نظر فرنان إلى جوليا بوجه خالي من التعبيرات ثم حوّل انتباهه سريعًا إلى ماثيوس. قام ماثيوس من مقعده و ألقى التحية.
"إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك يا ربي. أنا ماثيوس ، كاهن معبد إليون ".
"قيل لي أن ولي العهد أرسـلك. لما هذا؟"
اقترب منهم دون تردد ، جلس فرنان وأمال رأسه. ابتسم ماثيوس بخفة وأجاب.
"طلبت مني ولية العهد ، القلقة على سلامة السيدة جوليا ، أن أزور قلعة الدوق."
تحولت نظرة فرنان إلى جوليا. كانت تحدق في الفضاء وكأنها شخص تائه في التفكير.
"وبعد إذنك ، أود أن أبارك القلعة."
فرنان ، الذي كان يحدق في جوليا ، فتح فمه دون تردد.
"قم بذلك."
عندما سقط رد فرنان ، نظرت جوليا إليه فجأة. التقت أعينهم ، لكنها لم تتفاعل كثيرًا وتحدثت إلى ماتيوس.
"سأريك الغرفة التي ستقيم فيها بعد العشاء."
"شكرا لك."
ابتسم ماثيوس بهدوء. نظرت جوليا إليه أيضًا ، ورفعت شفتاها بصوت خافت.
حدث تموج خافت في عيون فرنان وهو يشاهد المشهد.
بعد أن غادر ماثيوس القلعة ، كانت جوليا غالبًا شاردة الذهن.
جلست على الطاولة ، حدقت في القلادة في يدها.
القلادة ، المحفورة بحجر كريم أزرق ، أعطاها لها ماتيوس قبل مغادرته.
احتوت القلادة على جزء من قوة ماثيوس. وضعت جوليا القلادة في الدرج.
فحصت ساعة جيبها وغادرت غرفة النوم بسرعة. ثم وقفت أمام السور ونظرت إلى القاعة الرئيسية في الطابق الأول.
كان فرنان يمر دائمًا ، يسير باتجاه المدخل.
جوليا دائما تستيقظ وقت رحيل فرنان.
خلاف ذلك ، لم يكن هناك فرصة لرؤيته لرضا قلبها.
كانت قد توقفت منذ فترة طويلة عن الوقوف بجانب الخدم لتوديعه شخصيًا. لم ترغب في إلقاء نظرة ازدراء منه مرة أخرى.
لذلك كانت راضية عن النظر إليه ، حتى لو كان ذلك للحظة.
'
.'
تم تحديد النهاية بينهما بالفعل.
لفترة من الوقت اعتقدت أنهما سيقضيان عدة أيام معًا وحاولت تغيير رأيه ، لكن ذلك لم يكن مفيدًا الآن.
أنا أحبه ، لكنني أعلم أنني لا أستطيع الاحتفاظ بهذا القلب لفترة طويلة.
ومع ذلك ، لم تكن جوليا مستعدة للتخلي حتى عن رؤيته من بعيد.
"أوه ، جلالتكِ."
أثناء سيرها في الممر ، استدارت جوليا عند سماع صوت يناديها.
توقفت ميليسا ، التي أحضرت معها إحدى الرسائل ، أمام عينيها.
"تم إرسال رسالة من ماركيز إلودي."
حدقت جوليا في الرسالة التي قدمتها لها ميليسا ، وقبلتها على الفور.
بالعودة إلى غرفة نومها ، جلست أمام الطاولة وتركت الرسالة دون فتحها.
حتى لو لم تفتحها وتقرأها ، كانت المحتويات معروفة بالفعل. بالنسبة للماركيز ، كانت ترسل رسائلها بنفس المحتوى كل يوم.
'···
'
تنهدت جوليا بعمق وهي تمسك عينيها بيديها النحيفتين.
قال فرنان إنه لا يريد قلبها. لم يكن يريدها ابدا كزوجة. فكر في إنهاء هذا الزواج وظل يدفعها بعيدًا.
ومع ذلك ، أخبرها والدها أن تحافظ على فرنان بطريقة ما. حثها على إنجاب الأطفال وجعل هذا الزواج أكثر تماسكًا....
عضت جوليا شفتها الناعمة وأثنت رأسها. شعرت أن رأسها سيتصدع.
في النهاية ، لم ترد جوليا على رسالة ماركيز كما فعلت دائمًا.
منذ ذلك الحين ، تراكمت جميع الرسائل التي كانت تصل كل يوم على جانب واحد ، وتظاهرت بعدم رؤيتها. إذا لم يأتي رداً منها ، فقد يأتي الماركيز إلى القلعة ويغضب منها.
لكن جوليا لم تعد تريد أن تهتم بهذه الرسائل بعد الآن.
تخلت عن أفكارها وحاولت قراءة كتاب ، ثم نظرت فجأة من النافذة. كان الخريف قد انتهى بالفعل.
مع مرور الوقت ، لم يكن لديها أي فكرة عن موعد إخراجها من هذه القلعة. لم يقُـل فرنان أي شيء. كان مشغولاً كالمعتاد ، وكان من الصعب حتى رؤيته. لذلك قررت جوليا تحقيق أقصى استفادة من الموقف والتعامل معه بسهولة.
كان ذلك بعد الظهر بقليل عندما تجولت حول القلعة.
بعد النظر إلى السماء لفترة في ضوء الشمس الخافت ، سمعت فجأة ضوضاء عالية.
"علينا المغادرة الآن. عجلوا."
عندما استدارت ، رأت جوليا بينيت يركض بالقرب من الإسطبل.
كانت جوليا تمر على الطريق ، لذا دون تفكير منها تحدثت إلى بينيت.
"ماذا يحدث هنا؟"
"أوه ، الـدوقة كبيرة."
رد بينيت بتردد وهو يحني رأسه.
"تلقيت رسالة موجهة إلى سمو الدوق الأكبر ، ويبدو أنها عاجلة".
اتسعت عينا جوليا وهي تحدق في الرسالة بين يدي بينيت.
كان ذلك بسبب أن الجزء الأمامي من المغلف كان مختومًا بنمط ماركيز إلودي.
"هل تعرف ما هو ، بأي فرصة؟"
"لا أعرف ، لكن الخادم الذي أحضر الرسالة قال إن الأمر عاجل و اراد إرسالها لسموه على الفور".
جوليا كان لديها شعور سيء. بدت جادة وتجنبت نظرها ، ثم مدت يدها بسرعة.
"سأعطيه إياه."
"هل تريدين أن تعطيـه لسموه شخصياً؟"
بدا أن بينيت متردد للحظة ، لكنه أعطاها الرسالة بعد ذلك.
سرعان ما كان الفارس ، الذي اتصل به بينيت ، يسحب العربة.
نظرًا لأنها كانت ترتدي ملابسها مناسبة للخروج بالفعل ، لم تقم جوليا بأي استعدادات خاصة وركبت العربة على الفور.
"أتمنى لكِ رحلة آمنة ، جلالتكِ."
رآها بينيت ، وبدأت العربة تبتعد.
حدقت جوليا في النافذة بعيون قلقة. لم تستطع الجلوس وهي ترى الرسالة تم إرسالها إلى فرنان من والدها.
لم ترد جوليا على أي من رسائل الماركيز ، والآن أرسلها إلى فرنان بدلاً من ذلك ...
شبكت جوليا يديها معًا. لم تكن تعرف ما هو بالضبط ، لكن كان لديها شعور بأنه بالتأكيد ليس شيئًا جيدًا.
قد يكون خوفًا لا أساس له ، لكن جوليا لم تستطع الوثوق بوالدها.
كانت قلقة من أن والدها قد يحاول إعطاء الدواء لفرنان كما أعطاها آخر مرة.
اعتقدت أنها ستشعر بتحسن إذا ذهبت مباشرة إلى فرنان وسألته عن الرسالة. لم ترغب في خلق المزيد من سوء التفاهم معه.
"جلالتكِ ، لقد وصلنا إلى القصر."
قبل أن تعرف ذلك ، وصلت إلى الوجهة وفتح الفارس الباب.
نزلت جوليا من العربة وقامت بفحص السطح الخارجي للقصر الكبير لفترة وجيزة.
علمت اليوم فقط أن فرنان كان له قصر منفصل. كانت متشككة في الأمر ، لكنها كانت بحاجة للتحدث معه أولاً.
في اللحظة التي وصلت فيها جوليا إلى البوابة ، اصطدمت بشخص كان يخرج من القصر.
"آه!"
"انا اسفة..."
كانت جوليا على وشك الاعتذار ، لكنها توقفت. الشخص الذي خرج من قصر فرنان الخاص كان شخصًا تعرفه.
امرأة بشعرها الأحمر إلى أسفل برشاقة. كانت كورنيليا ، ابنة دوق بلير.
تذكرتها جوليا منذ يوم المأدبة ، عندما تحدثت إلى السيدات النبلاء واستقبلن بعضهن البعض لفترة وجيزة.
"اه ، الدوقة الكبرى؟"
نظرت كورنيليا إلى جوليا بعينها الكبيرتين.
تجمدت جوليا في مكانها وحدقت في بوابة القصر الذي خرجت منه كورنيليا. لماذا تخرج الأنسة بلير من قصر فرنان؟ عندما اكتشفت جوليا بنفسها اليوم فقط أن فرنان كان لها قصر منفصل ...
تجمد عقل جوليا للحظة.
"اممم ، جلالتكِ ، لا يمكنكِ الدخول الآن."
ابتسمت كورنيليا بشكل جميل وهي تنظر إلى جوليا المجمدة.
"ربما يكون من الأفضل ألا تدخلي."
"... ماذا تقصدين؟"
طلبت جوليا مرة أخرى بنبرة قاسية تفسيراً ، وأمنت كورنيليا ظهرها على البوابة الكبيرة.
حدقت في جوليا ، ونظرتها مليئة بالاهتمام والسخرية.
"في يوم مأدبة المهرجان التأسيسي ، سمعت محادثة بين صاحب السمو والدوقة الكبرى".
عند الرد على مهل ، أغمق وجه جوليا وهي تتذكر ذلك اليوم.
كورنيليا ، التي كانت تنظر إلى جوليا عن كثب ، واصلت التسلية.
"يبدو أن سموه يفكر في طلاقكِ ..."
ضاقت عينا كورنيليا وكأنها شعرت بالأسف.
"يال المسكين."
ابتسمت كورنيليا بارتياح وهي تراقب تعبير جوليا يتغير من وقت لآخر.
"لماذا لا تجدين شخصًاً ما لتهدئة وحدتك أيضًا؟
"..."
"بعد الطلاق ، سيكون لديكِ من تعيدي النظر فيه."
هل كان هذا ما كان يدور حوله الهاجس المشؤوم المفاجئ؟ لم تتحدث كورنيليا أيًا منها بشكل مباشر ، لكن جوليا تمكنت من رؤية معنى كلماتها في الحال. كان الأمر يتعلق باحتمالية أن يكون لفرنان امرأة أخرى في حياته.
وفي الوقت نفسه ، رقصت الشائعات من حولها فجأة في رأسها.
حدقت جوليا بعينين مرتعشتين في القصر حيث كانت كورنيليا تسد المدخل.
أرادت أن تسأل فرنان عن الحقيقة ، لكنها خافت على الفور. لأن فرنان أخبرها بالفعل عن نهاية هذا الزواج ، والأهم من ذلك كله ، أنه يكرهها.
ما الفارق إذا قال لها الحقيقة في حين أنه لم يفكر فيها على أنها زوجته منذ البداية؟
صورته جوليا في عقلها ، وهي تنظر إليها بعيون باردة معتادة وتؤذيها بكلمات أكثر برودة.