بعد عودتهم إلى المخبأ، جلس فيكس على الأرض، يراقب كيرا وهي تضع نواة الهيكستيك بعناية داخل صندوق معدني مقوى. بدا عليها أنها لا تريد ترك أي مجال للخطأ.
"كيرا، أخبريني بصدق، ما الذي يجري هنا؟ هؤلاء الرجال لم يأتوا صدفة، أليس كذلك؟"
تنهدت كيرا وهي تغلق الصندوق بإحكام. نظرت إليه للحظة وكأنها تقيس مدى جاهزيته لسماع الحقيقة.
"أنت محق. الأنياب السوداء لم يظهروا هنا عبثًا. إنهم يبحثون عن هذه النواة منذ سنوات. هذا الجهاز يمكنه تغيير توازن القوة في الزون، وربما في كل رونتيرا."
"لكن لماذا؟ ما الذي يميز هذا الجهاز؟"
"النواة ليست مجرد مصدر طاقة. إنها تحتوي على شظايا من السحر القديم الذي يسبق حتى عصر السحرة الحاليين. باستخدامها، يمكن لأي شخص الوصول إلى مستويات من القوة لا يمكن تصورها."
"رائع." قال فيكس بسخرية. "وكأنني لم أكن في ورطة كافية."
لكن قبل أن يتمكن من قول المزيد، قاطع النظام بصوت حاد:
"كيرا تخفي شيئًا. لا تثق بكل كلمة تقولها."
---
التوتر بين الحليفين
شعر فيكس بشيء غير مريح. رغم أن كيرا ساعدته حتى الآن، إلا أن كلام النظام أثار شكوكه.
"كيرا، إذا كان هذا الجهاز بهذه الخطورة، لماذا لم تتخلصي منه؟"
"لأنني لا أستطيع." قالت بنبرة حازمة. "إذا وقع في الأيدي الخطأ، سيكون العالم في خطر. وأنا... لدي أسبابي الخاصة للاحتفاظ به."
"أسباب؟ هل يمكنني معرفة هذه الأسباب؟"
ترددت كيرا للحظة، ثم قالت:
"كل ما تحتاج إلى معرفته الآن هو أن هذه النواة هي مفتاح لمنع كارثة أكبر. إذا كنت تريد البقاء معي، عليك أن تثق بي."
"النظام، ماذا تعتقد؟" همس فيكس لنفسه.
"كيرا صادقة جزئيًا. لكنها لا تقول الحقيقة كاملة. إذا قررت الاستمرار معها، كن مستعدًا لأي شيء."
"عظيم." قال فيكس بخيبة أمل.
---
مواجهة الشكوك
في تلك الليلة، لم يتمكن فيكس من النوم. الأفكار تتداخل في ذهنه: كيرا، النواة، الأنياب السوداء، وحتى النظام نفسه. هل هو في اللعبة الصحيحة أم أنه مجرد أداة تُستخدم لتحقيق أهداف مجهولة؟
"النظام، لماذا اخترتني أنا؟"
"لم أخترك. لقد كنت الوحيد المتاح عندما وقع الخطأ في النظام. وجودك هنا هو مزيج من الصدفة... والحظ السيئ."
"يا للراحة. هل يمكنني استبدالك بنظام أقل قسوة؟"
"لا. والآن عد للنوم، لدينا يوم طويل غدًا."
---
ظهور خطر جديد
في صباح اليوم التالي، وبينما كان فيكس وكيرا يتفقدان المخبأ، اقتحم المكان رجل غريب الشكل. كان طويل القامة، بوجه مغطى جزئيًا بقناع معدني، وعينين تشعان باللون الأحمر.
"مرحبًا، كيرا. يبدو أنني وصلت في الوقت المناسب." قال الرجل بصوت عميق وهادئ.
شهقت كيرا، ووضعت يدها على سيف صغير كانت تخفيه. "ريفين... لم أتوقع رؤيتك هنا."
"وأنا لم أتوقع أن تكوني بهذا الغباء لتجلبين شيئًا ثمينًا كهذا إلى الزون."
"ما الذي تريده؟" قالت كيرا بحدة.
"ما أريده بسيط جدًا: النواة. أعطيها لي، ولن يحدث شيء سيئ."
وقف فيكس بجانب كيرا، يحاول تحليل الوضع. "النظام، ماذا عن هذا الرجل؟"
"إنه خطر. أقوى مما تستطيع التعامل معه الآن. الحل الوحيد هو التأخير، أو الهرب."
"أوه، رائع. شكراً على الاقتراحات المفيدة."
لكن قبل أن يتمكنوا من اتخاذ خطوة، تحرك ريفين بسرعة مذهلة. في لحظة، كان السيف الذي يحمله كيرا قد طار من يدها وسقطت على الأرض.
"حسنًا، سأطلبها بلطف مرة واحدة فقط. أعطوني النواة."
---
قرار حاسم
شعر فيكس بالضغط يتزايد. إذا سلموا النواة، قد تنتهي المشاكل مؤقتًا، لكن العالم قد يواجه خطرًا لا يمكن تصوره. إذا قاوموا، فإن فرصة البقاء على قيد الحياة ضئيلة.
"النظام، هل لديك أي خطة؟"
"اعتمد على السحر الكامن. لن تهزمه، لكنك قد تبطئه بما يكفي للهروب."
جمع فيكس طاقته وحاول استدعاء السحر. لكنه هذه المرة، شعر بشيء مختلف. الطاقة كانت أقوى، لكنها فوضوية أكثر. رفع يديه وأطلق دفعة كبيرة نحو ريفين، مما أجبره على التراجع قليلاً.
"أوه، يبدو أن الصغير يملك بعض الحيل." قال ريفين بابتسامة ساخرة.
استغلت كيرا الفرصة واستعادت سلاحها. صرخت نحو فيكس: "اتبعني! علينا الخروج من هنا الآن!"
ركض الاثنان خارج المخبأ، بينما كان ريفين يطاردهم بخطوات هادئة وثابتة، وكأنه واثق من أنه سيقبض عليهم في النهاية.
---
سباق مع الزمن
أثناء الركض عبر الأزقة المظلمة للزون، شعرت كيرا بالإرهاق، لكن تصميمها لم يهتز.
"فيكس، نحن بحاجة إلى خطة! هذا الرجل لن يتوقف حتى يحصل على النواة."
"رائع، لأنني كنت أعتقد أننا كنا في سباق عادي!" رد فيكس بسخرية.
"النظام، أين يمكننا الذهاب؟"
"هناك مخبأ قديم على بعد ميل واحد. إذا وصلتم إليه، قد تتمكنون من التخفي مؤقتًا."
"ميل واحد؟ هل تمزح؟"
"هذه فرصتك الوحيدة."
---
الوصول إلى المخبأ
بعد سباق محموم، وصلا إلى المخبأ الذي تحدث عنه النظام. كان المكان صغيرًا ومهجورًا، لكنه كان يوفر بعض الأمان.
"حسنًا، هذا أفضل من لا شيء." قال فيكس وهو يلتقط أنفاسه.
لكن كيرا كانت لا تزال متوترة. "ريفين لن يستسلم بسهولة. سنحتاج إلى تحرك سريع قبل أن يجدنا."
جلس فيكس للحظة، محاولًا استيعاب ما حدث. "كيرا، إذا أردت أن أستمر معك، فأريد الحقيقة كاملة. من هو ريفين؟ ولماذا الجميع يريدون هذه النواة؟"
نظرت إليه كيرا بعينين مليئتين بالغموض، وقالت:
"حسنًا، حان الوقت لتعرف الحقيقة."
داخل المخبأ المهجور، أخذ فيكس وكيرا بعض الوقت لالتقاط الأنفاس. جلس فيكس على الأرض، يمسك بكتفه الذي لا يزال يؤلمه من المواجهة الأخيرة. كان الغموض المحيط بنواة الهيكستيك وريفين يضغط على أعصابه.
"كيرا، نحن بحاجة للحديث الآن. لماذا هذه النواة مهمة للجميع؟ ولماذا كان ريفين يطاردنا؟"
نظرت كيرا نحوه، ووضعت السلاح الذي تحمله جانبًا. قالت بنبرة جدية:
"نواة الهيكستيك ليست مجرد مصدر طاقة. إنها المفتاح لاستخدام السحر للأشخاص العاديين. في الزون، حيث التكنولوجيا هي القوة الوحيدة، من يمتلك السحر يصبح غير قابل للهزيمة. لكن بالنسبة لك..." توقفت للحظة، تنظر له بتمعن.
"بالنسبة لي؟ ماذا تعنين؟"
"بالنسبة لك، هذه النواة عديمة القيمة. أنت بالفعل تملك السحر بداخلك، بينما البقية يحتاجون إلى النواة لتفعيل قوة سحرية. ريفين وكل أمثاله يبحثون عن هذا النوع من القوة. إنهم لا يريدونها فقط، بل يحتاجونها ليصبحوا ما أنت عليه بالفعل."
صمت فيكس للحظة، محاولًا استيعاب ما تقوله. "إذًا، لماذا تهتمين بها؟ إذا كنت تعرفين أنها لا تهمني، لماذا جازفتِ بكل هذا للحصول عليها؟"
شردت كيرا للحظة قبل أن ترد: "لأنني كنت أحتاج إلى شخص مثلك. شخص يمكنه التعامل مع هذا النوع من القوة دون أن يعتمد عليها. أنت لست مجرد أداة، يا فيكس. أنت... فرصة."
"فرصة؟ لأجل ماذا؟"
---
قرار المواجهة
قبل أن تتمكن كيرا من الإجابة، اخترق صوت قوي أجواء المكان. الباب المعدني للمخبأ بدأ يهتز بعنف. ركل فيكس الصندوق بجانب الطاولة وأخذ وضعية دفاعية.
"ريفين!" قالت كيرا وهي تسحب سيفها.
"النظام، أي خطة؟" همس فيكس بسرعة.
"لا يمكنك الهروب الآن. عليك المواجهة. استخدم السحر لتقويضه، لكن لا تفرط في طاقتك. هذا الرجل أقوى مما يبدو."
اندفع الباب بقوة، ودخل ريفين. كانت عيناه الحمراوان تتوهجان بغضب، وابتسامة خبيثة تعلو شفتيه. "ظننتما أنكما يمكنكما الهرب؟ سيء جدًا."
"ريفين، لن تحصل على النواة." صرخت كيرا، واندفعت نحوه بسيفها.
ابتسم ريفين بسخرية، وصد ضربتها بسهولة. "أوه، كيرا، دائمًا متسرعة."
استغل فيكس اللحظة وأطلق دفعة قوية من السحر نحو ريفين. لكن ريفين، بدلاً من أن يتفاجأ، رفع يده اليمنى التي كانت تحمل سلاحًا غريبًا مشحونًا بطاقة زرقاء. امتص السلاح السحر الذي أطلقه فيكس، وكأنه لم يكن هناك شيء.
"ما هذا؟!" صاح فيكس.
ضحك ريفين وقال: "هذه هي قوة الهيكستيك. النواة التي تسعون لحمايتها هي مجرد جزء صغير مما يمكننا فعله بها. بفضل هذا السلاح، لا يمكن لأي سحر أن يمسني."
---
السحر ضد الهيكستيك
أخذ فيكس خطوة للوراء، يحاول التفكير بسرعة.
"النظام، ما الحل؟ إذا كان هذا السلاح يمتص السحر، فكيف أواجهه؟"
"السحر الكامن لا يعتمد فقط على الهجوم المباشر. استخدمه بذكاء. ركز على البيئة، واستغل المحيط لصالحك."
نظر فيكس حوله بسرعة. كان المخبأ مليئًا بالأنابيب والأسلاك القديمة. ركز طاقته على الأنابيب المعلقة فوق ريفين، وأطلق دفعة طاقة موجهة.
انفجرت الأنابيب، وسقطت على ريفين، مما دفعه للتراجع قليلاً. لكنه سرعان ما خرج من بين الحطام، مشحونًا بالغضب.
"تعتقد أن الحيل الصغيرة ستنقذك؟" قال بصوت عميق.
في هذه اللحظة، تقدمت كيرا بسرعة من الخلف، واستغلت انشغاله مع فيكس. وجهت له ضربة مباشرة بسيفها، أصابت كتفه وأجبرته على إسقاط السلاح للحظة.
---
لحظة القرار
سقط السلاح على الأرض، والنواة داخل الصندوق كانت مكشوفة. نظر ريفين إلى النواة، ثم إلى فيكس وكيرا.
"أنتم تلعبون بالنار. هذه ليست مجرد أداة. إنها بداية نهاية كل شيء."
"إذا كانت كذلك، لماذا تريدها؟" صاح فيكس، يحاول استيعاب كلماته.
"لأن العالم يحتاج إلى قائد قوي. بدون هذه القوة، سيبقى الزون غارقًا في الفوضى. وأنتما، بحمايتكما لهذه النواة، تدفعان هذا المكان نحو الخراب."
تردد فيكس للحظة. كلام ريفين أثار شكوكًا داخله. لكنه نظر إلى كيرا، التي كانت تستعد لضربة نهائية.
"فيكس، لا تستمع له. هذا الرجل يسعى للسيطرة فقط. إذا حصل على النواة، سيحولها إلى أداة دمار."
"النظام، ماذا أفعل؟"
"لا تثق بأي منهما بالكامل. إذا أردت النجاة، عليك اتخاذ قرارك بناءً على ما تؤمن به."
---
الاختيار الصعب
في اللحظة التالية، أطلق فيكس دفعة قوية من السحر نحو الأرض، مما أحدث انفجارًا صغيرًا دفع الجميع بعيدًا عن النواة. التقط الصندوق بسرعة، ووقف في منتصف الغرفة.
"حسنًا، كفى! لا أحد منكما سيحصل على النواة. إذا كانت بهذه الأهمية، سأحتفظ بها بنفسي."
"أنت لا تعرف ما تفعله!" صرخت كيرا.
"وهذا أفضل من تركها لأحدكما."
نظر ريفين إليه بعينين غاضبتين، لكنه تراجع ببطء. "هذا ليس انتهى بعد. ستدرك قريبًا أنك ارتكبت خطأً فادحًا."
غادر ريفين المكان، تاركًا كيرا وفيكس في مواجهة صامتة.
---
نهاية الفصل
نظرت كيرا إلى فيكس، وعينها تحملان مزيجًا من الإحباط والخوف.
"إذا كنت ستحتفظ بالنواة، عليك أن تدرك أنها ليست مجرد أداة. إنها عبء. مسؤولية لا يستطيع أحد تحملها."
أومأ فيكس برأسه، ثم جلس على الأرض، يضع الصندوق بجانبه.
"ربما لا أستطيع. لكن إذا كان هذا هو ما يتطلبه الأمر لحماية هذا المكان، فسأفعل ما بوسعي."
"أتمنى أن تكون مستعدًا لما سيأتي."
..............
في الظل، كان النظام يراقب كل شيء. همس في عقل فيكس:
"أنت الآن في مركز اللعبة، يا فيكس. والرهانات أصبحت أعلى مما كنت تتخيل."