في صباح اليوم التالي، جلس فيكس داخل مخبئه، يحدق في صندوق نواة الهيكستيك الذي وضعه على الطاولة أمامه. شعوره بالمسؤولية الثقيلة كان يتزايد مع كل لحظة. النظام كسر الصمت بصوته الحاد:
"هذا القرار الذي اتخذته سيجعل الأمور أسوأ. الآن، الجميع سيعرف أنك تملك النواة. ستكون هدفًا لكل شخص في الزون، وربما خارجها."
"أوه، شكرًا على التشجيع، نظام." قال فيكس بنبرة ساخرة.
"أنا لا أشجع. أنا فقط أذكّرك أنك قد تموت قريبًا."
"رائع. مزيد من الأخبار السعيدة."
كيرا كانت تجلس على الجانب الآخر من الطاولة، تنظف سيفها بنظرات موجهة إلى الصندوق. أخيرًا، قطعت الصمت:
"فيكس، عليك أن تدرك أن الحفاظ على النواة ليس خيارًا دائمًا. إذا كنت ستحتفظ بها، فعليك أن تعرف كيفية استخدامها."
"استخدامها؟ أنت تعلمين أنني لا أحتاجها لسحري، صحيح؟"
"صحيح، لكن النواة ليست مجرد أداة لمنح السحر. يمكنها أن تضاعف قوتك، تجعل سحرك أكثر كفاءة... لكنها تأتي بثمن."
"ثمن؟ دائمًا هناك ثمن، أليس كذلك؟"
---
الظهور الأول للأنياب السوداء
بينما كانا يتحدثان، اخترق صوت انفجار قوي أجواء الزون. اهتزت الأرض تحت أقدامهم، وسرعان ما غمر الدخان المكان.
"ما هذا؟!" صاح فيكس وهو يقفز من كرسيه.
"الأنياب السوداء. يبدو أنهم وجدوا مكاننا." قالت كيرا وهي تمسك بسيفها.
"النظام، ما الذي يجري؟"
"الأنياب السوداء يستخدمون تقنيات متقدمة لاقتحام المكان. لديهم مسيّرات مزودة بأسلحة وهيكستيك متفجر. الاحتماء لن يفيد. يجب عليك الهرب أو المواجهة."
"الهرب؟ لا أعتقد أن هذا خيار بعد الآن." قال فيكس وهو ينظر إلى الباب الرئيسي، الذي بدأ يتحطم تحت ضغط الهجوم.
---
المعركة الأولى ضد الأنياب السوداء
دخلت مجموعة من الرجال المسلحين يرتدون دروعًا سوداء تحمل رمز الأنياب السوداء. كان قائدهم طويل القامة، يحمل قوسًا هيكستيكياً مشحونًا بالطاقة.
"أين النواة؟ سلموها الآن، ولن تكون هناك حاجة لإراقة الدماء." قال القائد بنبرة هادئة لكنها تحمل تهديدًا واضحًا.
"وأين المرح في ذلك؟" ردت كيرا وهي تندفع نحوهم بسيفها.
بدأت المعركة. كيرا كانت سريعة ورشيقة، تهاجم بدقة مذهلة، لكن الأعداء كانوا مدربين جيدًا. فيكس شعر بالتوتر، لكنه ركز على استدعاء طاقته.
"النظام، أحتاج إلى توجيهات."
"استهدف الحراس في الخلف. هم الأقل تسليحًا، ويمكنك تعطيلهم بسهولة."
رفع فيكس يديه ووجه دفعة من السحر نحو الحراس الخلفيين. الطاقة ضربتهم بقوة، وأسقطتهم واحدًا تلو الآخر.
لكن القائد، الذي بدا أكثر قوة، لم يتأثر. رفع قوسه وأطلق سهمًا مشحونًا باتجاه كيرا. بالكاد تمكنت من تفاديه، لكن الانفجار الناتج عن السهم جعلها تسقط أرضًا.
"كيرا!" صرخ فيكس وهو يندفع نحوها.
"أنا بخير. ركز على القائد."
---
اختبار جديد للسحر الكامن
أدرك فيكس أن عليه التصرف بسرعة. الطاقة داخل جسده بدأت تتدفق بشكل غير منتظم، لكنه حاول التركيز. رفع يديه مرة أخرى، لكن هذه المرة لم يطلق الطاقة مباشرة. بدلاً من ذلك، وجهها نحو الأنابيب المعدنية التي تحيط بالمكان، مما أدى إلى سقوطها فوق القائد.
الأنابيب أثرت عليه جزئيًا، لكنه سرعان ما نهض، ووجه نظراته الغاضبة نحو فيكس. "أنت أقوى مما توقعت. هذا يجعل الأمر أكثر إثارة."
أطلق القائد موجة من السهام المشحونة باتجاه فيكس. حاول فيكس المراوغة، لكنه لم يكن سريعًا بما يكفي. أحد السهام أصابه في كتفه، مما أسقطه على الأرض.
"النظام... أحتاج مساعدة."
"طاقتك تتناقص بسرعة. إذا أردت البقاء، عليك المخاطرة باستخدام دفعة أكبر من السحر، لكن هذا قد يسبب لك ضررًا داخليًا."
"ليس لدي خيار."
جمع فيكس كل طاقته ووجهها نحو القائد. انفجرت الطاقة من يديه بشكل هائل، مما أحدث دمارًا في المكان. القائد سقط أرضًا بفعل الانفجار، لكنه لم يكن ميتًا.
---
انسحاب مؤقت
بينما كان القائد يحاول الوقوف، أطلقت كيرا قنبلة دخانية صغيرة، مما أعطاهما فرصة للهرب. أمسكت بيد فيكس وسحبته خارج المخبأ.
"لقد نجونا... بالكاد." قال فيكس وهو يلهث.
"هذه مجرد البداية. إذا كانوا يعرفون مكاننا، فهذا يعني أن الوقت ينفد." قالت كيرا وهي تنظر إلى الصندوق الذي تحمله.
"النظام، كم يمكننا التحمل؟"
"ليس طويلاً إذا استمرت الأمور بهذه الطريقة. تحتاج إلى خطة طويلة الأمد."
---
قرار جديد
في مكان آمن، جلس فيكس وكيرا لمناقشة ما يجب فعله.
"علينا أن ننقل النواة إلى مكان آخر. مكان لا يمكنهم العثور عليه." قالت كيرا.
"وأين هذا المكان؟"
"هناك مختبر قديم في أعماق الزون. كان ملكًا لعالم هيكستيك سابق. إذا استطعنا الوصول إليه، يمكننا إعادة تفعيل دفاعاته وإخفاء النواة هناك."
"مختبر مهجور في أعماق الزون؟ يبدو كخطة رائعة." قال فيكس بسخرية.
"إذا كنت تملك فكرة أفضل، أنا مستعدة لسماعها."
فكر فيكس للحظة، ثم قال:
"لا أملك فكرة أفضل. فلنذهب إلى المختبر."
النظام تدخل بصوت منخفض: "أنت تلعب لعبة خطيرة، فيكس. لكن إذا أردت البقاء، عليك أن تخاطر بكل شيء."
"أعلم، نظام. وأعتقد أنني بدأت أحب المخاطرة."