97 - الذئب الذي لا يمكن تقييده بالسلسلة

كانت نظرة دانيال المباشرة مليئة بالصدق.

لم يكن بيرثام أحمقًا، لذلك كان يعلم أن هذه الكلمات كانت موجهة إليه.

يسود بينهم صمت أثقل من أي وقت مضى.

"…" … "."

"…" … "."

أصبح الصمت أطول، لكن لم يتحدث أي منهما أولاً.

لأني كنت أعلم أنه إذا تحدثت بشكل خاطئ في هذا الموقف، فقد يؤدي ذلك إلى كارثة.

لم تكن هذه مجرد قصة من وجهة نظر دانيال.

وكان الإمبراطور بيرثام الآن أيضًا في وضع يفرض عليه مراقبة مزاج دانيال.

كان بيرثام الآن رجلاً عجوزًا ومريضًا، وكان في خضم انتقال السلطة.

لو كان أصغر سنا وأكثر شجاعة، ربما كان قد هدد دانيال في المقابل ووضع عليه سلسلة.

ولكن الآن أصبحت قوة العائلة المالكة منقسمة، وكان دانيال يعرف ذلك جيدًا.

وهذا يعني أن معظم الوزراء الآن يقسمون الولاء للأميرة وليس للإمبراطور.

عندما يتوفي الإمبراطور، لم يكن أحد سوى سيلفيا هو الذي سيحكم الإمبراطورية لعدة عقود تالية.

وفي عهد سيلفيا الذي سيأتي قريبًا، سيتم التعامل مع دانيال باعتباره مواطنًا حقيقيًا ومخلصًا.

وكان من الواضح أنه بفضل تأييد سيلفيا، فإن دعم العديد من المواطنين سيذهب إلى دانيال.

"إذا، في ظل هذه الظروف، اضطهدت دانيال وقلل من سلطانه... … .'

لن يجلس الشعب مكتوف الأيدي، وسوف تتزعزع قاعدة دعم سيلفيا.

إذا أهملت الخادم المخلص الذي وضعك على العرش، فسوف تعاني من الكثير من الانتقادات.

ما دامت سيلفيا مسؤولة عن الوصاية على العرش، لم يكن بوسعها الهروب بحجة أن القرار كان تعسفياً من جانب الإمبراطور.

بالطبع، لم يكن هناك أي طريقة لموافقة سيلفيا على اضطهاد دانيال، لكن بيرثام شعر بإحساس غريب من الانزعاج لحقيقة أن حتى أدنى احتمال لم يكن موجودًا.

وكان مصدر الانزعاج هو أن دانييل شتاينر كان يعلم كل هذا وكان يستخدمه بذكاء.

"حقًا... في عروقك يجري دم التوت الأسود." (يقصد قصة ثلعب في الفصل السابق)

تجنب دانيال تهمة عدم التقوى بقوله إن كلماته كانت مجرد "قصة سمعها من رئيس الدير".

يمكنك أن تطلب من رئيس الدير الذي قام بتربية دانيال التحقق من الحقائق، ولكن هذا سيكون بلا فائدة.

إذا أجاب الرئيس قائلا: "لا أتذكر جيدا"، فسيكون من المستحيل معرفة ما حدث في الماضي.

"حتى لو كانت قصة حقيقية..." … .'

لم يكن من الممكن اعتبار تفوهه بذلك سوى أنه يحمل نية واضحة.

في كل الأحوال، كان دانييل يستخدم قصص الأطفال للتعبير عن مقصده.

وذلك دون أن يتعرض لأي ضرر على الإطلاق.

"ماكر كالثعلب..."

أليس يُقال إن القصص الخيالية تعكس الواقع وتنتقده بسخرية؟

شعر بيرتهام بأن قصة خيالية تُعاد تمثيلها أمامه الآن، فابتسم بسخرية.

"إذًا، في موقف التدمير المتبادل المؤكد، لا يمكننا مهاجمة بعضنا البعض. تفسير مثير للاهتمام."

عند سماع كلمات بيرتهام، شعر دانييل بالارتياح.

كان قلقًا من أنه اتخذ خطوة محفوفة بالمخاطر بسبب فقدانه جزءًا من رشده تحت تأثير الكحول، ولكن رؤية بيرتهام يضحك جعله يطمئن.

"أعتقد أن الحديث عن القصص الخيالية يكفي، والآن لنتحدث عن مكافأتك."

"…مكافأة، سيدي؟"

"نعم. ألم أقل ذلك؟ إذا نجحت في إنهاء المفاوضات مع رئيس وزراء فيلانونس بنجاح، فسأمنحك مكافأة وفقًا لمبدأ الثواب والعقاب الذي يرتكز عليه الإمبراطورية."

لم يستطع دانييل الرد بسهولة.

كان يشعر أن هذه الكلمات فخٌّ بحد ذاتها.

لم يكن هناك احتمال أن تكون مكافأة تخرج من فم الإمبراطور دون شروط.

"إذا طلبت مكافأة، فبالتأكيد سيطلب مني شيئًا بالمقابل."

بيرتهام ذكر أنه سيمنح مكافأة، لكنه لم يقل إنه سيتجاهل تأخير التقرير عندما كان دانييل في ورطة في فيلانونس.

لذلك، إذا بدأ في وضع شروط على المكافأة بحجة التأخير في تقديم التقرير، فسيكون الأمر مزعجًا للغاية.

في تلك اللحظة القصيرة، فكر دانييل بسرعة وقرر أن يتخذ خطوة استباقية.

"جلالتك، إن كانت هناك مكافأة أود الحصول عليها، فأنا أرغب في أن يُغفر لي تصرفي المستقل عندما كنت في ورطة في فيلانونس. بخلاف ذلك، لا أرغب في شيء."

ضيّق بيرتهام عينيه.

"لا تريد شيئًا؟"

بيرتهام كان ينوي، بمجرد أن يطلب دانييل مكافأة، أن يستخدم ذلك كذريعة لفرض تحقيق شكلي عليه.

إجراء تحقيق لتحديد ما إذا كان الشخص يستحق المكافأة أم لا ليس أمرًا شائعًا، ولكنه ليس نادرًا أيضًا.

بالإضافة إلى ذلك، كان هناك سبب منطقي لإجراء التحقيق، حيث أن دانييل تأخر في تقديم تقريره عندما كان في ورطة في فيلانونس.

وحتى إن أُجري التحقيق، لم يكن ليُنظر إليه على أنه اضطهاد سياسي، بل كإجراء "للتأكد من أهليته للحصول على المكافأة"، مما سيقلل من أي معارضة شعبية.

"لذلك..."

لو كان دانييل يرغب في المكافأة، لما تمكن من التراجع عن طلبه، وكان عليه قبول التحقيق.

ولكن الآن، دانييل كان يتجاوز توقعات بيرتهام تمامًا.

فهو لم يطلب أي شيء سوى العفو عن تصرفه المستقل.

لهذا السبب، تشققت الابتسامة الهادئة التي ارتسمت على وجه بيرتهام.

فقد شعر بإعجاب غير مفهوم تجاه أسلوب دانييل في التلاعب بالكلمات وتجنبه المصيدة.

"هل هذا الرجل مجرد ضابط عادي حقًا؟"

شعر وكأنه يجري محادثة مع سياسي مخضرم خاض العديد من المعارك، وليس مع ضابط في الجيش.

حتى أنه ذكّره بتلك اللحظة التي جلس فيها مع كاليدرا، زعيم التحالف الدولي، لإجراء محادثات.

لم يستطع حتى أن يخمن ما الذي يخفيه دانييل خلف وجهه الذي يعكس الولاء.

ابتلع بيرتهام لعابه الجاف ثم تحدث محاولًا الحفاظ على هدوئه.

"سأسألك مرة أخرى، هل حقًا لا تريد شيئًا سوى العفو عن ذنبك؟"

"نعم. أشعر بأسف عميق لإزعاجي لجلالتك، وأعتبر عفو جلالتك عن خطأي أعظم مكافأة يمكن أن أحصل عليها."

بما أنه كان يمثل دور التابع المخلص، لم يكن لدى بيرتهام أي حجة للانتقاد.

وفي تلك اللحظة، اضطر الإمبراطور بيرتهام إلى الاعتراف.

"في الوقت الحالي، لا يمكنني تقييده بسلسلة..."

دانييل شتاينر كان يتجنب كل الفخاخ التي نصبها بيرتهام وكأنه يراها بوضوح.

بل أكثر من ذلك، الذئب الذي تجنب الفخاخ اقترب ببطء، وكأنه يظهر أنيابه للصياد بيرتهام، قائلاً:

"إن حاولت قتلي مرة أخرى، فلن أبقى مكتوف اليدين."

ابتسم بيرتهام بمرارة وأومأ برأسه.

"حسنًا. إذا كان هذا كل ما تريده، فلن أمنعك."

نسمات الليل الباردة القادمة عبر الشرفة أزالت أثر الكحول من جسده.

"النسيم الليلي بارد. حان الوقت للعودة إلى الداخل. لا بد أنك متعب من كل ما مررت به مؤخرًا، يمكنك العودة الآن."

"سأطيع أمركم، جلالتك."

وقف دانييل وانحنى بأدب تجاه بيرتهام.

قبل أن يغادر، ألقى بيرتهام سؤالًا عابرًا.

"برأيك، هل يمكن أن تصبح ابنتي حاكمة عظيمة؟"

توقف دانييل للحظة ثم أجاب.

"ستكون شخصًا يليق بالإمبراطورية العظيمة."

بعد تقديم إجابته الغامضة، انحنى دانييل مجددًا قبل أن يستدير ويغادر.

عند سماع خطواته، فتح حراس القصر الباب له وخرج إلى الممر.

وقف رئيس الخدم في صمت، يحدق في ظهر دانييل، ثم اقترب من بيرتهام.

"جلالتك، هل انتهى الحديث بشكل جيد؟"

ابتسم بيرتهام بفتور ورفع زجاجة الويسكي ليصب كأسًا آخر.

"إذا كان جوهر المحادثة هو فهم نوايا بعضنا البعض، فيمكن القول إن الحديث انتهى بشكل جيد."

وهو ينظر إلى الكأس وهو يُملأ ببطء، واصل بيرتهام الحديث.

"رئيس الخدم، يبدو أنني أكره دانييل شتاينر."

"…جلالتك؟"

"لكن، هل ستصدق إن قلت إنني أيضًا أكثر من يقدّره؟"

رفع بيرتهام كأسه ونهض من مكانه.

"لو كان ذلك الرجل ابني، لكنت تحررت من هذا العذاب المستمر..."

تمتم بهذه الكلمات وكأنه يحدّث نفسه، ثم سار نحو الشرفة.

عندما خرج الإمبراطور بيرتهام إلى الشرفة، بدأ المواطنون المحتفلون بالنظر إليه.

هتف أحدهم بشيء، مما دفع الجميع إلى رفع رؤوسهم والنظر إلى الإمبراطور.

عندما ابتسم لهم بيرتهام ورفع كأسه عاليًا، انفجرت الحشود بهتافات صاخبة.

بين أصوات الهتاف، تداخلت صرخات:

"يحيا جلالة الإمبراطور!"

"يحيا دانييل شتاينر!"

بالنسبة إلى بيرتهام، لم يكن بإمكانه تجاهل تلك الهتافات كصخب عابر.

لأنها بدت وكأنها تقول إن للإمبراطورية حاكمين اثنين.

"ولكن..."

أدرك أن هذا مجرد شك نابع من عقله الذي بات حساسًا للغاية.

"إن كان دانييل شتاينر خادمًا مخلصًا لا مثيل له..."

فالإمبراطورية ستزدهر بلا شك.

ستولد أمة عظيمة، تمامًا كما كانت في عهد جده.

وهناك، ستصبح سيلفيا حاكمة عظيمة، وسيُخلَّد اسم دانييل كمؤسس للإمبراطورية.

"ولكن، إن كان دانييل شتاينر ذئبًا جائعًا للسلطة..."

فستتحول الإمبراطورية إلى جحيم لا نهاية له.

2025/02/03 · 294 مشاهدة · 1208 كلمة
Ali
نادي الروايات - 2025