"ماذا علي أن أفعل أكثر من ذلك لإرضاء جلالة الإمبرطور .... هل تعرف طريقة ماركيز؟ "
رد الماركيز بنبرة لطيفة على سؤال فرنان الساخر.
"أجل. إذا كان لديك طفل مع ابنتي في أقرب وقت ممكن وأنجبت وريثًا ، فقد يعترف جلالة الإمبرطور بولاء الدوق الأكبر ".
تجعد جبين فرنان الوسيم.
هذا يعني أنه كان عليه أن ينجب وريثًا وأن يضع لقبه في أسرع وقت ممكن.
بمجرد تقاعده ، سيغتنم الفرصة لتفكيك جيش الدوق الأكبر الخاص ومحاولة جعل خليفته يفعل ما يشاء.
انتهز الماركيز فرصة الحالة المزاجية السيئة لفرنان ليبدأوا في إنهاء الأمور بشكل جيد.
"بعد ولادة الوريث ، يمكن للدوق الأكبر أن يأخذ قسطًا من الراحة مع ابنتي. ألن يكون من اللطيف ألا يعذبك جلالة الإمبرطور بعد الآن؟ "
"..."
"فكر في الأمر. أنا لا أطلب منك أن تجعل غريباً خليفتك. هل من الظلم تسليم اللقب للطفل البيولوجي للدوق الأكبر؟ "
رفع فيرنان عينيه الحزينة العميقة وحدق في الماركيز. كان وجه ماركيز ، المليء بالجشع والطموح ، مقززًا أكثر من القذارة.
فيرنان ، الذي ظل صامتا لفترة وحاجبه مجعدان ، تحدث ببطء.
"إذا كانت نوايا جلالته صحيحة ، فلا يمكنني أن أعصيه ، هل يمكنني ذلك؟"
"لقد تمكنت أخيرًا من الوصول إليه."
كان ذلك عندما كان الماركيز على وشك أن يقول شيئًا آخر ، تحدث فرنان بنبرة من الزرنيخ.
"أنا متأكد من أنه لن يمانع في أي طفل طالما أنها جاءت من دمي."
أذهل الماركيز من ذكاءه بهذه الكلمات. رفع يده المرتجفة وأشار إلى فرنان.
"ماذا تقصد بذلك؟ هل تقول أنه سيكون لديك طفل غير شرعي؟ "
كان من الممتع للغاية رؤية الماركيز وهو يصرخ بغضب وببطء. انحنى فرنان إلى الخلف على الأريكة وابتسم.
"بغض النظر عن الطريقة التي أحاول بها ، لا أعتقد أنه يمكنني إنجاب أطفال مع ابنة ماركيز. في كل مرة أنظر إليها أرى صورة والدها ولا يتعاون جسدي. اذا، ماذا استطيع ان افعل؟"
"أنت...!"
ارتفع غضب الماركيز وشعر أنه على وشك الانهيار.
أمسك الماركيز بجزء من رقبته وتشبث بها كما لو كان على وشك السقوط. شاهد فرنان المشهد بشكل مرضٍ للحظة ، ثم قام من مقعده.
"يبدو أنك أنهيت كل ما أردت قوله ، لذلك سأذهب الآن."
ترك فيرنان الماركيز المرتعش وراءه ، وخرج من المكتب.
"آه ، هذا صفيق ...!"
بعد أن تُرك بمفرده ، صدم الطاولة بعنف. كان يعلم أن فرنان كان صعبًا ، لكنه لم يتوقع أن يذهب إلى هذا الحد.
لقد كان محقًا ، فسيكون الإمبراطور راضٍ عن أي شيء طالما أسقط فرنان لقبه في أسرع وقت ممكن. لا يهم إذا كان الوريث ابن زوجته أم لا.
إذا كان لدى فرنان بالفعل طفل غير شرعي ، فسيكون ذلك كارثة بالنسبة له (الماركيز). كل آماله في هذا الزواج ستذهب سدى.
صر ماركيز أسنانه ، غير قادر على السيطرة على غضبه للحظة.
يبدو أنه سيتعين عليه إيجاد طرق أخرى تضمن ترويض فرنان.
"الدوقة الكبرى".
انحنى خادم المنزل بعمق وفتح الباب. دخلت جوليا غرفة الطعام وهي تشعر بالتوتر في قلبها.
استقبلها جو هادئ بشكل غير معهود. لم ينظر إليها فرنان عندما دخلت ، لكنه ثبّت بصره على المستند في يده.
"مساء الخير يا صاحب السمو."
استقبلته جوليا بصوت منخفض ، لكن كالمعتاد ، لم يرد فرنان.
ربما كان صوتها منخفضًا جدًا بحيث لا يمكن سماعه. جلست جوليا في مقعدها بهدوء وهي تريح نفسها.
وسرعان ما تم وضع الحساء الساخن والسلطة الطازجة وشرائح لحم الضأن المطهية جيدًا على الطاولة بدورها.
"الدوقة الكبرى ، هل تريد مني أن أسكب لكِ كأسًا من النبيذ؟"
"انا بخير."
هزت رأسها بابتسامة صغيرة ، وبدأت جوليا على الفور في تناول الطعام. فقط قعقعة الأطباق العرضية تملأ غرفة الطعام.
كان فرنان هو أول من كسر الصمت المحرج.
"سأذهب إلى العاصمة لرؤية جلالة الإمبرطور قريبًا."
نظرت جوليا ، التي كانت على وشك تناول سلطتها ، إلى فرنان وشوكتها في الفراغ. واصل الحديث دون أن يرفع عينيه عن الوثيقة.
"ستأتي أنتِ أيضًا."
تراجعت جوليا في التفكير للحظة.
"أوه ، هل يمكنني أن آتي معك؟"
"نعم."
خفق قلبها. كانت هذه هي المرة الأولى التي يقترح فيها فرنان القيام بشيء ما أولاً.
"نعم ، نعم ... سأفعل."
لم يكمل فرنان المحادثة كما لو كان هذا هو هدفه الوحيد. لم تصدق جوليا أنها ذاهبة إلى العاصمة معه ولقاء الإمبراطور. كانت جوليا متحمسة للغاية لدرجة أنها لم تلاحظ أن مزاج فرنان كان أكثر هدوءًا من المعتاد.
ومع ذلك ، لم تستطع جوليا أن تساعد في ارتعاش شفتيها.
الآن شعرت أنها كانت متزوجة منه بالفعل ، وبدأ قلبها يرفرف.
غادرت العربة التي كانت تقل الدوق الأكبر وزوجته في الصباح الباكر عندما بدأت الشمس تشرق.
جوليا ، التي كانت متوترة الليلة الماضية لدرجة أنها لم تنم على الإطلاق ، كانت تنوي الحصول على قسط من النوم في العربة.
ومع ذلك ، عندما رأت فرنان جالسًا أمامها ، بدا أن بعض النعاس قد اختفى.
"..."
كان لا يزال يفحص الوثيقة أثناء سفرهم في العربة. كان من المحبط بعض الشيء أن أرى عينيه مغطاة بجفونه المكسوة بالرموش.
فرنان لديه عيون ذهبية جميلة يبدو أنها تذوب في ضوء الشمس. كان لونًا دافئًا خفّف من حدة عينيه.
في المقابل ، أعطى شعره الأسود الداكن الأبنوس شعورًا باردًا إلى حد ما.
اليوم ، تم مسح شعره بدقة ليكشف عن جبهته النظيفة ، ولكن بفضل ذلك ، كان وجهه المنحوت مرئيًا بوضوح.
يبدو أنها تستطيع أن تنظر إلى وجهه فقط طوال اليوم ولا تتعب منه أبدًا.
"لماذا لا تتوقفي عن التحديث وتذهبي إلى النوم إذا لم يكن لديك شيء أفضل لتفعليه؟"
تمتم فرنان بصوت منخفض ، ولم يغمض عينيه عن المستند. ذهلت جوليا وأجابت بسرعة.
"أنا آسفة. كنت شاردة... "
حدق فرنان في وجنتيها المحمرتين ، ممسك بنظرها ، وجعد جبينه.
كلما واجهوا وجهاً لوجه ، أظهرت جوليا مثل هذا التعبير البريء مرة أخرى.
لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كانت خجولة أم تتظاهر بذلك. كانت غير سارة بطريقة مختلفة عن الماركيز.
لولا رسالة الإمبراطور لما ذهب معها في المقام الأول إلى العاصمة.
قالت رسالة الإمبراطور التي أحضرها إليه الماركيز ،
[سأجمع أفراد العائلة الإمبراطورية على مأدبة عشاء في المستقبل القريب ، ويجب أن تحضر. من فضلك تأكد من القدوم مع جوليا.]
في العادة ، لم يكن يحضر ، لكن كان من الواضح أنه إذا رفض أمر الإمبراطور لفترة أطول ، فسيحاول الضغط عليه مرة أخرى ، معربًا عن حزنه العميق.
كان الأمر برمته مزعجًا. حتى تلك المرأة التي كانت لا تزال تغازله.
فيرنان ، الذي ألقى نظرة جديدة على الوثيقة ، أعاقت رؤيته تمامًا.
كان الظلام قد حل بالفعل عندما وصلوا إلى القصر الإمبراطوري.
بينما كان الحاضرين يحملان أمتعتهما إلى الداخل ، تم نقلهما إلى الأماكن المخصصة لهما. بمجرد أن خرجت جوليا من العربة ، شعرت بإرهاق مفاجئ.
بقدر ما أرادت القفز إلى السرير ، كانت أولويتها الأولى هي مقابلة جلالة الإمبراطور وتقديم التحية له.
"أنا هنا لأراك جلالة الإمبرطور . كيف كان حالك؟"
"حسنًا. أنا متأكد من أنكم واجهتم الكثير من المتاعب في طريقكم."
استمر استقبال الإمبراطور الحار. بعد تبادل بعض التحيات الرسمية مع فرنان ، ألقى الإمبراطور نظرة سريعة على جوليا.
"لم أركِ منذ الزفاف. أنا سعيد لرؤيتكِ تبدين بصحة جيدة ".
ردت جوليا بأدب ، مخفية التوتر الذي كان يتصاعد من خلالها.
"نعم ، بفضل اهتمام جلالة الإمبرطور، أنا بخير."
"سعيد لسماع ذلك. الدوق الأكبر هو رجل فظ لدرجة أنني كنت أشعر بخوف غير مألوف من إهمال الدوقة الكبرى ".
كان الإمبراطور يمزح ، وأخذت جوليا مكان الإجابة من خلال مواجهته بهدوء.
كان الإمبراطور شخصًا ودودًا ومؤثرًا ، لكنه كان شخصًا تشعر معه بطريقة ما بعدم الارتياح.
كان الأمر مشابهًا إلى حد ما لما شعرت به عندما رأت والدها.
"الآن ، لا تقف هناك فقط ، بل اجلس."
كانت طاولة الطعام المعدة داخل قاعة الحفلات واسعة بما يكفي لخمسة عشر شخصًا للجلوس بشكل مريح.
جلست على المائدة الإمبراطورة وولي العهد وزوجته والعديد من الأمراء والأميرات.
استمعت جوليا إلى كلمات الإمبراطور وهي تحاول التكيف مع الأجواء غير المألوفة.
"قلبي يشعر بالامتلاء لرؤيتكم جميعًا هنا بعد هذا الوقت الطويل."
"نعم يا صاحب الجلالة. إنه بفضل الوافد الجديد للعائلة الإمبراطورية ".
نظرت الإمبراطورة إلى جوليا بابتسامة رحمة. بشعرها الأحمر الذي تم اقتصاصه بأناقة ، كانت الإمبراطورة امرأة لطيفة.
"نعم ، الإمبراطورة على حق ... من حسن الحظ أن الدوق الأكبر لديه مثل هذه الزوجة الفاضلة".
ابتسم ذلك الإمبراطور واستمر.
"ماركيز إلودي قام بتربيتها بشكل جيد. لقد نشأت مع والد مخلص ، ويجب أن تكون أيضًا وفية للعائلة الإمبراطورية. أعتقد أن الدوقة الكبرى ستحقق بركات عظيمة للعائلة الإمبراطورية ".
لفتت كلمات الإمبراطور انتباه الجميع إلى جوليا. شعرت بالضغط للحظة ، لكنها هدأت بعد ذلك وتحدثت.
"سأبذل قصارى جهدي لتلبية توقعات جلالتك."
"شكرا لك."
اعتقدت جوليا أن الإمبراطور بدا وكأنه يفرط في تملقها. يجب أن تكون ممتنة لمجاملة ، لكنها شعرت بطريقة ما بالحرج أكثر.
تنهدت ، ثم نظرت إلى فرنان الذي جلس مقابلها. كان تعبيره ملتويًا بشكل غريب.
عندما كانت على وشك التشكيك في مظهره ، فتح فمه.
"لم أكن أعرف أن جلالة الإمبرطور كان مولعًا جدًا بزوجتي."