لقد كان الأمر غير مهذب تمامًا، لكن أديل لم تهتم. كانت أول من أهانها، وهي التي ستصبح الإمبراطورة بعد كل شيء. ارتسمت ابتسامة متكلفة على شفتيها وهي تتفحص ديان بنظرة باردة ودقيقة. تحركت المرأة الأخرى بقلق تحت مراقبتها، لكن أديل لم تهتم لها.
"ذوق؟"
ابتسمت أديل قبل أن تطلق شعر ديان. ثم استدارت وسارت نحو كرسيها حيث جلست. أغلقت عينيها وأعادت فتحها وعلى وجهها تعبير النعاس، لكنها لم تعرض على ديان مقعدها. أدلت أديل برأسها إلى جانب واحد وعبرت ساقيها.
"لماذا تعطيني هذه التوصية؟ ولا حتى مترددة في تقديم المشورة غير المرغوب فيها.
كانت لهجتها جافة، لكن المعنى الضمني كان شائكًا. رفعت ديان شفتيها القرمزية ودحرجت عينيها ردًا على سؤالها.
"أنت لا تعرف تفضيلات صاحب الجلالة، ولذلك سأبلغك".
"أنا أسألك لماذا؟ هل أنت من النوع الذي يخبر الجميع عن تفضيلاتهم؟
ضحكت أديل بعد قول ذلك. تردد صدى صوت الضحك الغريب في جميع أنحاء غرفة النوم الخافتة، مما خلق جوًا مزعجًا. همست أديل لخادمتها التي كانت تراقبها.
"مما سمعته، فإن اللبن المخفوق من إيمونت يحظى بشعبية كبيرة. انا فضولي. أعطني كوبًا من لغو ".
"نعم؟"
"أحضر مشروبًا، أعني. أعتقد أنني سأشعر بالنشاط بعد أن أشرب كوبًا وأحصل على نوم جيد ليلاً.
"آه، بالتأكيد."
أغلقت أديل عينيها ودفنت نفسها في الأريكة بينما استدارت الخادمة فجأة وغادرت.
"ألم تقل أنك ستجفف شعري؟ بسرعة، جففه!"
حبست ديان أنفاسها وزفرتها وهي تلتقط المنشفة في اتجاه أديل. كان من الصعب تجفيف شعر أديل لأنها كانت مستلقية بالكامل على الأريكة. قالت أديل، التي كانت مغلقة عينيها وكانت تمسح الرطوبة عن أطراف شعرها بقوة، "هل ترغبين في إبلاغ جلالة الإمبراطور بتفضيلاتي؟"
ظلت يدا ديان في شعرها. "عفو؟"
تمتمت: "أنا أقدر الرجل الذي يمكنه التحدث بصراحة عن الأمور الخاصة".
ظلت ديان صامتة للحظة، وكان تعبيرها متحجرًا. قالت أخيرًا: "نعم، أفهم".
فتحت عيون أديل الذهبية ببطء، ورفرفت رموشها الطويلة بينما كانت تنظر إلى ديان. همست: "ونقطة أخيرة."
توترت ديان، وتعثرت ابتسامتها اللطيفة مع استمرار أديل. "عندما ولدت، لم أفكر أبدًا في الامتثال لتفضيلات شخص آخر. لذلك، ليس مطلوبًا منك مشاركة تفضيلات جلالتك معي. من الصعب بالنسبة لي أن أفهم ذوقي الخاص، ولكن ليس لدي اهتمام كبير بذوق الآخرين.
انهار تعبير ديان، لكن أديل ابتسمت فقط وأمالت رأسها قائلة "يمكنك الذهاب".
تراجعت ديان خطوة إلى الوراء، وكان عقلها يتسارع وهي تكافح لاستعادة رباطة جأشها. أخذت نفسا عميقا وأجبرت على ابتسامة ودية. "آسف لكوني غير محترم. أردت فقط أن أرى الأميرة. اغفر لي."
أجابت أديل بهدوء: "سامحني أيضًا".
تعثرت ابتسامة ديان، لكنها استعادتها بسرعة وقالت: "إذاً أتمنى أن تحظي بنوم هانئ في الليل. الرجاء الاتصال بي في أي وقت إذا كان لديك مشكلة. لقد حذرتهم من التهرب من مسؤولياتهم تجاهكم”.
غادرت ديان الغرفة بانحناءة مهذبة، لكن نظرة أديل ظلت شرسة وهي تراقبها وهي تذهب. تمتمت لنفسها: "عشيقة الإمبراطور تستقبلك بمجرد وصولك؟ رائع."
بدأت أديل تشعر بالقلق على زوجها المستقبلي، الإمبراطور الذي لم تره من قبل. تمتمت بصوت مرير: "كارل أولريش إهمونت".
＊ ＊ ＊
بمجرد وصول أديل، الإمبراطورة المستقبلية، إلى عاصمة إيمونت، بدأت الاستعدادات لحفل زفافها بشكل جدي. أمضت أديل اليوم بأكمله في رعاية السيدات المنتظرات، وخضعت لمجموعة شاملة من العلاجات، بدءًا من التدليك لاسترخاء عضلاتها، وحتى العناية بالبشرة والعناية بالشعر. لقد شعرت بالتسامح الشديد لدرجة أن أديل لم تستطع إلا أن تستمتع بالتدليل، وأعطت نفسها لخدمة الحاضرين.
التالي على جدول الأعمال كان العناية بالأظافر. قالت أديل: "افعلي ما يحلو لك"، بينما بدأت سيداتها في العمل على يديها وقدميها. كان الباديكير مريحًا بشكل خاص، وأغلقت أديل عينيها وأطلقت تنهيدة راضية.
"كم من الوقت قلت أن حفل الزفاف سيكون؟" سألت أديل وهي مستلقية على كرسيها.
وجاء الرد "أسبوع واحد".
"هممم... أسبوع يكفي،" تمتمت أديل، وقد تحول عقلها بالفعل إلى المهمة التالية التي بين أيديها. "ما نوع المطبخ الذي يتم تقديمه أثناء الغداء؟"
أبلغتها خادمتها: "نحن نعد وجبة لحم خنزير مطبوخة جيدًا بناءً على طلبك".
"جيد"، قالت أديل وبطنها قرقرة. "أنهي الأمر بشكل أسرع قليلاً. يجب أن أتناول شيئًا ما."
＊ ＊ ＊
مر الأسبوع وسط زوبعة من الاستعدادات والاحتفالات. لقد مر أسبوع منذ آخر مرة رأى فيها الإمبراطور الإمبراطورة المستقبلية، وبدأت بالفعل تنتشر الهمسات عن جمالها وأناقتها في جميع أنحاء البلاط الإمبراطوري.
أصبحت أديل أيضًا على دراية بمدى نفوذ ديان بواتييه وقوتها داخل القصر. قبل حصولها على لقب الإمبراطورة، لم يكن لدى أديل سوى معرفة سطحية بالأعمال الداخلية للبلاط.
وبينما كانت تتفحص الأكمام الرائعة لفستان زفافها، وهو عبارة عن قطعة بيضاء نقية مطرزة بشكل معقد بخيوط ذهبية، تمتمت أديل لنفسها: "هذا هو الحجر الذي دحرجته".
عندها دخلت خادمتها وهي تحمل تاجاً لترتديه أديل في يوم زفافها. قالت الخادمة وهي تفتح الصندوق لتكشف عن تاج مصنوع من الذهب الأبيض الفضي: "سوف تدخلين وأنت ترتدي هذا".
تفحصت أديل نفسها في المرآة بلا مبالاة بينما وضعت الخادمة التاج على رأسها بعناية. ولكن عندما نظرت إلى نفسها، عبوس خافت تجعد جبهتها. "ألا يعجبك؟" سألت الخادمة مبدئيا.
«هل عندكم تيجان من ذهب؟ قالت أديل دون تردد: "أفضّل الذهب على الفضة". "بما أنه لا يزال هناك وقت حتى حفل الزفاف، أود استبدال التاج. اذهب واحصل على التاج الذهبي."
ترددت الخادمة للحظة، لكنها في النهاية أعادت التاج الذي اختارته ديان وأسرعت إلى الخزانة الإمبراطورية لاستعادة التاج الذهبي لأديل.
في الوقت نفسه، كان كارل أيضًا يرتدي ملابس رسمية، وكانت ديان بجانبه، وتختار بعناية كل جانب من جوانب ملابسه، بدءًا من القماش وحتى النمط. عندما زررت رداءه، ارتجفت يدها النحيلة بشكل لا يمكن السيطرة عليه. مد كارل يده وأخذ يدها بيده.
"ديان"، ناداها بنبرة دافئة غير معتادة. امتلأت عيون ديان ذات اللون الأزرق الفاتح بالدموع، ووضعت جبهتها بهدوء على صدر الإمبراطور. تساءلت عما إذا كان ينبغي عليها أن تدفعه بعيدًا، لكنها في النهاية ظلت ثابتة في حضنه.
نظر كارل إلى شعرها الذهبي المجعد، واحتضنها بخفة، كما لو كانت هشة ويمكن أن تنكسر إذا تم التعامل معها بقسوة شديدة. تم تذكيره بطبيعتها الصغيرة والضعيفة، وغمره الذنب. أراد أن يحميها من لقب الإمبراطورة، لكنه عرف أيضًا أنه لا يستطيع تجنب ذلك.
عندما علمت ديان أن قصر الإمبراطورة كان شاغرًا لبعض الوقت وأن مالكًا جديدًا قد انتقل إليه، أصبحت حساسة للغاية لدرجة أنها لم تستطع النوم. تسبب التفكير في كلمة "الإمبراطورة" في آلام بطنها. وقد سألها الحاضرون عما إذا كان بإمكانهم مقابلة الإمبراطورة المستقبلية مرة واحدة على الأقل، لكنها رفضت طلبهم.
مع استمرار جبهتها على صدر كارل، رفعت ديان رأسها ببطء ونظرت إليه وعيناها ممتلئتان بالدموع. قال كارل بصوت عميق: "لا تبكي".
اهتز جسد ديان بالتنهدات وهي تهمس: "اعتذاري يا صاحب الجلالة. أقسمت ألا أبكي وعيني ممتلئة بالدموع”.
قبلت ديان شفتي الإمبراطور الذي كان يرتدي رداءً. وكعادته ظل الإمبراطور صامتا. وحملت شفتيها نكهة الدموع المالحة.
قالت ديان وهي تحاول استفزاز رد فعله: "الإمبراطورة جميلة".
وأضافت: "سألتني إذا كنت خادمة".
ردا على هذه التعليقات، توتر جسد كارل. اكتشفت ديان، التي تم الضغط على جسدها ضده، التغيير على الفور. أسندت جبهتها على صدر كارل واستنشقت بعمق. أمسك كارل بأكتاف ديان وأبعدها عنه. نظر إليها بنظرة قاسية وجليدية.
"ألم تذكر ذلك اليوم، اليوم الذي ذهبت فيه لإلقاء التحية، أنه لم يحدث شيء؟" سأل كارل بنبرة اتهامية.
"لم يحدث شيء. أجابت ديان وهي تحاول الدفاع عن نفسها: "كان من المنطقي بالنسبة لها أن تستفسر عما إذا كنت وصيفة".
وكان قد سمع شيئا مماثلا.
"لم أتمكن من الرد على هذا السؤال. ولا أجرؤ على الرد عليها." رفعت ديان يدها وداعبت وجه كارل بلطف. "أنا فقط بحاجة إلى جلالتك... هل هذا ممكن؟ كل ما أحتاجه هو صاحب الجلالة. أعتقد أن جشعي أكثر من اللازم. "
تسارع قلب كارل وهو يشاهد تنفس ديان يصبح أكثر صعوبة. لم يسبق له أن رآها هكذا من قبل وقد أخافه ذلك. كان يعلم أن جسدها ضعيف، لكنه لم يتوقع لها أن تنهار بهذه الطريقة. كان بإمكانه رؤية التشابه مع والدته، التي كانت أيضًا ضعيفة واستسلمت بسهولة للمرض.
"ديان. "خذي أنفاسًا بطيئة وبطيئة،" حثها كارل محاولًا تهدئتها.
كانت ديان لا تزال تتنفس بصعوبة وهي تمسك بذراع كارل، لكنها سرعان ما جلست كما لو كانت تشعر بالدوار. أصيب كارل بالذعر وصاح: "هل يوجد أحد هناك؟ أسرع، اتصل بالطبيب، أسرع!
عند سماع نداء الإمبراطور العاجل، أصبح الجزء الخارجي من الباب صاخبًا فجأة حيث هرع الخدم والخدم إلى مكان الحادث. استحوذ صوت ديان الضعيف على انتباه كارل وهي تتحدث.
"لا يمكنك أن تتركني. من فضلك لا تتخلى عني يا صاحب الجلالة ..."
بعد إفادتها، فقدت ديان الوعي في النهاية.
＊ ＊ ＊
هل كان يقصد السخرية مني؟
وقفت أديل بمفردها، وفستان زفافها يتطاير في مهب الريح وهي تحدق في الأفق بنظرة باردة وقاسية. كانت أفكارها مشوشة ومختلطة مع مرور الدقائق، وكان قلبها يتألم لأصدقائها وعائلتها الذين تركتهم وراءها في جوتروف. همس النبلاء المحيطون بها وسخروا منها، ولم يكن بوسعها إلا أن تشعر وكأنها سمكة خارج الماء في هذه الأرض الأجنبية.
وعندما وصلت ضحكات الأرستقراطيين إلى أذنيها، شعرت أديل بابتسامة مريرة تلوي شفتيها. تأخر خطيبها الإمبراطور عن حفل زفافهما، ولم تستطع التخلص من الشعور بأنها سقطت في وسط أراضي العدو، وحيدة وعزلة.
ولكن عندما تذكرت كلمات مربيتها، التي أمسكت بها بقوة وهمست في أذنها عندما غادرت غوتروف، تشتد عزيمة أديل. "تذكري يا أديليد أنك الشخص الوحيد الذي يمكنك الوثوق به هنا. شرفك وكرامتك ملكك لتحافظ عليهما."
مع نفس عميق، قامت أديل بتقويم عمودها الفقري والتفتت إلى مرافقتها، بعينيها الذهبيتين الآمرتين وصوتها واضح. "أحضر لي كرسيًا مريحًا حتى وصول الإمبراطور. سأحتاج إلى الجلوس لبعض الوقت." صمت النبلاء من حولها، مذهولين من العرض غير المتوقع للقوة من الأميرة الأجنبية.
وبينما سارعت الخادمات لإحضار كرسي لها، جلست أديل وابتسامة ملكية على وجهها، ولم تظهر أي علامة على الإحباط أو خيبة الأمل بسبب تأخر الإمبراطور. وبدلاً من ذلك، أمرت بوضع كرسي أمام رئيس الكهنة، وليس عند مدخل الهيكل الكبير. بمجرد أن جلست في مواجهة مدخل القصر، تغيرت الديناميكيات بينها وبين النبلاء. اجتاحت نظرتها الذهبية الثاقبة الحشد، ونزل صمت ثقيل على القصر الفوضوي.
للحظة، ظلت نظرة أديل معلقة على شخصية واحدة: ليونيل، الذي برزت عيناه الزرقاوان في منتصف الليل بين الحشد. عندما التقت أعينهما، انحنى ليونيل باحترام صامت، وأومأت أديل برأسها قليلاً قبل أن تدير نظرها بعيدًا. تمتم أخوه ثيسيوس، الجالس بجانبه، بهدوء: "أنت تقلب الوضع كما لو كنت تقلب راحة يدك".
يمكن سماع همسات بين النبلاء الجالسين خلف ليونيل. "أوه يا أميرة،" "أنت من النوع الذي لا أستطيع أن أرفع عيني عنه"، "لديك سلوك ممتاز."
ابتسمت أديل. الأرستقراطيون الذين كانوا يسخرون من سلوكها غير الرسمي، تسللوا الآن للنظرات وتطهروا من حناجرهم.
________________________________________________________________
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.