في اليوم التالي ، استيقظت جوليا في وقت أبكر من المعتاد واستعدت للخروج على عجل.
مرتدية فستان أبيض مكشكش ، حدقت في انعكاس صورتها في المرآة.
لم تكن معتادة على رؤية ثلاث خادمات يساعدنها في ارتداء الملابس.
قبل هذا الزواج ، لم يكن لديها أي خادمات يساعدنها. لم تكن جوليا سيدة شابة ، لكنها كانت ابنة عشيقة ماركيز.
نظرًا لأن والدتها كانت من عامة الشعب ، لم تستطع أن تصبح رسميًا الزوجة الثانية للماركيز. وفقًا للإجراء ، لم تكن جوليا ابنة شرعية للماركيز أيضًا.
ومع ذلك ، بعد ولادة ابنه الأول ، تم تشخيص زوجة ماركيز على أنها عقيم ولا يمكن أن تنجب المزيد من الأطفال.
هذا هو السبب في أن الماركيز اعترف بجوليا رسميًا لعائلته بينما أخفى حقيقة أنها كانت ابنته غير الشرعية.
"جوليا ، أنت أفضل سلعة للعمل الثمين."
كما يتضح من كلمة "سلعة" ، فهي تعني زواجًا سياسيًا ، "شيء ذي قيمة" ، كان الماركيز دائمًا هكذا.
الأب الذي يريد جني الأرباح من خلال وضع ابنته على المحك.
بالنسبة له ، كانت جوليا مجرد أداة لبيعها في مكان جيد وزيادة مركزه.
كانت جوليا تدرك جيدًا أنه بالنسبة للأرستقراطيين ، كان الزواج في الغالب أداة سياسية ، لكنها ما زالت تريد الزواج الذي يجمع بين الحب.
بعد أن نشأت في بيئة لا يوجد فيها حب عائلي ، أرادت منزلًا مليئًا بالحب.
لذلك عندما تم ترتيب هذا الزواج ، بدأت جوليا تؤمن بوجود الإله لأول مرة.
ذلك الرجل الذي لم تنساه أبدا.... كان الآن زوجها.
"دوقة ، هل ستودعين سموه عند المغادرة؟"
عندما أيقظ صوت الخادمة أفكارها ، خرجت جوليا أخيرًا من الذاكرة الطويلة التي استمرت منذ الليلة الماضية. نظرت إلى الأعلى ورأت الخدم يبتسمون لها وهم ينتهون من مكياجها. شعرت جوليا بالحرج إلى حد ما.
ردت جوليا وهي تمسّط شعرها.
"نعم. لا يمكنني رؤيته كثيرًا ، لذلك اريد فقط أن أقول مرحبًا ".
"أنا متأكدة من أن سموه سيكون سعيدًا جدًا."
ابتسمت جوليا في حرج وقفت من مقعدها. شعرت بالحرج قليلاً لأن محاولتها في إلقاء تحية خفيفة بدت وكأنها تفسر على أنها مشكلة كبيرة.
'
'
'
'.
على عكس جوليا ، التي لم تنساه أبدًا ، لا يبدو أن فرنان يتذكرها.
لكنها أوفت بالوعد الذي قطعته له في ذلك اليوم ، بمقابلته مرة أخرى على هذا النحو ، لإعلامه باسمها.
خرجت جوليا من غرفة نومها ونزلت على الفور إلى الردهة. رأت الخدم مصطفين أمام المدخل.
عندما اكتشف الخدم جوليا ، انحنوا لها جميعًا في الحال. أومأت برأسها بخفة. بعد فترة وجيزة ، دخل فرنان السلم المركزي عبر ممر طويل.
"..."
دخل القاعة ومشى على مهل ، مرتديًا زيًا أسود مزينًا بخيوط ذهبية. حدقت جوليا في شخصيته في ذهول.
كانت الألوان الفاتحة الرائع ، المنسوج ببراعة على كتفيه العريضين وجسده القوي ، مناسبًا له تمامًا. لقد كان رجلاً جميلًا لطالما أعجبت به جوليا منذ أن رأته لأول مرة منذ فترة طويلة.
"الدوق الأكبر".
سار فرنان أمام الخدم بشكل عرضي ، ورأى جوليا ، وتوقف فجأة. غاصت نظرته الباردة عليها.
"ما الذي تفعلينه هنا؟"
جفلت جوليا عندما سأل بنبرة أكثر برودة من نظراته.
كان ذلك لأن العيون التي نظرت إليها على ارتفاع طويل شعرت بالخوف إلى حد ما.
نظرت جوليا إليه ، وبدا باردًا ، وأجابت بنظرة محيرة على وجهها.
"آه ... أردت أن أقدم تحياتي الصباحية لسموك."
"تحيات الصباح؟"
على الفور اندلع سخرية ملتوية على وجهه المنحوت.
"أنا لا أعرف ماذا تتوقعين."
تجمدت جوليا في مكانها وعيناها مفتوحتان على مصراعيها.
هل اعتقد أنها كانت تتوقع شيئًا؟ فتحت جوليا فمها على عجل لتوضيح سوء التفاهم.
"اممم ، لا يوجد معنى آخر. أردت فقط أن أرى سموه يغادر ... "
"حسنًا ، أعتقد أنك بدأت تريد أن تكوني صاحبة هذا القصر."
في الملاحظة الساخرة بوضوح ، صمتت جوليا وتحولت أذنيها إلى اللون الأحمر.
'
.'
بدأ قلبها يرتجف بجنون في ارتباك ، والذي كان أيضًا في رأسها.
شعرت أن الخدم يراقبونها. انحنت جوليا بعمق.
واصل فرنان ، الذي كان ينظر إليها بأسفل ، التحدث بنبرة أكثر هدوءًا ولكن بلا عاطفة.
"إذا كان هناك أي شيء تريدينه ، يمكنكِ الحصول عليه. سواء كان الأمر يتعلق بإعادة تصميم القلعة ، أو شراء المجوهرات ، أو إقامة حفلات ، فإنني لا أهتم بأي شيء ".
"..."
"لكنني لا أريد أن أراكِ في الصباح ، لذا يرجى الامتناع عن القيام بذلك."
قال وجهه الخالي من التعبيرات للجميع. لا تتوقع مني أي شيء. لن يكون بيننا عاطفة ولا دفء.
وهكذا سار فرنان مباشرة عبر جوليا المجمدة.
وتناثر الخدم الذين كانوا يراقبونها في أماكن أخرى ، وبقيت جوليا وحدها في الردهة.
'
'
كان عدد المرات التي رأت فيها فرنان وتفاعلت معه بعد زواجهما قليلًا للغاية. كان دائمًا مشغولًا ولم يكن دائمًا كثير الكلام.
في غضون ذلك ، لم تستطع التفكير في الخطأ الذي ارتكبته.
غادر فرنان القلعة ليلة زفافهما ، تاركاً العروس وراءه ، قائلاً إن لديه عملًا ليحضره. لكن جوليا كانت راضية عن كل ذلك ، حتى ذلك.
كان ذلك ، حتى نظر إليها بعيون باردة في وقت سابق.
"..."
وقفت هناك للحظة في حالة ذهول ، وتوقف تعبيرها عن عمد. لكنها لم تستطع إخفاء قلبها الغارق.
بينما أجبرت نفسها على المشي ، تردد صدى صوت فرنان البارد في أذنها. بدا وكأنه يبردها حتى النخاع.
نظر ماركيز إلودي ببطء حول الردهة وتذوق الشاي.
كان الداخل مقفرًا وكئيبًا. مثل فرنان ، سيد القلعة.
بعد النقر برفق على لسانه ، صدم ابنته.
"ماذا يفعل زوجك ولا يظهر؟"
"...... لديه الكثير من العمل المهم."
ردت جوليا بعيدًا وأمسكت بفنجانها. ظل والدها ، الذي لم تره منذ فترة طويلة ، صعبًا وغير مريح فقط.
بدا الماركيز ساخطًا ووبخًا فرنان ، ثم سرعان ما غير الموضوع.
"لماذا أنت نحيفة جدا؟ لا يوجد شيء أكثر قبحا من فتاة نحيفة ".
"حسنًا ، هذا فقط لأنني لا أملك شهية."
ثم نظر إليها الماركيز لأعلى ولأسفل وسألها
"هل انت حامل؟"
"ماذا؟"
أذهلت جوليا ، وضعت فنجان الشاي الخاص بها على عجل.
"لا أنا لست كذلك."
"لماذا تتفاجئين إذا لم تكوني كذلك؟ يجب عليك أن تخجلي."
اهتز جسد جوليا اكثر من العادة بسبب توبيخ ماركيز الخفيف. لم تعد تريد التحدث عن هذا الموضوع بعد الآن ، لكن لا يبدو أنه يخطط للتوقف.
"هل تحصلين على علاقة حميمة بانتظام؟"
لم تكن أفضل محادثة تجريها مع والدها ، لكن جوليا أومأت برأسها ، ولم تُظهر أي استياء.
لم تستطع إخباره بالحقيقة. من المحتمل أن يصاب والدها بالباليستية إذا علم أنها لم تقضي ليلة زفافها.
لم يكن لديها فرصة حتى للاقتراب من فرنان. كان مشغولاً أكثر من أي وقت مضى ، وغالبًا ما تنتهي وجبات العشاء الوحيدة بينهما دون أن ينبس ببنت شفة.
"لقد قلتها عدة مرات. سيكون هذا الزواج كاملاً فقط عندما يكون لديكِ أطفال ".
"..."
"... عندما يكون لديك أطفال ، يكون مكانك آمنًا. إنه رجل متعجرف. لا أعرف بماذا يفكر ".
أبقت جوليا نظرتها منخفضة وشدّت يدها. في كل مرة تحدث فيها ماركيز بنبرة انتقادية عن فرنان ، لم تكن تعرف كيف تتصرف.
"لحسن الحظ لديك وجه. ماذا كنت ستفعلين إذا بدوتي فقط مثل الخشب ... تؤ تؤ. "
" ... "
"لذا تمسكي به بقوة الآن حتى لا يخرج."
أومأت جوليا برأسها بتردد وتمنت أن ينتهي هذا الوقت العصيب قريبًا.
نظر إليها الماركيز بنظرة غير موثوقة للغاية وأخرج شيئًا من جيبه. كانت زجاجة دواء صغيرة مليئة بالسائل.
"خذيها. يستخدمها الرجال غالبًا لتحسين قيادتهم. رشفة واحدة فقط ستفي بالغرض ، لذلك عليكِ استخدام كمية صغيرة ".
تراجعت جوليا بفضول. لم تكن تعرف لماذا أعطاها والدها دواءً مفيدًا للرجال.
قام الماركيز بإحباط جبينه ، ثم سرعان ما قال بنبرة ذات مغزى ،
"الدوق الأكبر لديه الكثير من العمل بدون وقت للراحة. ثم من المحتمل أن يفقد قدرته على التحمل".
"..."
"قبل أن تصبحين أنتِ و..اه حميمين ، أعطيه ايها سرًا. لن يلاحظها إذا وضعتها في الماء أو النبيذ".
قبلت جوليا زجاجة الدواء عن غير قصد. أدرك الماركيز أنها ما زالت لا تفهم معنى هذه الجرعة ، لكنه لم يفتح فمه بعد الآن.
شعرت جوليا بالاشمئزاز إلى حد ما ، لكن بما أنها كانت أمام الماركيز ، لم يكن لديها خيار سوى وضع الدواء بعيدًا.
ومع ذلك ، كانت لا تزال قلقة بشأن "إعطائها له سرًا" ، لذلك خططت للاتصال بالصيدلي لاحقًا للتأكد من أن الدواء آمن.
بعد فترة ، غادر الماركيز القلعة ، قائلاً إنه سيذهب لرؤية فرنان شخصيًا.
تنهد....
بالعودة إلى غرفة نومها ، وضعت جوليا قنينة الدواء في درجها وأغلقته بإحكام بحسرة.
بعد أن تعاملت مع والدها الصعب والعنيف ، تركت كل طاقتها جسدها.
كان فرنان يدير شؤونه السياسية في قصره الآخر في الجزء الشمالي من قيصر.
كان القصر صغير الحجم نسبيًا وكان خاصًا ، ولم يكن لديه سوى عدد قليل من الخدم والمساعدين الذين يمكنهم الوصول إليه.
مع القلعة الرئيسية التي يمكن مقارنتها بالقصر الإمبراطوري ، كان سبب وجود مسكن منفصل بسيطًا. كان لانه بحاجة إلى مساحة خاصة لا يمكن لأحد غزوها.
والآن ، كان فرنان يواجه ضيفًا غير مدعو غزا مساحته دون إذن.
"هههههه ، بغض النظر عن طول فترة انتظاري في القلعة ، لم تحضر ، لذلك جئت إلى هنا مباشرة. آمل ألا يكون الأمر فظًا للغاية ".
دخل ماركيز إلودي المكتب بابتسامة لطيفة. ثم رأى فرنان يحدق به ببرود وكان مندهشا.
بعد أن وضع فرنان الوثيقة التي كان يقرأها ، أشار بذقنه. كان يعني الجلوس. تشوهت ابتسامة الماركيز بموقفه كما لو كان فرنان يعامل اتباعه.
"أنا مشغول ، لذا فقط اجعل الأمر بسيطًا."
حدق فرنان في الماركيز وساقاه متقاطعتان بغطرسة.
وضع الماركيز على وجهه حسن النية مرة أخرى وسحب رسالة من جيبه.
"أفهم أن لديك عملًا يتعين عليك التعامل معه ، لكن لا ينبغي أن تعامل الشخص الذي جاء برسالة من جلالته بمثل هذه الطريقة."
وضع الماركيز الظرف على الطاولة وابتسم منتصرًا. قام فرنان بلف جانب واحد من شفتيه.
"جلالة الإمبرطور غير رسمي حيال ذلك. فكيف يرسل المتهالك من بعيد ليسلم مجرد رسالة؟ هذا صحيح. الآن بعد أن نظرت إليك ، هذه الوظيفة تناسبك جيدًا ".
تحول وجه ماركيز على الفور إلى اللون الأحمر والأزرق.
ربما تأذى تقديره لذاته ، فقد أجبر ماركيز ، الذي ظل صامتًا لفترة ، شفتيه على الانحناء.
"ههههه ... ماذا أفعل؟ ابن أخ جلالة الإمبرطور الوحيد ليس مخلصًا للعائلة الإمبراطورية ، لذلك فهو يريد تصحيح الانضباط حتى لو كان عليه استخدام هذا الرجل العجوز ".
"مخلص..."
ضحك فرنان وهو يخفض عينيه في منتصف الطريق. كلما أصبح فرنان أقوى ، كلما حاول الإمبراطور قمعه بهذه الطريقة.
يميل فيرنان رأسه ببطء في اشمئزاز ، ويحدق في وجه ماركيز.
شعر بني غامق وعيون زرقاء. كان يذكره بطبيعة الحال بزوجته جوليا.
"مجرد الزواج من ابنة ماركيز كان بمثابة ولاء كبير بالنسبة لي."
بسبب هذا الولاء ، وفقًا للإمبراطور ، أصبح فرنان قائدًا في سن السابعة عشرة وقاتل في الحرب الإمبراطورية.
بعد عدة سنوات من القتال بلا هوادة من أجل الإمبراطورية ، كانت النتيجة زواجًا غير مرغوب فيه.
لكلب الإمبراطور ، ابنة ماركيز إلودي.