في المخبأ، كان الجو مشحونًا، ليس فقط بسبب ما حدث مع سيلكو، بل بسبب العواطف المختلطة التي بدت وكأنها تخيم على الجميع. كان فيكس يجلس على طاولة صغيرة، أمامه خرائط قديمة للزون السفلي وأجزاء ميكانيكية متناثرة، يحاول رسم خطة محكمة لمواجهة القادم.
إلى جانبه، كانت كيرا تجلس بصمت، تلعب بسكينها الصغير. لم تكن تتحدث كثيرًا، لكن ملامحها كانت تحمل عبوسًا غريبًا.
"هل ستستمر في هذا، يا فيكس؟" قالت أخيرًا بنبرة بدت أكثر حدة مما توقعت.
"ليس لدي خيار آخر." قال دون أن يرفع عينيه عن الخريطة.
"أتعلم؟ أنت تتصرف وكأنك مسؤول عنها. لكن دعني أذكرك، لقد عرفتها منذ شهر ونصف فقط."
توقف فيكس للحظة، ثم نظر إليها. "الأمر لا يتعلق بمدة معرفتي بها. يتعلق بما أراه."
"وما الذي تراه فيها؟" قالت وهي تضع السكين على الطاولة بصوت معدني حاد.
---
الصراع الداخلي لكيرا
لم تكن كيرا تعرف لماذا تتحدث بهذه الطريقة. منذ أن تعرفت على فيكس، كانت ترى فيه شيئًا مختلفًا. شخصًا لم يكن مثل بقية سكان الزون السفلي. كان هادئًا، عقلانيًا، لكنه أيضًا يحمل قوة خفية كانت تجذبها دون أن تفهم السبب.
"لماذا أشعر بهذا؟" فكرت وهي تحاول أن تبقي ملامحها متماسكة.
في عقلها، كانت تعرف أنه لا يوجد سبب منطقي لشعورها بالغيرة من جينكس. لكن في قلبها، لم تستطع تجاهل تلك الوخزة كلما رأت فيكس يضع كل طاقته واهتمامه نحوها.
"أنا فقط لا أريدك أن تُقتل من أجل شخص قد لا يستحق ذلك." قالت أخيرًا، محاولة أن تغطي على مشاعرها.
"جينكس تستحق." قال فيكس بثقة.
توقفت كيرا للحظة، ثم قالت بنبرة أكثر هدوءًا: "ولماذا؟"
---
رؤية فيكس
"لأنها ليست كما تبدو." قال فيكس وهو يضع القلم جانبًا وينظر إليها مباشرة. "هي ليست مجرد فتاة مجنونة تلعب بالقنابل. هناك شيء في داخلها... شيء مكسور، لكنه ليس بلا أمل. يمكنها أن تكون أكثر من ذلك إذا أعطاها أحدهم فرصة."
"وأنت تعتقد أنك هذا الشخص؟"
"ربما." قال ببساطة.
"لكن لماذا تخاطر بنفسك؟ ماذا لو قتلتك؟ ماذا لو لم تكن تريد الإنقاذ الذي تعتقد أنها تحتاجه؟"
"لأنني أرى نفسي فيها، كيرا." قال بصوت هادئ لكنه مليء بالعاطفة. "أرى الفراغ، الوحدة، والخوف. أشياء عشتها وأعرف شعورها. إذا استطعت مساعدتها على تخطي ذلك، فهذا يستحق المخاطرة."
---
الخطة
عادت كيرا إلى الصمت، لكنها لم تستطع تجاهل كلامه. بينما كان فيكس يعود إلى خرائطه، بدأت ملامح خطته تتضح.
"إذا أردت الوصول إلى سيلكو، فأنت بحاجة إلى مكان يسيطر عليه بالكامل." قالت كيرا أخيرًا، محاولة تحويل المحادثة إلى موضوع أكثر عملية.
"صحيح." قال فيكس وهو يشير إلى منطقة في الخريطة. "هذا المصنع. إنه أحد أهم مواقعه، ويبدو أنه يستخدمه لتخزين المواد الهيكستيكية."
"وما الذي ستفعله هناك؟"
"سأرسل رسالة."
"رسالة؟"
"نعم. إذا أراد اختبار قوتي، فسأريه جزءًا صغيرًا مما يمكنني فعله. شيء يثبت له أنني لست مجرد شخص عابر."
"لكن... ماذا لو ذهب الأمر بعيدًا؟"
"لن أستخدم كل قوتي." قال بثقة، لكنه كان يعلم جيدًا أن القوة التي يمتلكها لها ثمن باهظ.
النظام تحدث في عقله فجأة:
"تذكر، يا فيكس. إذا دفعت جسدك أكثر من اللازم، فقد لا تتمكن من العودة. السحر ليس قوة بلا ثمن."
"أعرف." رد فيكس في عقله. "لكنني لن أستخدم أكثر مما يجب."
---
الكشف عن الغيرة
بينما كان فيكس يتحدث عن خطته، شعرت كيرا بأنها يجب أن تقول شيئًا.
"أتعلم، يا فيكس..." بدأت ببطء، لكنها توقفت.
"ماذا هناك، كيرا؟" سألها وهو يرفع عينيه نحوها.
"لا شيء." قالت بسرعة، لكنها شعرت بخيبة أمل من نفسها.
في عقلها، كانت تريد أن تصرخ: "لماذا هي؟ لماذا تهتم بها إلى هذا الحد؟" لكنها لم تستطع.
---
النهاية المؤقتة: التحرك نحو الخطر
بينما كانت اللحظة مشحونة، قرر فيكس أن الوقت قد حان للتحرك.
"سأذهب غدًا." قال وهو ينظر إلى كيرا.
"سأكون معك." قالت بسرعة، لكن صوتها كان يحمل نبرة غير متوقعة.
نظر إليها لفترة، ثم أومأ برأسه. "حسنًا. لكن تذكري، هذا لن يكون سهلاً."
"أنا أعيش في الزون السفلي. لم يكن هناك شيء سهل يومًا."
بينما استعد الاثنان للخطوة التالية، كان كلاهما يحمل صراعات داخلية مختلفة. بالنسبة لفيكس، كانت التضحية مسألة وقت. أما بالنسبة لكيرا، فكان الأمر أكثر تعقيدًا: لماذا تهتم بهذا الساحر، ولماذا جينكس تجعلها تشعر وكأنها تخسر شيئًا لم تفهمه بعد؟