تعمق عبوس الدوق ديسبون عندما شاهد ديان وهي تشق طريقها عبر بحر النبلاء. كانت نظرات النبلاء تتبعها في كل خطوة، وبعضهم يتمتم خلف مراوحهم، وهمساتهم مثل حفيف أوراق الشجر في مهب الريح.
قالت إحدى النبلاء، وفي صوتها لمحة من الحسد: "انظر إلى مدى تفضيلها من قبل جلالته".
"لكنها مثل قلعة الرمل، أليس كذلك؟ "الجمال والحب زائلان"، قال آخر.
قال رجل بصوت مشوب بالفضول: "أتساءل كيف سيكون رد فعل الإمبراطورة على هذا".
أجابت امرأة بنبرة مليئة بالتكهنات: "لابد أنها كانت غاضبة لأن خليتها أقلعت في الليلة الأولى".
"ولكن ماذا يمكنك أن تقول عن صاحبة الجلالة؟ إنها مرعبة بعض الشيء، أليس كذلك؟" سأل آخر والخوف يتسلل إلى صوتها.
قال رجل: "حسنًا، ديان بواتييه هي بالتأكيد امرأة أجمل"، وضحك النبلاء فيما بينهم.
شاهدت أديل المشهد يتكشف مع لمحة من التسلية على وجهها عندما اقتربت منها ديان. أشرقت عيون النبلاء باهتمام بينما واجهت المرأتان بعضهما البعض عبر الدرج الكبير. كان الموسيقيون أيضًا قد أنزلوا أقواسهم، وكان انتباههم منصبًا على المرأتين. أحنت ديان رأسها وثنيت ركبتيها في لفتة رسمية.
"يوم جيد، صاحبة الجلالة الإمبراطورة. اسمي ديان بواتييه." قدمت ديان نفسها بانحناءة احترام، وأخفضت رأسها احتراماً.
ابتسمت أديل بلطف، وكان جمالها مثل حقل من الزنابق المتفتحة وهي ترفع رأسها قليلاً. كانت عيون الجميع على المرأتين، ومراقبة تفاعلهما عن كثب. استجابت الإمبراطورة رسميًا، وكان تعبيرها منظمًا بعناية.
قالت: "إنه لمن دواعي سروري مقابلتك يا سيدة بواتييه".
«لقد عملت في حفل الزفاف وهذه الوليمة؛ هل أحببت ذلك؟" كان سؤال ديان جريئًا، لكنها لم تستطع إلا أن تريد أن تعرف كيف شعرت الإمبراطورة تجاه وجود عشيقة الإمبراطور في المأدبة. قوبلت الإمبراطورة بنظرات متوعدة ومتلألئة من النبلاء، لكنها لم تستجب. لقد حدقت ببساطة في ديان بهدوء، وكان وجهها خاليًا من التعبير. كان الصمت في قاعة الطعام واضحًا، وكان بإمكان الجميع سماع صوت رموشهم وهم يرمشون.
بعد لحظة، رفعت الإمبراطورة شفتيها بهدوء وابتسمت، كما لو أنها لم تفعل ذلك من قبل. "لقد مررت بالكثير. أعتذر عن عدم قدرتي على ارتداء ثوب المأدبة الذي أعددته. أردت أن أرتديه لأنه كان جميلاً، لكنه كان صغيراً جداً. لم أتمكن من ارتدائه.
عندها فقط أدركت السيدات أن الإمبراطورة كانت ترتدي ثوب الزفاف وتبادلن النظرات فيما بينهن، وتذمرن في ارتباك.
«لقد تم إنتاجه وفقًا لنسب جوتروف؛ على ما يبدو، كانت معايير الحجم مختلفة. "نحن نعتذر عن الإزعاج"، قالت ديان، وكان صوتها مشوبًا بالارتباك والإحباط، بعد أن عضّت أضراسها بقوة ردًا على همهمة النبلاء.
وفجأة، حدثت ضجة عند مدخل القاعة. "لقد وصل صاحب الجلالة!" استدار النبلاء بسرعة عند سماع صوت أحد الحاضرين يتردد في القاعة، حيث توقفت حتى الموسيقى. وقف الإمبراطور، الذي لم يظهر وجهه حتى الآن، هناك بتعبير صارم، وكان حضوره يلفت انتباه الجميع في الغرفة. تراجع النبلاء لإفساح المجال له بينما كان كارل يسير نحو العرش. كانت الإمبراطورة جالسة على العرش، وكان سلوكها هادئًا ومتماسكًا، مما أعطى الانطباع بأنها تمتلك السلطة والسيطرة بشكل طبيعي، ولن تتأثر بأي اضطراب.
وفي الوقت نفسه، استرخى جسد ديان بالكامل عندما رأت كارل. لقد كان أملها الوحيد، مصدر نورها الوحيد. وتجمعت الدموع في عينيها دون قصد. عبس الإمبراطور عندما توقف أمامها وامتلأت عيناها اللطيفتان بالدموع. ثم نظر ذهابًا وإيابًا بين الإمبراطورة وديان، وكان تعبيره غير قابل للقراءة، لكن أديل عرفت ما كان يفكر فيه.
"هل تبكي؟" كان صوت الإمبراطور منخفضًا وعميقًا، مع إشارة للقلق في لهجته وهو يسد طريق ديان، ويحميها من أنظار الإمبراطورة.
ابتسم لينوكس مختبئًا وسط الحشد، وابتسامة صغيرة تلعب على شفتيه وهو يشاهد المشهد يتكشف. اتسعت عيون الأرستقراطيين، وكانت تعبيراتهم مليئة بالمكائد وهم ينظرون. أديل أيضًا لم تستطع إلا أن تبتسم ابتسامة صغيرة، وشفتاها تتقوسان للأعلى بينما كانت تشاهد التبادل بين كارل وديان.
"يا صاحب الجلالة،" جاء صوت رقيق من خلفه. "أنا مندهش حقًا. هذه تجربة جديدة بالنسبة لي. هل يجب أن أبدأ بالبكاء أيضًا؟ شعرت أديل بموجة من الغضب والانزعاج. منذ بداية زواجهما، بدا الإمبراطور مصممًا على التقليل من أهميتها، وكان الشخص الوحيد الذي أزعجها أكثر من ديان بواتييه هو الإمبراطور نفسه.
"ماذا تفعل؟" سأل الإمبراطور بنبرة حادة.
أجابت أديل وهي تحاول ضبط نفسها: "هذا ما أود أن أعرفه". "كنت أحاول فقط أن أحييها."
هل جعلتك التحية تبكي بهذه الطريقة؟ سأل كارل وهو عابس من دموع ديان.
"أنا فضولي لمعرفة سبب بكائها أيضًا. اقتربت مني وابتسمت. "اسأل السيدة الشابة إذا كان لديك فضول لمعرفة سبب رغبتها في إلقاء التحية"، أجابت أديل، وأصبح صوتها أكثر حدة.
تحول كارل لمواجهة ديان بعد سماع تعليقات أديل. كان وجهها مليئًا بالدموع والخوف.
قالت ديان وهي تحاول شرح تصرفاتها وصوتها يرتجف: "أردت فقط أن أحيي صاحبة الجلالة الإمبراطورة".
ركز الإمبراطور نظرته على وجه ديان للحظة وجيزة، والتي بدت وكأنها تستمر إلى الأبد بالنسبة لأديل التي كانت تراقبهما. ثم حول نظرته إلى الإمبراطورة. شعرت أديل وكأنها تستطيع خنق الرجل بعينيها. أغلقت العينان في تبادل ساخن بينما كان النبلاء يراقبون. اقترب الإمبراطور ببطء من أديل، وكانت نظراته مثبتة عليها مثل حيوان مفترس يطارد فريسته وخطواته ثقيلة ومتعمدة. رفعت أديل رأسها لتلتقي بنظرته، دون أن تتزعزع. نظر إليها، تعبيره غير قابل للقراءة، قبل أن يستدير ويجلس على العرش.
بدأت الأوركسترا بالعزف، وملأت القاعة بأصوات الموسيقى وأثارت ضجة النبلاء. اتكأ الإمبراطور على عرشه، وأخذ كأسًا من الشمبانيا من أحد المرافقين. تحدث إلى الإمبراطورة، وكانت كلماته تقطع ضجيج العيد.
"انسوا الأمر"، قال وهو يركز نظره على ديان، التي كانت تراقب بحزن من زاوية القاعة. "تلك السيدة هي حبيبتي. تذكر ذلك."
ردت الإمبراطورة بتعبير بارد، وكانت كلماتها حادة ولاذعة. "بما أنك تفتقر إلى الدفء، فلن أهتم بحبيبك أيضًا. يفهم؟" ابتسمت أديل، ووجدت شعورًا ملتويًا بالمتعة في الموقف. وكانت تضحك في كثير من الأحيان عندما تشعر بالانزعاج. "هل من الممكن أن تمرر هذه الكلمات إلى عاشق جلالة الملك؟" هي سألت. "لقد التقيتها مرتين فقط، ولكن في المرتين كانت هي التي اقتربت مني."
عندما ابتعد الإمبراطور دون أن ينبس ببنت شفة، لم تستطع أديل إلا أن تشعر بإحساس النصر يغمرها. ابتسمت ببراعة للنبلاء، واستمتعت باهتمامهم وانزعاج الإمبراطور. وبينما كانت تضحك، مرت ضجة صغيرة بين النبلاء،
همس أحدهم: "يبدو أنها تحافظ على هدوئها".
أومأ ليونيل ببطء، ولكن عقله كان في مكان آخر. يبدو أنه بدلاً من الحفاظ على رباطة جأشها، كانت الإمبراطورة تحاول جاهدة ألا تخسر. لم يستطع إلا أن يلاحظ أن الابتسامة على وجه الإمبراطورة بدت قسرية - لشخص في السلطة - بدلاً من الابتسامة الهانئة على شفتيها عندما كانت تركب حصانًا.
＊ ＊ ＊
اقتحمت أديل قصرها وطردت جميع الحاضرين ومزقت فستانها بغضب. أخذت نفسا عميقا، تحاول تهدئة الغضب والإحباط الذي كان يملأ صدرها، لكن لا فائدة. أشرقت عيناها بتصميم وقبضت يداها بإحكام استجابة للوخز في أعصابها الطرفية. بدا شعر الإمبراطورة الأسود وكأنه يتراقص في الهواء حيث امتلأت الغرفة بتحول تيارات الهواء، مما تسبب في وميض الشموع واهتزاز النوافذ.
تمتمت لنفسها: "ديان بواتييه".
سكبت لنفسها كأسًا من الخمر الذهبي وابتلعته في جرعة واحدة سريعة، وشعرت بحرقة في حلقها عندما وصل الكحول إلى مجرى دمها. استهلك كارل أولريش أفكارها، الرجل الذي رأته مثيرًا للاشمئزاز ولا يمكن تفسيره.
"سوف تقوم بتعيين ديان بواتييه كإمبراطورة عندما أموت. هل هذا نوع من الرومانسية المأساوية أم الخيال؟ هل هناك خيال حول إمبراطور يركب حصانًا أبيض وينقذ فتاة في محنة؟ هل تعتبر نفسك منحرفا؟" تمتمت أديل لنفسها بغضب.
تمنت أن يكون لديها شخص تثق به وتتنفيس عن غضبها. على الرغم من شعورها بالدوار والارتباك بعد شرب ثلاثة أكواب من مشروب إهمونت القوي المذاق، تمكنت أديل من إزالة تاجها وحذائها قبل الذهاب إلى السرير. بدا السقف فوقها وكأنه يدور ويدور بينما كانت مستلقية هناك، وأفكارها في حالة من الفوضى.
"ماذا سيحب حبيبتي؟" تحول تعبير أديل إلى تكشيرة صادقة عندما فكرت في الحب وتعقيداته.
وتذكرت كلمات والدها: “سوف تُعطى لكل من له الإرادة، فيكون له وفرة؛ ومن ليس له فحتى الذي عنده سيؤخذ منه». لقد تجاهلت أديل دائمًا هذه الكلمات لأنها كانت تملك الكثير، ولكن يبدو الآن أنها اكتسبت أهمية جديدة.
"تظاهر أنك فعلت ذلك دائمًا. حتى لو فقدت كل ما تملكه في يديك، كن يقظًا وأبقِ عينيك مفتوحتين. إسقاط كتفيك وارتداء ملابس عرضية. عندما يذهب كل ما لديك، لا تكن متواضعا. سوف يلاحظه الناس كما لو كان شبحًا. كررت أديل كلام والدها وعيناها تمتلئان بالإصرار والغضب. لقد أدركت أنها يجب أن تكون يقظة وأن تبقي عينيها مفتوحتين إذا أرادت البقاء على قيد الحياة في عالم السياسة والسلطة القاسي.
كانت أديل تنوي في الأصل اتباع نهج أكثر دقة في دورها الجديد كإمبراطورة، لكنها أدركت الآن أنها بحاجة إلى اتخاذ إجراء. استفسرت من خادماتها عن الأعمال الداخلية للقصر ولم تتفاجأ عندما علمت أن ديان بواتييه، المفضلة لدى الإمبراطور، تعمل حاليًا كمديرة بالنيابة.
"من كان المدير العام السابق؟" سأل أديل.
وجاء الرد السريع "الكونتيسة هانا جيجز".
عرفت أديل أنها بحاجة إلى العمل بسرعة إذا أرادت تأكيد سيطرتها على القصر. لقد أصدرت تعليماتها لوصيفاتها بالاتصال بالكونتيسة جيجز وطلب لقاء معها. نظر إليها الخدم بخوف، وهم يعلمون أن ديان بواتييه هي المسؤولة عن إقالة هانا جيجز من منصبها. لكن أديل لم تردع، إذ كان تصميمها وإلحاحها واضحين في لهجتها.
أمرت "بتحديث كتاب قانون القصر الإمبراطوري".
وبينما كانت أديل تجلس على مكتبها، تدرس سجلات القصر الإمبراطوري، لفت انتباهها اسم. لقد ظهر بشكل متكرر عبر الصفحات، مع تفاصيل كل إدخال وقد ظهر مرارا وتكرارا في جميع الصفحات، حيث كان كل مدخل يشرح بالتفصيل قانونا أو تعديلا جديدا تم تنفيذه بتوجيه من هذا الشخص.
"من هو هذا الشخص بحق الجحيم الذي تسبب في مثل هذه الضجة في القصر؟" تمتمت لنفسها وهي تتابع القراءة، مفتونة بالتأثير الذي أحدثه هذا الشخص في سياسات المحكمة.
كان "القانون الممزق" يحكم إدارة قصر إهمونت الإمبراطوري وكان نتيجة لعلاقة مضطربة بين الإمبراطور والإمبراطورة، حيث كانا يتجادلان حول سلطة إدارة القصر. وينص القانون على أن الإمبراطورة لديها سلطة تعيين الموظفين، ولكنها تحتاج إلى موافقة الإمبراطور لأداء الوظيفة. كما ذكرت أن الإمبراطورة لها الحق في السماح للمقيمين بدخول القصر الإمبراطوري، لكنها ذهبت إلى حد تحديد أن الإمبراطور له الحق في اختيار ورق الحائط للقصر الذي يقيم فيه.
تقول الأسطورة أن الإمبراطورة السابقة غضبت عندما قرأت الكتيب المصاحب، وصرخت: "القتال يدور حول هذا فقط؛ أي نوع من الإزعاج هذا؟" ولهذا السبب، عهد الأباطرة اللاحقون بسلطة اتخاذ القرار الداخلي في القصر إلى الإمبراطورة، ونقلوا فعليًا معظم سلطتهم الخاصة إليها.
قالت أديل بنقرة لسانها، وعادت إلى الصفحة التي كانت تقرأها: "هذا يعني أن صلاحيات الإمبراطور الحالي مُنحت إلى ديان بواتييه، وليس إلي". "ولكن على الأقل يتم منح الحقوق المتأصلة للإمبراطورة بالتزامن مع تعيينها."
عرفت أديل أن توليها منصب الإمبراطورة كان مصحوبًا بعبء ثقيل من المسؤوليات، وكان من المستحيل تقريبًا التعامل مع كل شيء بمفردها. لقد سمعت أن الإمبراطورات السابقات جعلن إدارة القصر أكثر كفاءة من خلال تعيين مساعدين لهم كمديرين عامين للقصر. ومع أخذ ذلك في الاعتبار، اتصلت أديل بهانا جيجز، المدير العام المعين من قبل الإمبراطورة السابقة للقصر الإمبراطوري.
بينما كانت تنتظر وصول السيدة هانا جيجز، فتحت خادمة أديل الباب في النهاية ودخلت الغرفة معلنة عن زائر مفاجئ. توقعت أديل أن تكون السيدة هانا جيجز، لكنها فوجئت برؤية شخص آخر.
🤭🤍
------------------------
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.