"أليس الدوق الأكبر أيضًا عضوًا في العائلة الإمبراطورية؟ لا يمكننا ترك حماية سلامة جلالة الإمبرطور لأمر فارس واحد ".
نظر فرنان بشفقة إلى ولي العهد الذي كان يقنعه بإصرار. كان الأمر نفسه بالنسبة لكل من الإمبراطور وابنه لمحاولة الضغط عليه بهذه الطريقة. يبدو أن كونك مزعجًا وراثيًا أيضًا.
"حسنًا ، إذن ، يرجى النظر في الأمر بإيجابية ، الدوق الأكبر."
غادر فرنان غرفة الاستقبال متجاهلاً آخر كلمات ولي العهد. شعر بالسوء لأن الاجتماع استغرق وقتًا أطول مما كان متوقعًا.
عند عودته إلى المنزل ، خلع زيه على الفور وتوجه إلى غرفة الملابس.
ثم فجأة شعر بحضور غريب وتوقف وأدار رأسه. جاء شخص صغير مستلقي على الأريكة إلى مجال رؤيته مباشرة.
حدق فيرنان واقترب من الأريكة. من خلال شعرها البني الفاتح الأشعث ، كان يرى وجه امرأة نائمة.
"ها."
فرنان ، الذي أكد أن المرأة كانت جوليا ، ضحك قليلاً.
ما الذي كانت تفعله في غرفة بدون سيد؟ حدق في جوليا ، جبينه مجعد.
عند رؤيتها تنام بسلام ، شعر بالضيق للحظة ، لكنه مشتت انتباهه أيضًا.
نقر فرنان بلسانه برفق ، وألقى نظرة سريعة حول الغرفة. لم يكن يرى أي شيء مزعج بشكل خاص.
بينما كان يتجول ، سقطت نظرته على فنجان الشاي على الطاولة. لقد أصبح أكثر صراخًا عندما رأى أنها شربت الشاي في هذه الحالة.
عقد فرنان ذراعيه وحدق في وجه جوليا الشاحب لفترة من الوقت.
ثم فجأة أمال رأسه برفق بنظرة مشكوك فيها.
لم يلاحظ في البداية بسبب ضحالة تنفسها ، لكن تنفسها كان غير منتظم إلى حد ما. عرق بارد على جبهتها البيضاء لفت انتباهه.
لم تكن نائمة فقط. لقد كانت مريضة.
فرنان ، الذي كان يفكر بوجه خالي من التعابير ، انزلق بسرعة من غرفة النوم.
استيقظت جوليا ببطء وهي تعاني من صداع نابض. كانت عيناها الزرقاوان نصف مفتوحتين بالدوار ومبللتين.
تدحرجت وزحفت تحت الأغطية ، وعيناها المذهولتان ترفرفان.
ثم فجأة انفتحت عيناها على مصراعيها وجلست بسرعة. كان ذلك لأنها أدركت أن هذا ليس مكانها.
"هل أنتِ مستيقظة؟"
بدا صوت منخفض في أذنيها. نظرت جوليا في اتجاه الصوت وفتحت فمها قليلاً.
"... صاحب السمو؟"
شاهدت فرنان جالسًا على كرسي أمام المدفأة ، وهو ينظر إليها.
حاولت أن تتذكر ما حدث بنظرة محيرة على وجهها. من الواضح أنها كانت جالسة على الأريكة تنتظر عودته. ثم شعرت بالنعاس قليلا و....
'
'
"صاحب السمو ، إنه ..."
"قال الطبيب إنكِ مريضة."
اعترض فرنان كلماتها ووضع الأوراق في يده على الطاولة. كانت عيناه الصامتتان ، خالية من الضوء ، تجتاحها ببطء.
"الطبيب...؟"
عندها فوجئت جوليا عندما اكتشفت الدواء على الطاولة الصغيرة.
كانت تشعر بالركود لفترة طويلة ، لكنها لم تكن تعتقد أنها مريضة. جوليا انفصلت شفتيها بحذر.
"اممم شكرا ... سموه اتصل بالطبيب ، أليس كذلك؟"
لم يرد فرنان ، فقط ضرب المقبض على جانب كرسيه. غير متأكدة من معنى الصمت ، تملمت جوليا بشكل محرج مع ملاءات السرير.
سرعان ما نهض فرنان ومشى إلى السرير. وقف وظهره إلى ضوء القمر ، حدق في وجه جوليا.
"الآن أخبرني. ما هو سبب تسللكِ إلى غرفتي؟"
"......ماذا؟"
"أنا متأكد من أنكِ لم تأتي إلى هنا لتثبتي أنكِ مريضة."
ظل ظله يتدلى بشدة فوق السرير. عبس كما لو كان يحاول أن يرى نوايا جوليا.
جفلت جوليا لفترة وجيزة من البرد وأجابت مترددة.
"سموك ، كنت أنتظر لأخبرك بشيء ..."
دهمت جوليا كلماتها ، وأمسكت على الفور بنظرتها التي اهتزت.
لم تكن تعرف لماذا كان فرنان شديد البرودة تجاهها ، لكنها لم تكن تريد أن تتقلص وتخاف منه.
رفع فرنان حاجبًا واحدًا من الصوت الهادئ. قامت جوليا بشد يديها بإحكام واستمرت في الكلام.
"أنا آسفة لأني جئت إلى هنا بدون إذن. لكن ... سموك وأنا متزوجان ".
"..."
"... لا أعتقد أنك بحاجة إلى أن تكون حذرًا جدًا مني."
ارتجف صوتها قليلا. نظرت جوليا إلى فرنان بوجه عصبي.
بدا وجهه وكأنه يشوه ببطء ، وسرعان ما مر سخرية خفيفة عبر شفتيه.
"نعم انتِ على حق"
"...... آه!"
دفع كتفي جوليا برفق ووضعها على السرير. متكئًا على السرير ، همس فرنان وهو يحدق في جسدها المتجمد تحته.
"تعال إلى التفكير في الأمر ، لم تكن لدينا ليلة زفافنا بعد ، أليس كذلك؟"
كانت أصابعه الطويلة ترعى شعرها وسرعان ما لمست مقدمة فستانها الفوضوي.
"إذا كنتِ ترغبين في ذلك ، يمكنني فعل ذلك الآن."
قام ببطء بفك الشريط الحريري في صدر جوليا. ظلت نظرته ثابتة عليها.
حبست جوليا أنفاسها وحدقت فيه وهو يقترب.
لكنها لم تستطع رؤية أي حرارة أو رغبة في وجهه.
لم يكن يظهر أي شهوة مؤقتة ، ولم يكن يحاول القيام بواجبه كزوج.
كان مجرد موقف واضح لمحاولة معرفة رد فعلها.
فرنان ، الذي كان يحدق في جوليا المتيبسة ، لوى جانبًا من فمه.
"أنا لا أفهم لماذا لديكِ هذه النظرة. أليس هذا ما أردته عندما تحدثتي معي عن الزواج؟ "
صوته اللطيف ، المتظاهر باللطف ، تسرب إلى أذني جوليا.
بروده البرودة على طول حديثهم إلى داخل رأسها.
"أردت فقط أن أقول شيئًا ، هذا كل شيء. لم آتي إلى هنا على أمل حدوث شيء كهذا ... "
جوليا ، التي كانت تتذمر بشكل محرج ، تنفست. فجأة ، شعرت بألم طعن في رأسها.
ارتجفت رموشها الطويلة وهي تلهث لالتقاط أنفاسها.
واصلت جوليا التحدث من خلال الألم.
"إذا كان لديك وقت... .. أريد أن أسأل إذا كان صاحب السمو يود زيارة منزل والدي معي. هذا طلب من والدتي من فضلك ... "
كانت رؤيتها ضبابية للحظة. كان فرنان في نظرها مضطربة للغاية.
جوليا ، التي كانت تنظر إليه بعيون ضبابية ، دفعت صدره الصلب على الفور بضعف.
على عكس توقعها أنه لن يتحرك قليلاً ، وقف ببساطة. وسرعان ما اختفى الظل الضخم الذي أحاط بها.
"سأكون في طريقي..."
بعد أن رفعت نفسها ونهضت من السرير ، تعثرت جوليا وسقطت على السجادة. كان من الصعب أن تحافظ على توازنها بسبب الصداع.
تنهدت بشدة وهي ترفع رأسها ، ثم دعمت جسدها بيديها على الأرض للوقوف.
فيرنان ، الذي كان يحدق بها لأعلى ولأسفل عدة مرات ، كان يمسح شعره بإحباط.
ثم رفع جوليا ، التي كانت جالسة على الأرض ، في الحال.
"أنتِ ابقى هنا. سأرحل ".
بصوت حزين ، وضع فرنان جوليا على السرير ، ثم تقدم نحو الباب. ربما كان ذلك بسبب ضياع عقلها. بدا وجه فرنان أكثر دقة إلى حد ما.
كان الأمر كما لو ... أخطأ.
حدقت جوليا بهدوء في ظهره وهو يبتعد ، وسرعان ما أغمضت عينيها.
بعد ظهر اليوم التالي ، تحركت عربة من امام القصر.
عند دخولها وسط المدينة ، سارت العربة على طول الساحة وسرعان ما دخلت منطقة ماري حيث كانت القصور متجمعة. نظرت جوليا من النافذة ، مستمتعة بدفء الشمس ، ثم حولت نظرها إلى الجانب الآخر.
في المقعد أمامها ، كان فرنان جالسًا وذراعيه متقاطعتان وعيناه مغمضتان.
نظرت جوليا إليه للحظة بتعبير مشوش.
في الصباح ، عندما استيقظت في فراشه ، تذكرت جوليا احداث اليوم السابق وكانت في مزاج مختلط.
عندما خرجت من غرفة نومه في مثل هذا المزاج المحبط ، سمعت كلمات فرنان من خلال خادمه.
"الدوقة الكبرى ، قال سموه إنه سيرافقكِ لرؤية الماركيز بعد أن ينهي عمله الصباحي."
"سموه قال ذلك؟"
جوليا لا يسعها إلا أن تتفاجأ. لم تتوقع منه أن يفعل ما طلبته.
اضطرت سؤاله تحت ضغط من الماركونية ، ولكن على عكس نفسها ، كان جدول أعمال فرنان مكتظًا.
قيل لها أنه لم يكن لديه وقت للراحة أثناء إقامته في العاصمة بسبب الاجتماعات العديدة لمهرجان الاحتفال بيوم التأسيس ... ولكن الأهم من ذلك ، كان شديد البرودة تجاهها أمس.
حتى أنها كانت في حيرة من أمرها لماذا خصص هذا الرجل وقته لها. نظرت إليه جوليا كما لو كانت تراقبه ، غير قادرة على إخفاء دهشتها.
في تلك اللحظة ، فتحت عيناه ببطء.
"انا اسفة."
اعتقدت أنها قد تطفلت ، اعتذرت بشكل انعكاسي ، لكن فرنان لم يقل أي شيء. بعد اتصالهم بالعين بالفعل ، فتح فمه بصوت منخفض.
"هل جسدكِ بخير الآن؟"
جوليا ، التي اتسعت عيناها ، أومأت بهدوء.
"...... نعم انا بخير."
بعد ردها. ادار رأسه لينظر من النافذة ، غير حساس كالعادة.
لكن هل كان ذلك وهمًا؟ بدا أن فرنان يهتم بها قليلاً.
خفضت جوليا رأسها بتعبير خفي وعضت شفتيها قليلاً. شعرت بغرابة بعض الشيء.