تألق الغراب النحاسي في قاعة الخضوع للسماء.
بضياء بارد تحت خيوط فجر اليوم.
وأحدثت أجراس الرياح المعلقة بزوايا الإفريز رنيناً خفيفاً.
لكنه لم يستطع كبت صوت اصطكاك أسنان المسؤولين من شدة الارتجاف.
جلس تشو هوتشاو على العرش المؤقت.
وقد تدلى كُمّ رداء ولي العهد البسيط فوق ركبتيه.
وكان تردد نقرات أصابعه على مسند الكرسي.
يتسق بشكل مذهل.
مع أنفاس محاربي الصولجان خارج القاعة.
"وصول ولي العهد—"
ما إن انتهى نداء خصي مكتب المراسيم.
حتى رفع تشو هوتشاو عينيه فجأة.
ومسحت نظراته الوزراء تحت الدرجات:
"ليعفُ الجميع من المراسم."
تجمد المسؤولون في وضعية الانحناء.
ولم يجرؤ أحد على استقامة ظهره.
الكل يعلم.
أن المدينة المحرمة شهدت ليلة صاخبة بالأمس.
حيث اندفع رجال مكتب الشرق كالمجانين لاعتقال الناس.
حتى قصري المحظية كانغ والمحظية جينغ، من حريم الإمبراطور الراحل، لم يسلما منهم.
جلسة البلاط الصباحية اليوم.
يُخشى أن تشهد سفكاً للدماء.
"مكتب المراسيم."
تردد صوت تشو هوتشاو في القاعة الواسعة:
"لا تتعجلوا بالسؤال عمن لديه عريضة ليرفعها."
"أحضروا تلك الأشياء أولاً."
"تحت أمرك!"
بعد لحظات.
فُتح الباب الجانبي لـ قاعة الخضوع للسماء بصوت صرير.
دخل عشرون من محاربي الصولجان.
يقتادون أكثر من مائتي شخص موثقين بالحبال.
بينهم جواري بملابس القصر.
وخدم يرتدون قبعات الخصيان.
وحتى رجال أقوياء يرتدون دروع الحرس.
وجوههم جميعاً كالسواد.
وأغلال الكاحل فوق بلاط الذهب.
تصدر صوتاً حاداً ومزعجاً أثناء سحلها.
"هؤلاء الأشخاص."
أشار تشو هوتشاو بإصبعه نحو الحشد:
"هم العيون الذين ضبطهم مكتب الشرق في القصر ليلة أمس."
انفجر الوزراء تحت الدرجات في حالة من الفوضى اللحظية.
وأصوات الهامس المتبادل كأنها ماء يغلي في قدر:
"أليست تلك القريبة البعيدة لمساعد وزير وزارة الموظفين؟"
"كيف أصبحت جارية في القصر؟"
"الخصي الثالث من جهة اليسار."
"لقد رأيته من قبل."
"إنه من الذين أرسلهم دوق يينغ إلى القصر!"
"وهذا الحارس أيضاً."
"إنه الحارس الشخصي للماركيز تشانغ."
"كيف يمكن أن..."
شحب وجه ليو جيان أكثر مما كان عليه بالأمس.
نظر إلى ذلك القوام المألوف بين الحشد.
— إنه الخصي الصغير الذي أرسله لنقل الأخبار للمحظية الأرملة كانغ.
يقف الآن مطأطئ الرأس.
وكتفاه ترتجفان كالغربال.
انتهى الأمر.
لقد انتهى كل شيء الآن.
"هدوء!"
ضرب تشو هوتشاو مسند العرش.
ولمعت النقوش الغامضة على رداء ولي العهد في ضوء الفجر:
"هؤلاء الأشخاص."
"كم من الأخبار نقلوها بينكم وبين المسؤولين المدنيين والعسكريين والنبلاء؟"
"أنتم تدركون ذلك جيداً في قلوبكم."
"قصري الإمبراطوري."
"كاد أن يصبح باحة خلفية لعائلاتكم."
"تدخلون متى شئتم."
"وتنقلون الأخبار متى أردتم."
"أتظنونني حقاً أعمى أو أصم؟"
نهض واقفاً.
مسح طرف رداء ولي العهد بلاط الذهب.
محدثاً صوت "طاخ طاخ".
كأنه يدق على قلب كل مسؤول:
"الآن."
"ليأخذ كل واحد منكم تابعه."
"وكيفية التصرف معهم."
"أنا لا أهتم بها."
يأخذونهم؟
تبادل المسؤولون النظرات بذهول.
وعيونهم مليئة بالرعب.
استلامهم.
ألا يعني ذلك الاعتراف بزرع عيون في القصر.
والتدخل في شؤون الحريم؟
هذه جريمة قد تقطع فيها الرؤوس!
"سمو ولي العهد."
خرج وزير المالية هان ون من الصف بصعوبة:
"هؤلاء الأشخاص... ربما هناك سوء تفاهم."
"نحن لم نقم أبداً بـ..."
"سوء تفاهم؟"
سخر تشو هوتشاو ببرودة.
ومشى حتى وقف أمام حارس دوق يينغ.
انحنى وانتزع قلادة اليشم من خصره:
"هذه القلادة منقوش عليها 'يينغ غو غونغ'."
"أتقول إن هذا سوء تفاهم؟"
سقط الحارس ساجداً بصوت "بوم".
وأخذ يضرب رأسه بالأرض بقوة:
"سيدي الصغير ارحم حياتي!"
"لقد أمرني السيد الدوق أن..."
"اصمت!"
تحول وجه الدوق تشانغ ماو إلى لون كبد الخنزير في لحظة.
وصرخ بحدة:
"أيها العبد الكلب."
"أتتجرأ على الافتراء على هذا الدوق!"
لم يلتفت إليه تشو هوتشاو.
ومشى نحو ليو جيان.
مشيراً نحو ذلك الخصي الصغير:
"سيدي كبير المساعدين."
"هذا من رجالك، أليس كذلك؟"
"في شتاء العام الماضي."
"جرة الغراء الطبي التي أرسلتها للمحظية الأرملة كانغ."
"هو من قام بتسليمها."
"أليس كذلك؟"
تبلل رداء ليو جيان الرسمي بالعرق البارد في لحظة.
وارتجفت شفتاه.
ولم يستطع نطق كلمة واحدة.
نظر المسؤولون إلى هذا المشهد.
وطأطأوا رؤوسهم جميعاً في وقت واحد.
ولا يجرؤ أحد على التنفس بعمق.
الإمبراطور الجديد لا يعرف فقط من زرع الناس في القصر.
بل يعلم بدقة حتى ماذا أرسلوا!
عيون مكتب الشرق هذه.
يُخشى أنها زُرعت في منازلهم منذ زمن!
"ربع ساعة."
نظر تشو هوتشاو إلى المزولة الشمسية.
وصوته بارد كالثلج:
"خلال ربع ساعة."
"إن لم يستلمهم أحد."
"فسأتولى أنا التصرف نيابة عنكم."
هتف خصي مكتب المراسيم بصوت عالٍ:
"بدأ التوقيت—"
ساد القاعة سكون قاتل لدرجة سماع صوت تحرك مؤشر المزولة.
غرز ليو جيان أصابعه بعمق في كفه.
حتى نضحت قطرات الدم.
وسقطت على لوحة العاج التي يحملها.
الاعتراف.
يعني الموت.
وعدم الاعتراف.
يعني الموت أيضاً.
لكن على الأقل بعدم الاعتراف.
يمكنه الحفاظ مؤقتاً على سمعته.
وعلى عائلته.
أغمض عينيه.
ودفن رأسه لأسفل أكثر.
نظر الدوق تشانغ ماو إلى ذلك الحارس.
واصطكت أسنانه—
هذا الأحمق.
إن تجرأ على كشف أسرار القصر.
فحتى لو كلفه الأمر تجريده من منصبه.
سيجعل جثته تختفي تماماً!
أما بقية المسؤولين فكان حالهم أسوأ.
تمنى كل واحد منهم لو يدفن رأسه في الأرض.
متظاهرين بأنهم لم يروا تلك الوجوه المألوفة بين الحشد.
مرت الربع ساعة سريعاً.
كان صوت خصي مكتب المراسيم كأنه ناقوس الموت:
"انتهى الوقت—"
نظر تشو هوتشاو إلى وسط القاعة الخالي.
ورُسمت على زاوية فمه انحناءة باردة:
"يبدو."
"أن أسيادكم قد تخلوا عنكم."
استدار ماشياً نحو العرش.
ورفع صوته فجأة:
"محاربو الصولجان!"
"تحت أمرك!"
"اسحبوا هؤلاء إلى خارج القاعة."
"واضربوهم بالعصي حتى الموت!"
"سيدي الصغير ارحمني!"
"سيدي ليو أنقذني!"
"أنا أعرف كم من الفضة أرسلت للمحظية كانغ!"
"سيدي الدوق!"
"لقد وعدتني بحماية عائلتي!"
انفجر الحشد فجأة كقدر يغلي.
بدأ العيون يصرخون كالمجانين.
ويسجدون باتجاه أسيادهم.
ويصرخون بتلك الأعمال القذرة التي لا تظهر للعلن بكل وضوح.
صار وجه ليو جيان أبيض كالورق.
وقبض الدوق بشدة على حزام اليشم حول خصره.
حتى ابيضت مفاصل أصابعه.
لكن لم يجرؤ أحد على النبس ببنت شفة.
الكل يعلم.
أن الاعتراف في هذا الوقت.
هو طريق نحو الهلاك.
أما محاربو الصولجان فلم يهتموا لكل هذا.
سحلوهم للخارج كأنهم كلاب ميتة.
اختلطت أصوات الصراخ، والشتائم، وطلبات الرحمة معاً.
وتردد صداها في القاعة الإمبراطورية.
مما جعل جلود الحاضرين تقشعر.
"ولي العهد!"
خرج ليو جيان فجأة من الصف.
وصوته يحمل نبرة بكاء:
"هؤلاء الأشخاص يستحقون الموت ألف مرة."
"لكن تنفيذ العقوبة أمام جميع المسؤولين."
"يُخشى أن يؤذي توازن السماء والأرض."
"نرجو من السيدي الصغير..."
"يؤذي توازن السماء؟"
رفع تشو هوتشاو حاجبيه:
"عندما زرعوا العيون في القصر نيابة عنكم."
"لماذا لم يفكروا في توازن السماء؟"
"عندما كانوا ينقلون الأخبار لكم."
"محاولين زعزعة ملكي."
"لماذا لم يفكروا في توازن السماء؟"
"إذا كان كبير المساعدين ليو يرى أنني أخطأت."
تحول صوت تشو هوتشاو إلى الحدة فجأة:
"فما رأيك أن أترك لك هذا الكرسي لتجلس عليه؟"
سقط ليو جيان ساجداً بصوت "بوم".
واصطدمت جبهته ببلاط الذهب:
"عبدكم لا يجرؤ!"
"عبدكم يستحق الموت ألف مرة!"
لم يلتفت إليه تشو هوتشاو مرة أخرى.
واستدار ليجلس على العرش.
أغمض عينيه.
كأنه لم يسمع أصوات العصي والصرخات القادمة من خارج القاعة.
"طاخ— طاخ—"
صوت العصي وهي تهوي على اللحم.
كان مكتوماً وكثيفاً.
مختلطاً بصوت تكسر العظام الواضح.
مما جعل المعدة تضطرب من شدة البشاعة.
شحب وجوه بعض أعضاء الأكاديمية الإمبراطورية الشباب.
وكادوا يتقيأون.
لكن المسؤولين القدامى بجانبهم أمسكوا بهم بشدة.
هذه هي وسائل الإمبراطور الجديد.
القتل.
لا يحتاج أبداً إلى سبب.
بعد نصف ساعة.
هدأت الأصوات خارج القاعة تدريجياً.
دخل محاربو الصولجان.
وجثوا على ركبة واحدة:
"ردّاً على السيدي الصغير."
"تم التخلص من الجميع."
"اسحلوهم إلى مقبرة الغرباء."
"ليكونوا طعاماً للكلاب."
فتح تشو هوتشاو عينيه.
ومسحت نظراته الوزراء تحت الدرجات:
"لقد سمعتم جميعاً بوضوح."
"هذه المرة."
"توليتُ أنا التصرف نيابة عنكم."
"في المرة القادمة."
"من يتجرأ منكم على مد يده نحو القصر."
"سواء كان مسؤولاً مدنياً، أو عسكرياً، أو نبيلاً."
توقف لبرهة.
وحمل صوته برودة قارصة:
"فليسأل أولاً أجياله الثلاثة."
"هل يكفون لسيوفي أم لا!"
"نمتثل للأمر الإمبراطوري!"
سجد المسؤولون جميعاً في وقت واحد.
وأصواتهم ترتجف بشكل لا يوصف.
انبطح ليو جيان على الأرض.
وشعر وكأن عموده الفقري قد تحطم بفعل الصرخات التي سمعها منذ قليل.
لقد أدرك أخيراً.
لماذا قال الإمبراطور الراحل إن هذا الابن يشبه الإمبراطور تاي تسونغ.
تاي تسونغ غزا منغوليا خمس مرات.
معتمداً على الفرسان الحديديين.
أما هذا الإمبراطور الجديد.
فيعتمد على ما هو أخطر من الفرسان—
قلوب البشر.
لقد جعل أرواح هؤلاء العيون.
أحجاراً يضرب بها الجبل لترهيب النمر.
ولم تضرب رؤوسهم فحسب.
بل ضربت في أعماق قلوبهم.
"حسناً."
لوح تشو هوتشاو بيده:
"ابدأوا بمناقشة شؤون الدولة."
رفع خصي مكتب المراسيم العرائض بوجل وارتجاف.
وصوته يرتعش:
"وزير المالية هان ون."
"لديه عريضة ليرفعها..."
خرج هان ون متعثراً من الصف.
حتى أنه أمسك العريضة مقلوبة.
نظر إليها طويلاً.
قبل أن يتذكر ما يريد قوله:
"عبدكم... عبدكم يرفع لولي العهد."
"المعارك في دا تونغ تشتد."
"نطلب... نطلب زيادة مخصصات المؤن والأعلاف..."
نظر تشو هوتشاو إلى حالته المرتبكة.
ورسمت على زاوية فمه انحناءة يصعب ملاحظتها.
الخوف جيد.
فقط عندما يخافون.
سيصبحون مطيعين.
ما أراده.
هو هذا التأثير بالضبط.