لا أظن أنك ستنكر ذلك، أليس كذلك؟ إذن، من يقف وراء هذا الهجوم؟ هل يعلم معالي رئيس الوزراء من هو الجاني؟"
ابتلع لويل ريقه بصعوبة.
"وفقًا للعقيد إيدبول، فقد تلقوا رشاوى من التحالف..."
"نعم، نحن نعلم ذلك أيضًا. فالحكومة البلانوسية نفسها أرسلت برقية رسمية إلى الحكومة الإمبراطورية تفيد بذلك. لكن هل لديكم أي دليل؟ دليل على تلقيهم رشاوى من التحالف؟"
فتح لويل فمه ليرد، لكنه أغلقه مجددًا دون أن ينطق بكلمة.
لم يكن هناك دليل.
"إذن، يمكن للإمبراطورية أن تفسر الأمر على النحو التالي: آه! بلانوس نفسها هي من هاجمت السفينة الدبلوماسية للإمبراطورية، لكنها تحاول إلصاق التهمة بالتحالف! إذن الجاني الحقيقي هو...".
انحنى دانييل للأمام وحدق مباشرة في لويل.
"رئيس وزراء بلانوس نفسه."
بدأ العرق البارد يتصبب من جبين لويل وهو يصرخ بسرعة.
"هذا استنتاج غير منطقي على الإطلاق! لماذا قد تهاجم بلانوس سفينة دبلوماسية تابعة للإمبراطورية؟ أي فائدة قد تجنيها من ذلك؟!"
ابتسم دانييل ابتسامة هادئة.
"إذن، قدم دليلك. الأمر بسيط، أليس كذلك؟"
شعر لويل بالغبن، لكنه لم يستطع الرد.
كلما أجاب على أسئلة دانييل، شعر وكأنه يغرق أكثر في مستنقع لا مخرج منه.
"في ظل غياب الأدلة، لا يسع الإمبراطورية إلا أن تشتبه ببلانوس. بالطبع، أنا شخصيًا لا أعتقد أن بلانوس قد تهاجم سفينة دبلوماسية تابعة للإمبراطورية. ولكن، إن رفضتَ هذا الاقتراح الآن، فلن يكون أمام الإمبراطورية خيار سوى اتخاذ الإجراءات اللازمة."
استند دانييل براحة إلى ظهر الأريكة.
"لقد قتلت البحرية البلانوسية مدنيين إمبراطوريين. هذا سبب كافٍ، أليس كذلك؟ ستعلن الإمبراطورية الحرب، والمجتمع الدولي سيلتزم الصمت. لأن سبب الحرب سيكون واضحًا تمامًا."
انتشرت ضحكة دانييل المنخفضة في الجو المشحون بالصمت، مثل ضباب ثقيل.
"التحالف لن يساعد بلانوس أيضًا. فقد أعرب عن عميق أسفه تجاه سقوط المدنيين، فكيف يمكنه الآن منع الإمبراطورية من الانتقام لمواطنيها؟ إن دافع عن بلانوس، فسيُنظر إليه كمتواطئ. وعلاوة على ذلك..."
نقر دانييل بأصابعه وأشار إلى كأس الويسكي المتبقي.
"إن لم تكن تنوي شربه، هل يمكنني الحصول عليه؟ أشعر بالعطش."
أدار لويل عينيه نحو كأس الويسكي.
لم يستطع رفض الطلب، فرفع الكأس وناوله إلى دانييل.
رأى دانييل كيف كانت يد لويل ترتجف قليلًا وهو يقدم الكأس، لكنه أخذها برفق.
"أقدّر لطفك."
ابتسم دانييل وهو يأخذ رشفة، ثم أطلق تنهيدة إعجاب.
"كما هو متوقع من المشروبات الفاخرة. لطالما سمعت أن عملية التقطير في الويسكي الفاخر مختلفة تمامًا، ويبدو أن النكهة تؤكد ذلك. إن لم أعد قادرًا على الاستمتاع بهذه الأشياء في المستقبل، فستكون الحياة قاسية جدًا."
كان من الواضح لمن كان يوجه كلامه.
أدار دانييل الكأس في يده، يتفحص لون المشروب قبل أن يضعه على الطاولة.
"لقد خرجنا قليلًا عن الموضوع. لنكمل حديثنا... بمجرد إعلان الحرب، ستنزل القوات الإمبراطورية إلى بلانوس دون أن تواجه أي مقاومة."
في الوقت الحالي، يمكن القول إن مدينة تينتارباهم الساحلية، التابعة لبلانوس، أصبحت تحت السيطرة الإمبراطورية بالفعل.
طالما أن القوات الإمبراطورية هناك، لا تستطيع بلانوس منع عملية الإنزال.
وهذا يعني أنهم سيفقدون أهم نقطة استراتيجية في الحرب منذ اللحظة الأولى.
"بعد إنزال قواتنا، سنندفع مباشرة نحو العاصمة. كما تعلم، فإن الإمبراطورية اجتاحت مملكة إلدريسيا في أقل من موسم واحد بعد إعلان الحرب. لذا، ما المدة التي سيستغرقها الأمر مع بلانوس، وهي أصغر حجمًا من إلدريسيا؟"
رفع دانييل إصبعين بابتسامة ماكرة.
"أسبوعان. هذا كل ما نحتاجه."
بدأ صوت تنفس لويل يصبح متقطعًا.
لكن دانييل ظل مبتسمًا كما هو.
"في أقل من نصف شهر، ستكون قواتنا داخل العاصمة البلانوسية. وعندها، سيغضب الشعب من وحشية الإمبراطورية، لكنه أيضًا سيسخط على حكومته بسبب عجزها."
ربّت دانييل على مسند الأريكة قبل أن يتابع.
"وسيتجه هذا الغضب الشعبي مباشرة نحوك، معالي رئيس الوزراء. قد تندلع انتفاضة شعبية أيضًا. وفي ذلك الوقت، ستتوقف القوات الإمبراطورية وتعرض على الحكومة الاستسلام. ثم، بهدوء شديد، سنفشي بعض المعلومات المثيرة."
اختفت الابتسامة عن وجه دانييل.
"يُقال إن رئيس وزراء بلانوس لديه ابن غير شرعي."
اتسعت عينا لويل عن آخرهما.
أعاد ذهنه تصوير الفوضى المرعبة التي قد تترتب على تلك الكلمات.
في النهاية، لم يستطع لويل تحمل الأمر أكثر، وانفجر في نوبة بكاء.
رأى دانييل ذلك وأخفض صوته، وكأنه يواسيه.
"أنا أتفهم ذلك. مجرد تخيل خسارة كل شيء ليس أمرًا سهلًا. لذا، من الأفضل لك أن تتصرف بحكمة، حتى لا يصبح الخيال واقعًا."
أخرج دانييل قلمًا فاخرًا من جيبه ومده نحو لويل.
رفع لويل رأسه ببطء، ونظر إلى دانييل بعيون يملؤها الحقد وسط دموعه.
لكن لم يكن هناك أي تغيير في الموقف.
ففي هذه الغرفة، كان واضحًا من يملك السلطة ومن لا يملكها.
كان لويل أسدًا أمضى حياته محبوسًا في قفص.
لكنه لم يكن يجرؤ على مواجهة الذئب الجالس أمامه.
وحين لمح دانييل اختفاء آخر أثر للمقاومة في عيني لويل، لوّح بالقلم برفق.
"وقّع على الاقتراح."
ثم أضاف بصوت منخفض وبارد، وكأنه يهمس في أذنه.
"حتى لا يبدو وكأنه لم يكن موجودًا قط."
----------------------------------------------
برغم من عدم اي قتالات هذا الرواية حماسيه بشكل ومرضية 😊😊😊😊😊😊