"صاحب السمو."
في تلك اللحظة ، فتحت جوليا فمها فجأة مرة أخرى.
"أنا آسفة لاستمراري إزعاجكِ ، لكنني أريد حقًا أن أسألكَ شيئًا."
ترددت جوليا للحظة. لقد كان شيئًا كان عليها أن تسأله في وقت ما ، لكن لم يكن من الجيد السماح بذلك.
"متى ستطلقني؟"
تشدد تعبير فرنان للحظة عند كلماتها ، لكنه عاد ببطء إلى طبيعته.
"لماذا ، هل تنوين إبلاغ الماركيز؟"
"لا ، لم أسألك بهذه النية. .... "
"حسنًا ، أنا لا أثق بكِ ، بعد كل شيء ، أنتِ ابنة والدكِ المطيعة."
أصبح وجه جوليا شاحبًا بينما تلى فرنان بصوت منخفض.
كانت دائمًا ناعمة ومترددة ، ولكن عندما تم ذكر الماركيز ، كانت تتجمد. لم يستطع فرنان فهم السبب. لأن الماركيز الذي رآه كان أبًا يهتم حقًا بابنته فقط.
منذ البداية ، عندما تم ترتيب الزواج لأول مرة ، اعتاد الماركيز مدح جوليا لدرجة أنه تم صده.
لم يكن الماركيز فقط ، ولكن أيضًا الإمبراطور والإمبراطورة مغرمين جدًا بجوليا.
كانت ستكبر لتكون متعجرفة ، لكن لا يبدو أنها تمتلك هذا الجانب.
لذلك اعتقد في البداية أنها كانت تتظاهر بالهدوء.
ثم مرة أخرى ، من يدري ما إذا كانت ستحصل على بعض الأدوية وتحاول جعله يشربها.
أعطى فرنان ابتسامة صغيرة ساخرة. يبدو أن التذكير بأنها كانت ابنة ماركيز إلودي يخفف من مشاعره المشوشة على نحو متزايد.
ضعيفة أو خجولة ، كانت ابنة ماركيز بعد كل شيء. هذه الحقيقة وحدها لم تتغير.
"..."
حنت جوليا رأسها في صمت. لم تكن تبدو مؤلمة كما كانت تفعل عادة. كان مجرد وجه بدا عليه علامات التعب من كل شيء.
"أنا آسفة. لن أزعجكَ بعد الآن ".
لم تحصل على الجواب الذي أرادته من فرنان ، لكنها استطاعت أن تقول إنه لم يغير رأيه بشأن طلاقها بكلماته الباردة المعتادة.
تضخم قلبها للحظة. لعدم الرغبة في الاستمرار في تناول الطعام بعد الآن ، نهضت جوليا ببطء من مقعدها.
عبرت جوليا ، ورأسها منخفضًا ، غرفة الطعام الفسيحة.
عندما فتحت الخادمة الباب ، غادرت جوليا دون تردد. لم تنظر إلى الوراء لترى آخر تعبيرات فرنان.
كان ذلك في فترة ما بعد الظهر عندما حل أوائل الخريف.
عندما كانت جوليا جالسة على الأريكة أمام المدفأة ، تقرأ كتابًا ، رفعت رأسها عند سماع صوت طرق على الباب.
ميليسا ، التي كانت ترتب فراشها ، فتحت الباب على عجل ووجدت بينيت واقفًا أمامه.
"جلالتكِ ، لديكِ زائر من القصر الإمبرطوري ."
"زائر؟"
مالت جوليا رأسها. تبعت بينيت بفضول إلى غرفة الاستقبال ، حيث استقبلها الخادم الواقف بالداخل بأدب.
"الدوقة الكبرى. أنا المرافق المباشر لصاحبة السمو الإمبراطوري ولية العهد ".
أمسك الخادم بشيء. كان ظرفاً عليه ختمّ إمبراطوري.
أخرج بينيت بسكن فتح الرسائل الذي كان قد أعده مسبقًا. فتحت جوليا الظرف وأخرجت المحتويات وقرأت الرسالة على الفور.
المرسل كان فيرونيكا ، ولية العهد. احتوت الرسالة على سؤال حول سلامتها.
وأضيفت الكلمات التي تفيد بأن ضيفًا مهمًا سيصل إلى قلعة الدوق الأكبر قريبًا. ولم يذكر من هو الضيف المهم ، ربما كمحاولة متعمدة لإثارة الفضول. فكرت جوليا في وجه فيرونيكا اللطيف لفترة.
كانت فيرونيكا في الأشهر الثلاثة الأخيرة من حملها وكانت تركز على رعاية ما قبل الولادة. بدت سعيدة للغاية وهي تمسك بطنها المنتفخ بجانب ولي العهد.
ابتسمت جوليا ابتسامة صغيرة ، لكن نهايتها تحولت إلى ابتسامة حزينة إلى حد ما. كان ذلك لأن ظروفها الحالية كانت معاكسة تمامًا لظروف فيرونيكا.
حاولت جوليا بذل قصارى جهدها للتخلص من أفكارها. ثم ركزت على القلق بشأن الضيف الذي كانت تشير إليه فيرونيكا.
لكن مخاوفها تلاشت ، وجاء الضيف للزيارة في اليوم التالي.
كان الوقت متأخرًا بعض الشيء وكانت جوليا تحدق بهدوء في الرجل في القاعة الرئيسية.
"كيف كان حالكِ؟"
استقبلها رجل طويل يرتدي زي الكاهن الأبيض بابتسامة ودية.
كان ماتيوس ، الكاهن الذي التقت به في يوم الاحتفال الوطني.
"الضيف الذي ورد ذكره في الرسالة ولية العهد هو أنتَ أيها القس؟"
تمتمت ، اقتربت جوليا ببطء من ماتيوس.
لم تعتقد أبدًا أنها سترى ماتيوس مرة أخرى هكذا. ابتسمت لماثيوس وهي تنظر إليه بمزيج من المفاجأة والسعادة.
"بعد الصلاة من أجل الأميرة فيرونيكا ، توقفت في طريق عودتي إلى المعبد."
أخذ ماثيوس نظرة على مهل. نظر إليه بعض الخدم الذين كانوا يقفون في الردهة ، لأن مظهره المقدس بدا غريبًا إلى حد ما عن التهوية المظلمة والثقيلة للمعبد.
"هل لي أن أرى سموه أولاً وألقي التحية؟"
"آه ، صاحب السمو حاليا ليس في القلعة. لقد خرج من أجل بعض الشؤون السياسية ، لكنني لست متأكدًة متى سيعود ... "
كانت أوقات عودة فرنان مختلفة مؤخرًا ، لذلك لم تكن جوليا متأكدة من موعد وصوله.
قادت جوليا ماثيوس أولاً إلى الصالون.
الخادمة التي فتحت الباب اختفت لتذهب لتحضير بعض المرطبات ، ثم فتحت جوليا فمها.
"كانت هناك كلمات كثيرة أردت أن أسمعها منك أيها القس. لم أكن أتوقع أن أراك هكذا ".
"الأميرة ولية العهد قلقة للغاية عليكِ. كانت قلقة بشأن بشرتكِ الشاحبة في ذلك اليوم. لذا طلبت مني التوقف عند القلعة والصلاة من أجل السيدة جوليا ".
"...أرى."
شعرت بدفء فيرونيكا بالكامل ، وظهرت ابتسامة باهتة على شفتي جوليا.
"قلتي إن لديكِ العديد من الأسئلة لي. سأجيب على كل شيء بصدق ".
نزل صوت ماتيوس المريح. طرحت جوليا سؤالًا واحدًا في كل مرة ، وشعرت أن سلوكه المريح يهدئها أيضًا.
"إلى أي هيكل تنتمي ، أيها الكاهن؟"
" معبد إليون. إنه ليس بعيدًا جدًا عن أراضي قيصر ".
لم يكن معبد إليون معبداً تابعاً للإمبراطورية.
سافر ماثيوس في جميع أنحاء الإمبراطورية وطلبت منهُ العائلة الإمبراطورية البقاء في القصر الإمبراطوري لفترة من الوقت. كان كاهنًا مقتدرًا وموثوقًا به.
نظمت جوليا أفكارها بهدوء. لم تكن متأكدة ما الذي يجب أن تسأله أولاً.
تحدث ماثيوس ، الذي كان يحدق بها ، أولاً.
"أنتِ تُشبهين والدتكِ كثيرًا."
حدقت جوليا فيه بصراحة. بدأت عيناها الصافيتان ترتجفان.
"هل تعرف أمي؟"
"نعم ، لأنني كنت هناك عندما ولدت."
بدأت يدا جوليا ترتعش قليلاً. بدأ قلبها ينبض بسرعة.
مد ماثيوس يده إليها. نظرت جوليا إلى يده شاردة الذهن و امسكتها كما لو كانت ممسوسة.
يمكن أن تشعر غريزيًا بقوته الإلهية تتدفق من خلال يدها.
"لقد أخبرتكِ من قبل أنني واثق من قوة شفائي."
أخذت جوليا نفسًا عميقًا لأنها شعرت بالقوة تتدفق على طول جسدها بالكامل. بدأ قلبي الجامح يعود ببطء إلى سرعته الطبيعية.
"كُنتِ أول حياة أنقذتها بهذه القوة المقدسة."
ذات مرة ، رأى ماتيوس ، وهو كاهن مبتدئ في معبد صغير ، امرأة شابة تأتي بمفردها للصلاة كل ليلة.
كانت تبكي دائمًا ، وأحيانًا كانت تضحك ويدها ملفوفة حول بطنها.
كان الشاب ماثيوس يراقبها كل يوم ، ومن لحظة معينة كان ينتظرها حتى تأتي.
يوما بعد يوم كان بطنها تكبر وتمتلئ.
"ذات يوم ، هرعت ممرضة وطبيب لزيارة المعبد. قالوا إن المرأة الحامل أغمي عليها ولم يكن بوسعهم فعل أي شيء لمساعدتها ".
لقد زاروا الكاهن كملاذ أخير ، لكن من بين جميع الناس ، لم يكن في الدير في ذلك اليوم سوى كاهن مبتدئ شاب. هرع ماثيوس إلى منزلها ، لكنه لم يتمكن من تقديم أي مساعدة.
"كل ما يمكنني فعله هو الصلاة ، لذلك صليت من كل قلبي. إلهي ارجوك ساعد المرأة في المخاض وطفلها ".
بعد أن استغرق ماثيوس لحظة لالتقاط أنفاسه ، واصل قصته.
"وفي ذلك اليوم ، جعلني الإله أدرك القوة المقدسة الكامنة في داخلي."
نقلت ماثيوس بعض القوة المستنيرة إلى بطن المرأة ، واستيقظت بأمان وأنجبت طفلها.
امتلأ قلب الطفل حديث الولادة بقوة ماثيوس المقدسة.
"كانت البركة الأولى التي قدمتها ككاهن هي أن يكبر الطفل أكثر سعادة من أي شخص آخر."
حدق ماثيوس في جوليا وسأل ،
"هل انت سعيدة الان؟"
حدقت جوليا في وجهه بهدوء ، لكنها سرعان ما ازاحت عينها.
رفعت يدها وأتت بها إلى صدرها وشعرت أن قلبها ينبض وهي تجيب ،
"أنا..."
لم تكن سعيدة. لذلك لم تستطع الاستمرار في الإجابة.
همس ماثيوس بهدوء وهو يحدق في وجه جوليا المعقد ،
"إذا لم تكوني سعيدةً ، فهذا خطأي."
حركَ بصره ونظر إلى النافذة. ثم فتح فمه ببطء مرة أخرى.
"أنتِ لا تزالين مميزًة بالنسبة لي أكثر من أي شيء اخر."
"..."
"لذا ، كلما احتجتي إلى المساعدة ، يمكنكِ أن تأتي إلي."
رفعت جوليا رأسها ونظرت إلى ماتيوس.
كانت قصته مذهلة للغاية لدرجة أنه كان من الصعب تصديقها ، ولكن على عكس تعقيد عقلها ، كان قلبها هادئًا.
يمكنها أن تعرف غريزيًا. ذلك بفضل القوة المقدسة الكامنة في قلبها ، يمكنها استعادة الاستقرار إذا كان بجانبها.
"أنا..."
عندما كانت جوليا على وشك أن تفتح فمها ، فتح أحدهم الباب دون أن يطرق. عندما التفتت للنظر ، رأت فرنان يقف هناك ، بعد أن عاد لتوه إلى القلعة.