الدماء كانت لا تزال تغطي أرضية القاعة عندما فتح باب جانبي. دخل منه شاب طويل القامة، نحيف الجسد، بشعر أبيض كالثلج وعينين صفراوين تشعان بقوة خطيرة. كان يمشي بخطوات واثقة، كأنه يرقص على حافة السكين.
"راين،" قدمه كاين. "الناجي الوحيد من القسم الثاني. قتل سبعة من منافسيه في خمس دقائق. الاثنان الآخران..." ابتسم كاين ابتسامة باردة. "انتحرا عندما رأوا ما فعله بأصدقائهم."
فويدر درس الشاب بعينيه السوداوين. كان هناك شيء مألوف في طريقة وقوفه - نفس البرود، نفس الفراغ العاطفي الذي يشعر به فويدر.
"أرني،" قال فويدر ببساطة.
بدون تردد، رفع راين يده. برق أزرق تشكل حول أصابعه، ثم انطلق كالأفعى نحو فويدر. الظلال تحركت بسرعة، ملتفة حول جسد فويدر كدرع حي.
البرق اصطدم بالظلام. للحظة، توهج المكان بضوء أزرق غريب. ثم... شيء غير متوقع حدث.
البرق لم ينعكس، ولم يخترق الظلام. بدلاً من ذلك، بدأ يمتزج معه. الظلال امتصت الكهرباء، متحولة إلى شيء جديد - برق أسود يرقص في الهواء.
عينا كاين اتسعتا قليلاً. "مثير للاهتمام..."
راين خفض يده، ابتسامة صغيرة على وجهه. "سمعت أنك قتلت تسعة في أقل من عشر دقائق."
"وأنت قتلت سبعة في خمس."
"الاثنان الآخران كانا جبناء."
"الخوف يجعل الفريسة تكشف نفسها."
تبادل الاثنان نظرة طويلة. في تلك اللحظة، فهم كل منهما الآخر تماماً. كلاهما مر بنفس التجربة - سنوات من العزلة والتعذيب والتدريب القاسي. كلاهما تحول إلى شيء لم يعد بشرياً تماماً.
"أنتما الآن ثنائي،" أعلن كاين. "لديكما شهر واحد للتدرب معاً قبل الاختبار التالي."
"شهر؟" سأل راين. "لماذا كل هذا الوقت؟"
"لأن الاختبار التالي..." ابتسم كاين. "سيكون أصعب بكثير. ستواجهان ثلاثة ثنائيات أخرى. كلهم قتلة مثلكما."
فويدر وراين نظرا إلى بعضهما البعض مرة أخرى. هذه المرة، كانت هناك ابتسامة صغيرة على وجه كل منهما. لم تكن ابتسامة سعادة أو صداقة - بل ابتسامة وحشين وجدا بعضهما البعض.