وبعد فترة، دخلت ديان غرفة الاجتماعات ودعت الإمبراطور بصوت دافئ ومنعش، مثل نسيم الربيع. "جلالتك!"
رفع الإمبراطور كارل، الذي كان مستغرقًا في التفكير مع حاجبين ضيقين، رأسه عند سماع الصوت. كانت ديان صغيرة الحجم وشبيهة بالجن، ذات شعر ذهبي مموج، ووجه ناعم، وعينين شاحبتين بلون السماء الزرقاء. حتى مذاقها كان يشبه مذاق والدة الإمبراطور البيولوجية. تمايل الفستان الأزرق الفاتح عندما اقتربت. عندما رأت ديان وجه الإمبراطور المتصلب، ابتسمت أكثر إشراقا.
"لماذا اتصلت بي؟"
"هل أحضرت الميزانية الإمبراطورية؟"
طلب الإمبراطور ذلك على الفور. لم يكن الإمبراطور شخصًا ودودًا. كان من الصعب رؤية ابتسامة أو نظرة دافئة منه. إذًا، كم كان رائعًا أن يفوز بزفافه، والليلة الأولى، والمأدبة؟ وضعت ديان الميزانية بأدب أمام الإمبراطور وجلست. الشخص الذي لعب دور الإمبراطورة خلال السنوات الثلاث الماضية هو ديان نفسها. لقد تمتعت تقريبًا بكل صلاحيات الإمبراطورة. التقط كارل فاتورة الميزانية التي أحضرتها ديان وألقى نظرة سريعة عليها. وكما قالت أديل، فإن قصر الإمبراطورة لم يتم إدراجه في الميزانية بعد.
"لماذا لم تكن هناك ميزانية تكميلية طارئة لميزانية قصر الإمبراطورة؟ كان يجب أن يتم تضمين هذا أيضًا في الاستعدادات للإمبراطورة. "
اتسعت عيون ديان في مفاجأة من استجواب الإمبراطور المنخفض.
"يا إلهي، أليس كذلك؟!"
أشار كارل بصمت إلى جزء واحد من الميزانية وسلم الوثيقة إلى ديان. وعندما أكدت هذه المسألة، قفزت وهزت قدميها.
"ماذا علي أن أفعل يا صاحب الجلالة؟ يا إلهي، أنا آسف… ظننت أنني فعلت ذلك ونسيت”.
وفي لحظة، اصطبغت عيناها باللون الأحمر، وكانت في حيرة من أمرها، ولم تكن تعرف ماذا تفعل.
"أنا آسف يا صاحب الجلالة. آسف."
"قف."
عندما سقط شيء شفاف فجأة من عينيها، تنهد كارل وأخرج منديله وسلمه لها.
"توقف عن البكاء. لديك الكثير من الدموع."
"نعم يا صاحب الجلالة. كنت غير ناضج. يجب أن تكون الإمبراطورة مستاءة. كيف يمكنني إصلاح هذا يا صاحب الجلالة؟ "
"إنه شيء يجب القيام به."
"مع ذلك… "
حدق كارل بصراحة في المرأة التي خفضت كتفيها وارتجفت ومسحت دموعها لفترة طويلة. بدا وكأنه كان يفكر في شيء ما. شعرت ديان بنظرة الإمبراطور الغريبة، فواجهته بعيون دامعة.
"أنا ... صاحب الجلالة، هل هناك أي شيء تريد قوله؟"
"..."
ومع استمرار الصمت، بدأ قلب ديان يتسارع. كانت عيناها مبللة وشفتيها جافة. دون أن تدرك ذلك، رمش بعينيها عدة مرات متتالية. فجأة تحدث الإمبراطور.
"لقد تم بالفعل نقل السلطة الأصلية للإمبراطورة إلى قصر الإمبراطورة. بالإضافة إلى ذلك، سأستعيد سلطة وزارة القصر التي عهدت بها إليك. سأفوض الأمر إلى الإمبراطورة لاحقًا ".
يبدو أن صوت نبضات قلبها يأتي من بعيد. ضغطت ديان بأطراف أصابعها بقوة تحت المكتب بيدها المخفية. لقد كان شيئًا كانت تعلم دائمًا أنه سيحدث يومًا ما. لقد كان كارل دائمًا هو الرجل الذي سيقول هذه الكلمات في النهاية. على الرغم من الاستعداد لذلك بنفسها، إلا أنها لم تستطع إلا أن ترتعش. لكنها لم تستطع إظهار ذلك له. رفعت ديان شفتيها بابتسامة وأومأت برأسها، كما تدربت مرات لا تحصى من قبل.
"على أية حال، كنت في الواقع أجهز نفسي. من السخف بالنسبة لي أن أجرؤ على إبلاغ الإمبراطورة، ولكن... ومع ذلك، سوف تشعر دائمًا بالفضول بشأن بيانات العام السابق. لقد كنت أستعد لهذه الأشياء."
"نعم؟"
"نعم بالطبع. ومع ذلك، فإن الميزانية التكميلية الطارئة هي جزء يجب إنجازه على الفور، فلماذا لا أعتني بهذا الجزء فقط؟
أومأ الإمبراطور ببطء على كلماتها.
"فليكن."
"أنا أفهم يا صاحب الجلالة."
أجابت بابتسامة خبيثة. لن يترك كارل أبدًا إذا أجابت بابتسامة كهذه.
"لماذا تضحك عندما يُطلب منك التخلي عما لديك؟"
تحدثت ديان إلى الإمبراطور بنبرة حزينة.
"جلالتك."
"نعم."
"أحتاج إلى شخص واحد فقط، يا صاحب الجلالة. لذلك ليس الأمر وكأنني أتخلى عما أملكه."
أغمضت ديان عينيها، وضحكت، ونهضت من مقعدها، واقتربت منه. ثم وضعت يدها بجرأة على خد الإمبراطور وضربته ببطء. كان كارل مثل الذئب الحساس، لذا كان عليها أن تكون حذرة للغاية. عندما لم يحرك يده، لمست ديان شفتيه. ثم خفضت رأسها وضغطت شفتيها على شفتي الإمبراطور.
"أنا فقط بحاجة إلى جلالتك."
وقفت ديان، التي همست مثل التعويذة وداعبت شعر الإمبراطور، في اللحظة المناسبة. ثم قامت بترتيب ملابسه الأشعث ونظرت إلى الإمبراطور كما لو كانت لديها فكرة للتو.
"أوه! "يا صاحب الجلالة... يقولون أن الإمبراطورة استدعت السيدة جيجز."
ومع ذلك، على عكس التوقعات بعودة النظرة المستاءة، لم يتغير تعبير الإمبراطور.
"أنا أعرف."
"نعم؟"
كان هذا شيئًا لم تتوقعه ديان.
********
بينما كانت أديل تجلس في قصر الإمبراطورة، تحتسي الشاي بالليمون، جلست السيدة جيجز مقابلها، تراقبها عن كثب. شعرت السيدة العجوز المتمرسة بالتوتر في الهواء وسرعان ما سكبت لأديل شايًا ساخنًا، على أمل أن تريح عضلاتها.
"هل دفعت ثمن الفستان؟" سألت السيدة غيغز وهي تلاحظ الفستان الحريري الأحمر الفاخر والمزين بخيوط ذهبية مزخرفة الذي كانت ترتديه أديل.
"نعم لدي. أجابت أديل وهي تضع كوبها من الماء البارد: "لكن هناك شيئًا أحتاج إلى مناقشته معك".
"ما هذا؟ ألا يوجد ما يكفي من المال؟" سألت السيدة جيجز بقلق.
"لا، ليس هذا. الأمر فقط… هل رأيت تصميم الفستان الذي طلبته؟” "سألت أديل بتردد.
"نعم فعلت ذلك. ولكن يبدو أنك ترتدي ثوبًا مختلفًا. هل اخترت هذا بدلا من ذلك؟ " استفسرت السيدة جيجز.
"حسنًا، لم أختر ذلك بالضبط. "سألتني السيدات المنتظرات عما إذا كنت سأرتدي هذا الفستان، وقلت للتو أنه على ما يرام"، اعترفت أديل عابسةً.
"أرى. واختتمت السيدة غيغز كلامها متفهمة الموقف: "بدلاً من اتخاذ قرارك الخاص، وافقت على ما تم تقديمه لك".
"نعم هذا صحيح.
"وهذا أيضًا يجب أن يُمنح بدلاً من أن يتم اختياره بشكل فردي."
عبست أديل وأومأت برأسها، وشعرت بإحساس بالإحباط لعدم قدرتها على اتخاذ خياراتها بنفسها.
"الملابس ذات طراز إيمونت غير مألوفة، ولم أهتم كثيرًا بتصميم الملابس حتى عندما كنت في وطني."
أومأت السيدة جيجز برأسها بتعاطف، متفهمة عدم إلمام أديل بعادات القصر.
"سأعيد الفستان النهائي وأطلبه مرة أخرى. يرجى ارتداء الملابس الجاهزة في الوقت الحالي."
"هل هذا التصميم خارج الشكليات؟"
ردا على سؤال أديل، هزت السيدة غيغز رأسها.
"لا، إنها ليست مسألة شكلية. إنه تصميم يشبه إلى حد كبير صاحبة الجلالة.
"لكن لماذا؟"
"ذلك لأن الفستان يشبه إلى حد كبير أسلوب صاحبة الجلالة. يبدو الأمر كما لو أنك ورثت ملابس صاحبة الجلالة الإمبراطورة السابقة. "
وكان من الطبيعي أن أديل لم تفهم ذلك بسهولة.
"ماذا تقصد؟"
نعم، ربما كانت هذه هي القضية. في حين أن تيجان الإمبراطورات السابقات كانت موروثة أيضًا، إلا أن أديل لم تعتبر أن تصميم الملابس له أهمية كبيرة.
"جلالة الإمبراطور سيشعر بسعادة غامرة بفستان يذكره بالإمبراطورة الراحلة."
"؟"
"لا ترتديه قدر الإمكان، صاحبة الجلالة. ليس هناك فائدة من القيام بذلك."
"لا فائدة؟"
"نعم. صحيح. جلالة الإمبراطورة السابقة والإمبراطور الحالي لم يتفقا بشكل جيد للغاية. "
أومأت أديل برأسها مدروسًا في كلمات السيدة جيجز. لقد فهمت أن الإمبراطورة السابقة والإمبراطور الحالي لم يتفقا بشكل جيد وأنه سيكون من الأفضل تجنب ارتداء فستان يذكره بالإمبراطورة السابقة. عرفت أديل أنها بحاجة إلى المزيد من الأشخاص الذين يمكن أن تثق بهم، مثل السيدة جيجز، التي كانت من المقربين من الإمبراطورة السابقة.
"أنا أفهم يا سيدة جيجز. شكرا لك على نصيحتك. سأكون أكثر حذرا في المستقبل."
توقفت أديل للحظة قبل المتابعة. "هل تعرف أي مستشارين أو مقربين آخرين يمكنني الوثوق بهم في القصر؟ أحتاج إلى المزيد من الأشخاص الذين يمكنني الاعتماد عليهم."
أومأت السيدة جيجز. "يمكنني أن أوصي بعدد قليل من الناس، يا صاحب الجلالة. هناك العديد من السيدات المنتظرات والمستشارين الموالين للإمبراطورة ويمكن الوثوق بهم. سأقوم بإعداد قائمة لك."
ابتسمت أديل ممتنة. "شكراً لك سيدة جيجز. انا اقدر مساعدتك."
عندما بدأت السيدة جيجز في سرد أسماء المستشارين الموثوقين والسيدات المنتظرات، استمعت أديل باهتمام وسجلت ملاحظات ذهنية عن الأشخاص الذين يجب عليها التواصل معهم. لقد عرفت أن بناء شبكة دعم داخل القصر سيكون ضروريًا لنجاحها كإمبراطورة.
*******
كانت ديان لاهثة عندما عادت إلى قصر العاج. وعندما رآها الحاضرون مستاءين، انسلوا بعيدًا. عضت ديان شفتها بقوة وأغلقت على نفسها في غرفتها، وأغلقت الستائر السميكة المعتمة لتحجب ضوء الشمس. لقد تجعدت في وضع يشبه الشرنقة، وتركت شعرها الأشقر الغني يتساقط في أذنيها لأنها شعرت بالعزلة والوحدة. انهمرت الدموع على وجهها وهي تبكي دون حسيب ولا رقيب، ناسية سبب دموعها. وأخيراً أمسكت بطنها بكلتا يديها وصرخت:
"لماذا، لماذا، لماذا لن يحدث ذلك؟ لماذا بحق الجحيم يجب أن يكون الأمر بهذه الطريقة؟ " لقد كانت في حاجة ماسة إلى طفل، وكانت فكرة أن تسلب الإمبراطورة شو يي سلطتها أمرًا لا يطاق.
"لقد ولدت أميرة وكانت تمتلك كل شيء دائمًا دون أي جهد. ليس عادلا."
ضربت صدرها بقوة وضحكت من خلال دموعها، وتشوه وجهها وتلطخ من بكاءها.
وبعد مرور بعض الوقت، مسحت ديان وجهها بالمنديل الذي أعطاها إياه الإمبراطور، ونهضت من مقعدها، وسحبت شعرها عن وجهها. نظرت بإصرار إلى الغرفة المضيئة، متأملة الأرضية الرخامية التي تتلألأ كاللؤلؤ، والقوالب الذهبية، والسقف المطرز بالتحف، والثريا المصنوعة من آلاف الكريستالات المنسوجة معاً. كانت هذه أجمل غرفة في القصر العاجي وقيل إنها الأجمل في إهمونت.
"تلك المرأة لن تهزمني"، تمتمت قبل أن تتمالك نفسها وتغادر الغرفة.
لن تضيع. هذا هو ملاذها، ثمرة جهودها، التي حصلت عليها بدمها وعرقها.
لن أتخلى عن كارل أولريش ولا عن هذا المكان. لن يتم دفعي جانباً من قبل الإمبراطورات اللاتي هن مجرد قذائف.
أخذت ديانا نفسا عميقا وزفرته، ووضعت يدها على صدرها.
"القصر العاجي." إنه المكان الذي أرادت والدتي البيولوجية، السيدة بياتريس، أن تعيش فيه.
تذكرت ديان كلمات كارل، ورفعت شفتيها وابتسمت.
جلالته لا يمكنه أن يتخلى عني. لا داعي للإثارة.
حاولت ديان تقليد والدة الإمبراطور البيولوجية بكل الطرق – مظهرها، طريقة كلامها، سلوكها، وحتى طعامها المفضل. لم تشعر بالراحة إلا عندما بدأ الإمبراطور في الخلط بين ما إذا كانت ديان بواتييه أم السيدة بياتريس. جلست ديان على المكتب بهدوء، كما لو أنها لم تبكي قط. كم كانت مستعدة لهذا اليوم؟
"لورين!" نادت ديان، واندفعت لورين، التي كانت تنتظر في الخارج، وأحنت رأسها. "أحضر الميزانية الإمبراطورية. سننشئ ميزانية إضافية”.
"نعم سيدي." قالت الخادمة
أشرق الحقد في عيون ديان الجميلة.
*******
كان هناك رجلان طويلان يجلسان في عربة كبيرة من خشب الأبنوس. كانت الزوجتان المسنتان تتهامسان مع بعضهما البعض، وتتعجبان من مدى وسامة الأخوين.
"لو كان بإمكاننا أن نضمن أن أطفالنا سيصبحون مثلهم، لرزقنا طفلاً تلو الآخر!"
لم يكن بوسع الشابات أيضًا إلا أن يحسدن الأخوين بالدر، اللذين كانا حرفيًا زهور عالم إيمونت الاجتماعي. ولكن يبدو أن الإخوة لم يهتموا. ثيسيوس، الذي كان غارقًا في أفكاره لبعض الوقت، تحدث فجأة بسخرية خافتة على شفتيه.
"كان دوق ديسبون هو الذي تجرأ على التوصية بأميرة جوتهوف عبر البحر كإمبراطورة، فقط لجعلها إمبراطورة فزاعة. ولكن يبدو أنه فشل."
نظر ليونيل من النافذة، وأومأ برأسه أيضًا على كلمات أخيه الأكبر، متذكرًا الإمبراطورة. لا، منذ المرة الأولى التي التقيا فيها بالإمبراطورة في إيمونت، كانت عالقة في رأسه. لقد تذكر بوضوح صورة الإمبراطورة، وهي تبتسم وهي تركب حصانها، جامحة ولكن خالية من الهموم.
لكن يا لها من مفاجأة عندما أشاع الإمبراطور أنه ذهب إلى قصر العاج فور انتهاء حفل زفافها، وتركزت أنظار النبلاء على تصرفات الإمبراطورة، وحتى سيداتها النبيلات أهانتها بشكل يفوق الخيال، لكنها بكل فخر كسر توقعات الجميع. في قاعة الولائم وفي غرفة الانتظار في اجتماع المحكمة العليا، بدت الإمبراطورة مرتاحة وواثقة، دون أدنى انكماش.
كانت ابتسامتها الرقيقة وترهيبها، الذي يميز من هم في السلطة، مصطنعين، لكنها كانت نظيفة. كان من الصعب تصديق أن هذه هي نفس المرأة التي ضحكت مثل فتاة أثناء ركوب حصانها. ولكن في كل مرة يرى ليونيل إمبراطورته المثالية بخيطها، لا يستطيع إلا أن يشعر بجاذبية غريبة. هل كان هذا هو الشعور بمراقبة شجرة ظلت شامخة وقوية رغم تعرضها لعاصفة شديدة؟ ثم، فرك ثيسيوس ذقنه بخفة وتمتم.
"لقد كانت شخصًا يعرف كيفية التحكم في الجو بيد واحدة فقط. عند رؤية ذلك، فهم ثيسيوس لماذا تستخدم الإمبراطورة الأرملة جوتروف روحها وتحاول إرسال ابنته عبر البحر. وبما أن الإمبراطور المتوج حديثًا كان يبلغ من العمر 14 عامًا فقط، لم تكن أخت جايسن قادرة على المساعدة كثيرًا في تعزيز السلطة الإمبراطورية. "
أومأ ليونيل برأسه وتابع: "على أية حال، يبدو أن الإمبراطور سيترك برج ملكية كالفن كما هو. أنا قلق من أنه إذا ظهر وحش طائر، فسيصبح الحي في حالة من الفوضى في أي وقت من الأوقات. "
فرك ثيسيوس ذقنه بيده وفكر للحظة. صمتت العربة للحظة. فتح ليونيل النافذة، فهبت عاصفة من الرياح شعره الأزرق الداكن وألصقته بجبهته. حدق ثيسيوس بصراحة في أخيه، الذي كان يحدق من النافذة وذراعيه متقاطعتين، وحاجبيه مجعدان قليلاً، وعيناه غامضتان، وفمه المغلق بإحكام.
"ليونيل." بناءً على دعوة أخيه، أدار ليونيل رأسه. "ما الذي أنت قلق بشأنه؟"
"..."
لم يجب ليونيل على السؤال، وأدار رأسه للخلف لينظر من النافذة. ربما كان المشهد في الخارج جميلًا، لكنه أصبح بلا معنى بالنسبة لليونيل الآن. لأن شيئا آخر سيطر على ذهنه.
احبه 😔🤍💕
----------------------------------------------------
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.