دخل الأخوان بلدر غرفة الاجتماع، واتسعت أعينهما على المنظر الذي استقبلهما. نادى دوق ديسبون، الذي كان يقف في مقدمة الحشد، الإمبراطورة بضحكة لطيفة.
"امرأة! من الجميل رؤيتك هنا."
التفت ليونيل وثيسيوس للنظر إلى أديل، متسائلين عن رد فعلها على تحية الدوق غير المحترمة وغير اللائقة. كما نظر النبلاء الآخرون في الغرفة باهتمام، كما فعل الدوق نفسه. ومع ذلك، بدلاً من الرد على تحية الدوق، حدقت أديل به بهدوء وحزم. كانت ملامحها باردة جدًا ومنفصلة لدرجة أنها بدت شبه آلية.
ساد صمت متوتر في الغرفة، وكان الجو مليئًا بالقلق. كان الأمر كما لو أن سكون البحر ليلًا قد نزل على الغرفة، جالبًا معه شعورًا بعدم الارتياح والقلق. صمت الإمبراطورة أضاف فقط إلى أهمية القلق، مما جعل الهواء في الغرفة يشعر بالثقل والقمع. كان كل ما يمكن سماعه هو برودة الجليد الرقيق، ودقات الساعة العالية، وصوت شخص يبتلع بعصبية. كانت نظرة أديل مثبتة على الدوق، وابتسامة أقل تعبيرًا على وجهها. ساهمت شفتيها الحمراء، وبشرتها الشاحبة، وشعرها الأسود المتدلي على كتفيها، وعيونها الذهبية الثاقبة، في خلق الجو الغريب الذي بدا وكأنه ينبع من كيانها ذاته. وجد النبلاء أنفسهم غير مرتاحين وغير مرتاحين، وكانت بشرتهم تزحف بسبب الهالة الغريبة التي أطلقتها الإمبراطورة. كانت أديل تدرك جيدًا التأثير الذي أحدثته، وكان بإمكانها الشعور بالخوف المنبعث من خصمها. وبابتسامة عريضة مفاجئة، غيرت جو الغرفة في لحظة، وملأ الهواء صوت التنهدات المريحة.
"أنا آسف، لكني لست على دراية بلغة إهمونت؟ هل يمكنك أن تشرح لي من فضلك ماذا تعني كلمة "امرأة" يا دوق ديسبون؟" سألت أديل بهدوء، وصوتها مليئ بالسم.
ومع ذلك، لم يكن من السهل إخافة دوق ديسبون. ابتسم ابتسامة حزينة وأجاب بنبرة ودية. "أعتذر إذا كنت قد أساءت إليك يا صاحب الجلالة. كنت ببساطة أحاول إظهار صداقتي كشخص بالغ في عائلة أولريش. كنت أتمنى أن تكون أكثر تفهماً… أرجوك سامحني”.
تلاشت ابتسامة أديل، وصوتها مليء بالثلج. "يجب إظهار الود باحترام ولياقة، وليس من خلال عدم احترام لقب شخص ما ومنصبه. تصرفاتك لم تكن لائقة، وقد اعتذرت. أتوقع منك أن تكون أكثر وعيًا في المستقبل.
يبدو أن التوتر في الغرفة قد يتبدد، وتحدث صوت من الجزء الخلفي من الغرفة. "لا أرى ما هي المشكلة. كان الدوق يحاول فقط أن يكون ودودًا. الإمبراطورة تأخذ الأمر على محمل الجد."
صمتت الغرفة مرة أخرى بينما انكمش النبيل تحت أنظار الإمبراطورة. كان من الواضح أن أديل لن تتسامح مع عدم الاحترام أو العصيان، وكان النبلاء الحاضرون يعرفون أفضل من اختبار صبرها.
وقفت الإمبراطورة من مقعدها، وكان صوتها خفيفًا وودودًا وهي تخاطب دوق ديسبون والنبلاء الآخرين في الغرفة. "إنه لشرف لي أن ألتقي بكم جميعا."
قامت أديل بمسح الغرفة، واستقبلت مختلف المشرفين الذين وقفوا أمامها. بدا أن العديد منهم يلتقون بها للمرة الأولى، وظلت أنظار أديل معلقة على الأخوين بالدر للحظة. التقت أديل بعيون ليونيل مباشرة وهي تنظر من ثيسيوس إلى ليونيل. في ضوء الغرفة الخافت، بدت عيناها الزرقاوان شبه سوداء، ووجد ليونيل نفسه غير قادر على النظر بعيدًا. أعطته أديل ابتسامة صغيرة غير مرئية تقريبًا قبل أن تحول انتباهها إلى الكونت كالفين الشاحب. كان من الواضح أنه كان متورطًا في الجدال مع لينوكس بواتييه، بالنظر إلى مظهره المنهك.
"الكونت كالفن،" قالت أديل، وصوتها يقطع الصمت. "هل قلت أن الوحوش الطائرة ستظهر؟"
أومأ الكونت كالفن، الذي تفاجأ بالسؤال غير المتوقع، برأسه بسرعة. "نعم يا صاحب الجلالة. هذا صحيح."
رفعت أديل الحاجب. "أليس هناك معالج مخصص لكل منطقة؟"
أجاب لينوكس بواتييه، الذي كان واقفاً بجانب كالفن، على السؤال. "يتم إدارة المعالجات مركزيا، يا صاحب الجلالة. نحن مسؤولون عن حماية المملكة بأكملها ".
التفتت أديل إلى لينوكس لتدرسه عن كثب. "أرى. إن سلامة المملكة وشعبها لها أهمية قصوى. أتمنى أن تكون أنت وفريقك على استعداد للتعامل مع أي وحوش طائرة قد تظهر.
"بالطبع يا صاحب الجلالة. سنبذل كل ما في وسعنا لحماية المملكة”.
أعطت الإمبراطورة ابتسامة باهتة، ثم سارت أمام لينوكس بتعبير بارد. "أرى. شكرا لتفسيركم."
أومأت أديل برأسها، ثم التفتت إلى الموظف المنتظر عند الباب. "أنا جاهز الأن. من فضلك قادني إلى جلالة الإمبراطور ".
أومأ المضيف برأسه وفتح الباب، ووقف جانبًا للسماح لأديل بالمرور. شاهد النبلاء في الغرفة باحترام ورهبة بينما كانت الإمبراطورة تمر أمامهم، وكانت اتزانها ونعمتها لا مثيل لهما.
وكان من الواضح أن أديل كانت قوة لا يستهان بها، ولم يجرؤ أحد على تجاوزها. عندما غادرت الغرفة، عرف النبلاء أنهم شهدوا للتو شيئًا استثنائيًا - وجود زعيم حقيقي.
شاهد لينوكس والمسؤولون رفيعو المستوى الآخرون دخول أديل إلى غرفة الاجتماعات، وتراوحت تعبيراتهم من الارتباك إلى الإحباط. كان لينوكس، على وجه الخصوص، يميل رأسه في ارتباك، ويتساءل عن الخطأ الذي ارتكبه. تحدث ثيسيوس، الذي كان يراقب المشهد. "ليونيل، دعنا نذهب."
استدار ليونيل بناءً على طلب ثيسيوس، لكنه لم يستطع إلا أن يسمع همسات النبلاء الآخرين وهم يتحدثون عن الإمبراطورة. لم يستطع أن يفهم لماذا أطلق عليها الدوق ديسبون هذا الاسم غير المحترم أو لماذا أعطى لينوكس مثل هذه الإجابة غير الصادقة والمراوغة على سؤالها. كان من الواضح أن كلا الرجلين نظروا بازدراء إلى أديل ورأوها تحتهم. لكن أديل لم تدع عدم احترامها يؤثر عليها. وبدلاً من ذلك، حافظت على اتزانها وكرامتها، مستخدمة صمتها ونظرتها الصارمة وسلوكها اللطيف والبارد لتأكيد سلطتها. لقد كان حضورًا ينتمي إلى شخص ولد ليحكم. أثناء رحيلهم، لم يستطع ليونيل إلا أن يلقي نظرة على الباب الذي اختفت من خلاله أديل، ويتساءل عما يخبئه المستقبل للإمبراطورة القوية والمسيطرة.
جلس الإمبراطور على رأس الطاولة الطويلة، وكانت نظراته الباردة مثبتة على أديل عندما دخلت غرفة الاجتماعات. لم تقدم التحية، بل كانت تتجول وتتجول في قاعة المؤتمرات الكبيرة. كانت أعصاب أديل متوترة وهي تسير على طول الطاولة، وشعرت بثقل نظرة الإمبراطور وكأنها حضور جسدي. كان الجو في الغرفة باردًا، مما ذكّر أديل بحرارة الصحراء الحارقة وبرودة القطب الشمالي. توقفت عند المسافة المناسبة من الإمبراطور، المساحة الغامضة بينهما تعكس الحالة الراهنة لعلاقتهما.
أخذت أديل نفسًا عميقًا ونظرت إلى الإمبراطور، وشعرت وكأنها تواجه أرضًا قاحلة متجمدة. لم تظهر نظراته الباردة وتعبيراته أي إشارة إلى الاهتمام أو الفهم، وضاقت عيون أديل ردا على ذلك. لقد جاءت لمناقشة أمر يتعلق بأسعار الملابس، وليس للقتال، لكنها لم تكن لديها القوة للقيام بذلك حتى لو أرادت ذلك. ولكن عندما واجهت سلوك الإمبراطور الجليدي، بدأت النار تشتعل بداخلها. سحبت كرسيها وجلست، متجاهلة رد الفعل الصادم للمضيفة التي تقف خلفها.
"هل يمكنني طلب لقاء خاص للحظة؟" سألت أديل، صوتها ثابت.
أجاب الإمبراطور: "نعم بالطبع". "هل تريد بعض الشاي؟"
قالت أديل وهي تهز رأسها: "لقد كان لدي بعض منها في غرفة الانتظار بالفعل". "لست بحاجة إلى أي مرطبات. يمكن للجميع الرحيل."
أطاع الحاضرون بسرعة، وصوت الباب ينغلق مثل الرعد في صمت الغرفة المتوتر. تُركت أديل والإمبراطور بمفردهما في مواجهة بعضهما البعض عبر الطاولة.
وبمجرد إغلاق الباب، سأل الإمبراطور بفارغ الصبر: "ماذا تريد أن تقول؟" لم تكن أديل منزعجة من سلوكه، حيث التقت نظراته بنظرتها الثابتة.
"لماذا طلبت الزواج الوطني؟ لماذا جعلتني إمبراطورة في المقام الأول؟ أنت لم تطلب الزواج الوطني قبلي”.
صمت الإمبراطور للحظة وهو يفكر في كلماته. أخيرًا، نظر إلى أديل وتحدث بهدوء، وكانت عيناه مظلمة مثل وادي جبلي.
"إنه موجود فقط. مثل الريشة على هذه الريشة، إنها موجودة فحسب. بمجرد تواجدك هناك، فإنك تحقق هدفك."
"حافظي على مكانك كإمبراطورة، هل هذا ما تقصدينه؟" لقد انهار فخر أديلايد، التي كانت ذات يوم ولية عهد أميرة غوتروف. تحطمت فخرها المجعد مثل الورق الممزق. بدت وكأنها تجمد تياراتها الهوائية، التي كانت باردة فقط.
"وحتى هذا، هل هذا ما تريده حقا؟"
"أليس هذا كافيا؟"
"ثم لماذا كان عليك تقويض هيبتي؟"
"أبداً."
ضحكت أديل على الإجابة الصارمة. بدا من غير المجدي حتى تعداد الإهانات التي تعرضت لها في حفل زفافها ومأدبتها. لذلك أبعدته أديل بكلماتها الحادة.
"هل فعلت ذلك لأنك كنت تخشى أن أؤذي ديان بواتييه؟"
وحتى الإمبراطور الذي اعترض حتى الآن، صمت عن السؤال. بعد كل شيء، كان هذا هو السبب. أرادت أن تسأل إذا كان إمبراطور الدولة عاقلاً. لقد أرادت دحض أفعاله الوقحة من خلال طرحها على الطاولة. ولكن هل ستكون هناك أي مكاسب من الجدال مع الإمبراطور هنا والآن؟ سيكون من الرائع الكذب لبعض الوقت، لكن من يندم عليه الآن هو أديل. داس شيمي على غضبها، ونهضت أديل من مقعدها. ثم نظر إليها إمبراطورها من زاوية.
"أنا مستعد لفعل الخير. أقول لك هذا لأنه يبدو أنك تريد بعض الخصوصية.
كان وجهها النحيل، وشعرها الأسود المنسدل على جانبها، شاحبًا أكثر من أي وقت مضى. مثل ضوء القمر الشاحب في سماء الليل، أشرق غضب الإمبراطورة بشكل مشرق.
"أنا سعيد لأنك تريد شغل منصب الإمبراطورة. انا أريد ذلك أيضا. سأقوم بمسؤولياتي كإمبراطورة إيمونت."
"يا صاحب الجلالة، يرجى التعاون حتى أتمكن من الوفاء بمسؤولياتي".
"عن أي تعاون تتحدث؟"
"بادئ ذي بدء، أحتاج إلى شخص ما للتشاور لفهم هذا المكان. أفضل طريقة للقيام بذلك هي سؤال الشخص المسؤول عن القصر، وأخشى أنه ديان بواتييه. سيكون من الصعب بالنسبة لي أن أطلب نصيحتها ".
لم يكن لدى الإمبراطور كارل ما يقوله.
"لذا أود التشاور مع الكونتيسة هانا جيجز، التي كانت المدير العام السابق."
وسيُعرف قريبًا أن السيدة جيجز دخلت القصر، فأخذت أديل زمام المبادرة مسبقًا.
"هانا جيجز؟"
"أنا أطلب تفهمك لأن جلالتك أرسلها خارج القصر. ومع ذلك، لن يكون لدينا لها منصب المدير العام "."نعم يا صاحب الجلالة. وهو ضروري لصيانة وإصلاح القصر، وكذلك لإدارة موظفي القصر ورواتبهم. ومن الضروري أيضًا الاستعداد لمختلف المناسبات والاحتفالات التي قد تتم دعوة الإمبراطورة لحضورها.
"أرى."
أومأ الإمبراطور برأسه متفهمًا طلب الإمبراطورة.
"سأقوم بإعداد الميزانية في أقرب وقت ممكن. هل هناك أي شيء آخر ترغب في مناقشته؟"
"لا هذا كله. شكرا لك يا صاحب الجلالة."
أحنت أديل رأسها امتنانًا واستعدت لمغادرة الغرفة.
"أديل."
عادت الإمبراطورة إلى صوت الإمبراطور.
"أعتذر عن كل ما حدث حتى الآن. سأبذل قصارى جهدي لدعمكم من الآن فصاعدا. "
"شكرا لك يا صاحب الجلالة. وسأبذل قصارى جهدي أيضًا للوفاء بواجباتي كإمبراطورة ".
انحنت أديل قليلاً قبل أن تستدير وتخرج من الغرفة. شاهدها الإمبراطور وهي تغادر، وابتسامة صغيرة على وجهه. كان يعلم أن الإمبراطورة كانت قوية وقادرة وواثقة من قدرتها على التعامل مع التحديات المقبلة.
*****
عندما أُغلق الباب خلف الإمبراطورة، زفر الإمبراطور كارل نفسًا طويلًا وفرك جبهته بيده. كان لا يزال بإمكانه رؤية صورة الإمبراطورة، التي ترتدي الثوب الأحمر الذي يرمز إلى مكانتها، ترفرف أمامه مثل الوهم.
"واو..." تمتم لنفسه وهو يحاول تهدئة نبض قلبه المتسارع. حتى بعد أن أصبح الإمبراطور، استمرت آثار ماضيه في مطاردته. وتذكر حاشية الفستان الأحمر المرفرفة والأيدي الصغيرة لطفل يحاول الإمساك به لكنه لم يصل إلى الحاشية مطلقًا.
قالت له أمه: "ابني المسكين". "الإمبراطورة لن تعترف بك أبدًا." وكانت على حق. أراد كارل أن يتعرف عليه من قبل المرأة ذات المظهر المثالي التي تحب ارتداء اللون الأحمر، لكنها لم تعترف به أبدًا.
مع تنهد عميق، أعطى كارل أمرا للحاضرين الذين دخلوا غرفة الاجتماعات.
قال بصوت مليء بالعاطفة: "اتصل بديان".
أومأ كارل، الذي كان يتألم لفترة من الوقت، برأسه ووافق لأنه لم يكن هناك مبرر للدحض.
"ليكن."
"شكرًا لك، وشيء آخر. الإمبراطورة ليس لديها ميزانية. أطلب ميزانية تكميلية عاجلة”.
سألت أديل الإمبراطور بنبرة عملية. هذه المرة كان الإمبراطور عاجزًا عن الكلام.
"ميزانية قصر الإمبراطورة؟"
"نعم يا صاحب الجلالة. وهو ضروري لصيانة وإصلاح القصر، وكذلك لإدارة موظفي القصر ورواتبهم. ومن الضروري أيضًا الاستعداد لمختلف المناسبات والاحتفالات التي قد تتم دعوة الإمبراطورة لحضورها.
"أرى."
أومأ الإمبراطور برأسه متفهمًا طلب الإمبراطورة.
"سأقوم بإعداد الميزانية في أقرب وقت ممكن. هل هناك أي شيء آخر ترغب في مناقشته؟"
"لا هذا كله. شكرا لك يا صاحب الجلالة."
أحنت أديل رأسها امتنانًا واستعدت لمغادرة الغرفة.
"أديل."
عادت الإمبراطورة إلى صوت الإمبراطور.
"أعتذر عن كل ما حدث حتى الآن. سأبذل قصارى جهدي لدعمكم من الآن فصاعدا. "
"شكرا لك يا صاحب الجلالة. وسأبذل قصارى جهدي أيضًا للوفاء بواجباتي كإمبراطورة ".
انحنت أديل قليلاً قبل أن تستدير وتخرج من الغرفة. شاهدها الإمبراطور وهي تغادر، وابتسامة صغيرة على وجهه. كان يعلم أن الإمبراطورة كانت قوية وقادرة وواثقة من قدرتها على التعامل مع التحديات المقبلة.
*****
عندما أُغلق الباب خلف الإمبراطورة، زفر الإمبراطور كارل نفسًا طويلًا وفرك جبهته بيده. كان لا يزال بإمكانه رؤية صورة الإمبراطورة، التي ترتدي الثوب الأحمر الذي يرمز إلى مكانتها، ترفرف أمامه مثل الوهم.
"واو..." تمتم لنفسه وهو يحاول تهدئة نبض قلبه المتسارع. حتى بعد أن أصبح الإمبراطور، استمرت آثار ماضيه في مطاردته. وتذكر حاشية الفستان الأحمر المرفرفة والأيدي الصغيرة لطفل يحاول الإمساك به لكنه لم يصل إلى الحاشية مطلقًا.
قالت له أمه: "ابني المسكين". "الإمبراطورة لن تعترف بك أبدًا." وكانت على حق. أراد كارل أن يتعرف عليه من قبل المرأة ذات المظهر المثالي التي تحب ارتداء اللون الأحمر، لكنها لم تعترف به أبدًا.
مع تنهد عميق، أعطى كارل أمرا للحاضرين الذين دخلوا غرفة الاجتماعات.
قال بصوت مليء بالعاطفة: "اتصل بديان".
اسفة بس احبهم مع بعضض 😂🤍💕
-----------------------------------
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.