الزون السفلي كان هادئًا بشكل مريب في ذلك اليوم، وكأن المدينة قررت أخذ استراحة قصيرة من صخبها المعتاد. وسط منطقة مليئة بالأنقاض والركام، وقف فيكس وجينكس في مواجهة بعضهما البعض.
"إذن، تريد أن تتدرب معي؟" قالت جينكس بابتسامة عريضة وهي تدور قنبلة صغيرة بين أصابعها.
"أعتقد أن التدريب معك سيكون... تجربة مثيرة." قال فيكس، بينما كان يرتدي قفازاته الهيكستيكية ويضيق عينيه قليلاً.
"حسنًا، فلنرى إن كنت تستطيع مجاراتي. لكن تذكر، أنا لا ألعب بلطف."
---
بداية القتال
في لحظة، ألقت جينكس القنبلة نحو الأرض، مما أدى إلى تصاعد دخان كثيف، واختفت في الظلال. قبل أن يستوعب ما حدث، أطلقت دفعة من قذائف صغيرة نحوه من مسدسها الآلي.
فيكس تحرك بسرعة، مستعينًا بالقفازات لخلق حاجز طاقي صغير امتص الهجوم. ثم قفز نحوها بخفة مفاجئة، محاولًا إغلاق المسافة بينهما.
"أوه، تبدو سريعًا جدًا!" صاحت جينكس وهي تتراجع بخفة، تطلق قذيفة أخرى نحو قدميه.
تفادى فيكس الهجوم، ورفع يده اليمنى ليطلق دفعة من الطاقة السحرية باتجاهها. الانفجار أحدث دوامة من الغبار، لكنها اختفت في اللحظة الأخيرة، تاركة وراءها ضحكتها المعتادة.
"هذا ممتع!" قالت وهي تقفز فوق إحدى الأنقاض، متأرجحة بسلاحها.
---
تصاعد الحدة
بدأ القتال يزداد عنفًا، لكن كلاهما كان يستمتع. فيكس استخدم قفازاته بحذر، يطلق دفعات صغيرة من الطاقة لإرباكها، بينما كانت جينكس تتحرك بخفة، تطلق قذائفها بشكل عشوائي لكنها مدروس في نفس الوقت.
"أوه، يا ذكي! كيف تفعل كل هذا؟" صاحت وهي تتراجع نحو أحد الزوايا.
"ربما عليكِ أن تكتشفي بنفسك." قال فيكس بابتسامة خفيفة، بينما كانت عينيه تتابعان تحركاتها.
في لحظة، قفز فيكس نحوها بسرعة مذهلة، مستعينًا بالقفازات لزيادة اندفاعه. أمسك بيدها التي تحمل القاذفة، وأبعدها عنها بخفة.
"ماذا؟ كيف فعلت ذلك؟" صاحت جينكس بدهشة، وهي تحاول استعادة توازنها.
---
الكشف عن السر
"ما الذي تستخدمه في تلك القفازات؟" قالت وهي تنظر إليها بتعبير مزيج من الفضول والانزعاج.
"القفازات؟" قال فيكس بابتسامة صغيرة، بينما يرفع يده لينظر إليها. "إنها تساعدني، نعم. لكنها ليست ما يجعلني أتحرك بهذه الطريقة."
"أوه، لا تخبرني أنها... هيكستيك؟" قالت جينكس وهي تقترب ببطء لتتفحص القفازات.
"لا، ليست كذلك." قال فيكس بهدوء. "القفازات مجرد أداة. لكنني أستخدم شيئًا آخر تمامًا."
"وماذا يكون هذا الشيء؟"
نظر إليها بثبات وقال: "السحر."
تجمدت جينكس للحظة، وكأنها لم تصدق ما سمعته. "السحر؟! أنت ساحر؟!"
"نعم." قال بصراحة، وهو ينزع القفازات ليكشف عن يديه. "كنت أعتقد أن إخفاء الأمر سيكون أفضل، لكنك كنت ستكتشفينه عاجلًا أم آجلًا."
---
ردة فعل جينكس
جينكس بدأت تدور حوله، وكأنها تحاول استيعاب ما قاله. "ساحر في الزون السفلي؟ هذا نادر جدًا. أو ربما أنت فقط تريد خداعي؟"
رفع فيكس يده وأطلق دفعة صغيرة من الطاقة السحرية نحو الأرض، مما أدى إلى اهتزاز خفيف في الأنقاض.
"هل هذا يكفي لإقناعك؟" قال بابتسامة هادئة.
جينكس توقفت، ثم نظرت إليه بعيون مليئة بالدهشة. "أوه، هذا مثير جدًا! لماذا لم تخبرني من قبل؟"
"لأنني لم أكن متأكدًا من كيفية رد فعلك."
"رد فعلي؟ أنا أحب الأشياء المثيرة! لكن السحر... هذا شيء مختلف تمامًا. كيف حصلت عليه؟"
"قصة طويلة." قال فيكس، بينما يعيد ارتداء القفازات. "لكني أستخدمه للدفاع عن نفسي، وليس للتدمير."
"يا للملل!" قالت وهي تضحك. "لكن لا بأس. سأجعلك تستخدمه للتدمير قريبًا."
---
لحظة انسجام
بينما كانا يستعدان لجولة أخرى من التدريب، توقفت جينكس فجأة وقالت: "أتعلم؟ أنت غريب جدًا، يا فيكس."
"لماذا؟"
"أنت لست مثل الآخرين هنا. أنت لا تخاف، لا تتردد، والآن اكتشفت أنك ساحر. ما الذي يجعلك تقاتل هنا؟"
صمت فيكس للحظة، ثم قال: "ربما لأنني أريد أن أجد مكاني في هذا العالم. وربما لأنني أريد فهم أشياء لا يستطيع الآخرون رؤيتها."
"مثل ماذا؟"
نظر إليها وقال بهدوء: "مثلك."
جينكس توقفت للحظة، ثم ابتسمت، لكن هذه المرة كانت ابتسامتها مختلفة. أقل جنونًا، وأكثر دفئًا. "أنت غريب جدًا. لكنني أعتقد أنني بدأت أستمتع بوجودك."
"هذا تقدم جيد." قال فيكس بابتسامة خفيفة.
---
النهاية المؤقتة
بينما كانت الشمس تغرب خلف الزون، وقف الاثنان على الأنقاض، يراقبان الظلال تمتد ببطء. كان هناك صمت قصير بينهما، لكن الصمت لم يكن ثقيلًا.
"حسنًا، يا ذكي." قالت جينكس وهي تستعد للرحيل. "أعتقد أننا انتهينا لليوم. لكن لا تتوقع أن أكون لطيفة في المرة القادمة."
"لم أتوقع ذلك أبدًا." قال فيكس.
وهي تغادر، نظرت إليه مرة أخيرة وقالت: "ساحر، هاه؟ هذا يجعل الأ
مور أكثر إثارة."
ابتسم فيكس وهو يراقبها تختفي في الظلام، وعاد إلى المخبأ مع شعور بأنه اقترب خطوة أخرى من فهمها.