لقد تطورت قصة السيدة جيجز على مدى فترة طويلة، حيث تركتها الإمبراطورة الراحلة في حالة من الضيق المستمر. لكن معاناتها بلغت ذروتها عندما أنجبت خادمتها، يي، للإمبراطور ولدا. أعلن الإمبراطور أن الطفل هو الابن المتبنى ووريث الإمبراطورة، وهو قرار لم تستطع الإمبراطورة السابقة، التي لم تستطع الإنجاب، ولا الأم قبوله بسهولة. الطفل، المنفصل عن أمه البيولوجية، نشأ في القصر، الأمر الذي أثار استياء الإمبراطورة السابقة. في السادسة من عمرها، تعلمت الطفلة أن الأم التي اعتقدت أنها أمها كانت في الواقع زوجة أب كانت تحتقرها بشدة، بينما كانت والدتها الحقيقية نصف مجنونة ومجنونة عندما زارتها في السابعة من عمرها. مثل هذه التربية الملتوية كان لا بد أن تترك بصماتها.
شاركت السيدة جيجز هذه القصة مع أديل، على أمل تحسين العلاقة بين الإمبراطور والإمبراطورة، لأن فهم قصة الآخر هو أساس بناء روابط ذات معنى. على الرغم من ذلك، لم تظهر أديل أي تعاطف مع الإمبراطور، حيث كانت تفتقر إلى الفهم العميق للإمبراطورة نفسها. أطلقت أديل تنهيدة طويلة، ومشطت شعرها للخلف لتكشف عن عينيها الذهبيتين اللامعتين وسط خصلات شعرها الداكنة.
"عندما التقيت الإمبراطور لأول مرة، كان معاديًا تجاهي، وتساءلت عن السبب. لقد قلت ذلك لأنه رآني والإمبراطورة السابقة على نفس المستوى. ماذا يعني ذالك؟" سأل أديل.
أجابت السيدة جيجز: "يا صاحب الجلالة، أعني أنني كنت قلقة بمجرد وصولي إلى هنا. متى التقيت بالإمبراطور إيمونت من قبل؟ حتى أنني رأيت صورته للمرة الأولى وأنا في طريقي إلى هنا. كم كنت في حيرة من أمري بسبب عدائه.
"لكنني لم أعتقد أبدًا أن ذلك سينبع من الارتباط العميق والاستياء تجاه منصب الإمبراطورة نفسها. ما هو هناك للمقارنة بيني وبين الإمبراطورة السابقة؟ " وتابعت أديل.
وأوضحت السيدة جيجز: "إنه رد فعل غير واعي، وليس قرارًا عقلانيًا".
"إنها مشكلة عندما يكون لدى الحاكم الأعلى غرائز تتغلب على العقل!" صرخت أديل وقد اشتعل غضبها.
وأضافت السيدة جيجز بتردد: "ولكن كما قلت، فهو الأسمى".
"و؟" طلبت أديل.
ردت السيدة جيجز: "صاحب الجلالة، هو العلي وقرينة جلالتك".
"و؟" كررت أديل ذلك، وقد نفد صبرها.
"لذا، من الضروري أن تتواضع وتقبل سلطة الإمبراطورة لإرضاء الإمبراطور. لماذا انتظرت حتى الآن الحديث عن تعيين مساعد؟ ألا تعتقد أن وصول ليونيل بالدر من شأنه أن يثير استياء الإمبراطور؟ " سألت السيدة جيجز، دون أن تخجل من الحقيقة.
كانت أديل غاضبة، وصدرها يغلي مثل الحمم البركانية، بينما كانت السيدة جيجز تنظر إليها بتعبير محير. وقالت أديل: "في اليوم الأول لوصولي، أتت ديان بواتييه لرؤيتي وعرضت عليّ إطلاعي على تفضيلات جلالة الملك".
اشتعلت عيون السيدة جيجز بالغضب. "كيف تجرأت!"
"لقد تجرأت على المجيء إلي وتقول ذلك. لقد طلبت مني أن أطابق مظهري مع تفضيلات جلالة الملك."
أحنت السيدة جيجز رأسها واعتذرت قائلة: "أنا آسف".
"لا داعي للاعتذار يا سيدة، ولكن ما الذي يميز ما قلته لي الآن عما قالته ديان بواتييه في ذلك اليوم؟"
"جلالة الإمبراطورة ..."
"هل تعرفين ماذا قلت لها؟ لقد زعمت أنها لم تفكر أبدًا في محاولة تشكيلي وفقًا لتفضيلات شخص آخر.
"…….."
"الوجود السلبي الذي يرضخ دون سؤال. شريك مريح يأتي ويذهب عندما يحلو لهم. ضحكت أديل من سخافة الأمر كله. "ما وقع ذلك عليك؟ في ظل الإمبراطورة السابقة ووصفها بأنها وصمة عار؟ "
"ولكن ماذا لو كنت آسف؟ أنا شخص غير مريح. ولم يجدني أحد مرتاحًا حتى في جوتروف. لا أرغب في أن يُنظر إلي على هذا النحو. أنا أكره أولئك الذين يعتبرونني شخصًا سهلاً ومريحًا ولا يعتبرونني. أنا شخص أناني للغاية."
"يبدو كما لو أنه يرغب في التنفيس عن كل أنواع الإحباطات من خلال إلقاء اللوم علي على أخطاء ليست من عندي، ولكن ليس لدي أي نية للقبول بذلك."
"ولكن إذا كنت تريد أن تشعر بالراحة هنا، يا صاحبة الجلالة..." قالت السيدة جيجز.
توهجت عيون أديل باللون الذهبي، وارتجفت السيدة جيجز من شدة ذلك.
"راحة؟ هل سألتني عن مستوى الراحة؟ لم تستطع أديل إلا أن تضحك.
"في أعماق قلب الإمبراطور، هناك طفل لم يتمكن من حل استيائه. في أعماق قلبي، ربما يكون هناك طفل واحد على الأقل من هذا النوع. الطفل الذي يجب أن يربت على ظهره ويعانقه. "للأسف، أنا لست كريمًا بما يكفي لاحتضان الطفل الموجود في أعماق الإمبراطور حتى عندما أتعرض للضرب ظلمًا."
"وفكر جيدًا. إذا انحنيت لتلبية رغبات طفل لا يستطيع حتى التعرف على عقله بشكل صحيح، فهل سيتحسن الأمر حقًا؟ أليس هذا إهمالاً؟!"
أحنت السيدة جيجز رأسها واعتذرت مرة أخرى. "لقد كان افتراضًا."
كان الهواء مليئًا بالتوتر عندما اعتذرت السيدة جيجز مرة أخرى، وانحنت بشدة أمام الإمبراطورة أديلايد. لكن عقل أديل كان في مكان آخر. لم يكن بوسعها إلا أن تفكر في الحياة التي تركتها وراءها في جوتروف، الحياة التي أوصلتها إلى هذه اللحظة. لقد عرفت دائمًا أن تطلعاتها تتجاوز مجرد أن تصبح إمبراطورة. لقد كان شيئًا أعمق، شيئًا أكثر شخصية.
"لقد كنت ولية عهد جوتروف. "إذا كانت "الراحة" التي يقولها الآخرون هي معياري، فلن أكون هنا الآن"، تحدثت بحزم، مذكّرة نفسها وسيدتها المسنة بهدفها الحقيقي.
أدركت الإمبراطورة أن معتقداتها وقيمها كانت مبادئها التوجيهية، وأساس هويتها. لقد رفضت التنازل عنهم لأي شخص أو أي شيء، حتى لو كان ذلك يعني الصدام مع الإمبراطور نفسه.
"أهم شيء في العالم ليس سواي، أنا أديلايد نفسها"، همست مؤكدةً على إحساسها بذاتها. "هذا قبل منصب الإمبراطور. لذا فهو ميت عندما يموت، لكنه لا يستطيع أبدًا أن يطيع الأمر بحبس أنفاسه واستخدام ما يريد. هل تفهم؟"
أومأت السيدة جيجز ببطء، وعيناها حزينتان. وتابعت الإمبراطورة أديلايد بإحساس نهائي: "إذا كنت تجد صعوبة في أن أكون إمبراطورة، فلا تتردد في إخباري".
"أنا آسف حقًا،" تمتمت السيدة جيجز، لكن أديلايد كانت تبتعد بالفعل. وقفت طويلة ومستقيمة، وظهرها للسيدة المسنة، وهي تدخل الغرفة عمدًا. كان الظلام يحيط بها، لكنها رفعت رأسها عاليا. إنها لن تتعثر، ولن تتنازل عن قيمها لأي شخص.
عندما خرج الإمبراطور من قصر الإمبراطورة، وصل دون سابق إنذار إلى مقر ديان. عند سماع الأخبار، قفزت ديان من السرير على عجل وشقت طريقها إلى الإمبراطور. بالنسبة لها، بدا وكأنه زهرة جميلة ولكنها سامة بشكل خطير وسط ظلام الليل. حدق كارل بصراحة في المشهد الذي يتكشف أمامه. عندما اقتربت ديان، درست تعبيرات كار بعناية، واستشعرت أن الإمبراطور كان منزعجًا للغاية بشأن شيء ما.
"جلالتك... هل كانت الإمبراطورة مستاءة؟" سألت ديان بصوت ناعم، وظل الإمبراطور صامتًا ونظر إليها ببساطة بتعبير غامض. شعرت ديان باستياءه، وتساءلت عما إذا كان ذلك بسبب مشكلة مساعد الإمبراطورة.
"كيف يمكنها تعيين مساعد على جلالة الملك؟ همست، أنا حقاً لا أفهم ذلك، على أمل تهدئته. لكن الإمبراطور ظل صامتًا، مركزًا على مؤخرة رقبتها.
وفجأة دفن وجهه في رقبتها وأخذ نفسا عميقا، وكأنه يشم رائحتها. أذهل ديان لكنه تمكن من الاتصال به في حالة من الارتباك. بعد لحظة، رفع الإمبراطور رأسه، وجبينه يتجعد قليلاً وهو يدرس وجهها.
"لماذا أنت هكذا؟" سألت في موجة مفاجئة من العاطفة.
"اغلق عينيك. "سوف أقبلك،" أمرها كارل.
تخطى قلب ديان الضربات عندما أغلقت عينيها، وجسدها يرتجف تحسبا. كانت قبلة الإمبراطور بمثابة وعد، إغراء خطير لم تستطع مقاومته. ولكن عندما استسلمت لحضنه، لم يكن بوسعها إلا أن تتساءل عما كان يزعجه حقًا.
لقد مرت سنوات منذ أن أصبحت ديان عاشقة لكارل. وعندما طلب منها أن تغمض عينيها وتستنشق عطر رقبتها، أذعنت لها وشعرت بالحيرة. وبينما كانت تغمض عينيها، لاحظ كارل المنحنى الدقيق لرموشها وتساءل عن سبب تقديم الطلب في المقام الأول. لقد ناضل من أجل توضيح ما كان يحاول نقله أو اكتسابه من خلال المقارنة. في هذه الأثناء، ظلت عيون ديان مغلقة بينما كانت تنتظر قبلة كارل، لكنه ظل صامتًا.
فجأة، تحدث كارل بصوت ناعم ومدروس: "مثل ريشة على ريشة، مثل زهرة في مزهرية. عش هكذا." كانت الكلمات غامضة ومفككة، مما جعل ديان ترمش عدة مرات في حالة من الارتباك. وبعد توقف للحظة، ابتسمت ابتسامة دافئة وأجابت: "يجب أن تكون حياة مريحة، هذا هو الحال".
لمعت عيون ديان بالحب والرضا وهي تضغط على يدي كارل وسألت: "عندما أصبح ريشة في ريشة، هل ستستخدمها يا صاحب الجلالة؟ هل ستضع المزهرية بجانبك عندما تصبح زهرة في مزهرية؟ أمالت رأسها بخجل، واستمتعت بإحساس أنها محبوبة كهدية ثمينة.
رفرف قلب كارل ردًا على كلمات ديان الحنونة. شعر برغبة مفاجئة في الإمساك بمؤخرة رقبتها وتقريبها منها، مثل مخلوق بري رائع يروض فريسته. عندما نظرت إليه ديان بعيون مرحة، مد يده وطوق رقبتها النحيلة بيده. أمسكها مثل المقود، واستمتع بثقل إطارها الرقيق على صدره.
وضع إبهامه على شفتيها، وشعر بنعومة فمها تفسح المجال للمسه. وبينما كان يضغط على شفتيها، تخيلها كبتلات زهور هشة، مسحوقة ومقولبة حسب إرادته. فرقت ديان شفتيها وقضمت إبهامه بخفة، مستمتعةً بالإحساس المسكر بأنها تحت تأثير سحر كارل.
وحذر الإمبراطور من أن "العيون ستكون غير واضحة، وتتحول إلى اللون الأحمر والغيوم". لكن التصرفات اللاحقة للملك كانت بعيدة كل البعد عما توقعته ديان. وبدون سابق إنذار، سحب الإمبراطور يده فجأة، تاركًا عيون ديان تتسع في مفاجأة.
كانت أطراف أصابعه ملساء بالرطوبة، مثل شفتيها الفاتنتين اللامعتين. "جلالتك؟" سألت، صوتها ناعم ومشوب بالندم والشك.
لكن الإمبراطور تجاهل صوتها الرقيق وابتعد عنها، وكان سلوكه باردًا ومنعزلاً. خرج من الغرفة دون أن ينبس ببنت شفة، ولم يترك وراءه أي أثر للمشاعر العالقة، كما لو أنه تم استدعاؤه لأمر عاجل. على مرأى من رحيله السريع، بدأ قلب ديان يرفرف بشكل مشؤوم.
"أنا لست شخصًا يمكن إنكاره. ما هذا الآن؟!" اهتزت عيون ديان بعنف وهي تحاول فهم اللقاء المحير مع إمبراطورها المحبوب.
****
في أقل من ساعة بعد الخروج من قصر الإمبراطورة بتعبير غاضب، عاد الإمبراطور، وجهه ملتوي بشدة خطيرة، يشبه النار المظلمة. السيدة جيجز، التي اندفعت للخارج بنظرة مفاجئة، تفاجأت عندما توقف الإمبراطور أمامها.
"هل الإمبراطورة متاحة لجمهور مشترك اليوم؟" سأل الإمبراطور سؤاله بشكل مباشر وفي صلب الموضوع.
فوجئت السيدة جيجز ولم تتمكن من الرد.
قام الإمبراطور بفحص وجهها للحظة قبل أن يتمتم، "بما أنك لا تستطيع الإجابة، يبدو أن ذلك ممكن بالفعل."
وبهذا، ترك الإمبراطور السيدة جيجز الحائرة خلفه ودخل إلى غرفة نوم الإمبراطورة وهو يشعر بالهدف.
************************
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.