"صاحب السمو ، لقد تأثرت بشدة لرؤيتك هنا عندما تكون مشغولاً للغاية."
استقبل ماركيز إلودي الدوق الأكبر وزوجته بابتسامة مشرقة. كما شكل الخدم طابورًا طويلًا وانحنوا لهم.
"لا يمكننا البقاء طويلاً ، لأن لدينا جودل مزدحم. من فضلك إفهم."
رد فرنان بطريقة متفوقة ولكن مهذبة ثم دخل القصر.
خرجت ماركيزة إلى القاعة الرئيسية في وقت متأخر واستقبلت فرنان.
"مرحبًا بك ، الدوق الاكبر. أخشى أنني أزعجت الرجل المشغول ".
"ومع ذلك ، ما زلتي تطلبين مني الحضور ، مع العلم أنني مشغول."
عندما رد فرنان دون إخلاص ، تشوه وجه الماركيزنية قليلاً. ومع ذلك ، استعادت على الفور ابتسامتها غير المهتمة ، واستمرت في التحدث بسلاسة.
"إنه لأمر مخز أننا لا نستطيع أن نوفر لك وجبة عندما تكون هنا. هل ترغب بإستبدالها بحفلة شاي تحت رعايتنا بدلاً من ذلك؟ "
بسبب خط سير الرحلة ، كان عليهم العودة إلى القصر الإمبراطوري قبل انتهاء المساء.
قام الماركيز بمسح لحيته وهو يواصل الكلام.
"فرساني في منتصف التدريب الميداني ، وسيكون شرفًا لهم إذا تمكن الدوق الأكبر من الحضور."
بعد أن أنهى حديثه ، وجه نظره إلى جوليا ، التي وقفت بجانب فرنان.
"جوليا ، اعرضي على الدوق الأكبر القصر. سنتصل بك عندما يكون حفل الشاي جاهزًا ".
بناءً على اقتراح والدها ، نظرت جوليا إلى فرنان. كان يقف هناك غير مهتم ، لكنه أومأ برأسه كما لو كان يطلب منها أن تأخذ زمام المبادرة.
عندما صعدت الدرج معه ، شعرت جوليا ببعض الغرابة.
كان هذا القصر مكان طفولتها ، مليئًا بالألم والندوب.
لقد كان مكانًا لم ترغب أبدًا في العودة إليه مرة أخرى ، لكن وجودها مع فرنان جعلها تشعر بالأمان بطريقة ما.
ربما كان ذلك بسبب أنها كانت متحمسة قليلاً لأنه تخلى عن وقته من أجلها.
"هذه مجموعة من الصور."
قادته جوليا إلى المعرض ونظرت حولها في اللوحات على الجدران بدورها.
كان هذا هو المكان الذي تعلق فيه صور الماركيز وعائلته. كان المعرض الأكثر زخرفة في القصر من قبل الماركيز.
كان أيضًا مكانًا لم يُسمح فيه لجوليا أبدًا أن تطأ قدمها عندما كانت طفلة.
أدارت رأسها بعيدًا ، حيث بدا أنها تعيد الذكريات السيئة ، ووجدت فرنان متوقفًا أمام إحدى اللوحات.
"آه ، هذا ..."
كانت اللوحة التي كان ينظر إليها صورة للطفلة جوليا. كانت جالسة بلا تعبير.
على الرغم من اعتراض الماركيزة ، ظلت صورة جوليا معلقة هنا لفترة طويلة. كان لغرض تنظيمه لعرضه على الضيوف الذين يزورون القصر.
حدق فرنان في صورة جوليا لفترة طويلة ، ولم ينظر حتى إلى اللوحات الأخرى.
نظرت جوليا إلى صورتها الشخصية بريبة ، وقبل أن تعرف ذلك ، كانت في مزاج رقيق.
كانت جوليا المصورة في الصورة تبلغ من العمر ثلاثة عشر عامًا تقريبًا. في ذلك الوقت تقريبًا قابلت فرنان لأول مرة.
'
'
تضخم شعور خافت من الترقب في قلب جوليا. لكن فرنان لم يقل أي شيء ، لقد حدق في الصورة فقط. أبقت جوليا فمها مغلقًا بإحكام وظلت صامتة.
"حسناً. دعنا نرحل الآن ".
"سمعت أن هناك بعض الأعمال لفنانين مشهورين في الغرف الأخرى. هل تريد رؤيتهم؟"
حسب كلماتها ، أزال فرنان نظرته أخيرًا من اللوحة وحدق في جوليا.
خرج على الفور من المعرض ، كما لو أنه لم يعد لديه عمل هناك. بعد ذلك بسرعة ، لمست جوليا خدها الذي أصبح ساخنًا لسبب ما.
عندما عادوا إلى القاعة الرئيسية ، أخبرهم الخادم أن حفل الشاي جاهز. في طريقهما إلى ميدان التدريب معًا ، فتحت جوليا فمها بحذر.
"صاحب السمو ، شكرًا لك على اخذ بعض الوقت من جدولك المزدحم للحضور معي اليوم."
أومأ فرنان برأسه دون أن يرد. كان هناك توهج ناعم غير عادي في عينيه عندما التقطتا ضوء الشمس.
أعطت جوليا رافعة صغيرة إلى طرفي فمها وحركت قدميها الطافية برفق.
"ها أنت ذا. تفضل بالجلوس."
عندما وصلوا إلى مكان الحفل الشاي ، قادهم الماركيز ، الذين وصل في وقت سابق ، إلى مقاعدهم.
في ركن من أركان الحديقة الشاسعة ، كان هناك عشرات الفرسان يتدربون.
بعد الحديث عن طرق تدريب الفرسان لفترة من الوقت ، غير الماركيز الموضوع بسرعة من خلال الحديث عن أعماله الخاصة.
"لذلك ، قمت بتوسيع عملي لفترة من الوقت الآن. إذا كان الدوق الأكبر مهتمًا... "
احتفظ فرنان بوجهه بوقاحة غير مهتم طوال الوقت.
كان الماركيز دائمًا أبًا متعجرفًا ومخيفًا لجوليا ، لكن هذه كانت اللحظة الوحيدة التي بدا فيها غير مهم.
كان من المحبط للماركيز عدم تمكنه من التحدث إلى فرنان عندما لم يكن هناك أي رد.
فوجئت جوليا بنفسها لتفكيرها بذلك ، وسكتت.
بعد فترة ، التفت إليها الماركيز فجأة وسألها ،
"أوه ، جوليا. اتبعيني للحظة؟ اشتريت لكِ بعض الملحقات والفساتين. لا أعرف ما إذا كنت ستعجبكِ ".
ابتسم الماركيز برفق ونظر إلى اتجاه فرنان.
لم يُظهر فرنان أي رد فعل وشاهد فقط الفرسان وهم يتدربون.
بموافقته ، خرج الماركيز من الحديقة وقاد جوليا في غرفة صغيرة منعزلة.
نظر حوله ووصل على الفور إلى هذه النقطة.
"كيف كان الدوق الأكبر مؤخرًا؟ هل لاحظتي أي علامات سلوك مريب؟ "
"... مشبوه أو مشكوك فيه؟"
وأضاف الماركيز أنه عندما لم تفهم جوليا معنى السؤال ، شعرت بالاستياء من الإحباط.
"على وجه الخصوص ، هل يبدو أنه يتجول في الخارج أو يلتقي بنساء من الخارج؟"
اتسعت عينا جوليا تدريجياً. لم تفكر في الأمر بهذه الطريقة من قبل. لكن عندما سمعت كلمات ماركيز ، اعتقدت أنه ليس مستحيلاً.
على الرغم من أنهما كانا متزوجين منذ عدة شهور ، إلا أنه لا يزال غير راغب في قضاء ليلة زفافهما.
صمتت جوليا بنظرة معقدة على وجهها واستمرت في التحدث كما حثها الماركيز على ذلك.
"لماذا لا تجيبي؟"
هزت جوليا رأسها أخيرًا.
"لا أعرف الكثير عن ذلك. أنا فقط أعرف أنه مشغول. .... "
"ها ، بحق الجحيم ماذا تفعلين في القصر؟ يجب أن تعرفي مكان زوجكِ وماذا يفعل ".
عبس الماركيز وصرخ. جفلت جوليا وسكتت.
استمر الماركيز ، الذي نقر على لسانه كما لو أنه لا يحب مشهدها ، و استمر.
"هل استخدمتي الدواء الذي أعطيتكِ إياه آخر مرة؟"
"..."
فكرت جوليا في الدواء الذي أعطاه إياها ماركيز يوم زيارته لقلعة الدوق الأكبر. كان الأمر مشبوهًا إلى حد ما ، لذلك وضعته على الرف ونسيت كل شيء عنه منذ ذلك الحين.
"ليس بعد..."
"لماذا بحق السماء تنتظري كل هذا الوقت؟ هل يجب علي دفعها مباشرة في فم الدوق الأكبر؟ أنتِ لا تعرفين ما يمكنكِ أن تفعليه بنفسكِ ، أليس كذلك؟ "
استمر صوت الماركيز العالي لفترة من الوقت. تحملت جوليا كلام والدها بصمت.
الماركيز ، الذي تمكن أخيرًا من الهدوء ، تنهد لفترة طويلة ثم فتح فمه.
"جوليا ، استمعي إلي بعناية."
كان في حيرة من أين يبدأ حديثهُ وإخبار هذه الفتاة البريئة الحمقاء.
قرر الماركيز أنه من الأفضل تهديدها كما كان يفعل دائمًا.
"أنتِ لم تنسي ما قلته لكِ عدة مرات ، أليس كذلك؟ إذا لم ينجحي زواجكِ من الدوق الأكبر ، فلن تكوني ابنتي بعد الآن ".
واصل الماركيز التحدث بنبرة السخرية.
"إذا كنتِ لا تريدين أن تتعفني لبقية حياتكِ ، مهجورًة مثل والدتكِ ، فيجب ان يكون لديك طفل بأي وسيلة ضرورية!"
جفلت يدا جوليا. ليس لأنها كانت خائفة من كلمات التهديد التي أطلقها الماركيز ، ولكن بسبب الانزعاج الذي ملأ قلبها.
في كل مرة طُلب منها أن تنجب أطفالًا بطريقة ما ، شعرت وكأنها ماشية ، وكانت تشعر بالحزن. أرادت تغطية أذنيها على الفور ، لكن لم يكن هناك شيء يمكنها فعله سوى خفض رأسها.
"أعلم جيدًا أن الدوق الأكبر ليس رجلاً لطيفًا بالنسبة لكِ. حتى أمام جلالة الإمبرطور".
نقر الماركيز على لسانه بانزعاج. لقد اختبر بالفعل عدة مرات ما كان عليه فرنان الرهيب.
قبل وقت طويل من قرار حفل الزفاف مع جوليا ، بأمر من الإمبراطور ، تم إرسال امرأة سراً إلى سرير فرنان.
كانت المرأة كونتيسة. كانت امرأة معروفة بقيت أرملة بعد أن فقدت زوجها.
إذا تم الكشف عن أنه نام مع مثل هذه المرأة ، بغض النظر عن مدى قوته ، فإن سمعته التي لا تشوبها شائبة سوف تتضرر.