الأيام... تكررت بوتيرتها المعتادة.
كان الصباح يبدأ بالهدوء نفسه، والروتين لا يتغير كثيرًا. جلسات سريعة مع
زيفان
سيلين
كاسي
ليون ثورن
سيرافين
وفي أحد الأيام، جلس في
الكافيتيريا
زيفان
فجأة...
صوت جهاز الإذاعة الداخلي يعلو:
«بلاغ عاجل: نُعلن عن اختفاء الطالب لوسيان ريموند، طالب من الطبقة العامة، شوهد آخر مرة مساء أمس قرب ساحة التدريب الثالثة. نرجو ممن لديه أي معلومات التوجه فورًا إلى الإدارة العليا.»
الصمت... ساد المكان للحظة.
الطلبة تبادلوا النظرات، بعضهم ارتبك، وآخرون لم يهتموا. أما
سيرافين
زيفان
"أستأذنك،" قال بصوت خافت وهو ينهض، دون أن ينتظر ردًا.
شق طريقه بهدوء نحو أحد الحمامات الجانبية، دخل، وأغلق الباب خلفه بإحكام. أمام المرآة، نظر إلى وجهه، خلع قفاز يده اليمنى، ومسح جبينه بتوتر واضح.
ثم...
ابتسم.
لكنها لم تكن ابتسامة ارتياح.
كانت ابتسامة داكنة، مشوبة بشيء من الإثارة، وكأن فصول رواية ما بدأت تُفتح أمامه.
ضحك.
ضحكة خافتة في البداية، ثم أخذت ترتفع، تختلط بالهواء البارد في الحمّام الصامت.
"بدأ القوس الأول..."
همس لنفسه.
"اختفاء لوسيان ريموند... هكذا تبدأ القصة."
لقد قرأ هذا في الرواية من قبل. يعرف التفاصيل، يعرف من سيختفي لاحقًا، ومن سيتهم، ومن سيموت...
لكنه الآن ليس قارئًا.
هو داخل الرواية.
والأمور قد لا تسير كما كُتبت.
***
في مساء خريفي هادئ، تلقّى سيرافين استدعاءً غير متوقع من طرف مدير الأكاديمية. لم يكن الاستدعاء غريبًا بحدّ ذاته، لكن التوقيت... والطريقة، أوحت له بأن أمرًا ما يحدث ،وهو يعلمه بالطبع.
خرج من جناحه، يسير بخطوات هادئة في الرواق الرئيسي للطابق الخاص بصفّ النخبة.
الأضواء الخافتة انعكست على الأرضية المصقولة، تعكس ظلاله الطويلة في صمت. وبينما هو في طريقه إلى مكتب المدير، مرّ أمام شاب لم يسبق أن التقى به من قبل، ومع ذلك، كان مألوفًا بشكل غريب.
شعر ذهبي لامع، تعابير صارمة، وعينان لامعتان تحملان ثقة لا تهتز… لم يكن إلا
إيدن الفيست
لم تكن تجاهلًا حقيقيًا، بل اعترافًا صامتًا بأن اللقاء الأول لا يحتاج إلى مقدمات.
وصلا إلى الباب الكبير لمكتب المدير، طرق أحدهم بخفة، ثم دلفا إلى الداخل.
كان المكتب فخمًا كعادته، جدران مكسوة بخشب داكن مزخرف، وسقف مرتفع تتدلى منه ثريا كريستالية ضخمة، لكن ما شدّ انتباه سيرافين ليس الزينة… بل الوجوه.
كان هناك عدد من الطلاب جالسين بالفعل، كلّهم وجوه معروفة، مميزة.
ليون ثورن
زيفان مورسيل
سيلين
كاسي نوفالي
ميرا كرافت
إلى جانبهما، التوأمان
ديلان ودالان
لكن لم ينتهِ الأمر هنا…
جلس هناك أيضًا شاب طويل ضخم البنية، ذا بشرة سمراء وشعر أبيض قصير، كان من الواضح أنه أكبر سنًا من البقية.
كان هذا
نايثان إيفرمور
وعلى مقربة منه، وقفت فتاة ذات شعر أسود قصير، طويلة القامة، بنظرات حادة وجسد منتصب كأنها في ساحة معركة —
إيلارا داركفيلد
جلس سيرافين بهدوء في المكان الشاغر، يلاحظ كيف أن الجميع هنا ينتمون للصفوة… العشر الأوائل في التصنيف القتالي العام للأكاديمية.
جلس المدير خلف مكتبه، بجانبه
الأستاذة كاميليا
«كما تعلمون… الطالب
لوسيان ريموند
فتح ملفًا كبيرًا أمامه، وبدأ يقلب بعض الأوراق.
«لوسيان ليس من أبناء العائلات المركزية، لكنه كان طالبًا مميزًا في مادتي التاريخ السحري والتخطيط القتالي. وليس من طبعه الاختفاء أو التورّط في مشاكل. لذلك… بدأنا نشك في احتمال وجود اختراق ما.»
سرت همهمات خافتة بين الحاضرين، لكن المدير رفع يده ليكمل:«أنتم هنا… لأنكم العشر الأوائل في دفعتكم. إلى جانبكم سيكون
إيلارا
نايثان
أغلق الملف.
«لكن هناك شرط مهم… السرية التامة. لا أحد خارج هذه الغرفة يجب أن يعلم بوجود مهمة أو تحقيق. إذا علمت الأطراف الخطأ، قد نكون قد خسرنا أكثر من طالب.»
ثم نظر إلى كاميليا وأضاف:
«الأستاذة كاميليا ستكون نقطة التواصل بينكم وبيني. سأغادر غدًا إلى العاصمة لتقرير طارئ… لذا، أي شيء تكتشفونه، أخبروها فورًا.»
قدّم لكل واحد منهم نسخة من الملف الأساسي، يحتوي على بيانات الطالب، وآخر تحركاته، وجدوله، وبعض الرسائل الأخيرة التي أرسلها قبل اختفائه.
في تلك اللحظة، نظر سيرافين إلى الوجوه من حوله.
كانوا جميعًا أبطال الرواية… الحاضرون في المشاهد الكبرى، من سيحملون على أكتافهم مجريات القصة.
لكن هذه المرة…
هو معهم.
وهو وحده، من يعرف ما الذي سيأتي بعد ذلك.
**
خرج سيرافين من مكتب المدير بصمت، ملف الطالب لوسيان بين يديه، خطواته هادئة لكن عقله كان يعمل كدوامة… ليس لأنه لا يعرف ما حدث بل لأنه يعرف تمامًا.
في الرواية، اختفاء لوسيان ريموند لم يكن عبثًا.
كان بداية أول قوس مظلم، أول تحرك من الكيان الغامض الذي يعيش في ظلال الأكاديمية…
وكان لوسيان أول ضحية.
«الخطأ الذي ارتكبه لوسيان أنه بدأ يطرح الأسئلة...»
فكر سيرافين، بينما يسير عبر الممرات المظلمة نحو جناحه.
الطالب العامي، الذي كان يرى أكثر مما ينبغي، لاحظ أمورًا لم يكن عليه أن يلاحظها: طلاسم محفورة في أحد جدران الجناح المهجور… اختفاء كتب من مكتبة السجلات السوداء… رسائل مشفّرة في لوحة الإعلانات.
وفي الرواية… لوسيان لم يمت فورًا، بل تم استخدامه كتضحية في طقس سحري أسود لإيقاظ شيء في أعماق الغابة المحرّمة.
"لكن ليس بعد… ليس بعد…" همس سيرافين لنفسه.
عليه أن يتحرك بحذر. أي تصرف سابق لأوانه قد يغيّر مجرى الرواية، وقد يُسرّع الكارثة بدل منعها.
**
وصل جناحه، أغلق الباب خلفه بهدوء، وضع الملف على الطاولة، ثم جلس.
فتح إحدى الخزائن وأخرج منها دفترًا صغيرًا كان يخفيه بعناية.
دفترٌ بدأ يدوّن فيه كل ما يتذكره من الرواية، كل تفصيل، كل حدث مهم، وأسماء الأشخاص المؤثرين الذين لم يظهروا بعد.
قلب الصفحات حتى وصل إلى عنوان كتب بخط واضح:
[قوس الظل الأول – تضحية الغافل]
كتب تحته:
- الضحية: لوسيان ريموند
- الموقع: سرداب خلف الجناح C
- الجاني: عضو مجهول من جماعة "الأنواء السبعة"
- الموعد: بعد 3 أيام من الاختفاء
- الطقس: يستدعي روح ظل من الرتبة S
- العواقب: إغلاق جزء من الأكاديمية
أغلق الدفتر، وسحب نفسًا عميقًا.
«أملك الوقت. إن أنقذت لوسيان… سأكسر أول خيط من خيوط الظلال.»
لكن كان عليه أن ينتبه… أي تدخل مكشوف قد يجعل الجماعة تعرف أنه يعرف.
**
في هذه اللحظة، لم يكن يدرك أن شخصًا كان يتبعه بخطوات صامتة…
شخصًا لاحظ تصرفاته الهادئة أكثر من اللازم، وعيونه التي ترى أكثر مما يجب.